Potresti pensare che nutrire il tuo cane sia una semplice questione di scaricare il cibo nella sua ciotola e farlo cadere sul pavimento di fronte a lui. Potresti sbagliarti. I pasti sono carichi di significato per il tuo cane e pieni di opportunità per te di influenzare la sua salute e il suo comportamento. L'impossibilità di sfruttarli potrebbe effettivamente contribuire allo sviluppo e/o all'escalation di problemi che altrimenti potrebbero essere evitati. Poche decisioni e scelte deliberate da parte tua possono fare molto per creare armonia nella tua casa.
Cosa nutrire
Molte pagine in ogni numero di WDJ sono dedicate ad articoli su cosa dare da mangiare al tuo cane, quindi non entrerò nei dettagli qui. Vi basti sapere che non c'è sostituto per un'alimentazione di prima qualità per il vostro cane, sia per la buona salute che per il buon comportamento.
Quando nutrire
Quando le persone mi chiedono quando do da mangiare ai miei cani, dico loro che li nutro due volte al giorno a orari regolari. I miei cani vengono nutriti regolarmente la mattina tra le 6:30 e le 10:00 e regolarmente la sera tra le 16:00 e le 20:00. I cuccioli, ovviamente, hanno bisogno di essere nutriti più spesso e tutti i miei suggerimenti sull'alimentazione escono dalla finestra se il tuo cane ha bisogno di una dieta o di un programma di alimentazione particolare per motivi di salute.
Sono fermamente contrario all'"alimentazione libera", in cui il cibo viene lasciato continuamente per il cane. Perdi molte informazioni sulle abitudini alimentari e sulla salute del tuo cane se riempi semplicemente la ciotola ogni volta che noti che è caduta di qualche centimetro e perdi grandi opportunità di addestramento e relazione se il tuo cane ha libero accesso al cibo.
Quando do da mangiare ai miei cani, in pochi minuti leccano avidamente le loro ciotole. Se uno dei miei cani non pulisce il piatto, sono in allerta per possibili problemi di salute. Se salta due pasti, è ora di parlare con il veterinario. Se il tuo cane ha sempre cibo a disposizione, probabilmente non te ne accorgeresti così rapidamente e potrebbe essere molto più malato quando vedrai il tuo veterinario.
Poi c'è la cosa della leadership. Una definizione di "leader" in un gruppo sociale è colui che può controllare le cose buone. Controllare il cibo del tuo cane, quando e dove lo riceve, è solo un altro modo per ricordargli gentilmente che sei tu a comandare. Quando metti la ciotola del tuo cane per terra, piena della sua gustosa cena, stai dicendo:"Questo è il mio cibo, amico peloso, e per la bontà del mio cuore generoso, sono disposto a condividerlo con te ."
Già che ci sei, questo è il momento ideale per implementare il tuo programma "Di' per favore", in cui il tuo cane guadagna tutte le cose buone offrendo un comportamento di deferenza / buone maniere come "seduto". Se insegni al tuo cane a sedersi e aspetti dopo aver posizionato la sua ciotola per terra fino a quando non lo rilasci per mangiare, moltiplichi il valore di leadership del controllo dell'accesso del tuo cane al cibo.
Il controllo del peso è un altro buon motivo per somministrare pasti invece di avere una barretta aperta. Lucy sta mettendo su qualche chilo? È ora di ridurre alcune delle crocchette della California Natural nella sua ciotola. Lo scooter sembra un po' magro? Aggiungiamo un mezzo misurino in più del cibo in scatola di Merrick al suo. Se dai da mangiare a più cani, potresti ritrovarne uno troppo prospero, mentre un altro sembra troppo magro. Potrebbe essere in corso una sottile protezione delle risorse.
La protezione delle risorse è un altro motivo per non nutrirsi gratuitamente. Può essere sottile, in cui un cane intimidisce silenziosamente un altro lontano dal cibo, o può essere abbastanza palese, con un cane che custodisce tutto il cibo disponibile dai suoi compagni di branco e dai suoi familiari umani. La protezione può espandersi dalla ciotola e dall'area circostante all'intera stanza e persino alla porta e all'ingresso all'esterno.
Il tuo programma di allenamento è un altro motivo molto importante per nutrire i pasti. Poiché la maggior parte degli addestratori positivi usa il cibo come rinforzo per la maggior parte del tempo, è utile sapere quando lo stomaco del tuo cane è più vuoto; allora sarà più rinforzato dal cibo. Quando ho un cliente che mi dice che il suo cane non è molto motivato dal cibo, scopro spesso che il cane viene nutrito gratuitamente. Puoi programmare le sessioni di addestramento in base agli orari dei pasti del tuo cane o viceversa. Se la lezione di allenamento è stasera, aspetta la cena fino a dopo la lezione, quindi valuta quanta cena riceve in base a quante prelibatezze ha ricevuto durante la lezione. Finché usi prelibatezze di alta qualità, non sarà privato della nutrizione da questo scambio. Se ama il suo cibo, puoi anche usare parte del suo pasto come dolcetto di allenamento quando pratichi le sue lezioni a casa durante la settimana.
Alcuni istruttori, infatti, consigliano di nutrire a mano tutti i pasti del tuo cane, almeno all'inizio, per sfruttare l'opportunità di costruzione di relazioni di consegnargli tutto il cibo del tuo cane direttamente. Questo ha i suoi vantaggi, specialmente con i cani sottosocializzati che hanno bisogno di imparare a fidarsi dei loro umani e quelli con scarso controllo degli impulsi per i quali la consegna del cibo può essere utilizzata come sessioni di addestramento.
Infine, il sistema digestivo di un cane è progettato per mangiare, non per pascolare come un cavallo. In natura, i canidi fanno un'uccisione, si ingozzano e se ne vanno fino al momento della prossima caccia. Non hanno bisogno di una ciotola di crocchette, come le noccioline sul tavolino da caffè, per fare uno spuntino tutto il giorno.
Dove nutrire
Il luogo di alimentazione dipende dal tuo cane e dalla routine della tua famiglia. Se il tuo cane fa la guardia alla sua ciotola, dagli da mangiare in un luogo fuori mano dove puoi chiudere la porta e lasciarlo mangiare in pace. Se hai più cani, dai loro da mangiare in luoghi che non richiedono la protezione delle risorse o il furto di pasti. Diamo da mangiare a tre dei nostri negli angoli opposti della cucina, uno nella sala da pranzo, e il piccolo volpino nella lavanderia con la porta chiusa, sia per proteggerlo dalle intrusioni dei cani di grossa taglia, sia perché custodisce le risorse. Restiamo sempre in zona per arbitrare i cani di grossa taglia se necessario (raramente lo è).
Potresti scegliere di dare da mangiare ai tuoi cani nelle loro casse; questo mantiene tutti contenuti e riduce al minimo la necessità di arbitrare. Può anche esacerbare la protezione delle risorse, quindi potrebbe non essere una buona scelta per un cane che già protegge in modo aggressivo le sue risorse. Se hai un solo cane (o puoi separare i tuoi cani), carica il cibo in giocattoli interattivi come i Kong, così lui (o loro) devono lavorare per i loro pasti.
Un altro piano di alimentazione per l'arricchimento ambientale è quello di spargere il cibo del tuo cane nel cortile, quindi deve andare a "cacciarlo". Questa non è alimentazione libera; gli dai comunque solo un pasto. E non funziona per più cani a meno che tu non abbia cortili separati in cui dar loro da mangiare.
Come nutrire
Se hai un solo cane, "come nutrire" è abbastanza semplice. Ho già menzionato il valore dell'uso di "Di' per favore" facendo sedere il tuo cane e aspettare mentre metti giù la sua ciotola. Puoi andare oltre, nei giorni in cui hai un po' di tempo libero, trasformando ogni pasto in una sessione di allenamento:posiziona la ciotola sul bancone e pratica diversi comportamenti prima di appoggiare la ciotola per terra.
Se vivi in una famiglia con più cani, l'alimentazione diventa più complicata. Chi mangia per primo? Come gestisci un cane (o più) mentre metti giù il cibo per un altro?
Con cinque cani nella nostra famiglia, il tempo di alimentazione è un classico esercizio di gestione. Sono l'alimentatore principale, con Paul che fa il backup quando non ci sono. Sistemare tutte le ciotole, posizionandole sul bancone, aggiungendo integratori e farmaci secondo necessità. (I nostri cani prendono tutti le loro pillole, quando ne hanno bisogno, nel formaggio, sopra il cibo.) I cani sono raccolti intorno ai miei piedi in trepidante attesa. Quando tutte le ciotole sono pronte, accompagno Scooter in lavanderia, mettendogli in bocca un cubetto di formaggio mentre andiamo a prevenire il suo abbaiare. Lucy vuole sempre seguirci; La invito ad "Aspettare" alla porta della lavanderia e quando torno riceve un po' di formaggio:la sua ricompensa per aver obbedito.
Porta della lavanderia ben chiusa, torno al bancone e scelgo le ciotole di Lucy e Missy. Anche Lucy (la Corgi) tende ad essere vocale, e la do da mangiare dopo, dopo un "Siediti, aspetta!" per evitare i suoi commenti editoriali sul programma di alimentazione.
Missy (l'australiana) ha la tendenza a farsi strada nella ciotola di Lucy, quindi distolgo la sua attenzione con la sua ciotola nella mano sinistra mentre poso quella di Lucy alla mia destra. Poi una breve passeggiata fino alla sala da pranzo al posto di Missy, vicino alla porta d'ingresso. Missy fa tre giri mentre ci avviciniamo al suo tappeto, poi si siede e aspetta finché non ottiene il "Va bene!" da mangiare.
Torno in cucina, dove prendo le ciotole di Bonnie e Dubhy. Bonnie (lo Scorgidoodle) prende il suo vicino alla ciotola dell'acqua su un lato della cucina (l'estremità opposta a Lucy), e Dubhy (lo Scottie) prende il suo nell'angolo opposto.
Quando la ciotola di Dubhy è finita, Lucy e Missy hanno finito e si sono scambiate le ciotole per vedere se l'altra ha lasciato delle briciole. Entrambi rispettano Bonnie e Dubhy, lasciandoli soli finché non hanno finito. Poi tutti e quattro giocano all'italiana lecca la ciotola. Quando l'eccitazione è finita, ho lasciato Scooter fuori dalla lavanderia per ricongiungersi al gruppo e Lucy si precipita fuori a controllare la sua ciotola.
L'ordine in cui nutro è basato sulla mia comodità e preferenza e non ha nulla a che fare con la gerarchia. Sono io al comando, quindi posso decidere chi mangia in quale ordine. Nota che Scooter, che è facilmente il membro di grado più basso del nostro totem canino, mangia per primo, solo perché funziona meglio. Voglio che si tolga dai piedi di un grosso cane prima che tutti inizino a ballare in attesa dell'arrivo del cibo.
Chi alimenta?
Molte famiglie scelgono il pasto del cane come un'opportunità per insegnare ai bambini ad essere responsabili. Va tutto bene, a condizione che un adulto stia supervisionando per assicurarsi che il cane venga nutrito nella giusta quantità e per essere sicuro che il cane venga effettivamente nutrito. Non è giusto far soffrire la fame al cane mentre cerchi di dare una lezione a tuo figlio.
In verità, qualsiasi membro della famiglia può nutrire il cane, purché ci sia coerenza e affidabilità. Se c'è un membro della famiglia che vuole davvero lavorare per migliorare il suo rapporto con il cane, l'alimentazione è un ottimo modo per farlo. Se più membri della famiglia si nutrono in momenti diversi, è una buona idea avere istruzioni per l'alimentazione scritte che dettagliano l'importo e la procedura, in modo che tutti abbiano ragione. Ed è una buona idea avere utensili per l'alimentazione che promuovono quantità costanti. Se il tuo cane riceve mezza tazza di crocchette, tieni una mezza tazza di misurino nel contenitore del mangime, così è facile raccogliere una volta e ottenere la giusta quantità.
Suggerisco questa tecnica per mantenere coerenti le dimensioni del pasto del cane:misurare la giusta quantità di cibo, versarla in un bicchiere di carta o plastica e tagliare la tazza con un paio di forbici all'altezza del cibo. Poi chiedi alla famiglia di usare quella tazza come misurino per il cibo.
Cosa nutrire
Ultimo ma non meno importante, hai guardato la ciotola del tuo cane ultimamente? È pulito? O è scheggiato, incrinato, graffiato e consumato con cibo vecchio e sgangherato attaccato ai bordi? Le ciotole sporche e danneggiate ospitano batteri che possono causare problemi di salute al tuo cane. Lo so, bevono da pozzanghere sporche, mangiano cacca di gatto e sgranocchiano le carcasse di animali morti, ma puoi comunque ridurre al minimo la loro esposizione in casa mantenendo igieniche le loro ciotole per il cibo.
Siamo fortemente contrari all'uso di ciotole di plastica per il cibo per cani (e l'acqua). La plastica si graffia facilmente e quei graffi intrappolano e trattengono i batteri. Le sostanze chimiche in alcuni tipi di plastica possono penetrare nel cibo (o nell'acqua) del tuo cane. L'acciaio inossidabile è la scelta migliore per le ciotole per cani e tienile pulite!
Forse non ti sei mai reso conto di quanto possa essere preziosa la ciotola del cibo del tuo cane. Ora sai. La buona notizia è che non è mai troppo tardi per iniziare a sfruttare tutti i vantaggi di un'alimentazione ponderata. Puoi iniziare oggi a utilizzare i pasti al massimo delle loro potenzialità. Mi piacerebbe vedere lo sguardo sulla faccia del tuo cane quando si rende conto che deve sedersi e aspettare che tu gli dia la sua ciotola!
Pat Miller, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws.
