[Aggiornato il 18 dicembre 2018]
Stai valutando l'aggiunta di un altro membro della famiglia canino al tuo branco. Ci hai pensato e sei convinto che sia il momento giusto. Forse hai d'occhio un cane senzatetto nel tuo rifugio locale o un cane da salvataggio che soggiorna temporaneamente in una casa adottiva. Forse il cucciolo tanto atteso da quell'allevatore attentamente studiato arriverà presto, o un amico o un familiare ti ha chiesto di accogliere un cane che devono tornare a casa. Comunque prevedi di acquisire il tuo nuovo compagno canino, se hai già dei cani in casa, dovrai prepararti per il processo potenzialmente stressante noto come "introduzione del nuovo cane".
Questo è stato il nostro caso di recente quando mio marito Paul, direttore della Humane Society of Washington County, nel Maryland, mi ha avvertito che si stava innamorando di Missy, una pastore australiano rosso merle di otto anni che era stato ceduto dal suo proprietario a il rifugio. Anche prima che la nostra decisione di riportarla a casa fosse definitiva, conoscendo l'importanza delle presentazioni cane-cane, ho iniziato a pianificare il processo di presentazione.
Ci sono una serie di fattori da tenere a mente che possono aumentare la probabilità di un risultato positivo quando si introduce un nuovo cane in casa. Una prima introduzione pacifica pone le basi per relazioni a lungo termine. Più pesantemente puoi valutare le probabilità a tuo favore per quel primo incontro, maggiori sono le tue possibilità di pace per tutta la vita nel branco. I fattori da tenere a mente includono:
• Tempistica
• Posizione
• Numero di operatori qualificati disponibili
• Conoscere e comprendere, nella massima misura possibile, le personalità e le storie di tutti i cani coinvolti
Con quattro cani già nella nostra famiglia, incluso Dubhy, il nostro terrier scozzese reattivo ai cani, le introduzioni di nuovi cani non sono semplici. Fortunatamente, abbiamo fatto abbastanza per sapere dove si trovano le zone di pericolo ad alto rischio con il nostro zaino, come evitarle o superarle al meglio e come sfruttare al meglio i fattori di cui sopra.
È meglio aggiungere un nuovo cane a casa tua quando le cose sono altrimenti calme e ragionevolmente prive di stress. Concedi tempo sufficiente per un tranquillo processo di introduzione e un periodo di adattamento di basso profilo con un'adeguata supervisione. Avrai anche bisogno di tempo per essere in grado di appianare eventuali rughe che potrebbero apparire. Questo potrebbe significare prendersi una pausa dal lavoro, nel caso in cui i tuoi cani non si mettano d'accordo all'istante. Le vacanze generalmente non sono il momento ideale per le presentazioni a meno che, per te, "casa per le vacanze" significhi molto tempo tranquillo trascorso da solo con la tua famiglia di pellicce.
Naturalmente, non puoi sempre controllare i tempi. Molti allevatori e adottanti hanno un'idea preconcetta abbastanza rigida dell'età appropriata in cui un cucciolo dovrebbe essere trasferito nella sua casa per sempre. Un amico o un familiare può essere sottoposto a pressioni personali (proclami del padrone di casa, problemi relazionali, rischi per i bambini in casa o leggi comunali sui limiti o divieti di riproduzione) che richiedono un rapido ricollocamento.
Un cane da ricovero o da soccorso potrebbe trovarsi di fronte a un orologio ticchettante che impone una rapida adozione. Un focolaio di parvovirus al rifugio di Paul ha costretto Missy a tornare a casa in fretta, per evitare la sua esposizione alla malattia molto contagiosa.
Il tempismo avrebbe potuto essere migliore. Mi mancavano due giorni per ospitare un Reactive Rover Camp a casa mia. Ciò significava che sarebbe stato fuori questione tenere temporaneamente l'australiano che abbaia in una stalla nella stalla – dove si trova il mio centro di addestramento – per facilitare le presentazioni lente nell'arco di diversi giorni con la presenza di Paul. Sapevo che l'abbaiare di Missy avrebbe reso l'ambiente di addestramento troppo stressante perché i cani reattivi rimanessero al di sotto della soglia e rispondessero bene al nostro programma di controcondizionamento e desensibilizzazione. Abbiamo dovuto portare a termine il lavoro in fretta, in modo da trasferire la nuova ragazza nella nostra famiglia e nella nostra casa.
È meglio introdurre i cani in un territorio neutrale, idealmente all'aperto, in uno spazio ampio, aperto e recintato in modo sicuro. Più un cane si sente intrappolato, più il suo stress la spingerà verso l'aggressività difensiva. Inoltre, quando fai le presentazioni nel territorio di un cane, gli dà il vantaggio sul campo di casa e rischi di esibire un'aggressione territoriale.
Le opzioni ottimali includono un cortile recintato diverso dal proprio, un parco per cani senza guinzaglio nei periodi di utilizzo ridotto (come in nessun altro cane presente), un campo da tennis (attenzione:molti campi da tennis comprensibilmente vietano i cani) o un grande campo aperto , un'area interna ordinata come il seminterrato incompiuto di qualcuno.
Il nostro unico grande spazio all'aperto recintato è il nostro cortile, a cui i nostri cani avevano, naturalmente, già rivendicato una pretesa territoriale. La nostra successiva migliore scelta per le presentazioni è stata il centro di formazione:uno spazio di 20 x 80 con pochissimi mobili. Abbiamo optato per quello spazio per Missy per incontrare tre dei nostri cani e il cortile per il quarto.
Idealmente, vorrai un conduttore per cane. Un abile gestore, cioè. Qualcuno che si fa prendere dal panico e interviene inutilmente può rovinare l'intero lavoro aggiungendo stress ai cani che stanno ancora risolvendo le relazioni.
Escludendo gestori esperti, trova almeno gestori che siano bravi a seguire le istruzioni e non soccombere facilmente al comportamento isterico. Se non riesci a trovarli, è meglio avere meno gestori, anche se dovresti avere almeno un'altra persona presente, se non altro per aiutarti se la situazione sfugge di mano.
La vita è raramente ideale. A causa del nostro lasso di tempo troncato per le presentazioni con Missy, le nostre opzioni per più gestori erano limitate. Paul doveva lavorare, gli altri miei allenatori non erano disponibili, quindi spettava a me e alla mia collega a tempo pieno, Shirley, fare l'arbitro per le presentazioni del nostro branco. Ero davvero preoccupato solo per la reazione di Dubhy a Missy; è difficile prevedere come risponderà a un nuovo cane, ma abbiamo aggiunto due cani alla nostra famiglia con successo dall'emergere del comportamento reattivo/aggressivo del suo cane, quindi le mie speranze erano alte.
Potresti non sapere molto del nuovo arrivato, specialmente se è un cane da soccorso o da rifugio. Dovresti, tuttavia, avere un buon senso delle abilità sociali canine dei tuoi cani. Giocano bene con gli altri al parco per cani? Durante la ricreazione a lezione di buone maniere? Con i propri compagni di branco? Come si comportano con i visitatori cagnolini a casa loro? Durante incontri casuali con altri cani per strada?
Se hai motivo di credere che i tuoi cani siano tutt'altro che gregari con i conspecifici (altri della loro stessa specie) a causa di una storia di comportamento aggressivo con altri cani, o se semplicemente non sei sicuro di arbitrare tu stesso le presentazioni, potresti fare bene ad avvalersi dei servizi di un professionista del comportamento qualificato. Sarà in grado di aiutarti a leggere e comprendere il linguaggio del corpo dei tuoi cani e ottimizzare il potenziale di successo. (Per ulteriori informazioni sulla traduzione del linguaggio del corpo canino, vedere "Capire come comunica il tuo cane" e "Interpretare correttamente il linguaggio del corpo del tuo cane".
Spero che tu abbia già tenuto in grande considerazione gli abbinamenti di buona personalità quando hai selezionato il tuo nuovo cane. Se hai un cane nel tuo branco a cui piace affermarsi, è saggio scegliere un nuovo cane che sia felice di mantenere un profilo più basso nella gerarchia. Se il tuo cane attuale è una violetta che si sta rimpicciolendo, sarà più felice con un nuovo compagno che non la prevarichi senza pietà. Se hai una di quelle gemme canine che va d'accordo con tutti, hai più opzioni di adozione.
Se vuoi che la tua gemma sia in grado di essere "il miglior cane", allora cerca un cane morbido e pacifico. Se non ti interessa dove finisca il tuo cane accomodante nella nuova gerarchia, allora hai l'intero continuum della personalità canina tra cui scegliere.
Sapevamo che i nostri personaggi canini personali avrebbero presentato alcune sfide. Una rapida analisi ha rivelato quanto segue sui cani che volevamo socializzare con Missy:
Preferisco introdurre prima un nuovo cane ai cani più facili, uno alla volta. Supponendo che tutto vada bene con gli uno contro uno, provo una cosa a tre, aggiungendo un cane aggiuntivo se il loro comportamento lo consente.
Il processo che utilizzo e raccomando ai clienti è di iniziare con i cani al guinzaglio sui lati opposti di uno spazio chiuso. Cerca di tenere i guinzagli sciolti, se possibile. Osserva il comportamento dei cani. Dovrebbero sembrare interessati l'uno all'altro, vigili senza eccessiva eccitazione. Idealmente vedrai le code scodinzolanti a mezz'asta; posture del corpo morbide e dimenanti; giocare con gli archi; orecchie indietro; occhi socchiusi; nessun contatto visivo diretto. Queste sono chiare espressioni di invito sociale non aggressivo.
I segnali di pericolo includono rigidità del corpo; a testa alta; le orecchie ben dritte in avanti; ringhiando; duro contatto visivo diretto; code rigidamente sollevate e scodinzolanti; affondo al guinzaglio; e abbaiare aggressivo.
Se vedi un comportamento sociale, procedi con un approccio fino a quando i cani non sono a circa 10 piedi l'uno dall'altro. Se continuano a mostrare segni inequivocabili di cordialità, lascia cadere i guinzagli e lasciali incontrare. Preferisco far incontrare e salutare i cani senza guinzaglio; i guinzagli tendono a interferire con la capacità dei cani di salutare normalmente e possono effettivamente indurre i cani a dare falsi segnali del linguaggio del corpo.
Ad esempio, un guinzaglio stretto può irrigidire e sollevare la parte anteriore di un cane, facendolo sembrare più teso e provocatorio di quanto non voglia essere, il che a sua volta può far reagire l'altro cane all'offensiva. Un cane difensivo che vuole ritirarsi potrebbe sentirsi intrappolato a causa del guinzaglio e agire in modo aggressivo perché non può allontanarsi.
Inizialmente, lascia i guinzagli, trascinandoli liberamente sul pavimento, in modo da poterli afferrare e separare facilmente i cani se necessario. Monitora il saluto. È probabile che tu veda dei normali movimenti per la posizione e un po' di tensione, mentre annusano e girano, e poi entrano in gioco. Non appena puoi dire che vanno d'accordo, rimuovi i guinzagli e lasciali giocare senza ostacoli. Guardali! Vuoi assicurarti che il gioco non degeneri in un'eccitazione eccessiva (che può portare all'aggressività), ma ricorda che è normale e accettabile che i cani ringhiano e si mordano a vicenda durante il gioco. Finché entrambi i cani si stanno godendo l'azione, è una buona cosa.
Se vedi segnali di pericolo mentre ti avvicini con i cani al guinzaglio, dovrai procedere più lentamente. Più comunemente vedrai un comportamento che va da qualche parte tra il completamente rilassato e amichevole e decisamente aggressivo. Dovrai valutare se l'intensità del comportamento è sufficientemente alta da doverti fermare e cercare assistenza professionale, o sufficientemente bassa da poter procedere con cautela.
Se decidi di procedere, interrompi il contatto visivo prolungato e duro dei cani facendo in modo che i conduttori distolgano l'attenzione del loro cane con pezzetti di prelibatezze. Continua a lavorare con i cani in presenza degli altri, osservando i segni di diminuzione dell'eccitazione. Tenendo i cani il più distanti possibile nell'area chiusa, portali in giro a guinzagli sciolti, avvicinandoli gradualmente fino a quando non camminano paralleli l'uno all'altro.
È importante rimanere calmi e rilassati durante questo processo. Se strappi o stringi il guinzaglio o urli ai cani, aumenterai lo stress della situazione e renderai più difficile per loro rilassarsi.
Supponiamo di vedere segni che i cani si sono rilassati l'uno con l'altro; è qui che entrano in gioco la tua esperienza e il tuo istinto. Puoi decidere di procedere con i saluti a guinzaglio. Oppure puoi scegliere di terminare l'introduzione per il momento. È meglio peccare per eccesso di cautela e fare molte altre sessioni al guinzaglio per assicurarsi che i cani si sentano a proprio agio l'uno con l'altro. Nel frattempo, dovrai gestire i cani in modo che non abbiano libero accesso l'uno all'altro. Se non sei sicuro del tuo giudizio sul linguaggio del corpo, a questo punto del processo puoi scegliere di avvalerti dell'aiuto di un professionista.
Se le tensioni tra i cani aumentano o si mantengono allo stesso livello di intensità nonostante il tuo lavoro al guinzaglio per diverse sessioni, la scelta saggia potrebbe essere quella di cercare un cane diverso da adottare nella tua casa. In alternativa, potresti voler lavorare costantemente con un professionista del comportamento per cercare di far funzionare la relazione, sapendo che la gestione potrebbe essere una parte importante della tua vita per il prossimo futuro.
Fai attenzione se non vedi alcuna interazione tra i due cani che stai introducendo. Ciò che sembra essere una serena accettazione reciproca può in effetti essere l'evitamento, in cui nessuno dei due cani si sente a proprio agio con l'altro e lo affronta non affrontandolo. Il problema è che prima o poi i cani interagiranno se entrambi vivono nella tua casa e il disagio potrebbe trasformarsi in aggressività. Voglio davvero vedere alcune interazioni tra i cani per prendere una decisione sull'adozione.
Ho scelto di presentare prima Lucy e Missy. Shirley teneva Lucy al guinzaglio a un'estremità del centro di addestramento, mentre io entravo con Missy al guinzaglio all'altra estremità. Entrambi i cani sembravano rilassati e interessati l'uno all'altro. Ci siamo avvicinati a una distanza di 10 piedi e abbiamo lasciato cadere i guinzagli. I due cani annusarono e girarono in cerchio, con Lucy che offriva comportamenti di pacificazione:orecchie all'indietro, postura del corpo abbassata, angoli della bocca leggermente tirati indietro e occhi socchiusi.
Dopo un momento abbiamo tolto i guinzagli e i due si sono impegnati in qualche gioco poco convinto. Poi Lucy si è avvicinata alla rastrelliera che contiene i giocattoli per cani, chiedendomi di lanciare la sua palla. Ho obbedito e lei ha inseguito felicemente la palla mentre Missy è rimasta ai miei piedi. Quando Lucy corse indietro con la palla, Missy le ringhiò. Nota per me stessa:Missy è qui da meno di 24 ore e mi sta già proteggendo le risorse. Questo potrebbe essere problematico, soprattutto perché Lucy mostra anche comportamenti di guardia del proprietario e di guardia dello spazio. Mmm.
Missy ha continuato a mostrare occasionalmente un lieve comportamento di guardia mentre Lucy giocava. Il suo comportamento non è peggiorato e Lucy non si è offesa. Ho deciso di esporre le mie preoccupazioni per il momento e procedere con la prossima introduzione.
Bonnie era la prossima. Non ero abbastanza preoccupato per questa introduzione; Bonnie va d'accordo con tutti. La mia mancanza di preoccupazione era giustificata. Abbiamo subito proceduto al gioco senza guinzaglio e l'atteggiamento molto accomodante di Bonnie non ha suscitato alcuna reazione di difesa del proprietario da parte di Missy.
Ho quindi reintrodotto Lucy alla coppia e tutto è andato abbastanza bene. Missy sembrava meno preoccupata per la vicinanza di Lucy a me con Bonnie nel mix, forse perché la sua attenzione era divisa.
Decidemmo che Missy probabilmente ne aveva avuto abbastanza per un giorno e rimandammo le presentazioni ai due cani Miller più difficili al giorno successivo. L'inizio del Reactive Rover Camp il giorno dopo si profilava all'orizzonte. Abbiamo dovuto portare Missy fuori dal fienile ed entrare in casa!
La presentazione di Missy a Dubhy è stata la mia più grande preoccupazione. Ho proceduto con cautela e le mie paure sono state rapidamente giustificate. Quando sono entrato nel centro di formazione con Dubhy, avevo in tasca una bomboletta pressurizzata di spray alla citronella (Direct Stop/Spray Shield), dolcetti di alto valore in una mano, il guinzaglio di Dubhy nell'altra. Non appena ha individuato Missy all'estremità del centro di addestramento, Dubhy si è "acceso". La sua testa e la sua coda si sollevarono e la sua bocca normalmente morbida si indurì:potevo sentire i suoi denti sulle mie dita mentre prendeva dei dolcetti da me. Fortunatamente, ha ricordato le sue lezioni di "Rover reattivo" e ha rapidamente guardato da Missy a me per le prelibatezze, ma c'era ancora tensione nel suo corpo e eccitazione nel suo cervello.
Shirley ed io abbiamo portato i due cani intorno al centro di addestramento, avvicinando gradualmente i cani. La bocca di Dubhy si addolcì e la sua coda si abbassò man mano che si abituava alla presenza di Missy. Alla fine abbiamo portato i cani a meno di un metro l'uno dall'altro e Dubhy ha continuato a essere ragionevolmente rilassato. Ho potuto vedere che era ancora un po' in allerta, ma ho deciso di fare il salto e ho detto a Shirley di lasciare il guinzaglio di Missy. Shirley mi guardò come se fossi matto, ma lasciò cadere il guinzaglio come richiesto. Ho lasciato cadere quello di Dubhy e lui si è subito lanciato verso la faccia di Missy con un ringhio feroce.
Il mio cuore sprofondò quando balzai in avanti e spruzzai Dubhy con una lunga esplosione di citronella per fermare il suo attacco. Missy aveva voltato la faccia dall'altra parte del suo aggressore e lo spray spara un flusso molto diretto e stretto, quindi potrei evitare di punire Missy per l'aggressività di Dubhy.
Questo è stato un rompicapo; Non ero disposto a vivere con una vita di gestione tra questi due. Se non avessi avuto un programma serrato per l'integrazione di Missy in casa, li avrei separati con i loro guinzagli invece di usare lo spray e sarei tornato a un processo di introduzione graduale. In effetti, non mi sarei nemmeno avvicinato così tanto, data la tensione di Dubhy e la storia passata di aggressione legata ai cani. Sapevo che stavo già spingendo l'agenda, mettendoli insieme rapidamente.
Dubhy si fermò sui suoi passi e mi rivolse uno sguardo sorpreso. La tensione svanì immediatamente dal suo corpo e guardò Missy, poi tornò a guardare me. Si fece avanti e annusò Missy. Evitò il contatto visivo girando la testa dall'altra parte, poi si allontanò da lui.
La sua risposta nei suoi confronti è stata così appropriata, e il suo linguaggio del corpo cambiato così notevole, che ho soffocato il mio primo impulso di interrompere l'introduzione e lasciarli continuare. Buona cosa! L'interazione è proseguita senza più aggressività e da allora Dubhy è stato perfetto con Missy; vai a capire! Non consiglio di usare un avversivo per cercare di far funzionare le relazioni cane-cane. Ogni volta che viene utilizzato un avversivo c'è un rischio significativo di aumentare l'associazione negativa con l'altro cane:Dubhy avrebbe potuto essere più arrabbiato con Missy se l'avesse percepita come la causa dello spray. Sono stato fortunato che in questo caso abbia avuto l'effetto opposto.
Il mio intento nell'usare lo spray con Dubhy era semplicemente quello di interrompere l'aggressione per proteggere Missy. Mi aspettavo pienamente che il suo comportamento ci avrebbe impedito di adottare Missy nella nostra casa. Sono stato sorpreso e grato che sia servito a modificare il suo comportamento, apparentemente in modo permanente, un felice esito accidentale del mio intervento in caso di crisi.
Come previsto, l'introduzione di Missy a Katie nel nostro cortile è stata tranquilla, a causa delle difficoltà di mobilità di Katie. L'anziana Kelpie sbuffò brevemente a Missy mentre l'australiano le passava davanti sul portico sul retro, ma Missy, che la benedica, ignorò il comportamento scortese di Katie e si diresse verso il cortile per giocare nell'erba. Uno dopo l'altro ho liberato gli altri cani per raggiungere Missy nel cortile, il tutto senza incidenti. Missy era a casa.
Ora, qualche mese dopo, Missy sta bene. Non ha più a che fare con Katie, morta poche settimane dopo l'arrivo di Missy. Missy e Lucy occasionalmente si mettono in posizione su spazi preferiti della casa, ma questi incidenti sono minori e gestibili. Non abbiamo avuto un sussurro di comportamento inappropriato da parte di Dubhy nei confronti di Missy dalla sua esperienza con la citronella – infatti, i due giocano occasionalmente insieme. Bonnie, come sempre, non è affatto un problema. Spero che tutte le presentazioni della tua nuova famiglia vadano bene come le nostre.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è Editor di addestramento di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche l'autore di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
