Sedersi. Obbiettivo. Esci. Salto. Andare a prendere. Rotolare. Accendi la luce. Chiudere la porta. In netto contrasto con i metodi di addestramento rigidi e che sopprimono il comportamento dei tempi passati, noi nel moderno mondo dell'addestramento basato sul rinforzo positivo siamo molto orgogliosi della nostra capacità di far fare ai nostri cani molte cose. Cose divertenti. Roba creativa. Nel nostro zelo di insegnare i comportamenti e incoraggiare i nostri cani a offrire comportamenti, a volte trascuriamo l'importanza di poter chiedere ai nostri cani di spegnerlo, sistemarsi e rilassarsi. Può essere una grave svista.
Nelle classi Basic Good Manners presso la mia struttura di addestramento (Peaceable Paws a Fairplay, nel Maryland), insegniamo sempre un esercizio di "sistemazione". Questo è solo in parte per impedire ai proprietari di cani di creare un cane così felice di ricevere bocconcini per fare cose che impara a offrire comportamenti di domanda al fine di mantenere il rinforzo in arrivo.
Questi cani sono facili da individuare. Quando c'è una pausa nell'azione, ad esempio quando l'istruttore spiega l'esercizio successivo o concede alla classe una breve pausa, potresti sentire un basso "Woof" da un angolo della stanza. Mentre alcuni cani si rilassano felicemente sulle stuoie, lappano dalle loro ciotole d'acqua o annusano il terreno, questo cane è seduto con gli occhi luminosi di fronte e stabilisce un contatto visivo significativo con il suo essere umano.
"Trama!" dice, mentre la corteccia diventa più acuta e insistente. “Continuiamo a fare cose! Vorrei più dolcetti, per favore!” sembra dire. E il proprietario, nel tentativo di evitare di interrompere la lezione, dà da mangiare dei bocconcini per mantenere il cane tranquillo.
"Bene, ora", pensa il cane tra sé e sé. “L'abbaiare è un altro comportamento che viene rafforzato. Credo che abbaierò di nuovo!”
Questo è un ottimo posto per inserire un promemoria su uno dei principi di base dell'allenamento di rinforzo positivo:nutrire/rafforzare il comportamento desiderato. Il rinforzo aumenta – o almeno mantiene – un comportamento. Se dai da mangiare abbaiando, abbaia!
Idealmente, insegnerai al tuo cane il comportamento di "sistemazione" prima che impari ad abbaiare per rinforzo, ma l'esercizio può anche essere utilizzato per modificare il comportamento di un abbaiatore a domanda. (Nel frattempo, puoi anticipare una richiesta che abbaia dandole qualcosa per tenerla occupata – quel giocattolo Kong ripieno di cibo – prima che inizi ad abbaiare a richiesta.)
Nelle nostre classi, "Settle" significa rilassarsi sdraiati su un fianco per un periodo di tempo prolungato (diversi minuti) su un materassino o un tappeto. Questo esercizio insegna al tuo cane a sdraiarsi tranquillamente al tuo fianco mentre sei impegnato in altro modo.
1. Siediti su una sedia con il tuo cane accanto a te e invitalo a sdraiarsi. Attirala, se necessario.
2. Quando è giù, fai clic o dì "Sì!" e trattare, quindi fare clic e trattare di nuovo rapidamente, prima che abbia il tempo di alzarsi. (Se riesci a farla oscillare su un fianco spostando il bocconcino di lato e verso le sue costole, ancora meglio. Dovrebbe essere rilassata, non pronta per entrare in azione!)
3. Continua a fare clic (o "Sì!") e tratta più volte mentre è a terra, quindi dì "Rilascia!" e invitala a salire.
4. Aumenta gradualmente il tempo tra i clic, in modo che rimanga da sola, in attesa del clic successivo. Quando starà giù con solo pochi clic per 20 secondi o più, aggiungi il segnale "Settle" prima di chiederle di "Down". (Alla fine lascerai cadere la stecca "Giù" e la indicherai semplicemente "Accetta).
5. Continua a diminuire il tuo tasso di rinforzo (numero di clic e dolcetti) fino a quando non riesce a sdraiarsi tranquillamente ai tuoi piedi per un periodo prolungato con pochissimo rinforzo. (Suggerimento:questo è ottimo per esercitarsi mentre guardi la televisione; stai semplicemente uscendo comunque!)
Cosa dovresti fare se lei non si limita a "sistemarsi"?
Sfida: Il tuo cane non starà fermo a lungo.
Soluzione: Esercitati per brevi frammenti di "sistemazione". Cerca di liberarla prima che si "rilasci" da sola e aumenta molto gradualmente il periodo di tempo in cui le chiedi di rimanere stabile.
Sfida: Il tuo cane non starà immobile.
Soluzione: Probabilmente ha troppa energia! Almeno all'inizio, prova a praticare questo esercizio quando ha fatto una buona sessione di allenamento e sai che è stanca. Prepara lei (e te stesso!) per avere successo.
Sfida: Il tuo cane si sistemerà bene quando ci sei solo tu, ma non se è presente qualcun altro.
Soluzione: Per prima cosa, usa la soluzione di cui sopra (una buona sessione di esercizio fisico intenso) e poi esercitati. Inizia con solo un'altra persona presente e chiedi al tuo aiutante di sedersi tranquillamente in un posto all'inizio, ignorando il tuo cane. Aggiungi molto gradualmente piccoli frammenti di attività, conversazione e/o persone diverse o aggiuntive.
Più di 20 anni fa, Keli, una Kelpie australiana super energica e impazzita per le palline da tennis, mi ha insegnato il valore di installare un "interruttore di spegnimento". Continuo a trovarlo un comportamento utile fino ad oggi. Keli era uno di quei cagnolini persistenti che, se cercavi di terminare una sessione di gioco, lasciava cadere la palla ai tuoi piedi più volte, poi in grembo ripetutamente, infine abbaiandoti contro frustrato, senza dubbio pensando:"Omigosh questi stupidi umani può essere mooooolto lento a prendere piede a volte! Cosa deve fare un cane per insegnargli a lanciare una palla??!!” Avrebbe preso una palla fino a quando non si è letteralmente sfinita per la stanchezza (cosa che in realtà è successa due volte nella sua vita, una volta che ha richiesto un viaggio di emergenza all'ospedale veterinario!).
Un modo efficace per disattivare l'attività in un cane che ama l'azione è insegnare un segnale "tutto fatto". Questo non dice specificamente al cane cosa fare - le segnala solo che l'attività è finita. Usa qualsiasi segnale che abbia senso per te, come "Tutto fatto!", "Questo è tutto!", o la frase di pastorizia usata spesso, "Farà (maiale)" dal film "Babe".
Prima "installa" un interruttore di spegnimento nel tuo cane ad alta energia e attività persistente, meglio è. Più lunga è la cronologia dei rinforzi per la persistenza, più persistente sarà.
1. Inizia a insegnare questo comportamento impegnandoti nell'attività preferita del tuo cane, ad esempio andando a prendere una palla.
2. Dopo un ragionevole periodo di tempo di recupero, dì "Tutto fatto!" e riponi la palla, nascosta, magari in un armadio vicino.
3. Dai al tuo cane un'alternativa ragionevole che può fare da sola, come svuotare un Kong imbottito.
4. Siediti e occupati di qualcosa, come leggere un libro, guardare la TV o navigare sul Web.
5. Ignora qualsiasi tentativo da parte del tuo cane di coinvolgerti di nuovo, come andare nell'armadio e abbaiare, o portarti un giocattolo diverso. Non ripetere nemmeno il segnale di spegnimento, ignorala e basta.
6. Avvisa tutti gli altri umani vicini di ignorare allo stesso modo i suoi tentativi di coinvolgerli in attività quando le è stato dato il segnale "Tutto fatto".
7. Preparati a lodarla in silenzio (per non eccitarla di nuovo) quando finalmente si sdraia e inizia a masticare il Kong ripieno.
8. Usa il segnale di spegnimento ogni volta che finisci una sessione di gioco con la sua attività preferita e non arrenderti se insiste. Più sei coerente, prima la vedrai rassegnarsi al fatto che il divertimento è davvero finito quando dici che lo è.
Un terzo esercizio utile è Vai al tuo posto, che insegna al tuo cane ad andare in un posto specifico per sdraiarsi e rilassarsi. Questo può essere un posto fisso nella tua casa (davanti al camino, vicino alla scatola dei giocattoli, ecc.), Ma trovo più prezioso usare un tappeto portatile quadrato, una stuoia o una cuccia di qualche tipo. Questo ti dà la flessibilità di mandare il tuo cane nel suo posto ovunque tu sia; devi solo portare il suo tappetino con te. Questo comportamento è molto utile per un cane che tende a "infastidire" te (o i tuoi ospiti) per attirare l'attenzione.
1. Porta il tuo cane su un letto, una stuoia, un tappeto quadrato o un tappeto che hai ottenuto per questo scopo, dì "posto", "vai a letto" (o qualsiasi parola o frase che intendi usare). Puoi attirarla a letto con un bocconcino, o metterlo sul letto e incoraggiarla ad andare a mangiarlo. Fai clic o pronuncia "Sì!" quando lo fa, chiedile di "Giù" e fai clic e tratta per quello.
2. Fallo un certo numero di volte finché non pensi che il tuo cane stia iniziando ad associare la parola o la frase allo sdraiato sul tappetino.
3. Quindi puoi iniziare a dare indicazioni al comportamento senza l'esca. Fai clic (o dì "Sì!") e assegnale una ricompensa quando obbedisce. Puoi anche richiedere un "Aspetta" in modo che non salti fuori dal tappetino.
4. Quando il cane sta facendo bene questa parte, inizia ad allontanarti dal materassino prima di dare il segnale "Posizione".
5. Infine, se lo desideri, puoi chiedere al tuo cane di andare a casa sua da qualsiasi punto della casa. Puoi nominare diversi luoghi e insegnarle ad andare in ciascuno su tua richiesta. Puoi anche portare il tappetino con te quando esci e usarlo in pubblico oa casa di amici (ecco perché un piccolo tappeto o tappetino portatile è l'ideale).
Un'alternativa all'approccio sopra descritto consiste nel "modellare" il comportamento. Questo viene fatto contrassegnando (clic o "Sì!") e premiando qualsiasi comportamento correlato in remoto al tappetino, aumentando gradualmente i criteri (cosa deve fare per ottenere un clic e un trattamento) fino a quando non va sul tappetino e si sdraia in modo affidabile su di esso. Aggiungi la stecca quando si sposta in modo affidabile sul tappetino, quindi vai al passaggio 4 sopra.
Sfida: Il tuo cane giace vicino o solo parzialmente sul materassino nel tentativo di essere più vicino a te o ai tuoi ospiti (o qualunque cosa preferirebbe fare).
Soluzione: Sii chiaro su quanto del tuo cane deve essere sul tappetino per poter "contare" (scelta tua!) e rinforza il tuo cane solo se soddisfa questo standard.
Se insegni al tuo cane tutti e tre questi segnali, scoprirai che funzionano magnificamente insieme. Dì al tuo cane che l'azione è finita per ora con la sua stecca "All Done", metti via la sua palla e poi puoi lasciarla a se stessa o chiederle di accontentarsi mentre le dai un Kong farcito. Invita il tuo cane ad andare al suo materassino e, quando arriva, il segnale "Settle" le ricorderà di rilassarsi e uscire mentre la famiglia cena in pace.
E ricorda:tutti e tre i segnali funzioneranno meglio per te e il tuo cane se ascolti i nostri continui (fastidiosi) promemoria per fornire al tuo cane un esercizio adeguato:un cane stanco è un cane ben educato e rende felice il proprietario!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori. Pat è anche l'autore di molti libri sull'allenamento positivo, tra cui How to Foster Dogs; Da senzatetto a Homeward Bound.
