Contrariamente ai consigli che offro ai clienti e ai lettori di Whole Dog Journal, ammetto che a volte sono negligente nel portare i miei cani in macchina con me. Non uso sempre casse e cinture di sicurezza nei brevi viaggi in città, anche se lo faccio sempre nei viaggi più lunghi. Proprio di recente, tuttavia, mio marito ed io abbiamo caricato tutti e cinque i nostri cani per la loro visita annuale da un veterinario, e ho preso la precauzione di mettere in gabbia tutti piuttosto che rischiare il caos canino sull'autostrada. A parte l'ansimare di Bonnie, è stata un'esperienza nella serenità del viaggio in macchina, e ho promesso di portare tutti, sempre, nelle corse future.
Certo, i miei cani non sono i peggiori in macchina. Non si siedono in grembo a me, non saltano sui sedili, non litigano, escono dai finestrini, fanno un giro sul retro del furgone o abbaiano a tutto ciò che è fuori dall'auto. A parte Bonnie, che ansima molto e talvolta anche così, sono più al sicuro nelle casse. Sciolti, sono una distrazione, che diminuisce la mia sicurezza di guida. Non male come mandare SMS, ma comunque!
In caso di incidente (cielo non voglia!), i cani sciolti possono trasformarsi in pericolosi proiettili in volo libero, sbattere contro i sedili o la testa dei passeggeri, schiantarsi contro il parabrezza o scappare attraverso i finestrini rotti per affrontare i pericoli dell'autostrada. Anni fa, mio fratello ha perso il suo adorabile pastore australiano in questo modo; è sopravvissuta incolume all'incidente, ma si è imbattuta nel traffico autostradale ed è stata uccisa da un'auto. Inoltre, i cani protettivi e sciolti possono dissuadere i soccorritori dall'aiutare le persone ferite nell'auto.
Per lo meno, con una macchina piena di cani in gabbia non devo preoccuparmi che qualcuno dimentichi il suo addestramento "Aspetta" a destinazione, salti dall'auto quando la portiera si apre e possibilmente si ferisca o si perda.
Quindi come si prende un cane che è abituato al raggio d'azione della propria auto quando viaggia e lo si trasforma in un "facile pilota?" Inizi fuori dall'auto.
Personalmente preferisco le casse alle cinture di sicurezza; Penso che siano più sicuri. I miei cani sono tutti abbastanza abituati alle casse, quindi si tratta semplicemente di caricare e fissare le casse nel furgone – è un passaggio importante che molte persone saltano con noncuranza – e, infine, mettere i cani nelle casse.
Una piccola eccezione è Bonnie, che è venuta da noi con un'avversione per la guida in macchina ea volte ha ancora bisogno di un po' di lusinghe in più per "andare a letto" in macchina. Con cinque cani, dovrei rimettere i due sedili posteriori nel furgone per poter usare le cinture di sicurezza e, comunque, trovo un po' ingombrante la prospettiva di mettere tutti e cinque all'imbracatura e allacciarli in posizione. Non riesco a immaginare come lo facciano le madri di tanti piccoli esseri umani!
Se il tuo cane non è già contento della gabbia, devi iniziare da lì, con l'addestramento della gabbia a casa, prima di aspettarti che sia felice di essere stato messo nella gabbia in macchina. (Vedi "10 suggerimenti rapidi per l'addestramento della gabbia".) Quando il tuo cane ha imparato ad amare la sua gabbia, di solito è semplice trasferire il suo comportamento nella gabbia all'auto, soprattutto se ama già i giri in macchina.
Se il tuo cane, come Bonnie, trova l'auto avversa, dovrai prima lavorare su quel pezzo, ma puoi lavorarci sopra mentre gli insegni ad amare la sua cuccia in casa. Basta non metterli insieme finché non li ama entrambi. Quando è felice di correre nella sua cassa e restarci, e quando è felice di salire in macchina al momento giusto, allora metti la cassa in macchina e lavoraci insieme. Quando funziona bene, sei pronto per avviare il motore.
Ci sono momenti in cui le cinture di sicurezza sono un'opzione migliore. Se la tua auto è più piccola della cuccia del tuo cane, non hai scelta. Se, nonostante i tuoi migliori sforzi, il tuo cane odia le casse, un'imbracatura e una cintura di sicurezza saranno più facili per te e meno stressante per lui. Se preferisci le cinture di sicurezza, ci sono molti buoni prodotti sul mercato. Ognuno ha punti di forza e di debolezza, quindi assicurati di studiare e selezionare quello che ritieni soddisfi meglio le esigenze del tuo cane. (Vedi “(Seat) Belt Your Dog”, febbraio 2004). Il tuo cane dovrebbe viaggiare sul sedile posteriore quando è allacciato alla cintura; gli air bag possono essere mortali per i cani come per i bambini piccoli. In alternativa, se deve guidare davanti, disattivare l'airbag e assicurarsi che la disposizione delle cinture di sicurezza non gli permetta di accedere alle ginocchia del conducente. Le caratteristiche dei migliori prodotti per cinture di sicurezza includono:
Dopo aver individuato e acquistato la migliore cintura di sicurezza per il tuo cane, prenditi del tempo per abituarlo all'apparecchio molto prima di utilizzarlo. Ciò si ottiene condizionandolo classicamente all'imbracatura stessa, quindi dargli un'associazione positiva (dolcezze!) Con l'indossarlo e infine essere legato al suo sedile.
Per condizionare il tuo cane all'imbracatura, chiedigli di puntare il naso su di esso. Tieni l'imbracatura verso di lui e, quando la annusa, fai clic su un clicker (o segna il momento con un altro indicatore di ricompensa come la parola "Sì!") e dai rapidamente un bocconcino al tuo cane.
Quando tocca con entusiasmo il naso all'imbracatura, tienilo in modo che possa infilarci la testa e fai clic e trattalo per quello. Potrebbe essere necessario chiedergli di mirare attraverso l'apertura della tua mano all'inizio, ma dovrebbe iniziare rapidamente a offrirsi di "indossarlo" da solo. (Per ulteriori informazioni sull'allenamento mirato, vedere "Right on Target", febbraio 2006).
Nota:per un video eccellente sul condizionamento di un cane a un'attrezzatura da addestramento, vai su abrionline.com, fai clic su "Video e podcast" e quindi su "Condizionamento di una risposta emotiva". Vedrai l'allenatore e autrice Jean Donaldson che condiziona il suo Chow-mix, Buffy, a una cavezza:non il mio pezzo preferito di attrezzatura, ma il principio e la procedura sono gli stessi.
Se per qualche motivo semplicemente non riesci a mettere in gabbia o allacciare la cintura al tuo cane in modo sicuro nella tua auto, prenditi almeno il tempo di addestrarlo a guidare tranquillamente e non lasciarlo uscire dal finestrino.
Anche in questo caso, inizia fuori dall'auto assicurandoti di aver allenato un solido "abbassamento" e "aspetta" o "rimani" (vedi "Aspetta contro soggiorno", aprile 2009). Quindi esercitati in macchina, con l'auto ferma, il motore spento, tu al posto di guida, il tuo cane sul sedile posteriore. All'inizio puoi rinforzare la sua peluria con le leccornie, ma sfumare le leccornie il più rapidamente possibile e sostituirle con un plauso elogio:non sarai in grado di rinforzare con le leccornie mentre guidi!
Quando il tuo cane starà sdraiato sul sedile posteriore in silenzio per 10-15 minuti mentre leggi un libro, avvia il motore. Questo potrebbe essere sufficiente per farlo eccitare; in tal caso, esercitati a farlo sdraiare sul sedile posteriore con il motore dell'auto acceso e parcheggiato, preferibilmente in una zona ombreggiata e ben ventilata!
Esistono numerosi prodotti e pratiche che possono migliorare la qualità delle esperienze di viaggio in auto tuo e del tuo cane:
• Casse coperte: Un altro vantaggio della cassa è che puoi coprirla. Se il tuo cane è reattivo agli stimoli fuori dall'auto, una copertura sopra la sua cuccia può rendere la vita più felice per tutti:non reagisce a ciò che non può vedere, rimane calmo e al di sotto della soglia e non ti sorprendi mentre guidando per i suoi scoppi improvvisi.
• Il Cappello Calmante: Per un cane reattivo che è sciolto o allacciato le cinture di sicurezza in macchina, il Calming Cap è uno strumento utile per ridurre l'eccitazione agli stimoli esterni. Il Calming Cap, creato da Trish King (direttore dell'addestramento presso la Marin Humane Society) per l'uso con i cani che si eccitano troppo in macchina, è un cappuccio in nylon trasparente che copre gli occhi del cane. Riesce a vedere le forme ma non i dettagli, quindi è meno reattivo alla ridotta intensità dello stimolo. I Calming Caps sono disponibili presso Premier Pet Products, premier.com o (800) 933-5595.
• Esercizio: Un cane stanco è un cane ben educato. È molto più probabile che un cane ben allenato si comporti bene (e in sicurezza) in macchina rispetto a uno che è pieno di energia. Dai al tuo cane un buon allenamento prima di portarlo in macchina, almeno fino a quando le sue buone maniere in macchina non saranno solide. Se non riesci a fare un buon allenamento fisico, affaticalo mentalmente con i giochi mentali (vedi "Un'attività sconcertante", giugno 2008).
• Finestre aperte :Tutti sanno che ai cani piace mettere la testa fuori dai finestrini dell'auto. Non tutti sanno quanto possa essere pericoloso. I detriti possono volare negli occhi del tuo cane ad alta velocità e causare lesioni, persino cecità. I "doggles" - occhiali per cani - possono aiutare a proteggere i suoi occhi, ma ci sono altri rischi. Il tuo cane può anche ingerire particelle nocive attraverso il naso e la bocca.
Un cane che esce dal finestrino di un'auto può soffrire molto peggio di essere colpito da un po' di detriti nell'aria:può cadere dall'auto! Un giorno stavo guidando per il centro di Hagerstown, dietro un'auto con un Beagle appeso a un finestrino aperto. Proprio mentre pensavo:"Uh-oh, è spaventoso", il cagnolino è caduto dal finestrino sulla strada davanti alla mia macchina. Ho premuto i freni, ho accostato e ho aiutato l'autista a recuperare il suo cane fortunatamente illeso.
Se devi lasciare i finestrini dell'auto aperti per il tuo cane, installa uno dei numerosi prodotti di sicurezza progettati per prevenire tali incidenti come Breezeguard (un prodotto costoso ma ben fatto, disponibile su muttmanagers.com, 866-653-5631) o un Vent Guard (un articolo economico ma molto meno sicuro, disponibile in molte catene di negozi di animali e punti vendita online).
•Prodotti calmanti :Spruzzo Comfort Zone/DAP, un prodotto antistress, nella cassa di Bonnie per aiutarla a ridurre lo stress. Anche i prodotti calmanti per l'aromaterapia (soprattutto alla lavanda) appannati nell'auto possono aiutare a mantenere il cane calmo. Considera anche un involucro di ansia (disponibile da anxietywrap.com, 260-344-1217) o anche una maglietta aderente; questo tipo di fasciatura può calmare i cani ansiosi.
Ho anche visto buoni risultati riproducendo uno dei CD audio "Through a Dog's Ear" per un cane ansioso. Una società chiamata BioAcoustic Research and Development ha sviluppato quattro CD musicali pensati per calmare i cani ansiosi, di cui uno solo per guidare con i cani. L'"edizione di guida" include anche alcune utili istruzioni su come preparare il tuo cane per un tranquillo giro in macchina. Questi sono disponibili attraversoadogsear.com, (800) 788-0949.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autore di Il potere dell'addestramento positivo del cane; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e Gioca con il tuo cane.
