Bambini e cani

Al giorno d'oggi, sembra che ogni volta che qualcuno posta sui social media la foto di un bambino con un cane, sia immediatamente seguita da un'ondata di post che esprimono orrore per l'atteso attacco selvaggio che probabilmente seguirà.

Certo, alcune di quelle foto, in effetti, mostrano cani che mostrano segnali del linguaggio del corpo che suggeriscono una quantità significativa di disagio in prossimità del bambino e un reale potenziale di lesioni. Ma molti di loro, secondo me, descrivono anche interazioni normali e salutari tra cani e giovani umani.

Cani e bambini sono amici felici da secoli. Mentre i morsi di cane ai bambini non sono una novità (sono stato morso da un cucciolo randagio all'età di cinque anni, nel 1956), sembriamo essere molto più reattivi nei loro confronti come cultura rispetto a prima. Quando siamo diventati una società così fobica riguardo a qualsiasi interazione cane/bambino? E, cosa forse più importante, come aiutiamo le persone a riconoscere e creare relazioni sane e sicure tra cani e bambini?

Non è carino, è abuso

C'è un video davvero orrendo su YouTube di genitori che incoraggiano il loro bambino molto piccolo ad abusare del loro Rottweiler. Il bambino corre verso il cane, che giace a terra, si arrampica sulla schiena, lo abbraccia violentemente – e quando il cane si alza per cercare di allontanarsi dall'abuso, gli adulti lo richiamano e lo fanno sdraiare per più torture sui bambini. Nel frattempo il bambino ha perso interesse e si è allontanato ei genitori insistono affinché torni e interagisca di più con il cane.

Questa volta il cane è sdraiato su un fianco, e per il resto dei due minuti di clip il bambino si arrampica e rimbalza violentemente su e giù sulla gabbia toracica del cane; gli afferra le guance, la guancia e il naso; e mette la sua faccia direttamente in faccia al cane, per tutto il tempo con l'incoraggiamento e le risate dei genitori. Nonostante tutto, il cane emette continui segni di stress e angoscia:occhio di balena, ansimante, movimenti della lingua, respiro affannoso e altro ancora. (Se vuoi davvero vederlo, abbiamo creato una scorciatoia per una copia del video originale che qualcuno ha intitolato con note sui segnali di pericolo del cane:tinyurl.com/WDJ-abuse.)

Questo dovrebbe essere un pericolo perseguibile per i bambini così come l'abuso di animali. Un giorno, se l'incredibilmente tollerante Rottweiler ne avrà finalmente abbastanza e morderà il bambino, i genitori rimarranno inorriditi. "Non sappiamo cosa sia successo:è sempre stato così bravo con il piccolo Bobby!" E se il morso difensivo è abbastanza grave, è probabile che il cane perda la vita di conseguenza. Nel frattempo, se il bambino prova questo comportamento incredibilmente inappropriato con un cane meno tollerante (che includerebbe la maggior parte dei cani del pianeta), è probabile che venga morso molto gravemente e, ancora una volta, lo sfortunato cane potrebbe facilmente pagare con la sua vita. Cosa stavano pensando questi genitori?

Una statistica comunemente citata afferma che negli Stati Uniti si verificano circa 4,7 milioni di morsi di cane ogni anno, con il 42% delle vittime di età pari o inferiore a 14 anni.

Per quanto sbalorditivi possano essere quei numeri, e per quanto sensazionali siano i titoli di "Dog Mauls Toddler", sono anche alquanto fuorvianti. Una percentuale molto grande di quei milioni di morsi è relativamente minore, quindi la situazione non è così grave come sembra a prima vista.

Tuttavia, anche un solo incidente prevenibile di maltrattamento di bambini è uno di troppo, e molti di essi sono, in effetti, abbastanza prevenibili.

Necessario supervisore

La supervisione delle interazioni tra cani e bambini è, infatti, di fondamentale importanza, almeno fino a quando non è chiaro che il bambino e il cane sono al sicuro insieme. Il "Devi sorvegliare bambini e cani!" il mantra è stato ripetuto così tante volte che sarei sorpreso se ci fosse anche un solo genitore nel mondo occidentale che non l'ha sentito.

Ma ecco il problema:un numero significativo di bambini soffre di morsi di cane anche quando il genitore o un altro tutore supervisiona direttamente l'interazione. Se la "supervisione" è il Santo Graal delle interazioni cane-bambino, come avviene?

Sembra che, nel corso degli anni, come abbiamo ripetuto noi formatori e comportamentisti “Supervisionare, supervisionare, supervisionare!” fino a quando non siamo blu in faccia, abbiamo in qualche modo trascurato di fare un lavoro completo per aiutare i genitori e i tutori a capire esattamente cosa stanno cercando quando stanno supervisionando.

Non si tratta solo di essere presenti si tratta anche di guardare da vicino, impedire al bambino di interagire in modo inappropriato con il cane e guardare il cane per i segnali del linguaggio del corpo che comunicano un certo livello di disagio per la presenza e/o le interazioni del bambino.

Gestione di livello superiore

La gestione - il controllo dell'ambiente del tuo cane e l'accesso a cose o pratiche non sicure o indesiderabili - è una parte vitale di qualsiasi comportamento e programma di addestramento di successo. Con bambini e cani, è ancora più critico. Quando non sei in grado di attivamente supervisionare (niente TV! niente sms!), devi gestire. Il prezzo per il fallimento della gestione è semplicemente troppo alto.

UN DIZIONARIO DEI SEGNALI DI STRESS CANINO

• Anoressia Lo stress fa fermare l'appetito. Un cane che non mangia prelibatezze di valore medio-alto può essere semplicemente distratto o semplicemente non affamato, ma il rifiuto di mangiare è un comune indicatore di stress. Se al tuo cane di solito piacciono le prelibatezze, ma non le prende in presenza di bambini, ti sta dicendo una cosa molto importante:i bambini la stressano!
• Segnali di pacificazione/deferenza Appagamento e deferenza non sono sempre un indicatore di stress. Sono importanti strumenti di comunicazione quotidiana per mantenere la pace nei gruppi sociali e sono spesso presentati in interazioni calme e prive di stress. Sono offerti in un'interazione sociale per promuovere la tranquillità del gruppo e la sicurezza dei membri del gruppo. Se offerti insieme ad altri comportamenti, possono anche essere un indicatore di stress. I segnali di pacificazione e deferenza includono:
  • Leccate le labbra:il cane si lecca con calma/deferenza alla bocca del membro più assertivo/minaccioso/intimidatorio del gruppo sociale.
  • Voltare la testa dall'altra parte, distogliere lo sguardo:il cane compiacente/deferente evita il contatto visivo, espone il collo.
  • Movimento lento:il cane compiacente/deferente sembra muoversi al rallentatore.
  • Seduto/sdraiato/Esposizione della parte inferiore:il cane compiacente/deferente abbassa la postura del corpo, esponendo le parti vulnerabili.
• Evitamento Il cane si gira, si spegne, sfugge al tocco e non accetta bocconcini.
• abbaiare Nel contesto, può essere un segnale di stress "che aumenta la distanza", un tentativo di far sparire il fattore di stress.
• Brow Ridge Solchi o creste muscolari nella fronte del cane e intorno agli occhi.
• Difficoltà di apprendimento I cani (e altri organismi) non sono in grado di apprendere bene o facilmente quando sono sottoposti a uno stress significativo.
• Disturbi digestivi Vomito e diarrea possono essere un segno di malattia – o di stress; l'apparato digerente reagisce fortemente allo stress. Il mal d'auto è spesso una reazione allo stress.
• Comportamenti di spostamento Questi sono comportamenti eseguiti nel tentativo di risolvere un conflitto di stress interno per il cane. Possono essere eseguiti in presenza effettiva del fattore di stress. Possono anche essere osservati in un cane stressato e in isolamento, ad esempio un cane lasciato solo in una sala d'esame in un ospedale veterinario.
  • Lampeggiante:gli occhi sbattono più velocemente del normale
  • Leccarsi il naso:la lingua del cane esce una o più volte
  • Denti che sbattono
  • Graffi (come se il cane improvvisamente avesse molto prurito)
  • Scuotendosi (come se fosse bagnato, ma il cane è asciutto)
  • Sbadigliare
• Sbavando Può essere un'indicazione di stress o una risposta alla presenza di cibo, un'indicazione di una lesione alla bocca o un disturbo digestivo.
• Toelettatura eccessiva Il cane può leccare o masticare zampe, zampe, fianchi, coda e aree genitali, fino al punto di automutilazione.
• Iperattività Comportamento frenetico, ritmo, a volte interpretato erroneamente come ignoranza, "scherzare" o "spazzare via" il proprietario.
• Disturbi del sistema immunitario Lo stress a lungo termine indebolisce il sistema immunitario. Riduci lo stress generale del cane per migliorare i problemi immunitari.
• Mancanza di attenzione/concentrazione Il cervello ha difficoltà a elaborare le informazioni quando è stressato.
• Appoggiarsi/aggrapparsi Il cane stressato cerca il contatto con l'uomo come rassicurazione.
• Postura del corpo ribassato "Sgattaiolare", comportarsi in modo "colpevole" o "subdolo" (tutte interpretazioni errate del linguaggio del corpo del cane) possono essere indicatori di stress.
• Bocca Disponibilità a usare la bocca sulla pelle umana:può essere l'esplorazione di un cucciolo o le cattive maniere degli adulti, ma può anche essere un'espressione di stress, che va dal mordicchiare dolcemente (mordere le pulci) al prendere le prelibatezze in modo dolorosamente duro, schioccare o mordere.
• Disturbi ossessivo-compulsivi Questi includono comportamenti immaginari compulsivi di azzannare le mosche, inseguire luci e ombre, inseguire la coda, pica (mangiare oggetti non alimentari), succhiare i fianchi, automutilazione e altro ancora. Sebbene i DOC abbiano probabilmente una forte componente genetica, il comportamento stesso è solitamente innescato dallo stress.
• Ansimando Respirazione rapida, superficiale o pesante:normale se il cane è caldo o si è allenato, altrimenti può essere correlato allo stress. Lo stress può essere esterno (ambiente) o interno (dolore, altri problemi medici).
• Allungamento Per rilassare le tensioni muscolari dovute allo stress. Può verificarsi anche come comportamento non stressante dopo aver dormito o aver soggiornato in un posto per un periodo prolungato.
• Movimento rigido La tensione può causare una notevole rigidità nei movimenti delle gambe, del corpo e della coda.
• Zampe sudate Le impronte umide possono essere viste su pavimenti, tavoli per esami, tappetini di gomma.
• Tremando Può essere dovuto allo stress o al freddo.
• Piagnucolare Vocalizzazione acuta, irritante per la maggior parte degli umani; un'indicazione di stress. Mentre alcuni potrebbero interpretarlo come eccitazione, anche un cane che è eccitato al punto da piagnucolare è stressato.
• Sbadigliare Il tuo cane potrebbe sbadigliare perché è stanco o come segnale di pacificazione o comportamento di spostamento.
• Occhio di balena Il cane alza gli occhi al cielo, facendo lampeggiare il bianco dei suoi occhi.

Anche se il tuo cane adora i bambini (e soprattutto se non lo fa!), la gestione e la supervisione sono elementi di vitale importanza per mantenere un cane/neonato/bambino di successo. C'è un numero impressionante di casi gravi di morsi di bambino (e decessi) in cui l'adulto ha lasciato la stanza "solo per un minuto".

Ecco perché i professionisti dell'addestramento e del comportamento dei cani sono famosi per aver ripetuto l'avvertimento:"Non lasciare mai cani e bambini piccoli insieme incustoditi". Ciò significa, non per un momento. Non mentre fai una breve pausa in bagno o corri in cucina a fare uno spuntino. Anche se il bambino dorme! Porta il cane con te se esci dalla stanza in cui dorme il bambino o se il bambino sta guardando un video. Metti il ​​cane nella sua gabbia. Chiudila in un'altra stanza.

Formazione

Certo, vuoi fare tutto il possibile per aiutare il tuo cane ad amare i bambini. Anche se non hai piccoli umani tuoi, è probabile che il tuo cane li incontrerà ad un certo punto della sua vita e le cose andranno meglio per tutti i soggetti coinvolti se pensa già che i bambini siano meravigliosi.

Idealmente, ogni cane dovrebbe essere ben socializzato con neonati e bambini fin dall'infanzia. Molti giovani adulti adottano un cucciolo in un momento in cui i bambini sono, semmai, una prospettiva lontana, senza pensare al fatto che i bambini potrebbero facilmente arrivare entro i 10-15 anni di vita del loro cane. Anche se non ci saranno mai bambini nella famiglia immediata del cane, è probabile che incontrerà piccoli umani ad un certo punto della sua vita. Convincendola molto presto che i bambini sono meravigliosi, riduci notevolmente il rischio che si senta costretta a morderne uno.

Se l'adozione di un cane adulto è in lavorazione e ci saranno (o ci sono) bambini nel tuo mondo, ricorda questo avvertimento di fondamentale importanza:i cani che stanno con bambini e/o bambini devono adorare i bambini, non solo tollerarli. Un cane che adora i bambini perdonerà molte delle cose inappropriate che i giovani umani inevitabilmente faranno ai cani, nonostante i tuoi migliori sforzi di supervisione e gestione. Un cane che si limita a tollerarli non lo farà.

Insegna ai tuoi figli

Le interazioni sicure bambino-cane iniziano con l'insegnamento ai bambini, anche molto bambini piccoli – come rispettare e interagire in modo appropriato con i cani. Se un bambino è troppo piccolo per cogliere le informazioni, l'adulto supervisore deve impedire fisicamente che il bambino sia inappropriato.

Neonati e bambini piccoli spesso agitano le mani a stimoli nuovi o eccitanti, come i cani. Non sorprende che molti cani lo trovino piuttosto avversivo! Quando i bambini vengono introdotti ai cani, l'adulto deve tenerlo per mano e guidarlo in modo appropriato usando le mani per toccare il cane in modo appropriato (dolcemente e lentamente) e senza agitarsi.

È altrettanto importante insegnare ai bambini che i cani non sono giocattoli da trattare con durezza. Anche se il tuo cane di famiglia tollera - o addirittura ama - essere abbracciato, permettere al tuo bambino di abbracciare il tuo cane può spingerla ad abbracciare il prossimo cane che incontra - con risultati possibilmente disastrosi. Fino a quando tuo figlio non sarà abbastanza grande da capire che alcune cose che vanno bene con il tuo cane non vanno bene con altri cani, sei molto più sicuro anche nel non permetterle di fare quelle cose con il tuo cane.

Idealmente, coinvolgi tuo figlio ad assisterlo nell'addestramento del tuo cane il più presto possibile usando metodi basati sul rinforzo positivo che insegnano a tuo figlio l'importanza della cooperazione e del rispetto, in modo che il tuo bambino impari come interagire in modo appropriato con altre creature senzienti. Allo stesso tempo, rafforzerai l'associazione positiva tra il tuo cane e tuo figlio.

Guarda quel discorso sul corpo

Ogni volta che il tuo cane mostra segni di disagio per la presenza di tuo figlio, devi separare il cane dal bambino per proteggerli entrambi. Naturalmente, per fare ciò devi comprendere il linguaggio del corpo del cane abbastanza bene da riconoscere quando un cane sta esprimendo disagio.

Le persone spesso dicono:"Se il mio cane potesse solo parlare..." In realtà comunicano! Ma la loro modalità di comunicazione è il linguaggio del corpo e troppo pochi umani si prendono il tempo per imparare quella lingua o per "ascoltare" ciò che il cane ci sta dicendo.

Nella barra laterale in basso, condividiamo alcuni modi diversi in cui il tuo cane potrebbe dirti che è a disagio. Questo è un elenco ampio, anche se non necessariamente completo. Studialo e poi osserva il tuo cane per uno di questi comportamenti, sia con i bambini presenti che assenti. Ogni volta che osservi i segnali di stress del tuo cane in presenza di bambini (o altrove!) è opportuno adottare misure immediate per ridurre il suo stress.

Se, mentre stai gestendo, supervisionando e addestrando il tuo cane con i bambini, hai difficoltà a determinare cosa sta cercando di dirti il ​​​​tuo cane con le sue comunicazioni del linguaggio del corpo, chiedi a un professionista dell'addestramento del cane senza forzature di aiutarti. Potrebbe salvare la vita del tuo cane. E di tuo figlio.