Socializzazione è un termine che viene usato molto nel mondo dei cani. Molti proprietari di cani credono che socializzazione significhi che il loro cane è socievole, che le piace incontrare nuove persone e altri cani. Avrebbe senso quindi che nella mente di molte persone "socializzazione" significhi opportunità per il proprio cane di interagire con altri cani e persone. Tuttavia, quando si tratta di addestramento e sviluppo canino, socializzazione significa qualcosa di un po' più specifico.
L'addestratrice e autrice di cani Zazie Todd, PhD, spiega:"Il periodo sensibile per la socializzazione è un periodo nella vita di un cucciolo da 3 settimane fino a circa 12-14 settimane in cui il cervello è molto malleabile. Puoi insegnare l'obbedienza a qualsiasi età, ma non puoi recuperare il periodo di socializzazione, poiché è un momento speciale nello sviluppo del cucciolo. "
In sostanza, solo i cuccioli sotto le 14 settimane possono essere socializzati tecnicamente. Se il tuo cane non è stato ben socializzato da cucciolo, non significa che il comportamento del tuo cane potrebbe non migliorare o che il tuo cane non può sentirsi più a suo agio con cani e persone sconosciuti.
"Non è mai troppo tardi! Sebbene possa richiedere un po' più di tempo o essere più impegnativo, la maggior parte dei cani può fare progressi con la socializzazione a qualsiasi età", incoraggia la dott.ssa Ashley Opyt, direttore medico del Firehouse Animal Health Center di Kyle, in Texas.
Prima di portare a casa un cane da un allevatore, un soccorso o un rifugio responsabile, chiedi che tipo di socializzazione precoce ha ricevuto un cucciolo perché quella finestra critica per la socializzazione inizia settimane prima che i cuccioli possano lasciare le loro madri. "Se perdi la finestra, potrebbe causare problemi lungo la strada", afferma il dottor Opyt. "La socializzazione incompleta all'inizio della vita può aumentare la possibilità di sfide comportamentali più avanti nella vita, comprese la paura e l'aggressività."
Non equiparare la socializzazione al gioco con altri cani o persone. Molti cani, soprattutto quando raggiungono l'età adulta, diventano meno giocherelloni con cani che non conoscono. Questo può anche avere componenti specifici della razza, con molte razze più riservate o diffidenti nei confronti delle nuove
persone o animali.
Come addestratore, definisco un cane socializzato come uno che si sente a proprio agio con nuove esperienze e luoghi ed è vicino/intorno ad altri cani e nuove persone. Nota:essere a proprio agio e comportarsi in modo educato con cani e persone non significa essere entusiasti di giocare o interagire con loro. I cani di tutte le età hanno bisogno di un addestramento continuo ed esposizione a nuove esperienze per rimanere a proprio agio, sicuri di sé e amichevoli. Inoltre, l'esposizione regolare a nuovi luoghi, persone e altri cani per la maggior parte dei cani è altamente stimolante e gratificante dal punto di vista mentale e contribuisce quindi a una migliore qualità della vita generale del cane e del suo proprietario.
Un cane che non è socializzato o poco socializzato "agirà spaventato o ansioso con altri animali, persone o in posti nuovi". dice il Dr. Opyt, il quale osserva che in queste situazioni li vedrai tremare o potrebbero persino agire in modo aggressivo nei confronti di altri animali o persone.
Questo comportamento non è solo stressante per il tuo cane e potenzialmente imbarazzante per te, ma può anche essere pericoloso per la vita. Sfortunatamente, problemi comportamentali come l'aggressività sono la causa numero 1 per cui i proprietari di animali domestici mandano il loro animale domestico ai rifugi per la riadozione.
Anche i problemi comportamentali sono un motivo comune per cui i cani vengono soppressi. Se in qualsiasi momento ti senti preoccupato per il comportamento del tuo cane, preoccupato o sopraffatto dal modo migliore per sostenere il tuo cane, connettiti direttamente con un addestratore basato sul rinforzo positivo. Il Dr. Opyt suggerisce di lavorare individualmente con un addestratore qualificato per impostare un piano di socializzazione personalizzato per te e il tuo cane.
Quando socializzi un cane, in particolare un cucciolo, chiediti come sarà tutta la sua vita. “Pensa a tutto e a tutti quelli che il tuo cucciolo potrebbe incontrare più avanti nella vita. Lo scopo della socializzazione è quello di dare al cucciolo una gamma molto ampia di esperienze, rendendolo il più positivo possibile e dando sempre al cucciolo una scelta”, spiega Zazie.
Esponi a tutti i tipi di persone:dai a un cucciolo l'esperienza di vedere persone di sesso diverso, razze, persone con la barba, persone che indossano cappelli, occhiali da sole e costumi, nonché persone che usano sedie a rotelle, deambulatori e passeggini. “Può sembrare un po' complicato durante la pandemia, ma il tuo cucciolo non deve interagire con queste persone; può solo vederli da lontano", dice Zazie.
Partecipa a un corso di addestramento:ricevi la guida pratica di un addestratore mentre il tuo cane interagisce in sicurezza e, altrettanto importante, impara a ignorare gli altri cuccioli e le persone in modi adeguati all'età. Trova un trainer che utilizzi solo metodi basati sulla ricompensa comunemente indicati come rinforzo positivo. Questo è particolarmente importante per un cucciolo.
"Idealmente, la classe includerà sezioni su come abituare i cuccioli a essere maneggiati (come dal veterinario) e su come far giocare i cuccioli insieme", spiega Zazie.
“Tieni sempre d'occhio il tuo cucciolo per assicurarti che sia felice e non sopraffatto. L'addestratore dovrebbe fare dei test di consenso durante il gioco in cui si separano i cuccioli in modo che possano smettere di giocare se vogliono o tornare a giocare se si divertono."
Muoviti al ritmo del cane:quando lavori con un cane più anziano che non era adeguatamente socializzato da cucciolo, muoviti al ritmo del tuo cane. Non
sopraffarla o inondarla di nuove esperienze, persone o altri cani.
"Se il tuo cane adulto ha paura, aiutalo a evitare la cosa di cui ha paura e elabora un piano di addestramento che utilizzi prelibatezze molto gustose per insegnargli a piacergli invece di temerlo (il termine tecnico è controcondizionamento)" Zazie consiglia.
Crea un'associazione positiva:mangia tante piccole prelibatezze "di alto valore" (qualsiasi cosa di cui il tuo cane è molto entusiasta, di solito più puzza è meglio è) ogni volta che esci per allenarti. Quando il tuo cane vede un altro cane o una persona a distanza, dagli un bocconcino. Ripetere in diverse sessioni di formazione.
Ogni volta che il tuo cane vede un altro cane o una persona, riceve un bocconcino. Presto il tuo cane inizierà ad associare la vista di una persona o di un altro cane all'ottenimento della ricompensa e ti guarderà invece di preoccuparsi o eccitarsi eccessivamente per la presenza di una persona o di un cane.
Nel tempo e in molte sessioni di addestramento, diminuisci la distanza tra la persona o il cane e il tuo cane. Se in qualsiasi momento il tuo cane si sente a disagio o lotta, fai qualche passo indietro (letteralmente) e aggiungi distanza tra il tuo cane e la persona/cane. L'obiettivo è lavorare a un ritmo con cui il tuo cane è a suo agio e, anche se iniziamo a ridurre la distanza tra il nostro cane e l'altro cane o persona, rimanere a una distanza in cui il nostro cane è ancora in grado di concentrarsi su di noi e prendere comodamente tratta.
Non tendere quel guinzaglio:quando lavori sulla socializzazione, tieni il tuo cane al guinzaglio e vicino a te. Usa un guinzaglio di 6 piedi e tienilo allentato in modo che il tuo cane non risponda o sia stressato dalla pressione del guinzaglio. Per molti cani, questo può creare la sensazione di essere intrappolati ed esacerbare l'ansia di vedere altri cani o persone.
Scegli la posizione giusta:scegli i punti di addestramento il più controllati possibile, il che significa che puoi tenere il tuo cane a distanze dove può avere successo. Evita le aree senza guinzaglio, in particolare i parchi per cani. La chiave per socializzare un cane è creare conforto e fiducia, avvicinarsi alle persone e agli altri cani e dare al tuo cane lo spazio di cui ha bisogno per stare al sicuro e a suo agio.
"I ristoranti e i bar all'aperto adatti ai cani sono buoni posti dove tenere il tuo animale domestico al guinzaglio e vicino a te mentre lo esponi a immagini e suoni, nonché ad altre persone e altri animali domestici", consiglia il dott. Opyt.
Una volta che il tuo cane è a suo agio nel vedere altri cani o persone, è pronto per il passaggio successivo. "Puoi iniziare con un ambiente controllato come un'interazione 1:1 con una persona e un cane che conosci, in un'area neutra, al guinzaglio", afferma il dottor Opyt. “Se le cose vanno bene, programma incontri di gioco regolari con singoli cani o piccoli gruppi e dai gradualmente al tuo cane più libertà di interagire. Anche i corsi di formazione strutturati possono essere una buona opzione, anche se la disponibilità potrebbe essere limitata durante il COVID."
Non è possibile fare troppa socializzazione, ma è molto facile sbagliare socializzazione. Zazie nota che un errore comune è fare troppo e troppo in fretta e "spaventare accidentalmente" il cane. Per evitare ciò, in particolare con i cuccioli, Zazie incoraggia i proprietari a:"Tenete sempre d'occhio il linguaggio del corpo del vostro cucciolo. Non giocare a passa-pacchi con i cuccioli, ad esempio, perché non dà scelta al cucciolo e potrebbe avere paura di essere consegnato a un estraneo."
Invece, consenti al tuo cucciolo di avere la libertà di avvicinarsi a nuove persone o meno. L'idea è di non inondare o sopraffare il cucciolo con stimoli potenzialmente stressanti o travolgenti. Lo stesso approccio di non forzare le interazioni dovrebbe essere adottato con i cani più anziani che non hanno una socializzazione chiave.
Se in qualsiasi momento il tuo cane si sente sopraffatto o inizia a reagire agli altri cani o persone, basta aggiungere più distanza fino a quando il tuo cane non sarà in grado di concentrarsi di nuovo sul prendere bocconcini.
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Immagine in primo piano:FatCamera | Getty Images
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