Nota del redattore:Denise Fenzi è la fondatrice e capo addestratrice della Fenzi Dog Sports Academy, una scuola online dedicata a fornire un'istruzione di alta qualità per gli sport cinofili competitivi, utilizzando solo i metodi di allenamento più attuali e progressivi. Denise ha gareggiato in una vasta gamma di sport cinofili, titolando cani in obbedienza (AKC e UKC), tracciamento (AKC e schutzhund), schutzhund (USA), mondioring (MRSA), pastorizia (AKC), conformazione (AKC) e agilità (AKC). Sebbene Denise abbia avuto successo come concorrente, la sua vera passione sta nell'addestrare i cani e nell'insegnare alle persone come addestrare i loro cani. A tal fine, ha scritto una serie di libri sull'addestramento del cane, inclusa una serie sulle abilità sportive dei cani (co-autrice di Deborah Jones, PhD, e precedentemente recensita calorosamente su WDJ). Il libro che abbiamo estratto qui è il primo titolo di Fenzi rivolto esclusivamente ai proprietari di cani da compagnia e agli addestratori di cani da compagnia. Siamo grati per l'opportunità di condividere qui il suo primo capitolo. – Nancy Kerns
Sebbene l'addestramento del cane non richieda una laurea in comportamento animale, è utile capire come imparano i cani. Se capisci come impara il tuo cane, sarai in grado di insegnarle più di ciò che viene presentato in questo o in qualsiasi libro, rivista o classe. Sarai anche in grado di risolvere meglio i problemi che si presentano. Tutti gli animali, compresi gli esseri umani, massimizzeranno il loro benessere nel processo di apprendimento, il che è solo un modo elegante per dire che gli animali fanno ciò che funziona meglio per loro. Ciò include ottenere cose come cibo o oggetti desiderati, nonché un senso di benessere emotivo, come sentirsi al sicuro, felice o impegnato. Gli animali evitano le cose che li mettono a disagio e cercano le cose che gli piacciono, vogliono o di cui hanno bisogno. Quindi, se vuoi che un animale faccia qualcosa per te (chiamato comportamento), allora fornisci una piacevole conseguenza quando collabora o una spiacevole conseguenza quando non lo fa. A volte un animale sta pensando consapevolmente a ciò che sta accadendo intorno a lei. Altre volte, sta imparando senza alcun pensiero. In entrambi i casi, l'animale sta imparando. Prendiamoci un momento per esaminare ciascuno di questi scenari, perché sono importanti da capire.
Quando il tuo cane sta facendo delle scelte ed è consapevole di ciò che sta imparando, stai usando il condizionamento operante . Anche se probabilmente non te ne sei reso conto in quel momento, stavi usando il condizionamento operante quando hai insegnato al tuo cane a eseguire alcuni comportamenti di base. Il condizionamento operante significa semplicemente che il tuo cane crea un'associazione tra il fare qualcosa e le conseguenze che ne derivano. Niente di più, niente di meno.
Esistono tre modi di base per utilizzare il condizionamento operante:
1. Il tuo cane impara che quando fa qualcosa che vuoi, succede qualcosa di fantastico. Ad esempio, potresti aver insegnato al tuo cane a sedersi usando un biscotto.
2. Il tuo cane impara che se non fa quello che vuoi, succede qualcosa di spiacevole. Alcune persone insegnano ai loro cani a sedersi tirando su il collare.
3. Il tuo cane impara attraverso una combinazione di ciascuno dei precedenti. Cookie quando si siede e riceve una correzione del colletto quando non lo fa.
Ogni volta che dai al tuo cane uno spunto per fare qualcosa, lei fa una scelta. Può calcolare la somma dei possibili motivatori con i possibili punitori e scegliere se conformarsi o meno. Se obbedire a te funziona a suo favore, probabilmente obbedirà. Come con le persone.
C'è un'altra forma di apprendimento, e questa è un po' più sottile. Si chiama condizionamento classico. A differenza del condizionamento operante, in cui l'animale fa delle scelte, il condizionamento classico non richiede alcuno sforzo cosciente per imparare. Succede e basta. Gli animali imparano continuamente, che ne siamo consapevoli o meno. Quando insegnavi al tuo cane a sedersi, non importa come lo facessi, lei stava imparando più di come sedersi. Stava imparando la formazione in generale; è divertente e qualcosa da aspettarsi con ansia, o qualcosa di sgradevole e che è meglio evitare? Ha imparato quanto le piace (o non le piace) la tua compagnia. Ha imparato se il mondo è un posto sicuro e prevedibile o se è pericoloso e provoca ansia. Come avrai già intuito, le persone hanno le stesse esperienze con il condizionamento classico. Se hai mai avuto un'insegnante davvero super che era paziente, gentile e coerente, ma ti teneva in grandi aspettative, sai quanto hai lavorato duramente per imparare e per soddisfarla, e quanto volevi essere in sua compagnia. D'altra parte, se hai mai avuto un insegnante o un datore di lavoro scontroso, esigente, irragionevole o imprevedibile, sai quanto ti sentivi ansioso in sua presenza. Potresti anche aver scoperto che sotto la sua supervisione non eri in grado di svolgere nemmeno compiti semplici perché il tuo nervosismo bloccava la tua capacità di apprendere o di svolgere correttamente. Questo perché la paura travolge il pensiero razionale. Anche in questo caso, questo vale per tutti gli animali, inclusi cani e umani.
Poiché il condizionamento classico non è cosciente, potresti ritrovarti a provare ansia e spiacevolezza ben dopo l'evento che ha causato quelle reazioni in primo luogo. Molti genitori che non si sono goduti gli anni scolastici hanno riferito di essersi sentiti sconvolti o ansiosi quando sono entrati per la prima volta nell'aula scolastica del proprio figlio, anche vent'anni dopo! Molto tempo dopo aver dimenticato esattamente che cosa fosse spiacevole nella scuola, nutrono ancora sentimenti negativi. Questo è il condizionamento classico al lavoro. Proprio come il cane stava imparando senza rendersene conto, è molto probabile che tu stessi insegnando queste lezioni senza rendertene conto. È di fondamentale importanza per il tuo cane imparare che il tempo di addestramento è piacevole, perché la paura e l'ansia bloccano un apprendimento efficace ed efficiente. Più il tuo cane è in grado di rilassarsi e non vede l'ora delle sue lezioni, più rapidamente le padroneggerà e lavorerà per farti piacere. Se vuoi che il tuo cane diventi uno studente impegnato, allora considera prioritario organizzare sessioni di addestramento brevi, positive e gratificanti per il tuo cane. Al contrario, se esprimi delusione per il suo lavoro o usi la manipolazione fisica per ottenere le risposte desiderate, eroderai il tuo rapporto di lavoro creando spiacevoli risposte condizionate classicamente all'allenamento.
Insegno e utilizzo metodi di formazione positivi per diversi motivi:
1. Vogliamo condizionare i nostri cani affinché si divertano a lavorare con noi in modo che possano imparare più rapidamente.
2. Vogliamo che i nostri cani rispondano anche quando sono fuori dalla nostra portata fisica. I cani sono intelligenti. Se la conformità si ottiene principalmente attraverso metodi che comportano correzioni, imparano rapidamente quando puoi e non puoi far rispettare i tuoi segnali. Se il tuo cane obbedisce solo quando è al guinzaglio o quando indossa un collare speciale, devi considerare come questo si collega ai tuoi obiettivi di addestramento. Quante volte hai bisogno di un richiamo al guinzaglio di sei piedi? Probabilmente mai; è già con te! Tutti i cani possono capire se indossano un guinzaglio, ma è un cane raro che sa se hai accesso a un biscotto. (Nota che ho detto "accesso a". La maggior parte dei cani sa se hai un biscotto in mano o in tasca!)
3. Mentre la paura residua e la natura generalmente accomodante dei cani potrebbero consentire la cooperazione anche quando l'applicazione non è possibile, non è molto divertente avere un cane che collabora perché ha paura di te. Lo scopo di avere un cane è godere della relazione reciprocamente vantaggiosa che può esistere tra le specie. Perché creare una relazione basata sulla paura quando non è necessario?
I buoni piani di allenamento tengono conto sia del condizionamento operante che del condizionamento classico. Tu e il tuo cane dovreste godervi il processo! Se non vi state divertendo entrambi, torna indietro e guarda perché questo potrebbe essere. Cosa stai insegnando al tuo cane senza volerlo? Stai facendo qualcosa per spaventarla, anche se non hai intenzione di farlo? Trova dei modi per rendere il processo piacevole per entrambi!
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