– Riformula il tuo modo di pensare ai "comportamenti della domanda" in modo da poter valutare i tentativi del tuo cane di comunicare con te.
– Insegna al tuo cane un comportamento da "chiedere" più accettabile per evitare frustrazioni per entrambi.
– Insegna al tuo cane un segnale "Va bene" in modo da poterle comunicare chiaramente che è ora di smettere di chiedere, per ora.
Il tuo cane vuole un altro bocconcino. Ti abbaia, la sua voce stridula che ti graffia le orecchie come le unghie su una lavagna. Stai scrivendo al computer e il tuo cane vuole che tu lanci la sua amata pallina da tennis. Ti tocca il braccio con insistenza con la preziosa sfera gialla serrata saldamente tra le sue mascelle e ti dà una zampa quando ignori la sua spinta. Il tuo cane ha bisogno di uscire e la senti graffiare alla porta sul retro, aggiungendo nuove sgorbie al telaio della tua porta ridipinto di recente.
Questi sono comportamenti richiesti, spesso considerati nel mondo dei cani come fastidiosi e inappropriati. Ma se li guardassimo da una prospettiva diversa?
Il comportamento di richiesta di un cane è il suo sforzo per comunicarti i suoi desideri e i suoi bisogni. I suoi comportamenti di richiesta aumentano di intensità perché è frustrata quando non ottiene ciò che vuole. Immagina quanto sarebbe frustrante continuare a chiedere qualcosa e avere qualcuno che ignori deliberatamente le tue richieste. Non c'è da stupirsi che si senta frustrata!
Quando ci pensi, è una vera meraviglia del nostro rapporto unico con le specie canine che sono in grado di comunicare in modo così efficace con noi e noi con loro. Piuttosto che respingere questo dono, forse dovremmo valutare e apprezzare i tentativi dei nostri cani di fare in modo che il mondo funzioni per loro, un mondo in cui spesso hanno pochissima scelta o controllo.
"Il potere di controllare i propri risultati è essenziale per la salute comportamentale". Questa convincente citazione è della dottoressa Susan Friedman, membro della facoltà del Dipartimento di Psicologia della Utah State University. (Vedi "Addestrare un cane a fare delle scelte", novembre 2016.) Susan è un'esperta sostenitrice del cambiamento del comportamento attraverso la facilitazione piuttosto che la forza. Tenendo presente questa citazione, propongo di riformulare la nostra percezione dei comportamenti della domanda per dare ai nostri cani più potere di controllare i propri risultati. Invece di chiamare questi comportamenti fastidiosi, potremmo considerarli comunicazioni inestimabili con il potenziale per migliorare la salute comportamentale dei nostri familiari canini e capire come facilitare tali comunicazioni.
Significa che dobbiamo sempre dare ai nostri cani tutto ciò che chiedono? Affatto. Significa che dobbiamo dare ai nostri cani un forum accettabile per comunicare i loro desideri e bisogni. E dobbiamo anche essere chiari su quando non siamo disposti o in grado di dare loro ciò che vogliono, per insegnare loro a smettere di chiedere quando abbiamo segnalato "Non adesso!"
Diamo un'occhiata a come questa comunicazione potrebbe funzionare per comportamenti della domanda come graffiare la porta, scalpitare, spingere e abbaiare. Quindi discuteremo come installare l'interruttore "off".
Molti cani imparano questo comportamento come un modo per comunicare ai loro umani che hanno bisogno o vogliono uscire. È importante fare una distinzione tra i due.
Anni fa, ho cenato con un amico il cui tacco blu, Ranger, ha graffiato la porta per uscire - o rientrare - letteralmente ogni tre minuti durante l'intera cena. Non c'è modo che questo cane abbia dovuto eliminarlo così spesso, ma a merito eterno della mia amica, si è alzata con calma e lo ha fatto uscire - o entrare - ogni volta che glielo chiedeva. Davvero fastidioso, ma la mia amica non ha mai alzato la voce o rifiutato la richiesta del suo cane. Dopo cena, si sistemò con calma sul tappeto del soggiorno mentre chiacchieravamo.
Alcuni anni fa, il mondo dell'addestramento dei cani ha avuto l'idea di insegnare ai cani a suonare un campanello quando volevano uscire, salvando così migliaia di telai delle porte dai danni causati dalla richiesta del vasino. Gli esseri umani che insegnano ai loro cani questo comportamento possono ora vantarsi con orgoglio della brillantezza e dell'abilità nel suonare le campane dei loro cani. Questo da solo, tuttavia, non avrebbe impedito le frequenti richieste di porte di Ranger. Alcuni umani conoscono i programmi di eliminazione del loro cane e semplicemente non rispondono al campanello quando sanno che il cane li sta "giocando" per uscire. Ciò rischia la frustrazione da parte del cane, così come la possibilità di un errore umano, con la grave conseguenza di non far uscire il cane quando deve proprio andare.
E se, invece, insegnassi al tuo cane due segnali diversi:uno che significa "devo andare in bagno" e uno che significa "voglio uscire e giocare"? Dopotutto, sono due comportamenti nettamente diversi!
Puoi attenerti al comportamento del suono del campanello come segnale di rottura del vasino del tuo cane e utilizzare un meccanismo completamente diverso, come un cicalino o un pulsante parlante (come il pulsante "Facile" di Staples), per il segnale di pausa del gioco. O semplicemente acquista due campane che sembrano e suonano molto diverse, una per il vasino e una per giocare. Per rendere più facile per il tuo cane, potresti installare i campanelli del vasino su una porta e il tuo secondo dispositivo audio, diciamo un cicalino, su un'altra porta.
Per prima cosa, insegna al tuo cane come attivare ogni dispositivo sonoro modellandolo in modo che lo tocchi con il naso o con una zampa. (Per ulteriori informazioni sulla modellatura, vedere "Shaping Your Dog's Behavior", gennaio 2017 e "Methods to Produce Better Behavior", agosto 2014.) Quindi aggiungi il tuo segnale verbale, un segnale verbale diverso per ciascun dispositivo audio.
Di':"Vuoi fare il vasino?" (o qualunque frase tu intenda usare) e incoraggiala a suonare le campane. Un jingle ottiene un segnale verbale e un viaggio scortato fuori al suo posto preferito in bagno. (Uso "Sì!" come indicatore verbale, ma potresti dire "Clic!" se la parola "sì" si insinua nel tuo vocabolario troppo spesso, il che potrebbe indebolire il suo potere di indicatore.) Quando il tuo cane elimina, fai clic, tratta, e loda, e riportala dentro.
Quando lo fa facilmente, appendi i campanelli al vasino e fai gradualmente la domanda da sempre più lontano, finché non le viene l'idea di andare lei stessa ai campanelli da qualsiasi punto della casa per chiedere di uscire.
Nel frattempo, aggiungi la tua stecca per il cicalino di riproduzione, dicendo "Vuoi uscire e suonare?" e incoraggiandola ad attivare il cicalino. Quando lo fa, dai il tuo marcatore verbale e portala fuori per un round del suo gioco preferito:andare a prendere, inseguire, scavare o qualunque cosa ami. A volte puoi semplicemente lasciarla uscire a giocare da sola, supponendo che tu abbia un cortile recintato e sicuro.
Ancora una volta, quando sta facendo il comportamento facilmente, attacca il cicalino vicino alla porta del gioco e aumenta gradualmente la distanza fino a quando non andrà al cicalino da sola per chiedere di uscire.
Ora sei pronto per aggiungere l'interruttore "off". (Vedi "Installa un 'interruttore di spegnimento' su Playtime".) Se suona per uscire a giocare, puoi lasciarla uscire per giocare o, se non è un buon momento o pensi che sia stata abbastanza fuori, usa il tuo "Quello lo farò! spunto per farle sapere che non ha senso chiedere di nuovo. Puoi farlo anche con i vasini, ma solo se sei assolutamente sicuro che non debba davvero uscire. Err dalla parte della generosità con questo, ma se la porti fuori regolarmente, aspetti che se ne vada, clicchi, tratti e poi la riporti dentro, è meno probabile che dia falsi segnali con i campanelli del vasino.
I cani abbaiano per molte ragioni, ma quando ti abbaiano con "quello sguardo" negli occhi, di solito è perché vogliono qualcosa da te. Questo comportamento può essere particolarmente sgradito perché l'abbaiare ripetitivo può essere piuttosto fastidioso, sia per i tuoi vicini che per te. Spingere e scalpitare insistenti tendono a non disturbare i vicini, ma possono comunque essere fastidiosi quando cerchi di concentrarti su qualcos'altro.
Come per graffiare la porta, la tua prima linea di difesa per questi comportamenti è insegnare al tuo cane un modo più educato per chiedere ciò che vuole, che sia un regalo, un giocattolo o la tua attenzione.
Se vuoi che funzioni, dovrai essere sicuro di essere attento in modo da vedere e poter rafforzare il nuovo comportamento "chiedi" una buona percentuale del tempo. Se non lo fai, probabilmente tornerà ai vecchi abbaiare, spingere e scalpitare, perché quasi sempre funzionano per almeno attirare la tua attenzione. È difficile ignorare un cane che ti abbaia in faccia o che ti graffia lungo il braccio! Ecco alcuni comportamenti più accettabili che puoi insegnare al tuo cane a eseguire per "chiedere" la tua attenzione:
- Sdraiati su un "tappetino per le domande" fornito appositamente per questo scopo.
- Obiettivo nasale al coperchio di un contenitore di plastica attaccato al muro. (Uno in ogni stanza, per una facile comunicazione.)
- Raccogli un "giocattolo" specifico designato e lascialo cadere ai tuoi piedi.
- Sdraiarsi e rotolarsi o giocare a opossum (sdraiato sulla schiena, a pancia in su).
- Premi un pulsante di conversazione fornito a questo scopo.
- In piedi con le zampe anteriori su uno sgabello previsto per questo scopo.
Puoi vedere che le possibilità sono infinite:scegli un comportamento preferito o insegna al tuo cane qualcosa di completamente nuovo da "chiedere". Quindi, anticipa e previeni il suo abbaiare, spingere o scalpitare indicando il suo comportamento di "chiedere" quando la vedi dirigersi verso di te con l'intento nei suoi occhi. Assicurati di rafforzare il comportamento quando lo fa! Inoltre, fai in modo che lei offra il suo comportamento da "chiedere" e rafforzala quando lo fa.
Nel frattempo, ignora diligentemente qualsiasi abbaiare, spingere o scalpitare in modo inappropriato in modo che questi comportamenti possano estinguersi. Tieni presente che quando estingui un comportamento rimuovendo tutti i rinforzi, il comportamento potrebbe peggiorare prima di migliorare. Questo è chiamato scoppio di estinzione, poiché il cane si sforza molto di ottenere rinforzo per un comportamento che ha funzionato bene per lei in passato.
Stai attento! Se rinforzi inavvertitamente il tuo cane durante un'esplosione di estinzione, avrai insegnato al tuo cane che il livello di maggiore intensità del comportamento viene rafforzato e la prossima volta andrà lì più rapidamente. (Nota: Se hai vicini che saranno disturbati dall'abbaiare del tuo cane durante il processo di estinzione, ti consiglio vivamente di far loro sapere che ci stai lavorando e di fornire una dozzina di biscotti con gocce di cioccolato fatti in casa quando lo fai.)
Infine, assicurati di usare il tuo segnale "Va bene" quando finisci il tuo rinforzo per il comportamento "chiedi"; quindi, evita di rafforzare i comportamenti "chiedi" in cui il tuo cane si impegna dopo il tuo "Va bene".
La linea di fondo qui è che ottieni i comportamenti che rafforzi. Se il tuo cane fa cose che non ti piacciono nei suoi sforzi per comunicare i suoi bisogni e desideri, aiutalo a imparare a comunicare in modo più efficace, riducendo così la frustrazione per entrambi. Sta a te trovare un modo più appropriato per aiutarla a controllare i propri risultati ed essere comportamentalmente sana. Ne sarete entrambi più felici!
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è, Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
