di Chad Mackin
Il fatto è che il cane non imparerà a meno che non sia motivato a imparare. In un certo senso, il primo “comando” a cui i nostri cani devono rispondere è “impara questo”. Pensaci. Affinché un cane impari, deve fare uno sforzo. Potrebbe richiedere un piccolo sforzo o un grande sforzo, ma chiunque abbia trascorso abbastanza tempo alla fine del guinzaglio ti dirà che alcuni cani vogliono imparare e ad altri non potrebbe importare di meno. I cani caratterizzati come testardi, stupidi o testardi spesso semplicemente non sono motivati a imparare ciò che viene loro insegnato.
La maggior parte delle persone fa affidamento sull'uso di rinforzi esterni (estrinseci) per motivare il cane, come dare al cane un bocconcino o una pacca sulla testa, o usare qualche "punizione" negativa. Tutta la formazione efficace coinvolge questi motivatori estrinseci e sono sicuramente strumenti preziosi. Tuttavia, è mia opinione che questi motivatori siano ampiamente fraintesi. Di conseguenza, il loro potenziale è raramente realizzato. Peggio, l'uso improprio di motivatori estrinseci può contribuire a determinati problemi comportamentali e persino a disturbi emotivi a lungo termine.
La comprensione comune dei motivatori estrinseci è che il cane impara a guadagnare la ricompensa, evitare la correzione o guadagnare la ricompensa evitando la correzione. In altre parole, la motivazione principale del cane è la ricompensa o l'evitare la correzione. Temo di dover dissentire da questa ipotesi.
Alfie Kohn ha messo in dubbio il valore dei motivatori estrinseci nel suo libro "Punished by Rewards .” Ad esempio, afferma:"Pochi lettori rimarranno scioccati dalla notizia che i motivatori estrinseci sono un povero sostituto del genuino interesse per ciò che si sta facendo". Questo, di per sé, dovrebbe essere un motivo sufficiente per riesaminare i nostri pensieri sulla motivazione, ma c'è di più. Kohn continua dicendo:"Ciò che è più probabile che sia molto più inquietante è l'ulteriore punto che le ricompense, come le punizioni, in realtà minano la motivazione intrinseca che promuove prestazioni ottimali". Questa affermazione potrebbe sembrare assurda all'inizio, ma comincerete a vedere la logica se ci pensate. Come spiega Kohn, “... tutto ciò che viene presentato come un prerequisito per qualcos'altro, cioè come un mezzo verso qualche altro fine, diventa meno desiderabile. "Fai questo e otterrai quello" svaluta automaticamente il "questo"."
Le parole di Kohn ci pongono un problema. Possiamo facilmente vedere che un adeguato rinforzo sembra creare più interesse per l'apprendimento, ma sappiamo anche che dovrebbe essere vero proprio il contrario. Se facciamo del comando sit nient'altro che un metodo di ricompensa, svalutiamo il comando sit. Diventa un mezzo per un fine per il cane. Allo stesso modo, se lo rendiamo semplicemente un modo per evitare una correzione, la parola "seduto" diventerà automaticamente una fonte di stress per il cane. Eppure vediamo i cani sedersi con entusiasmo quando gli viene detto di farlo con tutti i tipi di metodi di rinforzo. Allora cosa sta succedendo?
La risposta sta nel più potente motivatore che, come formatori, abbiamo a nostra disposizione:la relazione. Il cane ha un interesse costante nel suo rapporto con noi. Un graffio sulla testa, un bocconcino o una giudiziosa correzione al guinzaglio diventano un segno dello stato di quella relazione. La ricompensa non è la motivazione. È un messaggio. La ricompensa fa sapere al cane che sei soddisfatto di lui. Ora, non voglio nemmeno per un minuto suggerire ai cani di voler piacere. Ho passato troppi anni con un guinzaglio in mano per credere a quel mito. Tuttavia, se la relazione è adeguatamente strutturata, il cane ha un interesse costante a mantenere la qualità di quella relazione.
Il cane vuole imparare perché gli piaci. Gli piace interagire con te perché sei il suo compagno di branco e leader. I cani sono fondamentalmente guidati dalla relazione. Nel miglior addestramento del cane, il cane non vede i comandi come un mezzo per raggiungere un fine. Non sono un modo per guadagnare una ricompensa o un modo per evitare una correzione. Fanno parte di una preziosa interazione. La relazione rappresentata dall'interazione tra conduttore e cane è la ricompensa. Le correzioni di lode, cibo e guinzaglio sono modi per segnalare lo stato della relazione con il cane.
Prendi in considerazione l'esercizio di "contenzione da seduto" presentato in "L'arte di allevare un cucciolo .” Il conduttore si siede sul pavimento con il cane di fronte a lui e lo mette in posizione seduta. Il conduttore poi dice al cane di restare. In questo momento, il cane non conosce il significato della parola soggiorno, ma imparerà presto. Il conduttore parlerà al cane con voce rassicurante mentre lo accarezza con calma. Ogni volta che il cane si alza, il conduttore cambia la sua voce in un tono meno amichevole e dice "no". Quindi rimette fisicamente il cane in posizione seduta. Non c'è correzione fisica, nessuna spiacevolezza, niente per convincere il cane a rimanere tranne le parole gentili e il tocco piacevole del conduttore. Il cane impara a restare, di solito in pochi minuti.
Esaminiamo questa tecnica in termini di motivazione. Alcuni potrebbero suggerire che il cane voglia l'elogio fisico, che si stia godendo l'attenzione. Sono sicuro che questo sia vero, ma sono anche sicuro che questo non sia il motivatore principale. Non è difficile dimostrarlo. Il motivo per cui dobbiamo fermare la "ricompensa" di lodi e carezze è proprio che il cane sta cercando di allontanarsi da noi. Suggerire che preferirebbe ricevere lodi piuttosto che andarsene quando ovviamente sta cercando di andarsene è contraddittorio. Non possiamo concludere che il cane rimanga solo perché vuole continuare la lode e l'affetto. Dobbiamo accettare che c'è qualcos'altro al lavoro. Allo stesso modo, non possiamo concludere che la minaccia di punizione fisica sia la motivazione. La risposta è altrove. 
Se guardiamo alla lode e all'affetto (e alla loro cessazione) come segnali della condizione di una relazione in corso, la risposta del cucciolo ha perfettamente senso. Quando interrompiamo la lode e l'affetto, e cambiamo il nostro tono di voce, comunichiamo al cane che lo stato della relazione sta cambiando in peggio. Quindi rimettiamo il cane dov'era e riprendiamo a lodare e accarezzare, facendogli sapere che tutto è stato rimesso a posto. È questa relazione che motiva il cane. Farà quello che vuole fintanto che la relazione rimarrà invariata.
Per la maggior parte, la relazione è la base della naturale motivazione del cane ad apprendere. Indipendentemente da ciò che il proprietario capisce di questo processo, il cane cerca sempre di migliorare la relazione a meno che non lo programmiamo inavvertitamente diversamente.
Tutti i cani hanno tre desideri comuni e queste pulsioni sono la base per la maggior parte dei rinforzi. Se comprendiamo le nostre opzioni per motivare i nostri cani e perché le nostre scelte sono così importanti, dobbiamo comprendere le pulsioni di base che tutti i cani condividono.
In natura, i cani vivono un'esistenza in gran parte da spazzini. Cacciano e si nutrono, ma sono sempre, in una certa misura, alla mercé del loro ambiente. Sono molto motivati dal cibo. I rinforzi a base alimentare fanno affidamento su questa spinta per il loro successo. Finché un cane ha fame, il cibo manterrà la sua attenzione. La guida del cibo raramente si spegne; anche quando è pieno, un cane spesso continua a sgranocchiare leccornie. Il cibo ha dimostrato di essere un motivatore molto prezioso ed è straordinariamente popolare, ma molti formatori ne sconsigliano l'uso per vari motivi. Il motivo più comune è che considerano la ricompensa alimentare come una corruzione. Non c'è nemmeno una piccola quantità di verità in questo punto di vista. La ricompensa alimentare è molto probabilmente la forma di motivazione più abusata disponibile. Vedo spesso clienti i cui cani si rifiutano di lavorare finché non vedono il bocconcino.
Tuttavia, l'utilizzo di ricompense alimentari non causa questo problema; l'uso improprio o errato della ricompensa alimentare lo provoca. Le ricompense alimentari hanno il loro posto nell'addestramento responsabile del cane. Come qualsiasi altra cosa, il fatto che possano essere utilizzati in modo improprio non significa che tutti gli usi costituiscano un uso improprio.
Lo chiamavo l'impulso all'evitamento, ma l'impulso al comfort descrive in modo più accurato la sua funzione. La pulsione di comfort è la pulsione che induce il cane a cercare l'esistenza più confortevole. È questa spinta che lo costringe a cercare riparo contro gli elementi. È anche la pulsione che lo costringe a evitare il dolore e il disagio. Qualsiasi tentativo di "punire" un cane è un appello alla pulsione di comfort del cane. “Se vuoi evitarlo, allora è meglio. . . ."
L'abuso del disagio nel tentativo di insegnare a un cane alla mente, però, è un abuso comune, tanto che alcuni addestratori hanno denunciato il concetto di correggere fisicamente un cane come barbaro e inutile. Il problema con questo atteggiamento è che chiunque abbia osservato i cani interagire per un certo periodo di tempo sa che i cani si correggono fisicamente a vicenda. Fa parte della loro dinamica e, come tale, dovremmo riconoscerlo come un posto nella formazione responsabile.
Perché dovremmo limitare il nostro vocabolario condiviso perché l'idea della correzione fisica offende la nostra sensibilità? Mentre le correzioni al guinzaglio mirano allo stesso modo alla spinta al comfort del cane, in senso stretto non sono punitive e di solito sono un utile strumento di addestramento. Naturalmente, tutte le correzioni dovrebbero essere calibrate per il particolare cane in questione. Se la correzione è troppo dura, il cane sarà confuso e/o spaventato e il processo di apprendimento si interromperà. Il punto in cui la correzione diventa "troppo" sarà diverso per ogni cane.
Questa è, secondo me, la trasmissione universale. Pack drive si riferisce al desiderio del cane di rimanere in regola all'interno del gruppo. L'unità pack è fondamentalmente legata alle altre due unità e tra di esse esiste una relazione gerarchica.
La spinta al comfort non può essere soddisfatta se non è soddisfatta la spinta al cibo; non si può essere affamati e del tutto a proprio agio allo stesso tempo. Quindi, si potrebbe dire che la spinta al comfort è parzialmente soddisfatta dalla spinta al cibo.
Tuttavia, a causa del lavoro di squadra essenziale per acquisire cibo cacciando e rovistando nei branchi di cani, la spinta alimentare non sarà soddisfatta al di fuori del branco. Detto questo, la spinta al pacco può anche essere vista come un'evoluzione dalla spinta al cibo, che è una conseguenza della spinta al comfort.
La progressione logica può portare a credere che la spinta al comfort sia la spinta onnicomprensiva, costringendo il cane in un branco a cercare cibo attraverso strategie disponibili solo all'interno di una struttura di branco. Non sarebbe del tutto corretto. A causa del trucco emotivo del cane, non si sentirà a suo agio, non importa quanto ben nutrito e protetto dalle intemperie, se è con un branco poco strutturato.
La spinta al branco è così forte che la spinta al comfort deve cercare di soddisfarla, prima ancora che soddisfi la spinta al cibo. Né la spinta al comfort né la spinta al cibo possono essere pienamente soddisfatte al di fuori del rapporto con il branco. Ancora una volta, vediamo che tutto si ricollega alla relazione.
Possiamo e dobbiamo utilizzare tutte e tre le unità quando appropriato, ma la guida per il cibo e la guida per il comfort dovrebbero sempre essere viste in termini di guida del pacco. Questo è comunque il modo in cui il cane li inquadra naturalmente.
Dobbiamo sempre essere consapevoli che mentre addestriamo i nostri cani c'è l'effetto "costruiscilo più grande". Qualunque sia la spinta o le spinte che usiamo per motivare il cane, in questo modo, diventerà più forte. Pensalo come un esercizio:più alleni un muscolo, più grande e forte diventa. Questo è lo stesso per tutte le abilità e persino le pulsioni fondamentali.
Un uomo che mangia abitualmente troppo finirà con un appetito più vorace di qualcuno che può permettersi solo un pasto al giorno. Quando concentriamo l'attenzione del cane sulla raccolta del cibo, ad esempio, lo condizioniamo ad adottare misure estreme per procurarsi il cibo. I formatori che usano il cibo come motivazione principale possono facilmente attestare i risultati.
Più cibo viene utilizzato, più il cane si concentra sul cibo. Se non stiamo attenti, possiamo gonfiare in modo innaturale il suo istinto di raccolta del cibo, possibilmente dandogli la precedenza sul suo branco e persino sul suo comfort. Tali cani sono inavvertitamente (speriamo) condizionati a cercare il cibo sopra ogni altra cosa. Spesso diventano fastidiosamente insistenti, spingendo costantemente coloro che li circondano a procurarsi più cibo. Non è irragionevole aspettarsi che questi cani scarichino prontamente i bidoni della spazzatura e salgano sui banchi per procurarsi il cibo.
La stessa cosa può accadere se enfatizziamo eccessivamente la spinta al comfort e diminuiamo la spinta al pacco. In questi casi, otteniamo un cane che vede l'interazione del branco come un potenziale pericolo e si ritira da esso. Il cane dovrebbe trovare conforto nel branco, anche se soffre fisicamente, anche se è il branco a causare dolore. Un cane con una forte spinta al branco accetterà correzioni ragionevoli senza scappare. Tuttavia, questo può cambiare se il cane viene corretto in modo eccessivo o corretto in modo inappropriato e imprevedibile.
La trasmissione comfort può diventare più potente della trasmissione a pacchetto. Un cane del genere potrebbe diventare ritirato e resistente alla manipolazione e potrebbe cercare di soddisfare la sua spinta al comfort fuori dai confini del branco. In questo sforzo, il cane fallirà. La sua programmazione interna non gli permetterà di accontentarsi al di fuori del gruppo. Un cane del genere deve imparare a fidarsi del suo branco, o perderà per sempre il suo potenziale.
Allo stesso modo, se ci concentriamo sull'esercizio della spinta del cane, faremo buon uso dell'effetto "costruiscilo più grande". Il cane bramerà sempre più quelle ricompense ed eviterà quelle correzioni, non a causa della spinta al cibo e alla spinta al comfort, ma a causa della spinta del branco. Ciò risulterà dalla creazione di tutte le unità contemporaneamente e saranno costruite nel contesto e nelle proporzioni appropriate. Questo ci darà un cane migliore, più felice e più reattivo.
La maggior parte delle persone non è consapevole del ruolo vitale che la relazione gioca nella motivazione e nel processo di apprendimento, e quindi non lo considera tutto o lo dà per scontato. Si sposano con un processo di rinforzo senza considerare veramente la motivazione che fa funzionare il rinforzo.
Come ha sottolineato Kohn, nulla sostituisce il genuino interesse per un'attività. Nel modello relazionale, l'attività di interesse è la conversazione tra conduttore e cane. Il cane è motivato a imparare e rispondere, non perché teme la correzione o brama un graffio o un bocconcino, ma perché evita ciò che la correzione significa e brama ciò che rappresenta la ricompensa. Si tratta di relazioni.
Durante tutto il processo di formazione, dovremmo incoraggiare, migliorare e chiarire questa relazione. I comandi, le correzioni, le ricompense dovrebbero essere visti come strumenti per raggiungere questo obiettivo. Se il cane ha un genuino interesse a interagire con noi e un genuino interesse a mantenere la relazione, sarà pronto a imparare, pronto a conformarsi ea godersi sinceramente il processo di addestramento. Questo diventerà un ciclo che si autoperpetua.
Più tempo trascorriamo impegnati in attività con il nostro cane, più sarà interessato al processo. Più è interessato al processo, più facile e divertente sarà per noi addestrarlo. Più sarà divertente per noi allenarlo, più tempo passeremo ad allenarlo, il che, come detto prima, lo renderà ancora più interessato al processo. C'è un problema, tuttavia. Affinché funzioni, dobbiamo mantenere il processo interessante per lui. Se l'addestramento diventa noioso, il cane comincerà a perdere interesse, il che metterà a dura prova la relazione e renderà più difficile insegnarglielo.
Non si tratta semplicemente di uscire dal cane ciò che ci aspettiamo o vogliamo. Dobbiamo fornire al cane un motivo per voler stare con noi. Ancora una volta, quella ragione non dovrebbe essere qualcosa che intromettiamo sporadicamente nella relazione, come un regalo o una pacca sulla testa. Un cane che non è mentalmente impegnato nel processo di addestramento si annoierà, smetterà di lavorare per ottenere ricompense e, in una certa misura, inizierà a ignorare le correzioni. Potresti non vedere il cane rifiutarsi di rispondere, ma almeno vedrai risposte meno entusiaste.
Alcuni potrebbero dire:"Non importa se sono annoiati. Devono imparare a obbedire, che lo vogliano o meno”. C'è una certa verità in questa affermazione e una certa assurdità. Un cane non farà mai nulla che non vuole fare a meno che non sia costretto fisicamente a farlo e, in tal caso, non lo sta facendo davvero. Comunque il punto è ben fatto. La noia non è una scusa per la disobbedienza, né l'eccitazione o la distrazione. Tuttavia, la noia eccessiva avrà un effetto dannoso sull'approccio del cane al processo di addestramento. Suppongo che un cane non debba godersi una sessione di addestramento per imparare, ma ricorda ciò che abbiamo stabilito all'inizio:"Non c'è sostituto per un genuino interesse per ciò che si sta facendo".
Dobbiamo mantenere l'entusiasmo per il processo. Possiamo farlo aggiungendo nuovi elementi o nuovi comandi intrecciati con quelli familiari. Possiamo combinare i comandi in modelli di comportamento che possono essere eseguiti al momento giusto. Possiamo lavorare in nuovi ambienti. Ci sono ogni sorta di cose che possiamo fare per mantenere l'interesse del cane. I dolcetti non manterranno l'interesse del cane e nemmeno le correzioni incessanti. Queste cose potrebbero attirare la sua attenzione ma non il suo interesse. C'è una differenza.
Implica una forma di ascolto oltre che di parlare. Quando maneggi un cane, dobbiamo parlare con tutto il nostro corpo, non solo con la bocca. Dobbiamo riconoscere che il cane ci parla con tutto il suo corpo. Prestando attenzione a ciò che stiamo facendo e ciò che sta facendo il cane, inizieremo a cogliere i suoi segnali e riconosceremo come i nostri segnali lo influenzano. Questa capacità ci aiuterà in tutte le interazioni, non solo nei momenti di allenamento. Le relazioni si basano sulla fiducia. La fiducia si basa sulla comunicazione. Senza una vera comunicazione, non abbiamo una vera fiducia. Senza una vera fiducia, non abbiamo una vera relazione.
La nostra relazione esiste al di fuori, oltre che all'interno, delle sessioni di formazione. Sebbene la nostra comunicazione possa essere più metodica durante le sessioni di formazione formale, la nostra relazione non dovrebbe cambiare tra le sessioni formali e l'interazione mondana. Qualunque progresso facciamo durante le sessioni formali dovrebbe essere trasferito in tutti gli aspetti della vita quotidiana. Allo stesso modo, i progressi compiuti durante le interazioni quotidiane dovrebbero influenzare direttamente le nostre sessioni di formazione.
All'inizio ho suggerito che ricompense e conseguenze fossero semplicemente simboli che comunicavano qualcosa di più vitale al cane. Ho detto che erano indicatori dello stato della relazione in corso. Ogni volta che ci alleniamo, sottolineiamo e amplifichiamo almeno una di queste pulsioni di base. Come formatori, dobbiamo determinare quale guida produrrà i migliori risultati a lungo termine. Per i miei soldi, la risposta chiara è pacco drive.
Nelle settimane e negli anni a venire, mentre ti avvicini al tuo cane per l'addestramento, voglio che pensi sempre in questi termini: "Sto creando fiducia e leadership o lo sto abbattendo?"
Riferimenti:
Kohn, Alfie. Punito da Ricompense. New York:Houghton Mifflin, 1993.
I monaci di New Skete. Boston, New York, Londra:Little, Brown and Company, 1991.
Riprodotto con il permesso di Copyright © 2004 Chad Mackin
