Congratulazioni! Hai superato i mesi da cucciolo praticamente tutto d'un pezzo e, si spera, hai gettato solide basi per i tuoi molti anni insieme a venire. Hai tirato un sospiro di sollievo quando l'ultimo di quei pugnali affilati come un ago è stato sostituito da canini adulti bianco perla quando il tuo cucciolo ha compiuto 6 mesi. Hai pubblicato foto sui social media quando si è diplomata con lode alla sua classe di cucciolo all'asilo con un repertorio di solidi comportamenti di buona educazione tra cui sedersi, sedersi, salutare educato, venire quando viene chiamato e altro ancora.
Ma all'improvviso, il tuo adorabile cucciolo si è trasformato in un apparente sconosciuto selvaggio e pazzo. Sta saltando sui visitatori, non aspetta più educatamente la sua ciotola del cibo, sta masticando articoli per la casa più che mai e quando la chiami per tornare da te durante le tue escursioni, non si guarda nemmeno alle spalle mentre decolla lungo il sentiero. Quello che è successo?
In una parola:Adolescenza. Il termine scientifico per questo è "comportamento conflittuale in fase adolescenziale". Uno studio del 2020 condotto da un team di ricercatori di diverse università del Regno Unito ha confermato una ridotta reattività canina a segnali ben noti durante questo periodo.
L'adolescenza è una fase di transizione dello sviluppo fisico e psicologico. In genere inizia intorno all'inizio della pubertà e termina quando l'individuo è considerato adulto. Sebbene non ci siano demarcazioni rigide e veloci per queste fasi della vita canina (cucciolo, adolescenza, età adulta), la maggior parte degli esperti di comportamento animale considera i cani adolescenti tra i 5 ei 6 mesi di età. A seconda dello sviluppo dell'individuo e della razza, l'adolescenza di solito termina tra i 18 mesi e i 2 anni. (Le razze più piccole tendono a svilupparsi e maturare più rapidamente rispetto ai cani di taglia grande.)
I cani, come molte altre specie (compreso l'uomo), sono programmati per iniziare a diventare più indipendenti man mano che maturano. Questa è una parte necessaria dello sviluppo dei mammiferi, poiché non possono dipendere per sempre dai loro genitori:dovrebbero crescere, lasciare la casa e avere la propria vita adulta. I loro cervelli sono programmati per prepararli all'indipendenza.
Ecco il problema:la maggior parte dei cani - e altre specie domestiche - non riescono mai a crescere e ad uscire di casa. Non permettiamo loro di avere la propria vita e nemmeno di prendere molte decisioni per se stessi; controlliamo quasi ogni aspetto della loro vita e li teniamo dipendenti da noi per sempre. Semplicemente non lo sanno! E così, finché i loro impulsi naturali a perseguire l'indipendenza non si placano e non vengono incanalati in comportamenti che approviamo, i nostri desideri spesso entrano in conflitto con i loro.
Naturalmente, non tutti i cani sembrano attraversare questa fase o, almeno, non tutti i cani sono così difficili durante l'adolescenza. E quando ci sono variazioni all'interno di una popolazione, i ricercatori cercano di indagare i fattori che spiegano tali variazioni. È così che i ricercatori dello studio a cui ho fatto riferimento in precedenza hanno scoperto che il comportamento conflittuale degli adolescenti era più probabile che si verificasse con i cani che hanno attaccamenti meno sicuri ai loro caregiver.
Purtroppo (ma non sorprendentemente), i ricercatori hanno anche confermato che questo è il periodo di tempo in cui è più probabile che i caregiver abbandonino i loro cani in un rifugio per animali, spesso citando "tempo insufficiente" come giustificazione principale, che potrebbe facilmente tradursi in “Non so come affrontare questo cane pazzo e selvaggio che era così dolce!”
La buona notizia è che, se hai fatto tutte le cose giuste con il tuo cucciolo all'inizio, è meno probabile che tu sia sopraffatto dal naturale e normale processo di test e maturazione del tuo cane adolescente. Ciò non significa che non accadrà, è solo che, speriamo, non sarà così serio. Se sei stato coerente e diligente nell'addestrare e socializzare correttamente il tuo cucciolo, non dovrebbe essere così difficile rimetterlo in carreggiata quando sta vivendo l'adolescenza. Tieni presente che non è "cattiva". Non arrabbiarti con lei; è solo un'adolescente, e anche questo passerà, aiutata dalla tua continua attenzione alla formazione, alla buona gestione e alla costruzione di relazioni.
Tenendo presente queste spiegazioni per il suo comportamento da "bambina selvaggia", diamo un'occhiata a come puoi negoziare alcune delle sfide comportamentali più frequenti dei cani adolescenti con una relazione sicura tra te e il tuo cane adolescente intatta!
Se hai fatto un buon lavoro fino ad ora, il tuo cucciolo ha raramente incidenti in casa e ha imparato a concentrare i suoi denti su oggetti da masticare appropriati. Non fermarti ora!
Non considero un cane ben gestito completamente addestrato in casa fino a quando non ha almeno un anno. Non spingere i limiti del tuo giovane cane; continua a portarla fuori più spesso di quanto debba andare. Se la imposti per fallire (avere incidenti in casa) durante l'adolescenza, è probabile che sia molto meno affidabile riguardo all'addestramento domestico per il resto della sua vita.
Per quanto riguarda la masticazione, mentre è facile pensare che il tuo cane smetterà di masticare ora che tutti i suoi denti permanenti sono dentro, quei denti continueranno a stabilirsi nella sua bocca per diversi mesi. Puoi aspettarti che si impegni in una masticazione intensa finché non è almeno 18 mesi. (Anche se alla maggior parte dei cani piacerà masticare per il resto della loro intera vita adulta, la spinta estrema a farlo svanisce un po' dopo l'adolescenza.)
Fino a quando non vedi che l'intensità della sua masticazione inizia a diminuire, continua a gestire l'ambiente del tuo cane in modo che abbia accesso solo agli oggetti da masticare appropriati. Allora, e solo allora, puoi smettere di trattenere il respiro e iniziare a rilassarti lasciando i tuoi oggetti di valore alla sua portata.
Attenzione al periodo della paura degli adolescentiPuò essere abbastanza sconcertante vedere che il tuo giovane cane estroverso e sicuro di sé inizia improvvisamente a comportarsi in modo cauto e timoroso in risposta a persone e cose con cui in precedenza era abbastanza a suo agio. Attento:probabilmente sta entrando in un periodo di paura! È di fondamentale importanza prestare attenzione a questo.
Sebbene non siano così fissi come si pensava, ora sappiamo che i periodi di paura possono verificarsi in qualsiasi momento durante i primi 18-24 mesi di vita di un cane. Il primo periodo di paura si verifica spesso tra le 8 e le 11 settimane. Il tuo cane adolescente è ben oltre. Uno o più periodi di paura aggiuntivi possono verificarsi tra 6 e 24 mesi, a seconda del tasso di maturità e crescita individuale del tuo cane.
È importante essere consapevoli se il tuo cane sta entrando in un periodo di paura (che di solito durerà da due a tre settimane) e proteggerlo da esperienze negative significative durante questo periodo. Durante un periodo di paura, una singola esperienza intimidatoria o dolorosa può avere un impatto per tutta la vita sul modo in cui il tuo cane risponde a quello stimolo. Questo fenomeno (denominato "apprendimento a evento singolo") significa che può essere necessario un solo incidente negativo che causa paura con un particolare trigger per causare una risposta emotiva intensa e permanente a quel trigger in futuro, indipendentemente dalle circostanze.
Se il tuo cane dovesse, sfortunatamente, subire un incidente negativo durante questo periodo, gli studi indicano che prima lavori per riparare il danno, meglio sarà il tuo cane a riprendersi. Questo sarebbe un buon momento per cercare l'assistenza di un professionista qualificato e libero dalla forza.
Che dire della tua classe prima ben addestrata, stella del suo cucciolo che ora sembra aver dimenticato tutto ciò che le hai insegnato? Non ha davvero dimenticato; ha appena messo le cose in sospeso mentre si occupa della priorità biologica di trovare il suo posto nel mondo. Non è testarda, non sta facendo cose per farti dispetto:è geneticamente spinta a spiegare le ali in questo momento della sua vita (o le sue zampe, a seconda dei casi), e non può farne a meno.
Come dovresti affrontarlo? Continua la formazione, aggiungendo misure di sicurezza per la gestione e ricorda di rendere la formazione irresistibile divertimento!
A volte diventiamo troppo seri durante l'allenamento e possiamo finire per trasformarlo in una battaglia di volontà sull'ottenere quei comportamenti stimolati nel momento in cui li chiediamo, piuttosto che una conversazione e del tempo trascorso tra amici. Vogliamo che rispondano ai nostri segnali, ma gli adolescenti vogliono solo divertirsi. Per ottenere ciò che entrambi vogliamo, usa un sacco di lodi felici dopo il marchio e il premio. Giocare a! Lancia un giocattolo, gioca a inseguimento, gioca a rimorchiatore, fai lo sciocco, fai il tifo per il tuo cane:in ogni modo possibile, rendi il tuo allenamento super divertente.
Ecco alcuni suggerimenti per superare le comuni attività di formazione durante la fase adolescenziale:
Inizia con lei vicino a te, pronuncia il suo nome e quando ti guarda dì "Vieni!" con la tua voce più felice e scappa via in fretta così che possa inseguirti. Per più divertimento ed eccitazione, squittisci un giocattolo che cigola e lanciaglielo mentre ti corre dietro. Usa rinforzi per snack di alto valore, quindi "Vieni" significa "Pollo!" – o qualunque sia il suo trattamento preferito di tutti i tempi.
Se ti eserciti solo nella "vita reale", rischi distrazioni e mancanza di concentrazione. Se ti eserciti in un ambiente controllato, è più probabile che tu (e il tuo cane) abbiate successo e il vostro cane sarà più in grado di generalizzare quel successo al mondo reale. (E ricorda, divertiti!)
Nota importante:ricordati di consultare il tuo veterinario per determinare quanto esercizio è appropriato per l'età del tuo cane; non vuoi danneggiare quelle giovani articolazioni! Il nuoto è un ottimo esercizio a basso impatto per i giovani.
Le sessioni di gioco con compagni di gioco compatibili accuratamente selezionati sono anche un'eccellente opzione di esercizio e alimentano le abilità sociali in via di sviluppo del tuo cane.
E non dimenticare l'esercizio mentale! Quei giochi di cognizione menzionati in precedenza sono sorprendentemente stancanti oltre che divertenti.
Tendiamo a esercitare uno stretto controllo su tutto ciò che fanno i nostri cani, a loro danno. Pensa a come ti sentiresti se la tua vita fosse controllata come la maggior parte delle vite dei nostri cani. Quindi rifletti su come potresti essere in grado di darle più scelte. Con quale giocattolo preferirebbe giocare? Quale bocconcino preferirebbe mangiare? Quale percorso preferirebbe intraprendere durante la tua escursione? Preferirebbe stare in casa o uscire in giardino?
Combina l'empowerment con tutti i suggerimenti di cui sopra per la gestione e l'addestramento, e tu e il tuo compagno canino è probabile che supererai la sua adolescenza a pieni voti e la tua relazione non solo intatta, ma più forte che mai. Avanti, inizia subito:non c'è un momento da perdere!
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