Non possiamo assolutamente rispondere a tutte le domande che riceviamo sull'addestramento o sul comportamento del cane. Ma cercheremo di rispondere ad alcune delle domande inviateci dagli abbonati, a volte. Di seguito sono riportate alcune lettere riguardanti problemi comuni a molti cani e proprietari di cani. Se desideri inviare una domanda sull'addestramento o sul comportamento del cane, inviala a [email protected].
Adoro Whole Dog Journal e ho implementato molte delle tue tecniche e suggerimenti con il nostro cane, Izzy. Spero che tu possa aiutarci ulteriormente con il suo problema.
Izzy è un meraviglioso mix di Pastore Australiano/Border Collie di 31/2 anni. È super intelligente e ben allenata, con molta energia e un bisogno costante di apprendimento ed esercizio fisico. Negli ultimi due anni, tuttavia, i suoi momenti aggressivi sono diventati un problema (suppongo sia un istinto protettivo). Abbaia (come un urlo) e affronta le persone nelle seguenti situazioni, classificate dalla più comune alla meno importante:
1. Bussa alla porta di casa nostra.
2. Qualcuno si avvicina alla nostra macchina (mentre è parcheggiata).
3. Se qualcuno cerca di accarezzarla se è legata (fuori da un negozio per esempio, ma non lo facciamo più).
4. Se qualcuno appare dopo che c'è stata un'assenza di altri umani (di notte o su un sentiero con poche persone).
Lo attribuirei alla razza, proteggendo il suo gregge (noi), ma devo anche fare qualcosa al riguardo.
Abbiamo iniziato a chiederle di “andare a letto” quando qualcuno è alla porta. Aiuta, ma una volta rilasciata va dritta verso l'ospite, abbaiando e sbuffando (nessun contatto) se si girano. È imbarazzante e scomodo; non vuoi urlare al tuo cane quando arrivano gli amici e vuoi anche salutarli faccia a faccia!
– Alan Stuart, Los Angeles
Pat Miller risponde:
Hai ragione ad essere preoccupato per il comportamento di Izzy, in particolare per il mordicchiare le persone. In questi giorni di accresciuta sensibilità al comportamento canino, non ci vuole molto perché un cane venga designato come "potenzialmente pericoloso" o "pericoloso" dall'agenzia locale per il controllo degli animali.
In alcune giurisdizioni, una persona deve semplicemente sentirsi minacciata affinché un cane riceva l'etichetta infelice, il che limita notevolmente la tua libertà come proprietario di un cane di prendere i posti del tuo familiare canino e fare cose con lui. E questo per non parlare dell'impatto che potrebbe avere sull'assicurazione del proprietario della tua casa e sulla tua responsabilità, se dovesse effettivamente mordere qualcuno o causare lesioni in altro modo.
Cosa succede se qualcuno si ferisce quando tenta di evitare un cane da cui si sente minacciato? Anche questo può far guadagnare al tuo cane il titolo indesiderato, anche se non si è mai avvicinata a mordere nessuno. Il cielo sa che alcune persone si sentono minacciate anche dal più innocuo dei cani che non fanno assolutamente nulla che si avvicini all'essere minacciosi, quindi questo lascia la porta abbastanza spalancata.
Le razze da pastore sono ultra consapevoli dello spazio e di solito sono maniaci del controllo maniaci del lavoro di tipo A. Immagino che il comportamento di Izzy sia meno protettivo e più difensivo, soprattutto dato che scatta mentre è legata fuori da un negozio (chi sta proteggendo lì?). Non è una buona idea legare un cane in pubblico e lasciarlo comunque incustodito, come hai scoperto. Sono intrappolati, molto vulnerabili in quella situazione e molto probabilmente mordono. Inoltre, i cani che sono impegnati in un'aggressione di protezione di solito non aspettano che le potenziali vittime girino le spalle – questo è più spesso il comportamento di un cane che è aggressivo sulla difensiva e non ha la sicurezza per affrontare una minaccia faccia a faccia – o semplicemente uno che si sta impegnando in un comportamento da pastore.
La prima cosa che suggerirei è un esame veterinario completo, incluso un pannello tiroideo completo, con un campione di sangue inviato al laboratorio del dottor Jean Dodds in California. (Per ulteriori informazioni sul laboratorio del Dr. Dodds, vedere hemopet.org o chiamare l'ufficio Hemopet al numero 714-891-2022. Per ulteriori informazioni sul legame tra i livelli tiroidei e l'aggressività, vedere "Aiuto per l'ipotiroidismo", WDJ giugno 2005, e nel prossimo numero di WDJ.) Vuoi escludere - o trattare - qualsiasi problema medico che possa contribuire alla sua aggressività. Con un certificato di buona salute nel file di Izzy, ecco i miei suggerimenti:
1. Continua a fare l'esercizio "vai a letto" quando le persone vengono alla porta, ma non liberarla dal letto quando entrano i visitatori. Piuttosto, avvicinati a lei, aggancia un guinzaglio e sfrutta l'occasione per fare un po' di controcondizionamento e desensibilizzazione (CC&D). (Vedi “Le prove dei timidi”, agosto 2008, per ulteriori informazioni su questo esercizio.) Trasformalo in una festa! Invita uno o due amici cani per vino, stuzzichini e CC&D! Se sono particolarmente collaborativi, puoi chiedere loro di andarsene, fare un giro dell'isolato, quindi bussare alla porta ed entrare di nuovo come se non ci fossero stati prima.
Quando vuoi fermare il controcondizionamento, metti via Izzy in modo che tu e i tuoi ospiti possiate rilassarvi e così non avrà l'opportunità di praticare il suo comportamento inappropriato.
2. Falla stivare in macchina e coprila quando la lasci parcheggiata (solo tempo fresco, presumo!). Ancora una volta, probabilmente si sente intrappolata nell'auto e le persone che scrutano nei finestrini dell'auto sono piuttosto minacciose e invadenti, dal punto di vista del cane. Oppure – lasciala a casa. Proteggila, così non sente il bisogno di difendersi.
3. Usa un guinzaglio o una lunga coda quando fai un'escursione su sentieri frequentati da altre persone, fino a perfezionare il suo ricordo. Non è giusto sottoporre gli escursionisti ignari a uno scontro canino, e tu non vuoi essere sul punto di ricevere quella pericolosa designazione di cane!
4. Utilizza una varietà di suggerimenti per la gestione e l'allenamento per aiutare Izzy ad acquisire sicurezza, come chiederle un comportamento incompatibile (qualcosa che ama fare). Quando la vedi prepararsi per abbaiare, ad esempio, coinvolgila in un'attività preferita, che cambierà anche il suo stato emotivo (non può essere felice di fare la sua cosa preferita e allo stesso tempo spaventata o arrabbiata con un passante .) "Trovalo!" – gettare per terra un bocconcino di alto valore e invitarla a cercarlo – è uno dei tanti possibili comportamenti incompatibili.
5. Prendi in considerazione l'idea di insegnare un "abbassamento di emergenza" e provalo per fermare il suo movimento in avanti in una crisi piuttosto che richiamarla da te. Molti cani (soprattutto cani da pastore) trovano più facile "stare giù" che girarsi e tornare da te. Una volta fermato il suo movimento, puoi andare a prenderla, o magari chiamarla a te.
Uno dei motivi principali per cui comportamenti come quello di Izzy si intensificano man mano che il cane matura è che funzionano. Izzy vuole tenere lontane le persone (o farle andare via), e abbaiare feroce lo fa. Il comportamento che abbaia di Izzy è rafforzato dal risultato (le persone se ne vanno/la lasciano in pace) e i comportamenti rafforzati aumentano. Se i suggerimenti di cui sopra non aiutano, ti esorto a trovare un professionista della formazione e del comportamento nelle vicinanze che si impegni a utilizzare metodi di rinforzo positivo per aiutarti a gestire e modificare il comportamento di Izzy.
Alcuni anni fa ho frequentato uno dei seminari di Pat Miller sul comportamento qui nelle Twin Cities. Ho particolarmente apprezzato la lunga sezione sull'interpretazione dei segnali comportamentali. Presto molta più attenzione ai dettagli più fini, non solo nei miei cani, ma nelle cose che vedo su Internet. C'è un video che fa il giro dei proprietari di cani che trovo intrigante (tinyurl.com/appasinghusky).
Fondamentalmente, c'è un Husky che cavalca sul sedile anteriore di un'auto (saggezza dubbia per cominciare) che continua a tirare fuori la zampa perché il proprietario la tenga. Ah! Ciò che mi intriga di più del comportamento probabilmente appreso in sé sono gli indizi comportamentali più profondi che il cane mostra. Le sue orecchie sono tornate e sono presenti frequenti sbadigli, suggerendo stress (su cui molti commentatori del video hanno digitato); ma i suoi muscoli facciali sono completamente rilassati come meglio posso dire, il suo corpo sembra sciolto e il cane non sembra cercare di evitare la situazione. Senza dubbio, c'è un po' di ansia al lavoro qui, ma ho un motivo per trovare il video particolarmente intrigante.
Ho un Husky maschio che mostra lo stesso tipo di segnali comportamentali (orecchie all'indietro, molti sbadigli, zampa remissiva in fuori) quando si trova in situazioni totalmente non stressanti, come stare comodamente seduto a casa.
Con la mancanza di altri sintomi di stress, ho sempre attribuito lo sbadiglio a una parte di una posizione generale di sottomissione per lui (sbadiglia molto in una varietà di situazioni) e al pacchetto generale di comportamenti come "Io sono perfettamente felice che tu continui a grattarmi il petto proprio come stai facendo ora; non fermarti per favore. (La zampa in fuori di solito viene eseguita quasi come un comportamento "Un po' più in basso, per favore!" o "Perché ti sei fermato?".) Ma ammetto che le orecchie all'indietro e gli sbadigli mi hanno sempre lasciato perplesso. (È un ragazzo eccezionalmente tenero e disponibile per la razza. Sua sorella adottiva è una piccola sputafuoco invadente e spazzy, che è più tipica.)
– J. Eddy, Saint Paul, MN
Pat Miller risponde:
Grazie per questo video interessante. Mentre lo sbadiglio e il leccarsi le labbra mostrati dall'Husky nel video sono comunemente percepiti come segnali di stress, a volte lo sono ea volte no. I cani a volte sbadigliano perché sono stanchi, ea volte si leccano le labbra perché l'ultima sorpresa era buona e il sapore indugia ancora. E mentre un sollevamento della zampa è considerato un gesto di pacificazione, il movimento di scalpitare mostrato nel video è più una ricerca di attenzione (Hey! Pet me!) O un comportamento di richiesta - una sorta di equivalente canino di un "segnale di andare avanti".
Detto questo, credo che l'Husky nel video sembri un po' stressato e lo scalpitare richiami l'attenzione, perché il cane trova rassicurante e allevia lo stress per il proprietario toccarla (tienile la zampa). Forse è stressata perché sa quanto sia pericoloso avere un cane in macchina e non nella gabbia o indossare una cintura di sicurezza per cani! Era ironico; ovviamente il cane non sa quanto sia pericoloso essere sciolti in macchina, soprattutto sul sedile anteriore. Ma l'umano dovrebbe saperlo!
Nel caso in cui descrivi il tuo cane che offre quelli che sembrano essere segnali di stress in situazioni totalmente non stressanti, ecco una possibile spiegazione:
Il tuo cane ha semplicemente imparato, come suggerisci, che questi comportamenti funzionano per attirare la tua attenzione e il comportamento umano desiderato di "Grattami il petto, grazie!" I cani, come gli esseri umani, sono in grado di assumere comportamenti superstiziosi. Il suo scalpitare è il comportamento che molto probabilmente attira la tua attenzione e indica il graffio desiderato, ma la sua mente potrebbe aver collegato gli sbadigli e le orecchie appiattite nella catena di comportamenti che crede possano essere necessari per far sì che il graffio avvenga.
I gesti di pacificazione non indicano necessariamente stress. Sono semplicemente il modo in cui un cane comunica un messaggio di "non ti sto sfidando" a un altro essere. Descrivi il tuo cane come generalmente morbido e appagante, quindi il segnale di pacificazione "orecchie indietro" probabilmente accade spesso per lui. Sbadigliare, tuttavia, di solito non è classificato come un gesto di pacificazione.
Potrebbe essere che sbadigli molto perché i suoi sbadigli sono stati inconsciamente rafforzati da te quando pensi che potrebbe essere stressato:"Ehi, amico, cosa c'è che non va?" I comportamenti rinforzati si ripetono/aumentano!
Mi chiedo se tutti voi avete sentito parlare di SimpleLEASH, che viene commercializzato come una soluzione per i cani che tirano al guinzaglio? Qualcuno del gruppo del mio allenatore ci ha avvisato su questo. Ne scrivo nella mia newsletter per avvisare i miei clienti al riguardo. Ho potuto vedere il proprietario medio di un cane molto entusiasta di qualcosa del genere, poiché tirare il guinzaglio è un problema molto comune, ma senza pensare alle conseguenze complete.
– Shannon Finch, AnimalKind Training, Seattle
Pat Miller risponde:
Non avevo sentito parlare di SimpleLEASH fino a quando non hai inviato questa lettera e il link al suo sito Web (simpleleash.com). Grazie per averlo portato alla nostra attenzione.
Devo dire che sono amareggiato e sconvolto. Sebbene la compagnia cerchi di mascherare la verità con un linguaggio rassicurante, questo è, chiaro e semplice, un collare che provoca uno shock al cane quando tira il guinzaglio. Nota che da nessuna parte sul sito web viene chiamato collare antiurto. Invece, il testo confronta il segnale acustico del guinzaglio e il risultante "stimolo di correzione innocuo" con il segnale acustico che prediceva al cane di Pavlov che il cibo stava arrivando. Che inganno! È vero, entrambi gli scenari utilizzano il condizionamento classico, ma i cani di Pavlov stavano ottenendo un'associazione classica positiva con il segnale acustico:"Sì, il cibo sta arrivando!" – mentre lo shock del SimpleLEASH crea un'associazione classica molto negativa – "Accidenti, sto per essere ferito".
La parte davvero triste è che il sito web dice anche questo:"Qui alla società SimpleLEASH crediamo fermamente nell'allenamento di rinforzo positivo". Il semplice fatto è questo:nessuno che crede veramente nell'allenamento di rinforzo positivo prenderebbe mai in considerazione l'utilizzo, tanto meno di marketing, di un collare e guinzaglio che sciocca un cane semplicemente per averlo tirato.
L'azienda afferma che la formazione può durare solo pochi minuti. Non ne dubito. Uno shock è uno stimolo altamente avversivo ed è in grado di interrompere il comportamento di un cane abbastanza rapidamente. Può anche produrre molti effetti collaterali negativi, non ultimo l'aggressività.
Nel caso di questo guinzaglio shock, più forte il cane tira, maggiore è l'intensità dello shock e maggiore è la probabilità di effetti collaterali negativi significativi. Immagina il cane di 100 libbre che vede un altro cane, decolla a tutta velocità per offrire un saluto amichevole e colpisce la fine del guinzaglio con tutto il suo peso. Il forte shock che riceve ha il potenziale molto reale per rendere istantaneamente questo cane aggressivo nei confronti degli altri cani attraverso questa esperienza di apprendimento incredibilmente sfortunata. Ripeti quell'esperienza per lui un paio di volte e la sua associazione negativa con altri cani diventa piuttosto forte.
Le persone spesso si innamorano della rassicurazione "sente solo il segnale acustico" dei sostenitori del collare antiurto. Ma se segui il confronto di Pavlov, il punto centrale del condizionamento classico è che lo stimolo che era originariamente neutro (in questo caso, il segnale acustico) assume lo stesso significato dello stimolo che segue:lo shock. I cani di Pavlov hanno sbavato quando hanno sentito il campanello perché al loro cervello era come se gli venisse consegnato del cibo. Un cane smette di tirare quando sente il segnale acustico perché è come se fosse appena scioccato.
Un cane può essere traumatizzato, spegnersi completamente e/o diventare aggressivo se associa lo shock o il segnale acustico che prevede lo shock con qualche altro stimolo che si trova nell'ambiente nello stesso momento, come il cane o il bambino che stava tirando verso. Potrebbe anche rimanere traumatizzato e spegnersi quando sente il segnale acustico di altri dispositivi elettronici, come un forno a microonde o l'allarme di un orologio da polso, perché suonano come il segnale acustico del collare antiurto.
Non facciamo mistero della nostra opposizione all'uso di scosse elettriche quando si addestrano i cani per qualsiasi scopo. (Vedi “Simply Shocking,” Febbraio 2003 e “Shock or Awe?” Febbraio 2006). Una passeggiata al guinzaglio è la parte migliore della giornata per molti cani. Com'è tragico rovinare tutto per il cane scioccandolo.
Ho apprezzato l'articolo di Pat Miller sulla reattività del guinzaglio ("Mean on Leash?" maggio 2012). Ho accompagnato uno dei miei cani a un corso di "rover reattivo", che mi ha aiutato ad apprendere le tecniche per gestire la situazione (giocando "guarda quello", per esempio). Mister Whiskers ora sta bene quando lo porto a spasso da solo, ma quando la mia cagna, Sooner, è presente, entrambi diventano reattivi (anche se la femmina non è reattiva da sola). Non importa se ogni cane ha la sua persona o se sto portando a spasso entrambi i cani. Quali sono alcune delle ragioni di questo comportamento e quali sono alcune soluzioni?
–Pat Emmerson, Portland, Oregon
Pat Miller risponde:
I cani reattivi possono essere una vera sfida. Lo so (ne ho uno) e tengo tre officine Reactive Rover ogni anno. Mister Whiskers è probabilmente più stressato e/o eccitato dalla presenza di Sooner. Ecco perché ora reagisce in situazioni che ha imparato a gestire quando Sooner è assente. Prima poi reagisce in risposta al comportamento reattivo di MW; si nutrono reciprocamente dell'energia e dei segnali. Fondamentalmente, la presenza di Sooner "cambia l'immagine" per MW e i metodi che hai imparato per aiutarlo a controllare la sua tendenza a diventare eccessivamente eccitato non si generalizzano alla nuova immagine (con Sooner presente).
La soluzione migliore è fare pratica "set-up" - il tipo di addestramento che hai già fatto nella tua classe Reactive Rover - ma con entrambi i cani presenti e un secondo conduttore per il secondo cane.
Avrai bisogno dell'assistenza di un terzo cane "neutrale". All'inizio tieni questo cane a una buona distanza sotto la soglia, così puoi riuscire a generalizzare i tuoi comportamenti "Guarda quello" con MW con Sooner presente. Quando MW riesce, diminuisci gradualmente la distanza tra i tuoi cani e il cane neutrale. Quindi, aiuta MW a generalizzare ancora di più portando altri cani neutrali.
Se Sooner continua a essere reattivo anche quando MW non lo è, dovrai eseguire con lei le stesse procedure che hai fatto con MW. Forse puoi iscriverli per partecipare a un corso di Reactive Rover insieme!
Potresti anche prendere in considerazione l'utilizzo di uno o più strumenti per ridurre lo stress, come Comfort Zone (disponibile nei negozi di articoli per animali e online), Thundershirt (da thundershirt.com o chiamando il numero 866-892-2078) o Calming Berretto (ora disponibile dal popolo di Thundershirt).
Con un po' di fortuna, alla fine arriverai al luogo in cui potrai portare a spasso entrambi i cani. Per ora, hai sicuramente bisogno di due conduttori quando porti a spasso entrambi i cani. Idealmente, dovresti evitare di portare a spasso entrambi i cani e di incontrare stimoli che causano reattività, finché non hai avuto l'opportunità di risolverlo in configurazioni controllate.
So che può essere più facile a dirsi che a farsi, soprattutto se il tuo tempo è limitato e gli stimoli che causano reattività abbondano. Buona fortuna con i tuoi cani!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento per cani e corsi per istruttori. Pat è anche autrice di molti libri sull'allenamento positivo, incluso il suo ultimo, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First Class Life.
