Quando guido per strada e vedo un cane nell'auto di qualcun altro, mi fa sorridere. Adoro quando le persone si preoccupano abbastanza dei loro cani da portarli in giro per la città. Mi piace ancora di più quando il cane è in una gabbia o con le cinture di sicurezza in posizione.
Il mio sorriso svanisce rapidamente, tuttavia, se il cane ha la testa fuori dal finestrino, è seduto in grembo al guidatore, sfreccia avanti e indietro sui sedili o, peggio, viaggia sciolto nel retro di un camioncino aperto. E il crimine supremo - lasciare un cane in un'auto calda - mi motiva a prendere il cellulare e chiamare i poliziotti animali.
Per quanto amiamo i nostri cani e li desideriamo sempre con noi, abbiamo l'obbligo incontrovertibile di trasportarli in sicurezza, per il loro stesso benessere come il nostro e quello degli altri conducenti sulle strade. Tutti i cani, grandi e piccoli, dovrebbero imparare a guidare educatamente nelle loro auto. C'è una lunga lista di rischi per la sicurezza concomitanti con l'avere un cane ostinato sfrenato in un veicolo in movimento. Eccone alcuni:
Probabilmente me ne mancano alcuni, ma spero che sia abbastanza per farti fermare e pensare la prossima volta che stai pianificando un'uscita con il tuo amico peloso. Ciò non significa che devi lasciare il tuo amico cane a casa; ci sono molte opzioni per tenere tutti al sicuro mentre ti godi la compagnia dei cani in macchina.
Non tutti i cani amano le gite in macchina. Alcuni comportamenti automobilistici ad alto rischio sono il risultato di stress e/o eccitazione canina. Ridurre lo stress e l'eccitazione ridurrà i rischi di guida e aumenterà il divertimento di guida per entrambi.
Gli strumenti e le tecniche per ridurre lo stress in macchina includono la copertura della gabbia del cane per ridurre la stimolazione sensoriale; usando un Calming Cap (vedi “Ora lo vedi, ora non lo vedi”, pagina successiva) per lo stesso scopo; e incorporando un programma di contro-condizionamento e desensibilizzazione per superare le paure del tuo cane legate all'auto e i fattori scatenanti dell'eccitazione (vedi "Road Scholar", maggio 2001).
Ulteriori strumenti per massimizzare la sicurezza e il piacere della tua auto sono quelli che limitano i movimenti del tuo cane all'interno dell'abitacolo. Molti proprietari di cani scelgono l'imballaggio come opzione di ritenuta dell'auto relativamente sicura. Questa può essere una scelta eccellente e presenta degli svantaggi. Per essere super sicuro, la cassa deve essere fissata saldamente nella parte posteriore del veicolo.
Lo spazio è un'altra considerazione. Le casse richiedono molto spazio. Se hai una mini-auto e un maxi-cane, non c'è spazio per una cassa:devi esplorare altre opzioni, come le cinture di sicurezza per cani.
Quando il segnale "allaccia la cintura di sicurezza" si accende sul cruscotto, anche quello del tuo cane può farlo. Molti cani cavalcano comodamente e con calma assicurati ai loro posti con una cintura progettata proprio per quello scopo. Ci sono numerosi modelli tra cui scegliere. (Vedi “Cintura di sicurezza il tuo cane”, febbraio 2004.)
Per evitare il rischio di gravi lesioni al collo, assicurati di selezionarne uno che si attacchi a un'imbracatura, non al normale collare del tuo cane. Alcuni cani che abitualmente camminano nervosamente avanti e indietro nelle loro auto si sistemano e si rilassano quando sono limitati da una cintura di sicurezza. È anche più facile sui tuoi nervi!
Se scegli il percorso della cintura di sicurezza, tieni presente che il pericolo dell'airbag che impedisce ai bambini piccoli di viaggiare sul sedile del passeggero anteriore vale anche per i cani. Disattiva l'airbag del passeggero in modo che Rover possa viaggiare nella parte anteriore o allaccialo alla cintura di sicurezza sul sedile posteriore.
Ci sono cani che non sono buoni candidati per le cinture di sicurezza, in genere cuccioli, cani giovani e altri che potrebbero essere tentati di provare i denti con la cintura di sicurezza o le cinghie dell'imbracatura. Rimproverare il tuo cane per aver masticato la cintura rientra nella categoria di rischio "distrazione del conducente". Puoi provare ad applicare un prodotto dal sapore aspro come Bitter Apple alle cinghie. Funziona per alcuni cani, ma non per tutti.
Un'altra soluzione per i masticatori a strappo è un gustoso Kong ripieno o altro da masticare per tenere i denti altrimenti occupati (vedi “King Kongs”, ottobre 2000). Avrai bisogno di proteggere il Kong in modo che non cada dal sedile fuori dalla portata del tuo cane, facendo passare una corda attraverso il foro all'estremità più piccola e legandolo a un punto comodo nell'auto. Se ciò non funziona, potresti dover cedere e acquistare un veicolo più grande per ospitare una cassa o accontentarti di una barriera fisica. Potresti anche insegnare al tuo cane ad amare una museruola da canestro e fargliene indossare una mentre è cinturato nella parte posteriore.
Le barriere sono progettate per l'uso in station wagon, minivan e SUV e hanno un prezzo compreso tra $ 40 e $ 80. Le barriere metalliche sono montate a pressione e tendono ad essere più robuste di quelle in rete, che si fissano con cinghie.
Le barriere non sono sicure come le casse o le cinture di sicurezza. Sebbene possano proteggere i passeggeri umani dai corpi dei cani volanti in caso di incidente, non proteggono il cane dal rimbalzare sul retro del veicolo, né gli impediscono di scappare attraverso i finestrini rotti. Se hai un cane grande e una macchina piccola, le barriere non funzioneranno; sei ancora sfortunato e dovrai riconsiderare l'opzione della cintura di sicurezza.
Congratulazioni se hai già abituato il tuo cane a guidare sul sedile posteriore (o "indietro" della tua auto) con un'imbracatura e una cintura di sicurezza allacciata saldamente. Questa, o una gabbia fissata in modo sicuro, è la modalità di viaggio in auto più sicura per il tuo cane. Ma se scegli di guidare con il tuo cane sfrenato in macchina, il minimo che devi fare è insegnargli a essere calmo e sdraiarsi in un posto sicuro diverso dal tuo grembo. (I cani che sono tranquilli e educati in macchina, ma preferiscono stare seduti e guardare fuori dai finestrini, sarebbero più sicuri se fossero assicurati con un'imbracatura e una cintura di sicurezza. Quando sono seduti, il baricentro di un cane è più alto, mettendo il cane a maggior rischio di essere sbalzato in aria in caso di incidente.)
Alcuni cani preferiscono sdraiarsi sul sedile posteriore, sul pavimento del sedile posteriore o sul retro di una station wagon, con poca o nessuna guida. Dubhy, il nostro Scottish Terrier, giace come una roccia sul sedile posteriore di un'auto:non sapresti nemmeno che è lì. Al contrario, Bonnie, la nostra ultima acquisizione, cammina nervosamente in macchina e, se consentito, tenterà di salire sul sedile anteriore e, a volte, sul mio grembo. Dato quanto sia radicato questo comportamento, tentare di addestrarla a sdraiarsi sul sedile posteriore probabilmente causerebbe a entrambi uno stress eccessivo. La regoliamo in macchina, anche per brevi tragitti. Il tuo cane dovrebbe avere un comportamento "abbassato" solido e affidabile al segnale verbale (vedi "Sit Happens", febbraio 2001) prima che ti aspetti che cavalchi educatamente nella tua auto. Se ha una solida peluria, puoi avvisarlo (e premiarlo!) per essersi sdraiato tranquillamente mentre guidi (o meglio, quando sei fermo in sicurezza durante i viaggi).
Se il tuo cane non risponde in modo affidabile a un segnale "verso il basso", è necessario un programma per insegnare le buone maniere in macchina. Ciò richiederà due persone:una per guidare l'auto, l'altra per rinforzare il tuo cane per un comportamento appropriato dell'auto. Un ampio parcheggio vuoto è un buon punto di partenza per iniziare le lezioni, per ridurre al minimo le distrazioni sia per il conducente che per il cane.
Invita il tuo cane a sdraiarsi sul sedile posteriore. Quando lo fa, segna il comportamento, con il clic! di un clicker o di un marcatore verbale (come la parola "Sì!") e dagli un bocconcino. Guida per una breve distanza mentre il tuo aiutante continua a segnare il comportamento desiderato e premiare il tuo cane con un tasso di rinforzo sufficientemente alto da mantenere il cane nella sua posizione a terra. A seconda del tuo cane, l'inizio potrebbe essere ogni pochi secondi, oppure potrebbe essere un ritmo più lento se il tuo cane è già abbastanza calmo in macchina.
Continua a guidare per brevi distanze con soste intermedie per dare a tutti una pausa. Aumenta gradualmente la distanza delle tue corse di allenamento, mentre il tuo aiutante diminuisce gradualmente il tasso di rinforzo. Man mano che aumenti la lunghezza delle corse, mantieni il tempo tra i rinforzi di un intervallo casuale:alcuni più lunghi, altri più brevi. In questo modo, il tuo cane non si innervosisce mentre inizia ad anticipare il prossimo clic; non saprà mai quando arriverà! Fai in modo che il tuo aiutante sbiadisca del tutto i clic e i dolcetti mentre l'auto si muove, dal momento che non sarai in grado di fare clic in modo sicuro quando guidi da solo. Il tuo obiettivo è farle rafforzare il comportamento educato dell'auto solo occasionalmente e solo quando l'auto è ferma.
Quando il tuo cane guida bene in un parcheggio vuoto, sposta le sessioni di allenamento in un parcheggio con traffico, in modo che il tuo aiutante possa rinforzare il tuo cane per cavalcare educatamente in un ambiente più stimolante. Ancora una volta, inizia con un alto tasso di rinforzo. Quando ha modi impeccabili nel parcheggio con clic e dolcetti solo quando l'auto è ferma, sei pronto per portarlo in strada, sempre con il tuo aiutante presente per rafforzare il comportamento dell'auto appropriato. Con quel passaggio compiuto, puoi volare da solo. Torna al lotto vuoto e provalo. Se il tuo cane ha imparato bene le sue lezioni, svelerai facilmente questa parte. Guida per un breve tratto con il tuo cane sdraiato sul sedile posteriore. Non cercare di fare clic e trattare mentre ti muovi! Fermati, clicca e tratta.
Finché sta al suo posto, aumenta gradualmente la durata delle tue corse, a volte facendogli un clic e una sorpresa quando sei fermo, a volte no. Quando è pronto, spostati in un parcheggio con traffico e fai pratica fino a quando non sarai pronto per affrontare il mondo reale.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, Marland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws.
