Non è raro che gli esseri umani che vivono con cani giovani si lamentino della fase di sviluppo dell'adolescente "bambino selvaggio", quando il giovane canino inizia naturalmente a diventare un po' più indipendente e, a volte, molto più attivo. Naturalmente, le personalità dei cani giacciono su un continuum da molto calmo a piuttosto energico. Alcuni mostrano persino salti e morsi eccessivi da cuccioli. Se in precedenza hai avuto la fortuna di allevare cani solo nella parte più calma e naturalmente ben educata del continuum, potresti pensare che dovrebbero essere tutti così – e può essere particolarmente allarmante scoprire che hai adottato uno all'estremità di alta eccitazione del continuum.
Di recente ho avuto due clienti con preoccupazioni notevolmente simili sui loro cani:uno, un Golden Retriever maschio di sette mesi, l'altro un Labrador maschio castrato di 13 mesi. Entrambi questi canini adolescenti provengono da linee di caccia, il che significa che sono nella fascia alta della gamma di personalità di razza sportiva. Entrambe le famiglie hanno descritto cani "fuori controllo", che mordevano e saltavano in modo eccitato quando salutavano le persone. Entrambe le famiglie avevano chiesto consiglio ad altri professionisti prima di venire da me; un cane aveva sperimentato solo metodi senza forza, mentre l'altro era stato indossato con un collare a punta e sottoposto a costrizione forzata ed era stato "messo a terra".
Non è stata una sorpresa per me che il comportamento del cane libero dalla forza stesse migliorando, mentre il cane che era stato costretto a terra stava iniziando a offrire in risposta un livello crescente di aggressività. Di volta in volta, vediamo cani diventare aggressivi sulla difensiva quando i loro umani usano metodi di confronto.
Ho elogiato il primo proprietario per aver perseguito un approccio senza forzature al lavoro con il suo cane e il giorno seguente ho consigliato all'altro il motivo per cui dovevamo togliere la forza e la coercizione dal tavolo di addestramento. Ho spiegato a entrambe le famiglie che vedevano un comportamento normale nei cani allevati per passare ore a correre nei boschi, accompagnando i cacciatori nella loro ricerca di selvaggina.
"Normale", ovviamente, non significa necessariamente accettabile. Entrambi i cani hanno bisogno di molto più esercizio fisico e stimolazione mentale per soddisfare le loro esigenze di esercizio geneticamente programmate, oltre a un piano di gestione potenziato per evitare che vengano rinforzati per i comportamenti indesiderati.
Ho allevato diversi cani con comportamenti simili ad alta energia e, senza eccezioni, ognuno di loro è stato notevolmente aiutato dal nostro protocollo di esercizio standard per tali cani:un minimo di tre escursioni senza guinzaglio intorno alla fattoria ogni giorno (o su un lungo linea, se non affidabile quando senza guinzaglio). Ho spiegato a entrambi i clienti che le due passeggiate al guinzaglio che i loro cani facevano ogni giorno erano solo un antipasto di esercizi, un antipasto di esercizi per cani come questi. Naturalmente, non tutti hanno accesso a una fattoria di 80 acri su cui possono fare escursioni, da qui la necessità di trovare altre alternative creative per esercizi.
Senza l'accesso a una fattoria, avrai bisogno di creatività per trovare alternative di esercizio per il tuo cane ad alta energia. Un cortile recintato può essere un alleato formidabile nella tua ricerca di opzioni di esercizio, ma non pensare di poter semplicemente girare il tuo cane nel cortile e lasciarlo a se stesso. Potresti pensare che il tuo cane si stia esercitando da solo nel cortile di casa, ma in realtà probabilmente sta trascorrendo molto tempo a oziare al sole, con forse un'occasionale esplosione di energia se uno sfortunato scoiattolo o coniglio vaga all'interno del recinto. Se sta correndo molto, ci sono buone probabilità che si tratti di una risposta frustrante ad alta eccitazione da recinto a stimoli fuori dal cortile, che contribuisce solo a comportamenti inappropriati ad alta energia.
Invece, gioca con il tuo cane! Ecco una serie di giochi senza guinzaglio perfetti per stancare i cani che altrimenti hanno un po' troppa energia:
Le suddette razze sportive di solito sono più che disposte a recuperare, ancora e ancora e ancora. Sì, hanno una predisposizione genetica a inseguire le cose e riportarle indietro – ecco perché sono chiamati retriever! Anche le razze da pastore, generalmente cani ad alta energia, sono geneticamente predisposte a riportarti le cose.
Se il tuo cane inseguirà le cose ma non le riporterà indietro, o le riporterà indietro ma non te le darà, puoi giocare al gioco multi-palla. Prendi un secchio di palle, e ogni volta che ne insegue uno e balla fuori portata con esso, prendi un altro dal secchio e tienilo su. La maggior parte dei cani lascerà cadere quello che ha per inseguire il prossimo che lanci. Raccogli quella che ha lasciato cadere per il lancio successivo, oppure continua a raccogliere le palline dal secchio per lanciarle e raccoglile tutte dopo che la partita è finita.
Se il tuo cane li riporterà indietro, ma gioca a sbattere e afferrare quando ti raggiunge, gioca al gioco di recupero del secchio di palle dall'interno di un recinto per esercizi (ex-penna). Protetto in modo sicuro dalla recinzione portatile, puoi lanciare palline a tuo piacimento senza paura di ferirti e finché il tuo cane non è pronto a smettere.
Se il tuo cane preferisce tirare a prendere, investi in una varietà di robusti giocattoli da rimorchio e incoraggialo a tirare a piacimento, purché rispetti le regole. Se si fa strada sul rimorchiatore e reindirizza la presa sui vestiti o sulla pelle, usa un "palo da flirt" - un giocattolo attaccato a una corda all'estremità di un bastone lungo e robusto - per tenere i suoi denti al sicuro lontano da te. Se continua a reindirizzare a te, mettiti all'interno della tua penna per esercizi e lascia che insegua il giocattolo del palo del flirt attorno all'esterno della penna.
Ottieni le regole per giocare a rimorchiatore e scopri perché questo gioco è così utile per l'apprendimento dei cani!
Questa attività di gruppo è un'altra grande opzione di esercizio. Tu e uno o più amici o familiari vi trovate agli angoli opposti del cortile e chiamate il vostro cane avanti e indietro per stancarlo. Se necessario, tutti i partecipanti umani possono stare in piedi al sicuro racchiusi in penne per esercizi. Anche stando in piedi in un recinto, puoi fare qualche passo per incoraggiare i richiami ad alta velocità del tuo cane e rinforzarlo con bocconcini o giocattoli quando ti raggiunge.
Se il tuo cane va d'accordo con gli altri, organizza incontri di gioco nel tuo cortile recintato con un amico cane più volte alla settimana. Un gioco appropriato cane-cane può essere un diffusore di energia ideale:non c'è niente di più soddisfacente che guardare amici canini compatibili che si scatenano insieme finché entrambi non si rilassano a terra in felice esaurimento.
Se non hai il tuo giardino, forse puoi prenderne in prestito uno. Un vicino, un amico o un familiare potrebbe avere un cortile che puoi usare più volte alla settimana per far giocare il tuo cane senza guinzaglio. Se quel cortile viene fornito anche con un compagno di giochi canino compatibile, tanto meglio!
Se semplicemente non riesci a trovare un cortile recintato in cui giocare, considera delle alternative. Potresti essere in grado di utilizzare una lunga linea (un guinzaglio da 20 a 50 piedi) in uno spazio aperto non recintato:una spiaggia o un prato in un parco pubblico che ammette cani e non ha un limite di lunghezza del guinzaglio.
Se usi una linea lunga, prendi precauzioni per la sicurezza del tuo cane:
– Insegna al tuo cane un solido richiamo, così puoi richiamarla se si sta dirigendo verso la fine della linea alla massima velocità – non vuoi che raggiunga la fine della linea a tutto vapore! (Vedi "Addestrare il tuo cane per eseguire un richiamo di razzi estremamente veloce", settembre 2012.)
- Prendi in considerazione l'utilizzo di un'imbracatura anziché di un collare, con il guinzaglio attaccato a una connessione a clip posteriore, non a una clip anteriore, quindi se raggiunge l'estremità della linea non danneggerà la trachea o si torcerà lateralmente. (Vedi "Revisione delle migliori imbracature per cani del 2017.")
– Includi una connessione con cordino elastico con la linea lunga, quindi se arriva alla fine c'è un po' di cedimento nella linea e non si farà male.
– Gestisci la linea in modo attento e responsabile in modo che non si aggrovigli intorno ad alberi, cespugli o altri cani.
Molte comunità ora offrono aree per cani recintate per fornire opportunità senza guinzaglio ai cani che non hanno il proprio cortile recintato. Ci sono pro e contro nei parchi per cani e questa potrebbe essere o meno un'opzione appropriata per il tuo cane.
Lo stesso vale per l'asilo nido. Ce ne sono alcuni eccellenti là fuori, e alcuni che non sono così grandi. Una giornata all'asilo può togliere molto vento alle vele del tuo cane, ma controlla la struttura con molta attenzione prima di affidargli il tuo cane. Ci sono storie dell'orrore di asili nido che usano collari antiurto sui cani senza dirlo ai proprietari.
Per alcuni di noi, non sono disponibili opzioni di gioco all'aperto sicure o prevalgono frequenti condizioni meteorologiche avverse. Quindi, quando l'esercizio all'aperto non è disponibile o non è sufficiente, considera quanto segue:
Se hai una casa a più livelli e le tue scale sono tappezzate in modo sicuro, sei fortunato! Mettiti in cima alle scale e lancia la palla o il giocattolo verso il basso per farla inseguire. Anche in questo caso, se necessario, procurati più palline o giocattoli. Puoi mettere un cancelletto in cima alle scale, se necessario, per proteggerti da salti e morsi.
Nota: Se le tue scale non sono tappezzate, prendi in considerazione l'acquisto e l'installazione di gradini adesivi dal tuo amichevole negozio di ferramenta di quartiere. Attenzione:se pensi che il tuo cane cadrà dalle scale e si farà male per il suo entusiasmo di inseguirlo, allora questa non è una buona opzione per te. Niente scale? Lancia la palla lungo un lungo corridoio o da una stanza all'altra.
Se il tuo cane è più interessato alle prelibatezze che al recupero, puoi provare un'opzione high-tech:utilizzando un distributore di snack Train &Praise attivato a distanza o il Pet Tutor ancora più tecnologico. Rilassati sul divano, guardando la TV o leggendo un libro, e premi un pulsante per attivare il segnale acustico che informa il tuo cane che la macchina, situata all'altra estremità della casa, ha appena consegnato un gustoso bocconcino. Dopo che il tuo cane è corso a prendere i bocconcini, richiamala e fallo di nuovo. Ancora e ancora e ancora.
Sì, fanno tapis roulant solo per i cani, e sì, alcuni cani li useranno felicemente - infatti, alcuni cani praticamente chiedono di usarli. Non molto tempo fa, sono andato a trovare un cliente il cui adolescente Labrador, Joker, stava assillando senza pietà i due laboratori senior in casa, mordendoli e saltandoli addosso. Quando mi sono seduto sul divano, Joker ha subito iniziato a tormentarmi senza pietà. Ho ignorato il suo comportamento inappropriato e dopo pochi minuti è andato dal suo umano, ha abbaiato una volta, quindi si è avvicinato e si è messo in piedi sul suo tapis roulant. Il mio cliente ha acceso il tapis roulant e Joker ha fatto jogging per 20 minuti, poi è saltato giù e si è sdraiato con calma sul pavimento del soggiorno. Sono rimasto colpito.
Un tapis roulant è un oggetto di grande valore, ma se il tuo cane è estremamente affamato di esercizio, l'investimento in un tapis roulant potrebbe costare meno dell'asilo nido, delle passeggiate con i cani e/o delle lezioni private con istruttori, per non parlare del costo di tutto il cose che un cane adolescente annoiato potrebbe masticare se non percorre abbastanza miglia. (Dai un'occhiata ai tapis roulant realizzati da DogPacer.)
All'interno o all'esterno, puoi usare l'affinità naturale di un cane per usare il suo naso a tuo vantaggio. La maggior parte dei cani ama usare il naso e farlo bene con un addestramento minimo, quindi è abbastanza facile da implementare. Inoltre, l'esercizio del naso è sorprendentemente stancante. Tendiamo a pensare che, poiché sono così bravi a farlo, sia facile per loro, ma in realtà ci vuole molta energia per rilevare tutti quei profumi. In natura, dove la conservazione dell'energia è una questione di vita o di morte, la maggior parte dei canidi caccia prima a vista, usando l'odore solo quando è assolutamente necessario.
Dare al tuo cane un "lavoro" da fare con questi giochi di rilevamento degli odori è una strategia molto importante e di successo per questi cani ad alta energia e ad alta eccitazione.
Vedi "Il lavoro con il naso è un ottimo esercizio per i cani!" per un'introduzione alla formazione di questa abilità.
L'esercizio mentale è molto stancante per i cani. I giochi di allenamento cognitivo sono incredibilmente efficaci per consumare l'energia in eccesso del tuo cane. Ecco alcune attività sconvolgenti e che bruciano energia che puoi utilizzare per aiutare a sistemare il tuo bambino selvaggio:
Claudia Fugazza, una dottoranda italiana nel campo dell'etologia (comportamento animale), ha sviluppato un nuovo metodo di addestramento che chiama "Do As I Do", in cui al cane viene insegnato uno spunto che significa, essenzialmente, "Guardami e poi fare qualcosa di simile a quello che faccio io”. Gli addestratori si sono divertiti molto a imparare come utilizzare questo nuovo metodo per insegnare nuovi comportamenti ai cani e ai loro studenti di addestramento dei cani. (Per ulteriori informazioni, vedere "Addestrare il cane usando l'imitazione", ottobre 2013.)
Abbiamo esaminato per la prima volta una serie di questi giocattoli nell'articolo di giugno 2008, "Giocattoli per cani interattivi". I puzzle per cani offrono nascondigli dove puoi riporre piccoli pezzi di deliziose prelibatezze o crocchette; il cane deve capire come aprire i buchi per mangiare le prelibatezze. I puzzle possono presentare cappucci che devono essere aperti con il naso o aperti o rimossi, strati che devono essere filati o leve che devono essere spostate da un lato per rivelare le prelibatezze. Ci sono molti di questi giocattoli puzzle sul mercato ora, che vanno da molto semplici a piuttosto complicati; il mondo dei cani continua a proporre nuove variazioni sui prodotti progettati per mantenere ben allenata la mente del tuo cane ad alta energia. Dai un'occhiata ai giocattoli offerti da Nina Ottosson e Outward Hound.
Queste sono attività che richiedono molta più energia mentale rispetto alla semplice risposta "Se mi siedo prendo un biscotto". Richiedono che il tuo cane capisca e applichi concetti come la scelta (vedi "Addestrare il tuo cane a fare delle scelte", novembre 2016). Due esempi di giochi cognitivi sono:
– Distinzione di oggetti, forme e colori. Insegna al tuo cane i nomi di due giocattoli diversi, un piatto di carta blu e giallo o due forme diverse incollate su quadrati bianchi. Quindi chiedigli di toccare l'oggetto, il colore o la forma corretti con il naso o la zampa.
– Lettura. Siamo seri! Ai cani può essere insegnato a riconoscere e ricordare l'aspetto di alcune parole scritte. Vedi "Insegna al tuo cane a leggere", ottobre 2006.
Guarda il prossimo articolo di WDJ interamente dedicato ai giochi cognitivi che puoi insegnare al tuo cane.
Non dimenticare la parte di allenamento del tuo programma di riabilitazione per bambini selvaggi. Per quanto l'esercizio sia fondamentale per aiutare il tuo cane a calmarsi, devi anche gestire il suo ambiente in modo che non abbia opportunità di rinforzarsi per comportamenti eccessivamente esuberanti, come saltare e mordicchiare.
Invitala a salutare le nuove persone solo mentre è tenuta al guinzaglio, per evitare che venga rinforzata dalle carezze e dalle attenzioni delle persone che dicono:"Va tutto bene! Amo i cani!" Puoi chiedere aiuto a sconosciuti casuali in pubblico e ai visitatori della tua casa; trattieni semplicemente il tuo cane e impedisci il contatto se cerca di saltare. Chiedi a coloro che vogliono accarezzarla di aspettare che si sieda, o almeno abbia quattro zampe sul pavimento, e di fare un passo indietro se salta in piedi. Nel frattempo, assicurati che tu e tutti i membri della tua famiglia stiate facendo lo stesso, anche quando lei non è al guinzaglio.
Se il tuo cane si eccita e cerca di saltarti addosso o di metterti la bocca quando lo tieni al guinzaglio, prova a infilarlo attraverso un pezzo di tubo in PVC. Puoi usarlo in modo simile a un palo per il controllo degli animali, per tenerlo lontano da te quando entra in modalità nippy.
Un buon corso di addestramento senza forzature può fare miracoli per aiutarti e supportarti nella tua ricerca della calma canina. Le buone maniere di base sono importanti per tutti i cani, e specialmente per quelli con più energia di quella con cui sanno cosa fare. Una lezione di gruppo ben gestita aiuterà il tuo cane a imparare a controllare il suo comportamento in presenza di altri cani e umani.
Per trovare un allenatore, consiglio di cercare tra i membri della Pet Professional Guild, istruttori impegnati nell'allenamento senza forza; usa la directory sul sito web di PPG per trovare formatori senza forzature in tutto il mondo.
Nel frattempo, ricorda di cercare opportunità per lodare delicatamente il tuo cane quando è calmo. (Se la tua lode è troppo felice o eccitata, rischi di farla arrabbiare di nuovo.)
Diversi istruttori hanno sviluppato protocolli calmanti specifici per lavorare con cani ad alta eccitazione. La dott.ssa Karen Overall, veterinaria comportamentista e forte sostenitrice dell'assenza di forzature, ha creato un "Protocollo per il rilassamento" a fette sottili di 15 giorni, disponibile nel suo Manuale di medicina clinica comportamentale per cani e gatti , che aiuta i cani ad imparare il controllo degli impulsi. Questa procedura dettagliata inizia con il tuo cane seduto con calma per pochi secondi e lavora fino a farlo rimanere calmo per minuti alla volta mentre ti muovi, batti le mani e persino esci dalla stanza.
L'allenatore September Morning, di Olympia, Washington, ha creato "Go Wild and Freeze", un altro utile protocollo calmante. Questo inizia incoraggiando il tuo cane a eccitarsi leggermente con un segnale "Go wild", quindi alzati, le mani sul petto, mentre dai il segnale "Freeze". Quando il tuo cane si siede, ottiene un clic e un trattamento. Aumenta gradualmente il livello di eccitazione, fino a quando il tuo segnale "Blocca" funzionerà per stabilizzarla in una posizione seduta da qualsiasi livello di eccitazione.
Devo ancora vedere un cane ad alta eccitazione che mordicchia, salta e sbatte il corpo che non sia stato aiutato con successo da un'adeguata combinazione di esercizio e allenamento. Infatti, proprio oggi ho ricevuto un'e-mail dal proprietario del Labrador Retriever di 13 mesi che ho incontrato due settimane fa. È stata entusiasta di riferire di aver già visto miglioramenti significativi nel comportamento del suo cane. Presto verificherò il client Golden Retriever.
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è, Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
