Un mese dopo aver adottato Reuben, un mix chow/australiano, abbiamo fatto le valigie e siamo andati alla foresta nazionale di Mt. Hood per la sua prima lunga escursione.
Avevamo fatto lunghe passeggiate, brevi escursioni e corse, tutto nel tentativo di reindirizzare la sua energia e ansia, e sembrava che non importava quante miglia avessimo camminato, voleva di più. Quindi ci siamo diretti a McNeil Point, un sentiero di lecca-lecca di 8,5 miglia che ci ha portato direttamente su un'ampia distesa erbosa sopra il limite del bosco.
Fino a quell'escursione, tutte le nostre avventure all'aria aperta avevano avuto un sottofondo maniacale:io, che cercavo di insegnare abilità a guinzaglio sciolto e come ignorare gli altri cani mentre camminavamo e correvamo; e Reuben, un cane alla sua terza casa in cinque anni, che aveva più energia di quanto sapesse cosa fare, facendo del suo meglio per rallentare, rallentare e confidare che non sarebbe stato lasciato di nuovo dalla sua famiglia.
Questa volta, però, è stato diverso. Dopo l'eccitazione iniziale di sfrecciare da una parte all'altra, annusando ogni cespuglio e albero che poteva per il primo miglio, Reuben si rilassò. Ha rallentato, non tirando più il suo vantaggio ma invece prendendo il suo tempo, annusando a suo piacimento e guardandomi indietro, annusando la mia mano o il mio ginocchio per controllare. Quando abbiamo raggiunto il culmine del sentiero, mi sono seduto sul erba, sentendo il sole sulle mie spalle sudate, aspettandomi del tutto che Reuben annusasse e alla fine si sedesse il più lontano possibile da me.
Invece, ha girato un paio di volte e si è lasciato cadere proprio accanto a me. È stato un momento di svolta per noi e abbiamo continuato a creare fiducia e rafforzare il nostro rapporto con ogni escursione e viaggio in campeggio nel corso degli anni.
Esplorare i grandi spazi aperti con il tuo cucciolo è un ottimo modo per fare esercizio e introdurre novità e avventura nella tua routine, tutte cose che aiutano i cani a vivere una vita felice e ad approfondire il legame tra di voi. Quindi, se sei interessato a portare il tuo cane a fare escursioni, ecco come uscire sul sentiero.
I benefici fisici, mentali e sociali dell'esercizio per i cani sono ben documentati:anche una passeggiata di 30 minuti aiuta a controllare il peso, promuove articolazioni sane e fornisce ai cani la stimolazione mentale che può aiutare a prevenire comportamenti distruttivi. Per il cane giusto, l'escursionismo prende questi vantaggi e li porta a 11.
Con un terreno vario e in continua evoluzione da navigare e infiniti nuovi odori da elaborare, l'escursionismo è un'esperienza altamente stimolante che combina i benefici di un intenso esercizio fisico e attività di arricchimento mentale.
Prima di scegliere una pista ed uscire con il tuo cane, assicurati di essere informato e preparato.
Non tutti i sentieri escursionistici accettano i cani:molti parchi nazionali, ad esempio, vietano i cani o li consentono solo in determinate aree e su percorsi specifici.
I cani sono generalmente vietati per proteggere gli habitat della fauna selvatica sensibile, quindi è essenziale rispettare queste regole. Se vieni catturato in una zona vietata ai cani con il tuo cane, potresti dover pagare multe a partire da $ 75.
Per evitare percorsi senza cani, controlla le regole prima di uscire. Le regole e i regolamenti per la maggior parte dei sentieri sono disponibili online; in caso contrario, chiama rapidamente l'ente che gestisce il sentiero che ti interessa, che si tratti di un parco statale o nazionale o di un gruppo di conservazione privato, e chiedi a uno dei ranger o di un volontario.
Renditi conto della fauna selvatica che tu e il tuo cucciolo potreste incontrare sul sentiero e imparate come evitare scontri. Per le escursioni nel paese degli orsi, ad esempio, alcuni esperti raccomandano ai cani di indossare campanelli d'orso (anche se altri dicono che una voce umana forte è un sistema di allarme migliore:chiedi al tuo ranger locale se non sei sicuro).
Sebbene le escursioni abbiano molti vantaggi, non si applicano a tutti i cani. Per alcuni tipi e taglie di cani, l'escursionismo potrebbe non essere l'attività più divertente e, in effetti, potrebbe essere pericoloso.
Le razze di cani brachicefali come bulldog francesi, boxer, carlini, pechinesi e Boston terrier hanno difficoltà a regolare il respiro e controllare la temperatura corporea. Possono essere inclini al surriscaldamento e all'esaurimento e potrebbero stare meglio con un passatempo meno intenso.
I cani più piccoli con le gambe corte (guardandoti, bassotti) potrebbero avere difficoltà a tenere il passo con le escursioni più lunghe, quindi mantienili per escursioni più piatte, più facili e più brevi o salta del tutto questa attività. D'altra parte, i cani extra-grandi soggetti a problemi articolari possono anche lottare con escursioni lunghe e impegnative.
Alcuni segugi e altri cani con prede alte, che potrebbero avere difficoltà ad ascoltare quando percepiscono l'odore o la vista di un animale, dovrebbero avere capacità di richiamo a prova di proiettile prima di colpire il sentiero.
E attenzione all'età del tuo compagno di escursioni. I cuccioli non sono buoni candidati per le escursioni; l'attività faticosa può danneggiare le loro piastre di crescita e il loro sistema immunitario non è completamente sviluppato, quindi possono ammalarsi gravemente a causa dei vari agenti patogeni comuni nei boschi. E i cani più anziani con problemi di mobilità non dovrebbero percorrere i sentieri.
L'etichetta generale include rimanere sul sentiero, riprendere te stesso, dare la precedenza agli escursionisti in salita e fare escursioni in fila indiana quando sorpassano altri escursionisti. Per i cani, il Sistema dei Parchi Nazionali ha un sistema di etichetta specifico per il cane chiamato BARK che tutti gli escursionisti dovrebbero seguire:
Un altro aspetto della preparazione è assicurarsi di avere tutta l'attrezzatura necessaria per un'escursione sicura e divertente, che si tratti di un veloce anello di 4 miglia con solo 500 piedi di dislivello o di 12 miglia andata e ritorno con un punitivo 2.000 piedi salita. Ecco cosa dovresti avere sempre a portata di mano:
Kit di pronto soccorso: Gli infortuni accadono, anche agli escursionisti più esperti, sia su due piedi che su quattro. Per i cani, questo di solito significa ferite o morsi alle zampe. Assicurati di portare un kit medico per cani leggero o un asciugamano (la microfibra è un'opzione leggera), acqua ossigenata, unguento o spray antibiotico, garza (o un altro bendaggio simile), un togli zecche o una pinzetta, una museruola morbida, e Benadryl in caso di reazione allergica o puntura d'ape (entrambi possono essere comuni durante le escursioni e possono essere pericolosi senza alcun rimedio nelle vicinanze).
Cibo e acqua: Porta sempre cibo e acqua a sufficienza (e una ciotola per l'acqua pieghevole). A seconda di quanto sia faticosa la tua escursione, il tuo cane richiederà fino al 25% in più di calorie rispetto al loro apporto tipico. Avranno anche bisogno di più acqua del solito. Assicurati di portare molta acqua e fai una pausa per idratarti frequentemente. Non lasciare mai che il tuo cane beva da nessuna fonte d'acqua naturale durante l'escursione:ruscelli, cascate, laghi, pozzanghere e qualsiasi altra fonte di acqua "dolce" possono essere pieni di parassiti come la leptospirosi e la giardia, che possono causare estremo disagio gastrico o peggio , nel tuo cane e tu. C'è un altro pericolo per l'acqua che potresti incontrare durante le escursioni:acqua con alghe blu-verdi, note anche come cianobatteri. Impedisci al tuo cucciolo di nuotare in acqua che potrebbe essere contaminata da alghe blu-verdi poiché è estremamente pericoloso e potenzialmente fatale per i cani.
Stivaletti: Non tutti i sentieri richiedono stivaletti, ma se hai intenzione di arrampicarti su roccia, scalare qualsiasi tipo di scisto o roccia altrettanto tagliente o fare escursioni in condizioni di gelo, sono necessari stivaletti con suola gommata per prevenire lesioni alle zampe.
Pacchetto: Per le escursioni più lunghe, il tuo cane dovrebbe portare la propria attrezzatura. Questo non solo dà loro un lavoro da svolgere, migliorando ulteriormente i benefici dell'attività, ma ti impedisce anche di aggiungere peso sostanziale al tuo zaino. Assicurati che lo zaino sia leggero, almeno parzialmente riflettente, distribuisca il peso in modo uniforme e aderisca perfettamente al corpo per prevenire i punti caldi.
A seconda del percorso, l'escursionismo può essere un'attività fisica impegnativa che richiede che sia il cane che l'uomo siano in buone condizioni fisiche. Prima di partire per i primi 10 miglia che trovi, consulta il tuo veterinario sul condizionamento del tuo cane e conferma che l'escursionismo è un'attività sicura per loro (e consulta la nostra guida per correre con il tuo cane per consigli sull'allenamento ad alta intensità).
Vaccinazioni e preventivi: Se hai intenzione di trovarti in una zona boscosa o erbosa, assicurati che i medicinali per pulci e zecche del tuo cane siano aggiornati. Esamina ogni parte del tuo cane e te stesso dopo un'escursione alla ricerca di zecche. Inoltre, controlla che il tuo cane abbia ricevuto il vaccino contro la leptospirosi, che può prevenire i ceppi più comuni di questo patogeno, che si diffondono attraverso l'urina della fauna selvatica e si trovano in fonti d'acqua come ruscelli, laghi e pozzanghere. È zoonotico, il che significa che il tuo cane può diffonderlo a te se infetto. La malattia può causare insufficienza epatica e renale e può essere potenzialmente pericolosa per la vita.
Abilità al guinzaglio: Il tuo cane non dovrebbe mai essere a più di sei piedi da te, quindi assicurati che il suo guinzaglio sciolto e le sue capacità di richiamo siano fresche. Lavora sulle tue capacità di richiamo il più spesso possibile per impedire loro di inseguire o entrare nello spazio personale di altri escursionisti o animali, il che aumenta la probabilità di lesioni o incidenti.
Prevenzione della pica: La pica (ingestione compulsiva di prodotti non alimentari) può essere mortale nella foresta, dove ci sono molte piante non commestibili e persino pericolose a livello di cane e molta cacca portatrice di agenti patogeni. Anche per i cani che non hanno la pica ma raccolgono aspiranti bocconcini, assicurati che i comandi "lascialo cadere" e "lascialo" siano forti.
Addestramento vasino: Alcuni escursionisti insegnano ai loro cani come andare su richiesta. Puoi usare la tua parola "spunto" vasino per assicurarti che il tuo cane faccia la cacca all'inizio del sentiero in modo da poter gettare i suoi rifiuti in un bidone della spazzatura invece di portarli per tutta la durata dell'escursione. Puoi anche usarlo per evitare che si avvicinino troppo a una fonte d'acqua, che può creare contaminazione.
Addestramento per lo stivaletto: Gli stivaletti sono innaturali e scomodi all'inizio (abbiamo visto tutti i video di cani che lottano per camminare con i loro nuovi stivali). Inizia mettendo gli stivali del tuo cane sul pavimento e lasciandoli annusare in giro. Usa lodi e/o dolcetti per rafforzare la loro curiosità. Quindi introducili lentamente alla sensazione degli stivali, indossando uno stivale alla volta. Dopo ogni stivale, lodare e/o dare dei bocconcini al tuo cane per rafforzare l'esperienza positiva di indossarli. Lascia che camminino (o saltino) per casa mentre lo elogiano e togliti gli stivali dopo solo pochi minuti. Aggiungi più tempo per ogni sessione successiva, quindi portali a fare brevi passeggiate nel quartiere, aumentando ogni volta la lunghezza, finché non camminano normalmente e sono pronti per il sentiero.
Pacco di formazione: Segui gli stessi passaggi che hai fatto con l'allenamento del bootie. Aggiungi le passeggiate di quartiere senza peso nello zaino, quindi le passeggiate di quartiere con il peso prima di portarli sul sentiero con il loro zaino.
Come con qualsiasi esercizio intenso, dovresti sempre iniziare lentamente e rilassarti in un regime di allenamento. L'entusiasmo non è sinonimo di abilità e i cani possono soffrire di dolori muscolari e lesioni più gravi se si fa troppo, troppo velocemente.
Quando si tratta di allenamento, lento e costante vince la gara. Inizia con una facile escursione di 60 minuti con un dislivello minimo, solo leggermente più difficile delle tue lunghe passeggiate. Guarda il tuo cane per esaurimento o segni di dolore e controlla le sue zampe quando torni a casa; se non rilevi alcun segno di affaticamento, indolenzimento muscolare o lesioni alle zampe, puoi iniziare ad aumentare la tua escursione settimana dopo settimana, alternando l'aggiunta di chilometraggio e dislivello. Questo processo lentamente eviterà stiramenti e strappi a muscoli e tendini e lesioni ai cuscinetti delle zampe, che devono essere rinforzati prima di poter fare un viaggio di un giorno.
La maggior parte di noi non ha il privilegio di fare escursioni ogni giorno, quindi il condizionamento può includere anche altre attività rigorose, come la corsa, le lunghe passeggiate o persino l'allenamento di agilità. Alla fine, il tuo cane sfreccerà attraverso i tornanti e ti legherai alla vista mozzafiato dalla cima di una montagna.
