Immagina di vivere in un mondo in cui sei circondato e controllato da creature che sono 10, 20, anche 30 volte le tue dimensioni. Ora immagina che di tanto in tanto, senza preavviso, una di quelle creature all'improvviso si abbassi, ti strappi dai piedi e ti sollevi in aria. Ora sai quanti dei nostri cani si sentono, in particolare i nostri cani più piccoli, e perché è necessario ripensare se (e come) dovresti prendere in braccio il tuo cane.
Di recente ho avuto un'ondata di clienti i cui cani si opponevano all'essere presi. I sentimenti dei cani riguardo all'essere sollevati hanno spaziato da evitamento, linguaggio del corpo teso, ringhi, ringhi e schiocchi, fino a morsi seri e visite alla clinica di emergenza per gli sfortunati umani che hanno scelto di ignorare i primi segnali di pericolo. (Per saperne di più sui segnali premonitori che i cani possono dare quando si sentono a disagio, vedere "Il ringhio del cane è una buona cosa", WDJ dicembre 2016 e "Impara a leggere i segnali del corpo del tuo cane", agosto 2011.)
Soffrire l'umiliazione di essere afferrati da terra senza tante cerimonie è principalmente un'afflizione dei cani di piccola taglia, ma c'è un numero sorprendente di cani di taglia medio-grande i cui umani si sentono anche obbligati a sollevarli e trasportarli. Certamente, ci sono momenti in cui un cane ha bisogno da trasportare, ad esempio quando è ferita o non può altrimenti affrontare il terreno da sola per qualche motivo. In previsione di quei tempi, vale la pena dedicare del tempo per imparare a farlo correttamente e per aiutare il tuo cane a essere felice del processo.
Tranne che in tempi di necessità dovuti a qualche calamità, ad eccezione di quei cani che effettivamente lo fanno divertiti a essere trasportato, è meglio ridurre al minimo le volte in cui sposti il tuo cane dai suoi piedi. Se non sei sicuro di come si sente il tuo cane quando viene raccolto, chiedi a un professionista esperto e libero dalla forza di aiutarti a interpretare il suo linguaggio del corpo. Le piace davvero o sta solo tollerando lo strappo e il sollevamento?
Sebbene suggeriamo di non sollevare la maggior parte dei cani a meno che non sia assolutamente necessario, potrebbero esserci occasioni in cui il tuo cane deve essere sollevato. Quelle occasioni andranno molto più agevolmente se hai investito del tempo nell'aiutare il tuo cane a sentirsi a proprio agio nell'essere preso in braccio.
La parte più importante della tua tecnica di raccolta del cane è assicurarti di non causare alcun disagio al tuo cane, fisico o emotivo. Diamo prima un'occhiata alla parte fisica:
Primo, non sollevare mai un cane per le ascelle. Questo è il modo migliore per dare al tuo cane un'associazione negativa con l'essere preso in braccio:fa male!
Se il tuo cane ringhia o cerca di evitare di essere raccolto, potrebbe benissimo provare dolore durante il sollevamento. Al prossimo controllo, chiedi al tuo veterinario di fare un esame fisico approfondito per determinare se un problema fisico potrebbe causare la sua riluttanza a essere rilevata. Se sta soffrendo per l'artrite, uno stiramento, una distorsione o un qualsiasi numero di altre condizioni che possono causare dolore, hai la garanzia di darle un'associazione negativa se provi a prenderla in braccio.
Mentre l'artrite o un disallineamento della colonna vertebrale sono probabilmente le cause più comuni di dolore nei cani che vengono sollevati, anche qualcosa come un'infezione all'orecchio o una coda di volpe incorporata possono farla diffidare dello stretto contatto richiesto quando viene sollevato. Trattare o gestire eventuali condizioni che causano dolore prima di iniziare nuove procedure di sollevamento. E tieni presente che anche un evento doloroso accaduto in passato può inasprire il tuo cane all'idea di essere sollevato; potrebbe prevedere che l'azione potrebbe ferirla di nuovo gravemente.
I seguenti metodi per sollevare il tuo cane hanno meno probabilità di causare dolore e renderanno il tuo cane più a suo agio quando viene sollevato:
* La culla del torace. Per sollevare comodamente un cane di taglia media o grande, devi cullarlo tra le tue braccia, con un braccio attorno alla parte anteriore del torace e l'altro attorno alle zampe posteriori, sotto la coda e sopra i garretti, a metà coscia. Premi il corpo del cane contro il tuo petto e sollevalo, assicurandoti che l'intero cane sia ben supportato in modo che si senta al sicuro. Assicurati di piegare le ginocchia e di alzarti (il più possibile); più ti pieghi in vita, meno sicuro si sentirà il tuo cane.
Una seconda opzione è sollevare con un braccio intorno alla parte anteriore del torace e uno intorno alla vita del cane, ma questo ha più possibilità di causare disagio, perché il peso del cane è appoggiato sul tuo braccio e preme sul suo ventre.
* Il sollevamento della gabbia toracica . Puoi anche usare la culla pettorale sopra descritta per raccogliere il tuo cane di piccola taglia. L'ascensore Ribcage è un'altra alternativa accettabile. Per questo, metti una mano sotto la gabbia toracica appena dietro le zampe anteriori del tuo cane e avvolgi quella mano attorno al gomito della sua gamba anteriore sul lato opposto. Metti l'altro braccio sopra e intorno al corpo del tuo cane appena davanti alle zampe posteriori, con la mano attorno all'intera gabbia toracica. Mentre sollevi, tienila stretta e premi il gomito contro la sua anca per sostenere saldamente il suo corpo contro il tuo.
* Alternative all'aumento. Ci sono alternative per sollevare il tuo cane. Ti incoraggio a usarli il più possibile.
• Puoi invitarla a saltare sul tuo letto, sul divano o in macchina invece di sollevarla.
• Se il tuo cane non può saltare per qualche motivo (o non può saltare abbastanza in alto), usa una rampa!
• Se il tuo cagnolino preferisce non essere sollevato, puoi invitarlo ad entrare allegramente nella sua gabbia (o saltare in un cesto della biancheria) e portarlo in quel modo.
• Un'altra opzione per il tuo cagnolino è insegnarle a saltarti in grembo mentre sei seduto, e poi alzarsi tenendolo ben sostenuto contro il tuo petto.
• Se il tuo cane è atletico, puoi insegnargli a saltare tra le tue braccia. Sunny, il nostro mix Pomeranian/American Eskimo Dog da 30 libbre, si diverte a saltare tra le mie braccia da terra. (Ovviamente non funzionerebbe se fosse ferito, quindi voglio comunque che sia felice di essere sollevato quando necessario.)
• Alcuni cani di piccola taglia potrebbero essere più a loro agio in uno dei vari frontali o zaini progettati per il trasporto di cani, piuttosto che essere tenuti in braccio.
• Molte sale per esami veterinari hanno tavoli che possono essere abbassati e alzati. Chiedi al tuo veterinario se può abbassare il tavolo e invitare il tuo cane a salire da solo, invece di sollevarlo.
• Allo stesso modo, è possibile utilizzare allo stesso modo un portellone di sollevamento su un camion.
Poi c'è la parte di allenamento. Puoi aiutare il tuo cane a essere felice di essere sollevato dandogli una nuova associazione positiva con la procedura e permettendole di avere una scelta nel processo.
Qui faremo buon uso dei nostri vecchi amici affidabili contro il condizionamento e la desensibilizzazione. (Tecnicamente, se il tuo cane non ha una precedente associazione con l'essere preso in braccio, stai condizionando – cioè creare un'associazione – piuttosto che un controcondizionamento che sta cambiando un'associazione già esistente, di solito da negativa a positiva.)
Spezza il processo di raccolta in piccoli incrementi e rendi il tuo cane felice ad ogni passaggio abbinandolo a prelibatezze di alto valore (il pollo è il mio preferito:a basso contenuto di grassi, a basso contenuto calorico e ad alto valore per la maggior parte dei cani).
Inizia allungando una mano verso il tuo cane, quindi dai da mangiare a un bocconcino mentre la tua mano protesa è ancora offerta. Ripeti questo passaggio finché non cerca avidamente il pollo ogni volta che lo raggiungi. Il prossimo passo sarà toccarla e darle da mangiare un po' di pollo.
Aggiungi gradualmente passaggi che ti spingano a prenderla in braccio, assicurandoti che sia felice (non solo tollerante) ad ogni passaggio prima di procedere al successivo.
Quando sei pronto per iniziare effettivamente a sollevare, aggiungi una stecca. Potrebbe venire in mente "su", ma se usi "su" per significare saltare su qualcosa (come faccio io), allora devi usare qualcos'altro. Uso "Sollevamento" per questo, ma puoi usare qualsiasi segnale tu voglia purché sia unico per questo comportamento.
Dì il tuo "sollevamento!" segnala e esercita una leggera pressione verso l'alto sul corpo del tuo cane, indipendentemente dalla procedura di sollevamento che hai scelto di utilizzare. Quindi dai da mangiare a un pollo (stai ancora facendo il controcondizionamento). Mentre continui, cerca i segnali che indicano che il tuo cane sta partecipando al processo – magari si sta muovendo nelle tue mani quando le abbassi per il sollevamento – e alla fine si sta rialzando quando dai il segnale "Sollevamento".
Quando offre regolarmente quelle mosse, hai stabilito una procedura di assistenza cooperativa; è una compagna volenterosa nell'ascensore. Congratulazioni! Questo è il nostro obiettivo con tutti le cose che facciamo con i nostri cani; siamo sempre alla ricerca di segni che siano felici partecipanti alle attività che chiediamo loro di fare con noi.
Certo, ora hai un obbligo nei suoi confronti. Quando dici "Solleva!" guardala per offrire il suo segnale che è pronta e disposta a essere sollevata. Quando fa un segnale, procedi con l'ascensore. Se non offre il segnale, ti sta dicendo che non è pronta o non è a suo agio. Non prenderla in braccio. Riposiziona e riprova.
Se rifiuta ripetutamente di essere sollevata, cerca un'opzione alternativa, una delle tante descritte sopra. Solo se si tratta di un'emergenza assoluta, la prenderai senza il suo segnale di approvazione. Ad esempio, se è ferita e deve essere portata d'urgenza dal veterinario, le acque dell'inondazione si stanno rapidamente alzando o l'incendio sta avanzando rapidamente sulla tua casa e devi evacuare ora . In tal caso, prendila in braccio con tutti i mezzi – con delicatezza e attenzione – e prendi nota mentalmente di tornare indietro per rinfrescare il suo allenamento di raccolta quando non ci sono emergenze urgenti.
Nota:se il tuo cane è gravemente ferito, ti consiglio di mettergli la museruola prima di prenderlo. Il dolore può far mordere anche il cane più gentile della parola se la ferita viene spinta. Se non hai una museruola, un guinzaglio potrebbe fare. Gli agenti di controllo degli animali mettono regolarmente la museruola al guinzaglio dei cani feriti che raccolgono, avvolgendo il guinzaglio attorno al muso del cane e tenendolo stretto mentre sollevano il cane.
Se prevedi di utilizzare alternative al sollevamento, dovrai addestrare anche quelle. Il tuo cane deve essere già molto felice della sua gabbia prima che tu la usi per spostarla fisicamente, e vorrai comunque fare molti giochi con lei, senza spostare la gabbia in modo che l'eventuale trepidazione causata dalla gabbia in movimento sia notevolmente superato da tutte le cose divertenti.
Insegnale il divertente gioco di saltare in un cesto della biancheria e gioca con lei regolarmente, in modo che il divertimento superi di gran lunga lo stress che potrebbe essere causato dal portarla dentro. Se hai intenzione di usare una rampa o una piattaforma elevatrice, presentagliela e prenditi il tempo (con dolcetti, ovviamente) per mostrarle come usarla. Se vuoi usare un branco o un trasportino, insegna al tuo cane a saltare felicemente da solo, così non devi sollevarlo per metterlo dentro.
Se il tuo veterinario usa un sollevatore da tavolo, chiedi se puoi fare visite veterinarie felici in cui la presenti al tavolo senza che faccia parte di un esame intrusivo e continua a passare di tanto in tanto (durante i tempi lenti della clinica) in modo da poter giocare di più divertenti giochi da tavolo con il tuo cane. Raccomandiamo comunque visite veterinarie felici, quindi questa è solo un'altra cosa da includere nel repertorio delle visite veterinarie. (Vedi "Cure veterinarie senza paura", agosto 2019.)
Rispetto a molte delle sfide comportamentali che vedo con i cani dei miei clienti, il problema del sollevamento è una soluzione relativamente semplice. L'inappropriato sollevamento di cani che ho visto con i clienti recenti è stato dovuto esclusivamente a una mancanza di consapevolezza da parte degli umani. Glielo suggerisco gentilmente solo perché possono prendere i loro cani non significa che dovrebbero. Una volta istruiti sul corretto sollevamento del cane, ognuno di loro è salito a bordo con protocolli per ridurre al minimo la necessità di sollevare e aiutare i propri cani a sentirsi più a proprio agio nell'essere presi se/quando necessario.
