Una delle telefonate più irritanti e comuni che ricevo in qualità di addestratore di cani professionista è quando i proprietari di cani mi chiedono urgentemente di aiutare a risolvere il problema comportamentale del loro cane immediatamente – anche se, come spesso si scopre, il problema esiste da anni . A volte, è persino espresso come "Se non riusciamo a risolvere il problema adesso , ci liberiamo del cane; non ce la facciamo più."
Ma è importante che non permetta che la mia irritazione si manifesti, perché spesso, nonostante il problema abbia impiegato mesi o addirittura anni per svilupparsi, le persone sono davvero sul punto di rinunciare al cane. A volte, qualunque cosa sia successo al cane ha fatto pendere la bilancia in modo abbastanza significativo da indurre il cliente a chiedere aiuto in quel momento. Voglio sfruttare quella motivazione! Voglio cogliere questo momento e portare tutti a lavorare insieme su una soluzione, finalmente.
Ho ricevuto una chiamata del genere un sabato pomeriggio da una donna esasperata il cui barboncino in miniatura di 4 anni aveva un problema di addestramento. Il cane mai è stata addestrata con successo in casa, ha detto, e ora lei e suo marito erano disperati.
Volevano che questo problema fosse risolto ora , subito. "Devi aiutarci!" Dopo aver appreso da quanto tempo esisteva il problema, ho chiesto cosa li spingesse a cercare aiuto in questo momento. "È disgustoso", ha detto. "Deve finire."
Le persone generalmente non prenotano una consulenza comportamentale perché improvvisamente considerano il comportamento del loro cane disgustoso dopo averlo tollerato per quattro anni. Ho spinto un po' di più. “Beh, niente ha funzionato. Dobbiamo fare qualcosa di sbagliato!” Ah! Mi ha reso molto felice il fatto che non avesse attribuito la colpa al cane e che sembrava riconoscere che c'era qualcosa che lei e suo marito avrebbero dovuto fare diversamente. Ho pensato che avrei avuto maggiori dettagli quando sono arrivato lì e li ho prenotati per quella sera. Sì, era un sabato sera, ma continuavo a pensare a tutte le favolose opportunità di allenamento e allenamento che avrebbero avuto il giorno successivo, domenica, quando sarebbero stati entrambi a casa tutto il giorno. Il tempismo è stato perfetto.
Ho tenuto presente che affrontare un problema di addestramento domestico di lunga data può essere complicato ed è stressante per tutte le persone coinvolte, per una serie di motivi, tra cui:
– Il cane è stressato perché tutti sembrano sempre arrabbiati con lei.
– Gli umani stanno per imparare che il problema non verrà risolto dall'oggi al domani e che dovranno cambiare in modo significativo la loro routine per fare progressi.
– Il cane sta per avere gli unici servizi igienici che abbia mai conosciuto, portati via. . . prova solo a immaginare quanto possa essere fonte di confusione, per chiunque!
A casa dei clienti, sono stato accolto alla porta da una piccola barboncino molto entusiasta e amichevole di nome "Sciocco". Ho appreso che la coppia lavorava principalmente su turni opposti e, per rendere le cose più complicate, i loro orari erano imprevedibili e irregolari. Ciò significava che era difficile per loro attenersi a una routine e spiegava anche perché era importante che ci incontrassimo "in questo momento", poiché era una delle rare volte in cui erano entrambi a casa.
Abbiamo rapidamente escluso qualsiasi problema medico come potenziale causa degli "incidenti" di Silly, poiché di recente aveva ricevuto un certificato di buona salute dal suo veterinario durante una visita sanitaria annuale.
La mia attenzione è stata attirata da un paio di assorbenti da "cucciolo" di addestramento sul pavimento, uno in cucina e un altro in bagno. Ho chiesto se Silly fosse mai stato addestrato a usare i pad; la risposta è stata "Sì, a volte li usa". A volte significa che la risposta era in realtà no; non era mai stata addestrata specificatamente per usare i pad, riusciva solo a colpirli a volte quando eliminava nei punti della casa che preferiva per l'eliminazione.
Ho chiesto se avevano mai tentato di addestrarla a fare i propri bisogni fuori. Hanno detto:"Non proprio, ma a volte se siamo fuori, lei va a fare il vasino lì e sa che ne siamo felici". Ancora una volta, ho ipotizzato che non avesse effettivamente avuto luogo alcun addestramento formale.
Ho anche appreso che il marito, in diverse occasioni e su consiglio di diversi amici ben intenzionati, era ricorso a sculacciare Silly se era stata colta nell'atto di liberarsi in un luogo diverso dal pad. Le aveva anche "sfregato il naso" se dopo il fatto fosse stato scoperto un pasticcio. Di conseguenza, Silly ora si liberava solo in un angolo del seminterrato quando non c'erano umani in giro, o in soggiorno durante la notte quando tutti dormivano.
I proprietari hanno anche detto che Silly era alimentata gratuitamente e, mentre era solita sgranocchiare per tutto il giorno, ora mangiava e beveva solo dopo che i proprietari erano andati a letto. Hanno detto che spesso durante questo periodo svuotava completamente la ciotola dell'acqua.
Abbiamo iniziato rimuovendo i cuscinetti di allenamento e stabilendo orari di alimentazione programmati, in modo da favorire una digestione ed eliminazione regolari.
Abbiamo anche ideato un piano che avrebbe dato a Silly l'opportunità di uscire ogni 30 minuti per i prossimi giorni, sempre accompagnata da qualcuno che potrebbe premiarla immediatamente se si sfogasse fuori. Questo piano potrebbe rivelarsi difficile per alcuni proprietari, ma ho appreso che i vicini di casa dei proprietari (in un duplex) erano in realtà i genitori del marito, affezionati a Silly, in pensione e prontamente disponibili. Li ho reclutati rapidamente per aiutare a gestire questo compito.
Silly non è addestrata alle casse e non si sente a suo agio a essere confinata, quindi abbiamo allestito un'ampia area in cucina che potrebbe essere chiusa, dove potrebbe essere lasciata sola per brevi periodi tra le visite dei genitori. Quando i proprietari erano a casa, doveva essere attivamente sorvegliata o legata a loro in ogni momento. Dovevano continuare le frequenti visite all'aperto, con l'intenzione di allungare gradualmente il tempo tra le gite all'aperto man mano che Silly ha avuto più successo con le sue pause vasino all'aperto.
Ho spiegato ai proprietari di Silly che punirla, sia nell'atto di eliminare in casa o dopo aver trovato prove di un precedente "incidente" all'interno, scoraggerebbe Silly dall'eliminare davanti a loro. Per aiutare Silly a sentirsi a proprio agio eliminando – fuori! – i proprietari hanno deciso di smettere di punirla per eventuali "errori" che ha commesso.
Durante la mia visita, ho colto diverse opportunità per entrare nel cortile di casa con Silly al guinzaglio e ho avuto la fortuna di poterla premiare, non una, ma due volte! – per sfogarsi fuori. Quando gli è stato chiesto se erano all'altezza del compito di farlo tutto il giorno della domenica, con l'obiettivo di creare opportunità per premiare Silly all'esterno, entrambi i proprietari sono stati estremamente entusiasti.
Dopo una settimana, con l'aiuto dei genitori e l'impegno urgente dei proprietari, Silly aveva commesso un errore solo una volta durante il giorno quando lasciato da solo più a lungo del previsto e non confinato nella zona cucina. E ora che veniva regolarmente elogiata e premiata per l'eliminazione all'aperto, ha anche iniziato a grattare dalla porta sul retro quando voleva uscire!
La coppia ora è ottimista sul fatto che il loro problema sarà finalmente risolto. Soprattutto, il rapporto tra loro e il loro caro cagnolino, un rapporto che era stato danneggiato dalla punizione e dalla sfiducia reciproca, sta per essere riparato.
Il presidente John F. Kennedy una volta ha notato che, se scritta in cinese, la parola "crisi" è composta da due caratteri, uno che rappresenta il pericolo e uno che rappresenta l'opportunità. Forse è quello che aveva in mente il sindaco di Chicago Rahm Emanuel quando più recentemente è stato citato per aver affermato che "non si dovrebbe mai lasciare che una crisi grave vada sprecata", perché "è un'opportunità per fare cose che pensi di non poter fare prima".
Anche le crisi potenzialmente letali, come quando un proprietario pensa di arrendersi o addirittura di sopprimere l'eutanasia del proprio cane a causa di seri problemi comportamentali, possono essere viste come un'opportunità per un addestratore – o anche solo un amico con una migliore educazione cinofila o più esperienza cinofila – per aiuta a incoraggiare e reindirizzare il proprietario verso una soluzione più intelligente e positiva.
Non tutte le conversazioni che iniziano con "Devi risolverlo subito!" crescere in facili storie di successo come questa, eppure non posso fare a meno di pensare di aver risposto immediatamente , mentre il ferro era caldo, aveva molto a che fare con il rifornimento e il rinforzo! – la determinazione della coppia ad affrontare il proprio problema in un modo nuovo e migliore.
Nancy Tucker, CPDT-KA, è un formatore a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada. Ha scritto numerosi articoli sul comportamento del cane per le pubblicazioni del Quebec incentrate sulla vita con il cane di famiglia imperfetto.
