Una stecca diventa "avvelenata" quando l'associazione del cane con la stecca è ambigua:a volte è associata a rinforzo positivo ea volte associata a punizione. Quando l'associazione è ambigua, il cane si confonde e non sa cosa aspettarsi. Avvelenando il tuo "Vieni!" la stecca è il modo migliore per assicurarsi che si fermi e soppesare le sue scelte, quindi decollare dopo il cervo che balza, piuttosto che venire al galoppo da te quando chiami.
Un segnale "Vieni" allenato positivamente "apre sempre la porta" al rinforzo positivo. Se il comportamento non si verifica, l'unico risultato è che non si verifica alcun rinforzo. Quando si verifica il comportamento, il rinforzo è garantito. Non appena il cane capisce cosa significa "Vieni", il segnale stesso diventa un rinforzo positivo a causa della sua associazione coerente con una ricompensa di alto valore.
Un richiamo addestrato mediante correzione/punizione crea anche un'associazione nella mente del cane, ma l'associazione non è positiva. Se il cane non viene quando viene chiamato, o non lo fa abbastanza rapidamente, il comando porta a punizioni come un "guinzaglio" o un rimprovero verbale (spesso chiamato "correzione"). Il comando ora è un punitore positivo condizionato (il comportamento del cane fa accadere una cosa negativa) e/o un rinforzo negativo (il comportamento del cane fa sparire una cosa negativa; la punizione si interrompe quando finalmente il cane arriva). Il cane lavora per evitare cose cattive piuttosto che per ottenere cose buone. La risposta emotiva del cane al comando "Vieni" è negativa/evitante, non positiva.
Anche se il comportamento è stato inizialmente addestrato con rinforzo positivo, se a una stecca segue una correzione avversiva (leash pop, rimprovero verbale) per un comportamento scorretto, la stecca perde immediatamente la sua associazione positiva e il suo valore di rinforzo positivo. È, nel migliore dei casi, ambiguo. Non attiva più automaticamente le emozioni positive associate ai rinforzi positivi condizionati. Ciò si verifica spesso con i formatori che usano il rinforzo positivo per addestrare un comportamento, ma poi usano "correzioni" per "prova" il comportamento, ovvero, una volta che credono che il cane "conosce" il comportamento, si sentono giustificati nell'usare la punizione se il cane non lo fa quando gli viene chiesto. Anche questo avvelenerà rapidamente un segnale.
Anche se durante o dopo l'allenamento vengono utilizzati rinforzi primari, come approvazione, giocattoli e dolcetti, il segnale "Vieni" è una minaccia oltre che una promessa. La conformità diminuisce perché il comportamento che potrebbe essere punito tende a essere evitato. L'atteggiamento del cane passa spesso dall'ansia attenta alla riluttanza e all'evitamento, spesso con manifestazioni di stress. Anche se una risposta comportamentale appropriata al segnale "Vieni" è ancora seguita da una ricompensa, se il fallimento è seguito da una punizione, il segnale è diventato ambiguo in termini di risultato prevedibile. Non è più "sicuro". Hai avvelenato il tuo segnale di richiamo.
"Vieni" è uno dei segnali più frequentemente avvelenati dai proprietari di cani, se non il segnale più comunemente avvelenato. I proprietari spesso avvelenano inavvertitamente il segnale di richiamo seguendolo con una conseguenza che il cane percepisce come indesiderabile, anche se il proprietario non sta punendo intenzionalmente il cane. Può succedere a chiunque. Prima di rendermi conto che entrare in casa era avverso alla nostra Corgi, la chiamavo spesso per "Vieni!" e poi l'ha portata dentro. Quando ho capito che mi stava evitando quando ho detto "Vieni", era troppo tardi:il danno alla stecca era stato fatto.
Almeno uno studio suggerisce che è più facile usare una nuova stecca che riabilitare una stecca che è stata avvelenata, poiché la stecca avvelenata probabilmente porterà sempre un'associazione negativa. Con questo in mente, quando mi sono reso conto di averle dato un'associazione negativa con la parola "Vieni", ho cambiato il suo spunto.
Ora uso "Andiamo!" e assicurati che sia spesso associato a cose divertenti, anche quando entriamo in casa. Sulla strada per casa giochiamo spesso a giochi di mira o "Chase the Cuz", il suo giocattolo preferito di tutti i tempi. A volte non la chiamo, ma entro in casa senza di lei. Poiché odia stare fuori da sola, appare presto dalla porta sul retro, in attesa di essere lasciata entrare. Posso farla franca lasciandola temporaneamente fuori incustodita perché viviamo nel bel mezzo della nostra fattoria di 80 acri, quasi la metà miglia dalla strada, e so che non se ne andrà. Problema risolto.
