Di recente, ho cambiato il formato della lezione di gruppo presso il mio Peaceable Paws Training Center in "Livelli". Invece di un programma progressivo con nuovi esercizi introdotti ogni settimana, i cani e gli esseri umani imparano e praticano una piccola serie fissa di comportamenti finché non sono pronti per passare al livello successivo, dove iniziano a lavorare su nuove abilità. Una delle abilità di livello 1 è "un saluto educato". Poiché può essere un comportamento difficile da insegnare, è spesso quello che mantiene uno studente al livello 1 più a lungo. Poiché è un importante comportamento sociale di buona educazione, è anche un'abilità di livello 2 e di livello 3.
La difficoltà dell'abilità di saluto educato aumenta ad ogni livello. Per il livello 1, il cane deve sedersi per i saluti e non saltare in piedi almeno 8 volte su 10 quando qualcuno si avvicina. Per il livello 2, il cane si siede per i saluti e l'addetto al benvenuto accarezza il cane sulla testa o si gratta sotto il mento senza che il cane salti in piedi almeno 8 volte su 10. Per completare il livello 3, il cane deve essere in grado di avvicinarsi a un altro cane e umano, con cani che camminano all'esterno, più lontani l'uno dall'altro, umani all'interno, più vicini mentre si avvicinano. Entrambi i cani si fermano e si siedono mentre i conduttori si fermano, si salutano, si stringono la mano e camminano. (Questo è uno dei 10 test che un cane deve superare per ottenere un certificato Canine Good Citizen dall'American Kennel Club.)
Quindi, come si fa a insegnare questo desiderabile comportamento di buona educazione? Non dovrebbe sorprendere i lettori abituali che la risposta consista nel rafforzare il comportamento che desideri e assicurarsi che il comportamento che non desideri non venga rafforzato.
Inizia con il tuo cane al guinzaglio accanto a te. Chiedi al tuo aiutante di avvicinarsi e fermarsi appena fuori dalla portata del guinzaglio, tenendo un gustoso bocconcino alto contro il suo petto. Tieni il guinzaglio e stai fermo, in attesa. Il tuo cane alla fine si sentirà frustrato dal fatto che non può saltare sull'aiutante e si siederà per capirlo. Nell'istante in cui si siede, chiedi al tuo aiutante di fare clic sul suo clicker (o usa un pennarello verbale come la parola "Sì!") E fai scoppiare il bocconcino nella bocca del tuo cane. Questo è chiamato rinforzo di un comportamento incompatibile. Il tuo cane non può sedersi e saltare in piedi allo stesso tempo. Se viene costantemente rinforzato per sedersi e non viene rinforzato per saltare, sceglierà di offrire il comportamento che viene premiato.
Quando il tuo cane è seduto, rilassa un po' la tensione in modo che si mantenga lui stesso, senza essere trattenuto dal guinzaglio. Dagli solo un po' di gioco, così puoi impedirgli di contattare la persona che si avvicina se decide di tornare al comportamento di salto che (probabilmente) ha una lunga storia di rinforzo.
Continua a ripetere questo esercizio. Possono essere necessarie anche una mezza dozzina di ripetizioni prima che il tuo cane inizi a sedersi mentre l'aiutante si avvicina. A quel punto, se cerca di balzare in piedi per prendere il premio quando gli viene offerto, chiedi al tuo aiutante di portarlo fuori dalla sua portata e dire "Oops!" con voce allegra, e aspetta, appena fuori dalla portata del salto. Quando il tuo cane si siede di nuovo, il tuo aiutante fa clic (o dice "Sì!") E offre di nuovo il bocconcino. Il tuo cane imparerà presto a stare fermo per ricevere il bocconcino invece di saltare, perché saltare fa andare via il bocconcino.
In una variante di questo esercizio, puoi fare clic e fargli scoppiare il bocconcino in bocca quando si siede. Se lo fai in questo modo, inizierà a guardarti e a sedersi quando una persona si avvicina, invece di guardare la persona che si avvicina.
Ripeti questo esercizio con il maggior numero possibile di esseri umani:grandi, piccoli, bambini, anziani, papà che trasportano bambini, mamme che trasportano valigette e così via. Quando sei fuori a passeggio e uno sconosciuto ammira il tuo cane e le chiede se può accarezzarlo, porgerle un bocconcino e farle fare l'esercizio. Rimarrai stupito dalla velocità con cui il tuo cane inizia a sedersi quando vede le persone che si avvicinano a lui.
NOTA: In questi esercizi, è importante che aspetti che il tuo cane si sieda di sua spontanea volontà; non chiedergli di sedersi. Vuoi che scelga di sedersi senza che ti venga chiesto, e il modo per ottenerlo è semplicemente ignorare il comportamento che non desideri e premiare il comportamento che desideri. Se gli chiedi di sedersi, potrebbe imparare che dovrebbe sedersi per le persone quando tu (o loro) glielo chiedi, ma gli è permesso di saltare in piedi se non lo chiedi.
Ok, quindi non hai sempre un aiutante amichevole a portata di mano. Puoi ancora praticare questo esercizio da solo, attaccando il guinzaglio del tuo cane a un oggetto solido. Meglio ancora, usa un laccio:un cavo rivestito di plastica con bottoni a pressione su entrambe le estremità. Un'estremità può essere fissata attorno a un mobile pesante o fissata a un golfare posizionato strategicamente. Oppure puoi attaccare il cavo a un golfare avvitato in un blocco di legno, infilare il cavo sotto una porta e chiudere la porta; la porta tiene fermo il laccio.
Cammina a circa 30 piedi di distanza, poi girati e inizia a tornare dal tuo cane. Finché è seduto, continua ad avvicinarti. Nell'istante in cui salta in piedi, fermati. Quando si siede, vai di nuovo avanti. In questo esercizio, la ricompensa per esserti seduto è semplicemente che ti avvicini. Puoi dare un bocconcino al tuo cane quando lo raggiungi ed è ancora seduto, ma non devi lanciargliene uno ogni volta che si siede.
Se vuoi sperimentare variazioni su questo esercizio, prova a voltargli le spalle o a fare un passo indietro quando si alza, e vedi se questo lo convince a sedersi ancora più velocemente. L'idea qui è che non solo la ricompensa (tu) si interrompe quando il cane si alza, ma la ricompensa (tu, la tua attenzione e le prelibatezze) va davvero più lontano!
Torni a casa dal lavoro, entri dalla porta d'ingresso e vedi il tuo cane di 80 libbre che vola sul retro del divano. Sai che sta arrivando un saluto brutale. Non c'è nessun guinzaglio per trattenerlo. Cosa dovresti fare?
Voltagli le spalle! Guardalo con la coda dell'occhio e continua a voltarti e ad allontanarti mentre cerca di saltarti addosso.
Ancora una volta, in un periodo di tempo sorprendentemente breve il tuo cane si siederà frustrato per capire perché non sta ricevendo la sua razione di attenzione. Nell'istante in cui si siede, dì "Sì!" con voce allegra, dagli da mangiare un bocconcino e accarezzalo se gli piace essere accarezzato (non tutti i cani lo fanno!). Sì, devi avere una sorpresa con te quando varchi la porta. Suggerisco di tenere un vasetto di gustosi biscotti in veranda. Oppure tieni sempre i biscotti in tasca, come faccio io. Se inizia a saltare di nuovo in piedi dopo aver mangiato il bocconcino, girati e allontanati. Continua a ripeterlo finché non si rende conto che "Siediti!" attira l'attenzione, non "Salta!"
Vuoi essere sicuro di dare il clic o "Sì!" pennarello quando è seduto. Fare clic su (Sì!) significa:"Qualunque comportamento tu stia facendo nell'istante in cui senti questa parola ti è valsa una ricompensa". Poiché tutti gli esseri viventi ripetono comportamenti che sono gratificanti per loro, l'uso del clic e della ricompensa per il sit aumenterà la probabilità che si sieda quando saluta le persone. Se viene costantemente ricompensato per essersi seduto e mai premiato per essere saltato in piedi, imparerà presto che saltare in alto non è un comportamento che vale la pena offrire.
Quando fai questo esercizio, assicurati di non insegnare al tuo cane una "catena comportamentale" - una serie di comportamenti che vengono collegati o "incatenati" insieme perché il cane pensa che la ricompensa dipenda dalla performance di tutti i comportamenti, non solo l'ultimo.
A volte usiamo catene comportamentali a nostro vantaggio. Un cane può imparare a correre un intero percorso ad ostacoli per una ricompensa alla fine senza alcuna direzione da parte del proprietario perché gli ostacoli sono stati incatenati in un ordine particolare. Nel caso di saltare in alto, se non stai attento, il tuo cane potrebbe imparare la breve catena comportamentale di "salta, siediti, premia".
Il modo per evitarlo è cercare, e spesso premiare, le volte in cui il tuo cane si siede senza prima saltare in piedi. Abbiamo la tendenza a ignorare i nostri cani quando si comportano bene e prestare loro attenzione quando fanno comportamenti inappropriati. Se ti ricordi di cercare opportunità per premiare il buon comportamento di stare seduto, il tuo cane non penserà di dover saltare in piedi per attirare la tua attenzione per ottenere una ricompensa per essere seduto.
Funziona se il tuo cane risponde molto bene al segnale verbale per sedersi o sedersi. Quando il tuo cane si avvicina a te, chiedigli di sederti o di rilassarti prima che abbia la possibilità di saltare in piedi e premia quel comportamento con un clic e un bocconcino. Con un numero sufficiente di ripetizioni, imparerà che il sedersi o il sedersi vengono premiati e potrebbe iniziare a offrirli volontariamente. Stai attento; come notato sopra, potrebbe imparare a sedersi se glielo chiedi, ma salta su se non lo fai.
Attenzione: Questo approccio funziona solo se il tuo cane è molto reattivo al segnale di sedersi o sdraiarsi e lo fa nell'istante in cui lo chiedi. Se devi ripetere il segnale più volte con il tuo cane che ti salta addosso tutto il tempo, stai prestando attenzione a lui (premiandolo) per essere saltato addosso, ricompensando così quel comportamento e insegnandogli a ignorare i tuoi segnali verbali per sedersi o giù allo stesso tempo. Ops!
Lo consiglio solo quando qualcuno in famiglia trova le buffonate di un cane accattivanti e vuole essere in grado di invitarlo a saltare in piedi. In questo caso, insegni al tuo cane a saltare su un segnale particolare come la parola "Abbracci!" (non accarezzandoti il petto, poiché troppi sconosciuti e bambini ben intenzionati probabilmente inviteranno il comportamento) e insegnagli che l'unica volta in cui può saltare in piedi è quando qualcuno dà il segnale.
Ciò significa che viene ricompensato solo quando è stato invitato a saltare in alto e non viene mai ricompensato per saltare senza un invito. Il mio mix terrier ormai scomparso, Josie, poteva saltare in piedi se mi mettevo in ginocchio, mi accarezzavo le spalle e dicevo "Abbracci!" Non molti estranei e bambini ben intenzionati lo faranno!
Metti un comodo tappeto o un letto in ogni punto di attacco. Quando il tuo cane è fuori controllo e salta sulla compagnia (o su te!), ottiene un allegro "Oops, time out!" e qualche minuto al suo vincolo. Se sai in anticipo che sta per sbranare la zia Maude nell'istante in cui lei entra dalla porta, aggancialo al laccio prima di aprire la porta e rilascialo una volta che si è sistemato. (Fai praticare a zia Maude alcuni approcci di saluto educato mentre il tuo cane è legato, se è in grado e vuole.) Se rilasci il tuo cane e lui torna su di giri, fai un altro "Oops, time out!" Ricorda, nonostante la tua frustrazione per il suo comportamento, questo è un intermezzo allegro, non una punizione energica. Imparerà a controllare il proprio comportamento per evitare i timeout e non avrai bisogno di urlargli contro.
Saltare è un comportamento normale e naturale del cane. Come tanti altri comportamenti normali del cane che sono inaccettabili nella società umana, sta a te comunicare al tuo cane che saltare in alto non è ricompensato. Aiutalo a diventare un membro più gradito del tuo branco umano premiando un comportamento accettabile che può sostituire il salto. Se ci pensi, potrebbe essere più facile di quanto pensi!
Dott.ssa Patricia McConnell, nota comportamentista animale e autrice di The Other End of the Leash e Per amore di un cane , descrive un processo che lei chiama "blocco del corpo", che significa semplicemente occupare spazio per impedire al tuo cane di farlo.
La prossima volta che varcherai la porta e il tuo Lab che salta ti fa una carica di corsa, stringi le mani contro lo stomaco e piegati leggermente in avanti, bloccando lo spazio con il tuo corpo. Aiuta anche a distogliere lo sguardo piuttosto che a stabilire un contatto visivo. Ricorda che non stai cercando di urtare il tuo cane (anche se potrebbe urtarti), ma stai semplicemente occupando lo spazio che sperava di occupare.
Potrebbe essere necessario ripetere diverse ripetizioni di questo, soprattutto se il tuo cane ha fatto molta pratica nel saltare, ma può essere molto efficace se sei coerente. Può imparare ad aspettare il permesso per saltare in piedi, in piedi o seduto, con il più piccolo dei movimenti del corpo appena percettibili da parte tua. Non sarebbe bello?
Di recente ho avuto la strabiliante fortuna di fare una visita fin troppo breve e nostalgica ai miei vecchi luoghi di calpestio (e luogo di nascita di Peaceable Paws) nelle contee di Monterey e Marin in California. Un momento clou del nostro viaggio è stato quando io e mio marito abbiamo visitato Carmel Beach, dove i cani possono correre senza guinzaglio. Ci è stato ricordato, e ancora stupito, da quanto meravigliosamente la maggior parte dei cani possa andare d'accordo quando gli è permesso interagire regolarmente e naturalmente con altri della loro stessa specie.
Ciò che ci ha anche impressionato, e ciò che non ricordavo dalle precedenti visite a questo paradiso dei cani molto popolare, è stato che nessun cane ci è saltato addosso. I cani erano amichevoli, ci controllavano, cercavano dolcetti o palline, accettavano un graffio o due sotto il mento e poi si avviavano a giocare nel surf con i loro compagni di spiaggia a quattro zampe. Nessuna zampa sabbiosa ha toccato i nostri jeans o maglioni.
Inoltre, non abbiamo visto collari a punta o shock, il che mi ha portato a credere che i cani non fossero costretti a essere educati. Piuttosto, penso, incontrare persone in spiaggia (e per giunta persone esperte di cani, che probabilmente sanno non rafforzare il salto in alto) sia un evento quotidiano così sciocca per loro che non c'è nulla di cui eccitarsi. In un mondo perfetto, questo sarebbe vero ovunque!
