Il comportamento ha diversi nomi (autocontrollo inibitorio, autocontrollo emotivo, autoregolazione), ma il termine "controllo degli impulsi" è usato frequentemente nell'addestramento del cane. Significa che i cani possono resistere alla tentazione di eseguire un comportamento indesiderato che darebbe loro accesso a un rinforzo desiderato, ovvero possono controllarsi.
I cuccioli non nascono con il controllo degli impulsi (né lo sono i bambini); deve essere appreso – e può essere incoraggiato e insegnato deliberatamente! Insegnare al tuo cane a sviluppare il suo controllo degli impulsi è un uso prezioso del tuo tempo perché, man mano che i cani imparano a controllare il proprio comportamento, possiamo rilassarci e goderci la loro compagnia senza sentirci come se dovessimo sempre controllarli.
In generale, gli esseri umani non considerano un cane un problema con l'autocontrollo a meno che i suoi impulsi non lo spingano a mostrare comportamenti che non ci interessano. È quando i cani fanno cose come servirsi del cibo sul tavolino da caffè o sul bancone della cucina (contatore surf), saltano addosso alle persone quando salutano, sfrecciano fuori prima di essere invitati a farlo o afferrano cose dalle mani dei loro umani che i cani tendono essere etichettato come privo di controllo degli impulsi. Dal punto di vista canino, tuttavia, un cane che fa queste cose si sta solo aiutando in qualcosa che vuole:cibo, contatto con gli esseri umani, libertà o un giocattolo o un altro oggetto desiderato.
Fortunatamente, con relativa facilità, la maggior parte dei cani può imparare a resistere all'impulso di aiutare se stessi in queste cose - praticando una gratificazione ritardata o accettando una ricompensa alternativa - quando i loro umani implementano diversi comportamenti di controllo degli impulsi già frequentemente insegnati nel mondo dell'allenamento senza forza, inclusi Wait, Leave-It, Cortese Greeting, Mat, On-Off Switch e altro ancora.
Per quanto noi istruttori senza forzature amiamo insegnare ai cani a fare cose, devo ammettere che "Aspetta" è uno dei comportamenti più utili che insegno ai miei cani, così come il mio esercizio preferito di controllo degli impulsi. A differenza di un segnale formale "Resta", che significa "Rimani nella posizione esatta in cui ti trovi e non muoverti finché non te lo dico io", io uso "Aspetta" in modo più informale per significare "Pausa".
Insegniamo "Aspetta" usando una ciotola per il cibo. Questo ti dà una o due sessioni di addestramento integrate ogni giorno (a seconda della frequenza con cui dai da mangiare al tuo cane) - nessuna scusa! "Aspetta" può quindi essere facilmente generalizzato all'attesa alle porte o a qualsiasi altra situazione in cui desideri che il tuo cane sia in grado di controllarsi (ad esempio, non correre in avanti per salutare l'anziano con il girello, o non afferrare l'hot dog fuori la mano del bambino). Ecco come insegnarlo:
1. Fai sedere il tuo cane e dille "Aspetta!" Metti una miscela di cibo normale del tuo cane e alcune prelibatezze di alto valore nella sua ciotola. Puoi usare il suo cibo normale come regalo se è molto motivata dal cibo, ma per fare una maggiore impressione, usa le prelibatezze di valore più alto come rinforzo.
Tieni la ciotola all'altezza delle spalle (di lato in modo da non abbassarla direttamente sotto il suo naso) e prima che possa (o faccia) muoversi, segna la sua "pausa" con il "clic!" di un clicker o di un marker verbale come la parola "Sì!" Quindi prendi un bocconcino dalla ciotola e daglielo da mangiare.
Se si alza prima di fare clic, dille "Oops, siediti!" e riprova.
Se si alza dopo aver cliccato e trattato, chiedile di sedersi di nuovo prima della ripetizione successiva. Ripeti più volte, dicendole "Aspetta" ogni volta.
2. Con la ciotola all'altezza delle spalle, dille "Aspetta" e abbassa la ciotola di qualche centimetro. Segna (con un clic o "Sì!") se è ancora seduta e solleva rapidamente la ciotola; poi prendi un bocconcino dalla ciotola e daglielo da mangiare.
Se si alza quando abbassi la ciotola, riprova e abbassala solo di una frazione di pollice.
3. Gradualmente abbassa un po' di più la ciotola, iniziando sempre all'altezza delle spalle, dicendole "Aspetta" ogni volta, con diverse ripetizioni riuscite in ogni nuova posizione prima di scendere. Se ricevi due "Oops!" di fila, sei andato troppo in fretta; torna dove può avere successo e procedi più lentamente con l'abbassamento della boccia.
4. Quando porti la ciotola fino al pavimento, appoggiala, fai clic e raccoglila di nuovo prima di dare il bocconcino al tuo cane. Ripeti più volte, dicendole "Aspetta" ogni volta. (Preparati a sollevare rapidamente la ciotola se cerca di farlo!)
5. Quindi, quando porti la ciotola a terra, fai clic, ma lascia la ciotola sul pavimento mentre le dai il bocconcino. Ripeti più volte, dicendole "Aspetta" ogni volta.
6. Infine, dille "Aspetta", appoggia la ciotola sul pavimento, fai clic e tratta e dille:"Va bene, puoi averlo!"
I cani che hanno naturalmente un migliore autocontrollo possono "capirlo" in una sessione. Coloro che sono più sfidati dai loro impulsi potrebbero aver bisogno di esercitarsi per un periodo di diversi giorni o più prima di portare la ciotola a terra. Ad ogni sessione pratica durante i pasti, lavora finché è possibile per te e il tuo cane, quindi vai avanti e posiziona la ciotola sul pavimento con un "Va bene, puoi averlo!"
Alla fine potrai chiederle di aspettare mentre metti la ciotola sul pavimento, e non dovrai segnare e trattare, basta rilasciarla; il suo pasto è la ricompensa.
Uso "Trade" quando un cane ha già qualcosa che voglio in bocca. (Vedi "Protocollo per insegnare un 'commercio' sicuro con il tuo cane", maggio 2020, per informazioni su come insegnare al tuo cane a darti felicemente qualcosa che ha che desideri.) Ma insegno "Lascialo" per l'oggetto casuale sul terreno che il mio cane brama – e che non voglio che lei afferri. Ecco come:
1. Mostra al tuo cane che hai in mano un "oggetto proibito" di alto valore, qualcosa che le dirai che non può avere. Uso cubetti di fegato liofilizzati per questo:sono di alto valore e durevoli. Lascia che lo annusi, lo lecchi, lo sgranocchi anche, ma non lasciarglielo prendere.
2. Dì "Lascialo!" mentre sollevi il cubo, posizionalo immediatamente sul pavimento sotto il tuo piede, per proteggerlo. (Nota:indossa scarpe robuste. Non farlo a piedi nudi, con sandali aperti o con le tue scarpe più belle!)
3. Lascia che il tuo cane annusi, lecchi, mordicchi e mastichi nel tentativo di raggiungere il bocconcino sotto il tuo piede. Potrebbe persino palpare la tua scarpa (da qui, il suggerimento di non indossare sandali o di camminare a piedi nudi). Se la sua lingua riesce a raggiungere il cubo sotto la tua scarpa, inclina l'alluce in avanti in modo che non possa leccarlo.
4. Attesa. Non ripetere il segnale; alla fine si arrenderà. L'istante smette di annusare, leccare, ecc., o distoglie lo sguardo, anche per caso, segna (fai clic sul tuo clicker o usa un creatore verbale, come la parola "Sì!") e dagli un gustoso snack. Probabilmente riporterà immediatamente la sua attenzione sull'oggetto proibito sotto il tuo piede, quindi aspetta ancora un po'. Non ripetere il segnale. Quando distoglie di nuovo lo sguardo, segna e tratta di nuovo.
5. Se possibile, marca e tratta di nuovo prima che il suo naso ritorni al tuo piede. Vuoi rinforzare "Guarda lontano, guarda lontano, guarda lontano, continua a guardare lontano" e non "guarda il piede, guarda lontano, guarda il piede, guarda lontano".
6. Dopo diverse ripetizioni, raccogli il cubo, mostraglielo di nuovo, ripeti la stecca "Lascialo" e posizionalo di nuovo sotto il tuo piede.
7. Quando distoglie facilmente lo sguardo dal cubo, muovi leggermente il piede per scoprire il bocconcino e dai ripetuti segni e bocconcini fintanto che il suo naso non torna sul bocconcino. Viene ricompensata per essere rimasta lontana dal cubo anche quando è visibile e apparentemente accessibile. Tieni il piede vicino! Se il tuo cane si tuffa per il cibo, coprilo semplicemente con la punta del piede per impedirgli di prenderlo. Segna/tratta di nuovo quando distoglie lo sguardo.
8. Se il tuo cane ignora completamente l'oggetto proibito a terra, prova a toccare il dito del piede accanto ad esso per attirare la sua attenzione, ma preparati a coprirlo rapidamente! Ricorda, non deve guardare indietro al cubo e poi distogliere lo sguardo:vuoi un comportamento continuo di "distogliere lo sguardo".
9. Alla fine vedrai "Aha!" del tuo cane momento – quel momento d'oro durante l'allenamento quando vedi che il tuo cane capisce davvero. Con Leave It, accade quel momento in cui guarda il dolcetto esposto, lo considera per un momento, poi alza lo sguardo verso di te in attesa del segno e del dolcetto. Celebrare!
10. Quindi, posiziona l'oggetto proibito sul pavimento senza coprirlo con il tuo piede (tieniti pronto a proteggere con il tuo piede!). Ripeti numerose volte finché non riesci a posizionarlo in bella vista sul pavimento e lei non cerca di prenderlo.
Ora puoi generalizzare Leave It a situazioni più reali. (Per informazioni su come generalizzare il comportamento, vedere "Come insegnare a un cane a "lasciarlo"" giugno 2018.)
Questo è un importante comportamento di controllo degli impulsi nel repertorio di qualsiasi cane. Richiede che tu non la rinforzi per saltare e che impedisci anche al resto del mondo di rinforzarla! – mentre la rinforzi generosamente per un comportamento incompatibile come Sit. Puoi semplicemente voltare le spalle e allontanarti quando salta in piedi se sta vagando libera (o entrare in un'altra stanza e chiudere la porta) e puoi usare un guinzaglio o un laccio per esercitarti in modo più concentrato.
1. Con il tuo cane legato a un oggetto solido, avvicinati lentamente e con calma, aspetta che si sieda, quindi segna (con il clic di un clicker o un pennarello verbale come la parola "Sì!") e dagli un bocconcino. Se salta in piedi, allontanati dalla sua portata. Nota che non ti abbiamo detto di dire "Siediti". Vogliamo che pensi e offra quel comportamento da sola, senza aspettare un segnale. Usa il linguaggio del corpo (come appoggiarti all'indietro e/o alzare le mani sul petto) per aiutarla a sedersi se necessario (svanisci rapidamente l'uso di questo linguaggio del corpo). Basta non usare la normale stecca per Sit!
2. Quando inizia a offrire sedute in modo coerente quando ti avvicini (e le rinforzi costantemente), aumenta gradualmente l'energia del tuo approccio fino a quando non puoi salutarla con eccitazione, e lei rimane ancora seduta e rimane seduta finché non la rilasci.
3. Ora generalizza il comportamento al resto del mondo. Con il tuo cane al guinzaglio, chiedi a un'altra persona di avvicinarsi a lei. Chiedi loro di avvicinarsi con calma e digli di fare un passo indietro se salta in piedi. Quando si siede educatamente al loro avvicinamento, contrassegnala e trattala per essere seduta. Possono quindi salutarla e accarezzarla, ma ricorda loro di tornare indietro se si alza.
Alla fine, se vuoi, puoi chiedere alle persone che si avvicinano di darle un bocconcino, a condizione che capiscano che devono allontanarsi se si alza.
L'introduzione della "tovaglietta all'americana" è una brillante aggiunta al repertorio di allenamento senza forzature. La tovaglietta all'americana è un tappeto, un letto o una coperta portatile su cui insegni al tuo cane a sdraiarsi e sistemarsi. Più comodo è il materassino, più facile sarà l'allenamento.
Quando il tuo cane impara a parcheggiare se stesso sul suo tappetino, hai uno strumento incredibilmente utile per aiutare con il controllo degli impulsi a casa così come in nuovi ambienti o in quelli con distrazioni che causano eccitazione garantite. Ecco come addestrare il comportamento:
1. Tieni il tappetino del tuo cane e mostragli grande interesse:esaminalo, parlane, annusalo e così via, finché il tuo cane non mostra interesse per quello che stai facendo.
2. Appoggia il tappetino sul pavimento. Avere una scorta di prelibatezze di medio e alto valore. Quando il tuo cane guarda, annusa o mostra interesse per il tappetino, segna e posiziona un bocconcino di valore medio sul tappetino che il tuo cane può prendere.
3 . Continua a segnare per qualsiasi comportamento relativo al tappeto (tranne afferrarlo e giocarci!), posizionando un bocconcino di valore medio sul tappeto ogni volta che segni.
4. Qualsiasi comportamento sul tappeto (OTMB) merita un mark-and-treat, ma se offre un down, ottiene una sorpresa di alto valore. Altri OTMB offerti ricevono ancora prelibatezze di valore medio. Continua a contrassegnare eventuali OTMB, ma occasionalmente indica "Giù" sul tappetino. Quando lo fa, segna e dagli un regalo di alto valore.
5. Dopo aver segnalato, contrassegnato e trattato una mezza dozzina di down casuali intervallati da altri suoi comportamenti, fai una pausa per alcuni secondi e vedi se sceglie di offrirti un down quando non viene contrassegnata per altri comportamenti. Se lo fa, contrassegnale e dai da mangiare a diverse prelibatezze di alto valore. In caso contrario, torna a contrassegnare eventuali OTMB, intervallando i cued down. Ancora una volta, offri dolcetti di alto valore per i bassi e dolcetti di valore medio per altri comportamenti.
6 . Ripeti il passaggio 5 fino a quando il tuo cane inizia a offrire down durante le pause. Il tuo cane sta imparando che i bassi ottengono ricompense migliori. Presto dovrebbe iniziare a offrire solo down sul tappeto, anche se altri comportamenti continueranno a ricevere ricompense medie.
7. Ora dai al tuo cane un segnale di rilascio, allontanati di qualche passo dal materassino e invitalo a seguirti. Quando lo fa, stai in silenzio e ignorala:niente segni, dolcetti o lodi. La maggior parte dei cani tornerà al tappeto per chiederti altre prelibatezze. (Se non lo fa, torna al punto 5.) Se lo fa, ricomincia a marcare e trattare di nuovo, usando bocconcini di valore medio per qualsiasi comportamento, bocconcini di alto valore per i down. La stai rafforzando per tornare al tappeto. I bassi sono ottimi se si verificano, ma ricorda di premiare eventuali OTMB. Aumenta gradualmente la distanza dal tappetino.
8. Quando torna costantemente/rapidamente e si sdraia sul tappetino ogni volta che ti allontani, aumenta il tempo a piccoli incrementi, pochi secondi alla volta. Se si alza dal tappetino prima che tu la rilasci, prendi il tappetino, ignorala per un minuto, appoggia il tappetino e riprova.
9. Quando il tuo cane andrà al suo materassino e ci si sdraierà tranquillamente sopra per un lungo periodo di tempo, puoi aggiungere il tuo segnale - "Tappetino", "Posto" - o come vuoi chiamarlo. Esercitati a mandarla al suo materassino da distanze crescenti e, eventualmente, da qualsiasi punto della casa.
10. Infine, aggiungi distrazioni e generalizza il comportamento. Inizia con le distrazioni a livello di scuola materna:salta una volta, salta due volte, batti le mani... sale gradualmente fino al livello del college - i bambini corrono per casa, fanno cadere il cibo per terra... e infine il dottorato - suonano il campanello, i visitatori entrano e qualsiasi altra cosa che potrebbe sfidare l'autocontrollo del tuo cane. Quando è brava con le distrazioni in casa, portalo in viaggio; generalizzalo al resto del mondo!
A volte il tuo cane si eccita solo per uno stimolo. Molti cani diventano super amplificati quando esce il guinzaglio perché è un predittore così affidabile che "sta per succedere cose buone!" Chiedere loro di calmarsi può essere controproducente:presti loro attenzione (rinforzo!) Mentre saltano in giro e si eccitano di più mentre interagisci con loro. Uso "Oops!" come un "marcatore di nessuna ricompensa", che significa "Quel comportamento non viene rafforzato - in effetti quel comportamento fa sparire le cose buone ..." e quindi tolgo l'opportunità di rinforzo.
Se ho il guinzaglio in mano quando il mio cane inizia a saltare per l'eccitazione, dico "Oops!" e metti il guinzaglio sul tavolo, poi vai a sederti. Se avessi in mano un giocattolo, direi "Oops!" e nascondilo dietro la mia schiena o gira le spalle. Se stavo aprendo la porta, direi "Oops!" e vai via.
Quando il tuo cane riesce a rimanere calmo mentre prendi il guinzaglio, tieni il giocattolo o apri la porta, ha imparato il controllo degli impulsi:può controllare la sua eccitazione per far accadere le cose belle.
Nota:preferisco "Oops" all'"eh-eh" che usano alcuni istruttori, poiché è davvero difficile dire "Oops" con un tono di voce avversivo, mentre "eh-eh" può finire per suonare piuttosto sgradevole. L'intento è semplicemente quello di fornire informazioni in un tono neutro o allegro – “Quel comportamento ha fatto sparire la cosa buona” – per non essere arrabbiato o intimidatorio nei confronti del cane.
Il tuo obiettivo? Per aiutare il tuo compagno canino a imparare a controllare il proprio comportamento in modo da poter vivere armoniosamente insieme in una relazione di amore, fiducia e rispetto reciproci, sapendo che il tuo cane sceglierà di fare la cosa giusta anche quando la tentazione incombe e sapendo che non lo fai deve essere la polizia del comportamento.
