La corsa è uno degli sport più popolari al mondo e il jogging con i cani è stato definito "l'ultima mania del fitness" grazie in gran parte all'interesse guidato dalla pandemia a tenersi attivi senza andare in palestra.
Più che una mania, tuttavia, correre con il tuo cane, se fatto in modo sicuro e consapevole, può avere innumerevoli vantaggi, per entrambe le parti.
Dalla gestione del peso al miglioramento della salute dell'apparato digerente, la ricerca mostra che l'esercizio può dare innumerevoli contributi alla salute di esseri umani e cani. E la corsa è una forma di esercizio particolarmente accessibile.
"Devo ancora incontrare un cane che non abbia beneficiato della corsa", afferma Kimberli Weeks, proprietario e fondatore di The Fittest Dog, un servizio di corse di cani con sede a San Diego, in California.
I vantaggi della corsa non si limitano alla salute fisica del tuo cane. L'attività può anche migliorare la salute mentale, le abilità sociali e le buone maniere.
Per correre con i loro proprietari in sicurezza, i cani devono apprendere abilità che li aiutino anche nelle interazioni quotidiane con le persone e altri animali. Ad esempio, il tuo cane deve imparare a stare al tuo fianco invece di attraversare da una parte e dall'altra mentre corre. Inoltre, per evitare di tirare, che può causare soffocamento, sfregamento e lesioni sia a te che al tuo cane, richiederanno buone capacità di guinzaglio.
E, semplicemente, correre rende felici i cani. La gioia che pensi di vedere sulla faccia del tuo cane quando corre in giro non è solo nella tua testa; la ricerca mostra che i cani possono provare lo sballo del corridore, la sensazione quasi euforica e rilassata che molte persone provano dopo allenamenti intensi o prolungati. Lo sballo del corridore può ridurre temporaneamente l'ansia e il dolore e correre può migliorare l'umore generale e persino rallentare il declino cognitivo a lungo termine.
Weeks dice di vedere questi vantaggi nel suo lavoro quotidiano. "La corsa non sarà cura il tuo cane se ha a che fare con seri problemi comportamentali [come l'ansia]", dice. “Ma aiuterà. È un supplemento."
La corsa è un modo per i cani di rilasciare in sicurezza l'energia che spesso esacerba l'ansia e la paura. Abbassa il livello di base di paura e ansia e crea fiducia, afferma Weeks, creando spazio per lavorare su problemi comportamentali in modo più significativo.
Proprio come non tutti gli umani amano fare jogging, non importa allenarsi per 10 km, non tutti i cani sono fatti per correre. Almeno non sostenute, corse lunghe miglia.
Mentre la stragrande maggioranza dei cani ama sfrecciare in giro, cambiare direzione in un batter d'occhio e rilasciare la propria energia attraverso gli zoom, molte razze potrebbero finire per subire gravi ferite se trascinate lungo un anello di 5 miglia.
Le razze brachicefale (dal naso corto) come bulldog, carlini, pechinesi e Boston terrier non sono buoni candidati per la corsa, principalmente perché hanno difficoltà respiratorie dovute alla struttura del cranio e delle vie aeree, afferma il dottor Siny Tsang, un fitness canino professionista certificato trainer (CPCFT) e proprietario di Core Pawential. La difficoltà di respirazione e i problemi di raffreddamento rendono la corsa un inseguimento rischioso per questi cani. La loro anatomia li espone ad un alto rischio di colpo di calore, che può essere pericoloso per la vita.
Allo stesso modo, dice, i cani con le gambe corte e la schiena lunga, come corgi e bassotti, e i cani giocattolo, che potrebbero avere difficoltà a stare al passo con i loro umani, sono più inclini a farsi male quando fanno movimenti ripetitivi come quelli coinvolti nella corsa.
Anche l'età è un fattore importante nella scelta del giusto compagno di corsa canino.
Tsang avverte che non dovresti portare i cuccioli a correre, nonostante abbiano così tanta energia pericolosa. Per il primo anno e mezzo o due anni di vita di un cucciolo, a seconda della razza e delle dimensioni, i loro piatti di crescita, le aree morbide alle estremità delle ossa che consentono la crescita, sono ancora aperti. La natura ad alto impatto della corsa potrebbe causare una frattura o danni permanenti ai sistemi scheletrici e muscolari di un cane giovane.
Allo stesso modo, i cani più anziani possono avere problemi con un programma di corsa a causa dello sforzo sulle loro articolazioni. Fai sempre attenzione quando presenti un cane di qualsiasi età a un nuovo programma di esercizi.
In generale, dice Tsang, le razze più grandi che sono state tradizionalmente allevate per attività faticose sono candidati migliori per la corsa a distanza. Pensa:husky, retriever, Weimaraner, barboncini, pointer, pastori australiani, ridgeback rhodesiano.
Non tutti vogliono o hanno bisogno di correre per lunghe distanze. Se sei un velocista o sei più interessato alle corse più brevi, Tsang consiglia razze allevate per la velocità, come levrieri, setter inglesi e Bretagna.
Molti corridori umani mantengono le cose semplici quando si tratta di attrezzatura:scarpe da corsa, vestiti sportivi che non sfregano e forse un orologio che monitora l'attività fisica.
Puoi fare lo stesso con il tuo compagno di corsa a quattro zampe. Ecco cosa ti serve:
Un guinzaglio: Alcuni corridori scelgono un guinzaglio a mani libere che si aggancia alla vita (solo per cuccioli addestrati al guinzaglio in modo affidabile). Weeks consiglia un guinzaglio con una seconda maniglia più vicina al corpo del tuo cane, che è un modo più sicuro ed efficace per controllare il tuo cane se inizia a inseguire uno scoiattolo errante o cerca di passare davanti a te. Potresti anche usare il tuo guinzaglio di tutti i giorni, purché non sia retrattile.
Un'imbracatura realizzata per l'esercizio: Le imbracature sono una buona scelta per correre. Ma proprio come non vorresti indossare pantaloncini di jeans su un 10 miglia per non irritarti la pelle, dovresti evitare imbracature non pensate per mantenere il tuo cane a suo agio durante movimenti prolungati e ripetitivi come correre o fare escursioni. Weeks consiglia di cercare un'imbracatura leggera, facilmente regolabile e dotata di imbottitura extra per massimizzare il comfort e la sicurezza.
Acqua: Poiché i cani regolano la loro temperatura corporea in gran parte ansimando, si disidratano molto più facilmente di noi, quindi assicurati di portare l'acqua durante le corse. Anche nelle giornate piacevoli, il tuo cane ha bisogno di acqua molto più rapidamente di te.
"Porto l'acqua anche nei giorni di 65 gradi", dice Weeks. Quindi è sempre preparata, Weeks porta una bottiglia d'acqua e una ciotola pieghevole durante le corse, oppure progetta i suoi percorsi per passare vicino alle fontane d'acqua.
Come con l'allenamento comportamentale, la coerenza è la chiave per trasformare il tuo cane in un corridore felice. Ciò significa impegnarsi in un programma regolare piuttosto che semplicemente correre con il tuo cane quando l'umore colpisce.
Quella coerenza inizia prima che tu sbarchi sul marciapiede.
Sia Weeks che Tsang sottolineano l'importanza di consultare il veterinario prima di mettersi al guinzaglio. Anche se hai adottato un cane che sembra un corridore nato, i veterinari saranno in grado di rilevare problemi di salute che possono rendere pericolosa la corsa.
Tsang usa l'artrite come esempio. Se il tuo cane ha l'artrite, non dovrebbe mai correre. E se stai pensando, il mio cane è giovane, quindi non vale per me , Tsang, che è certificato nella gestione dell'artrite canina, afferma che il 35% dei cani di età superiore a 1 anno soffre di artrite e fino all'80% dei cani di età pari o superiore a 8 anni ha la condizione, anche se solo il 20% mostra sintomi. Questi sono i tipi di rischi per la salute che i veterinari possono prendere prima che tu arrechi accidentalmente danni permanenti alle articolazioni del tuo migliore amico.
Tsang consiglia inoltre di consultare un istruttore di fitness canino. Gli addestratori possono valutare la struttura, la postura e il movimento del tuo cane, identificarne i punti di forza e di debolezza specifici e consigliarti su potenziali aree a cui prestare attenzione in futuro.
Proprio come i bambini imparano a gattonare prima di poter camminare, i cani che sono nuovi alla corsa devono avere alcune nozioni di base prima di completare i loro primi 5 km.
Se il tuo cane ha ancora bisogno di lavorare per camminare senza guinzaglio e stare in disparte, essenziale per passeggiare e in modo piacevole in esecuzione:inizia da lì. (Leggi la nostra guida sull'addestramento al guinzaglio o parla con un istruttore di fiducia.)
Una volta che hai imparato queste abilità, è ora di iniziare a correre.
Prima di essere pronto per una corsa prolungata di 30 minuti, devi condizionare il tuo cane (e possibilmente te stesso se sei anche nuovo nello sport). L'entusiasmo non è sinonimo di abilità, quindi anche se il tuo cane può correre cinque miglia subito, non significa che dovrebbero.
Tsang afferma che iniziare lentamente e costruire una base è importante per la prevenzione degli infortuni. “Portare cani incondizionati a correre senza un piano di fitness è una ricetta per potenziali lesioni. Probabilmente saranno doloranti per almeno alcuni giorni dopo. "
Weeks, che ha condizionato innumerevoli cani, consiglia quanto segue:
"La corsa è considerata un esercizio ripetitivo che può mettere a dura prova le articolazioni di un cane, soprattutto se si corre su superfici dure", afferma Tsang.
Ecco perché è fondamentale prestare attenzione a tutto ciò che fa il tuo cane:la sua andatura, il suo respiro, il suo passo. Se il tuo cane inizia a favorire una gamba, rallenta o inizia a respirare in modo diverso, fermati e controlla se non ci sono lesioni, fai una pausa per l'acqua e considera anche di camminare per il resto del percorso.
Correre con un cane è inevitabilmente in sintonia con le tue corse in solitaria se sei un corridore serio abituato a mantenere un certo ritmo. Più che allenarsi per mantenere un certo ritmo, l'attenzione dovrebbe essere concentrata su ciò che il tuo cane ottiene dall'esperienza.
Se ti senti frustrato dalla velocità o dalla distanza di cui è capace il tuo cane, Weeks dice di rallentare e tenere a mente i benefici che stanno raccogliendo:la longevità, la gioia .
Inoltre, dice:"Puoi fare il tuo corri più tardi. Se proprio non puoi sacrifica un solo giorno di addestramento, fai correre il tuo cane al mattino e poi fai delle ripetizioni in salita o qualcosa di altrettanto intenso da solo in seguito.
"Ogni volta che ho avuto un cliente frustrato", dice Weeks, "l'ho sfidato a uscire per la prossima corsa e a concentrarsi solo sull'umore del suo cane. Tornano sempre da me e mi dicono:'Dio, è stato divertente!'"
