Pochi cani si comportano in modi che ci piacciono tutto il giorno ogni giorno, in particolare cuccioli, cani adolescenti o cani adulti appena adottati che hanno poca esperienza di convivenza con gli umani. "Addestramento" è ciò che di solito chiamiamo i nostri sforzi formali per insegnare ai cani come comportarsi in modi che ci piacciono di più - e più frequentemente, i proprietari di cani usano questo termine per descrivere ciò che è necessario per impedire ai loro cani di causare caos o distruzione ai loro cani. casa, o turbare o danneggiare altri membri della famiglia (umani, canini, felini o qualsiasi altra cosa). Ma quando si discute di comportamenti che vorremmo impedire ai nostri cani di praticare, molti addestratori probabilmente direbbero che ciò che è necessario in molte di queste situazioni irritanti è una migliore gestione del cane, non un addestramento!
Qual è la differenza? “Gestione” generalmente significa utilizzare strumenti semplici – come guinzagli, recinzioni, porte e cancelli – per impedire al cane di praticare comportamenti che non vorremmo che facesse (come vagare fuori casa, inseguire il gatto per casa, masticare i cuscini del divano, aiutarsi a mangiare dalla spazzatura della cucina o sul bancone, o saltare addosso ai visitatori).
Al contrario, "addestramento" di solito si riferisce a situazioni in cui stiamo insegnando al cane cosa fare.
Sia la gestione che l'addestramento sono molto efficaci nel modificare il comportamento dei nostri cani in modo che possano condividere le nostre vite e le nostre case in modo più pacifico e piacevole, ma è utile essere consapevoli della differenza tra gli approcci e usarli al meglio, al fine di per far sì che i nostri cani si comportino nel modo più efficace ed efficiente (e umano) nel modo in cui vorremmo.
Sono un addestratore e, credetemi, amo allenarmi e sono affascinato da qualsiasi metodo senza dolore e senza paura che può essere utilizzato per insegnare ai cani a eseguire comportamenti che sono utili o semplicemente divertenti per noi. Ma ci sono molti casi in cui l'addestramento non è il modo più efficiente o efficace per cambiare il comportamento di un cane!
Il "contro-surf" è un esempio perfetto. Quando un cane ha imparato a servirsi da solo del cibo che si trova sul bancone della cucina, alcune persone preparano trappole elaborate che hanno lo scopo di spaventare il cane e insegnargli a non saltare più sui banconi, o passare il tempo a insegnargli a "fuori" o "lascialo".
Tuttavia, i cani che sono fortemente motivati dal cibo possono trovare la prospettiva di trovare cibo così gratificante da correre volentieri il rischio di qualsiasi trappola escogita dai loro proprietari (o imparare a identificare le trappole e rilevare ogni volta che le trappole non sono state "posizionate" ). E aspettarsi che un cane esegua un comportamento nelle molte ore in cui sei assente non è realistico; perché ti aspetteresti che "lasci perdere" per ore quando non ti aspetteresti mai che, per esempio, tenga un "abbassamento/rimanga" per lo stesso periodo di tempo?
In questo caso, gestire il comportamento del cane, impedendogli di farlo, usando, diciamo, un cancelletto per tenerlo fuori completamente dalla cucina, è una soluzione molto più semplice dell'addestramento.
Al contrario, ci sono anche casi in cui possiamo usare uno strumento per gestire il comportamento indesiderato del cane, ma sarebbe ancora più utile se imparasse a fare qualcosa che ci piace di più. Questo è quando allenamento è indicato.
Ecco un esempio:se hai un cane che tende a inseguire il tuo gatto in casa, puoi gestirne il comportamento tenendolo sempre legato o usando cancelli che il tuo gatto può scavalcare, attraversare o correre sotto per eludere l'inseguimento del tuo cane. Questa è una buona strategia di prima linea di difesa che proteggerà il tuo gatto, specialmente quando non sei presente. Ma insegnare al tuo cane a guardarti o a venire da te quando vede il gatto sarà una soluzione migliore a lungo termine, che alla fine potrebbe portare a una pacifica convivenza degli animali.
Ho vissuto questo esempio negli ultimi 10 anni, da quando mio marito ed io abbiamo adottato un giovane Cardigan Welsh Corgi da un rifugio. Lucy ha passato sei mesi di serate al guinzaglio accanto a me sul divano in modo che potessi impedirle di correre dietro a Barney, il nostro gatto da smoking in bianco e nero, quando è rimbalzato in soggiorno. Quella era la gestione .
Ma mentre gestivo il comportamento a caccia di gatti di Lucy, ho anche lavorato per convincerla che i gatti che appaiono in soggiorno le fanno apparire dei dolcetti per il suo divertimento. Quello era allenamento – e ripaga fino ad oggi, quasi 10 anni dopo. Proprio questa sera, mentre ero seduto sul divano del soggiorno, le dita sulla tastiera del mio laptop e un occhio sulla televisione, ho notato che Barney entrava nel valzer nella stanza. Accanto a me, Lucy ha acceso l'allerta.
Ho guardato e aspettato. Un secondo dopo, la sua testa si girò verso di me. Ah! Brava ragazza! Di solito la ricompenso con una sorpresa; Ne ho quasi sempre un po' in tasca o su un tavolo vicino. A volte la sua ricompensa per un comportamento che mi piace, come guardarmi, è qualche momento di carezze e lodi, o la possibilità di inseguire un giocattolo.
Quando ha più senso gestire il comportamento indesiderato del tuo cane e quando dovresti lavorare per addestrarlo a fare qualcosa che ti piace di più? È quasi sempre più efficace gestire immediatamente l'ambiente del cane per impedirgli di praticare (e di essere rafforzato per) il comportamento indesiderato. In alcuni casi, questo è tutto ciò che serve, soprattutto quando un semplice strumento di gestione sostituisce aspettative di formazione non realistiche. Ad esempio, se davvero non vuoi che il tuo cane sonnecchi sul divano mentre sei al lavoro tutto il giorno, sarebbe molto più facile ed efficace bloccarle semplicemente l'accesso alla stanza con il divano di quanto non sarebbe escogitare , imposta e monitora una sorta di sistema di sorveglianza e addestramento a distanza per insegnarle a stare lontano dal divano quando non ci sei.
In altri casi, ha senso gestire l'ambiente del cane (di nuovo, per impedire al cane di praticare il comportamento indesiderato) per tutto il tempo necessario per insegnare al cane un comportamento nuovo e più appropriato. Ad esempio, potresti voler utilizzare una cavezza per la testa o un'imbracatura a clip frontale per evitare che il tuo cane di grossa taglia ti tiri fuori dai piedi quando lo porti a fare le passeggiate con il vasino, mentre fai anche una lezione o lavori con un allenatore per insegnargli a camminare educatamente con solo un colletto piatto in ambienti che lentamente distraggono sempre più. Questo lo preparerà per un eventuale successo, mentre (speriamo) gli impedirà di provare l'emozione di tirare fuori il guinzaglio dalla tua mano per correre dietro a uno scoiattolo sul marciapiede dall'altra parte della strada.
Sono un grande fan della gestione - buoni strumenti e pratiche di gestione possono spesso salvare un rapporto cane / proprietario precedentemente frustrante - ma la gestione ha una brutta reputazione in alcuni circoli di addestramento. "La gestione fallisce sempre", pontificheranno alcuni, il che significa che potrebbe esserci un prezzo alto da pagare se fai affidamento esclusivamente su un cancello o un guinzaglio per controllare il comportamento del tuo cane, e qualcuno dimentica di chiudere il cancello o il guinzaglio si rompe. Tuttavia, cerco di evitare di dire "sempre" o "mai" ai miei clienti. Preferisco dire:"La direzione ha un'alta probabilità di fallimento, quindi se hai intenzione di gestire un comportamento, sii consapevole del potenziale di fallimento e di quali sono i rischi se la gestione fallisce, e prendi decisioni di formazione e gestione di conseguenza". Non è un morso così scattante, di sicuro, ma è molto più preciso.
Quando si decide di assumere la gestione, sia come alternativa che come complemento alla formazione, è utile essere completamente consapevoli del suo potenziale di fallimento e dei potenziali rischi di eventuali fallimenti. Cosa intendo con questo? Permettetemi di arricchire uno degli esempi sopra. Supponiamo che tu abbia adottato un cane di grossa taglia che non è stato ancora addestrato a camminare bene al guinzaglio e che è reattivo agli altri cani. Stai frequentando una lezione di gruppo con un buon allenatore e stai lavorando sodo per migliorare le sue abilità sociali e al guinzaglio, ma il suo comportamento è molto migliore se fa molto esercizio. Quindi, anche se è difficile portarlo a passeggio, usi un'imbracatura a clip frontale (strumento di gestione) per aiutarlo a controllarlo durante le passeggiate, che porti molto presto al mattino (tecnica di gestione, per evitare di vedere molti altri cani camminatori).
I rischi di questo approccio sono molti:l'imbracatura o il guinzaglio potrebbero rompersi; il cane potrebbe strapparti il guinzaglio dalla mano con un forte bullone; potrebbe fermarti (se c'è una disparità di taglia/forza tra voi due); oppure il cane di qualcun altro potrebbe liberarsi e inseguire il tuo cane e potresti non essere in grado di tirare o evocare il tuo cane. Se il tuo cane si è liberato in uno di questi modi, potrebbe scappare e essere investito da un'auto o iniziare una rissa con un altro cane.
Poi ci sono le attenuanti:hai comprato una buona attrezzatura; lo controlli frequentemente per assicurarti che non sia masticato o sfilacciato e che il moschettone del guinzaglio non sia incrinato e che il suo meccanismo funzioni correttamente; e tieni il cellulare in tasca e stai attento all'apparizione di eventuali altri cani all'orizzonte, in modo da essere pronto per eseguire una rapida svolta nell'altra direzione. Tutte queste cose ridurranno al minimo il rischio delle tue strategie di gestione temporanea.
Quando si considera la gestione, a breve oa lungo termine, come opzione per affrontare un comportamento, è importante effettuare una valutazione realistica del potenziale e del rischio di fallimento della gestione.
I fattori che contribuiscono alla probabilità che la gestione fallisca includono ma non sono limitati a:
Attrezzature di scarsa qualità (come guinzagli sfilacciati o masticati, porte che non si bloccano correttamente, cancelli installati in modo inadeguato, recinzioni in cattivo stato)
Bambini in casa
Molta attività/traffico dentro e fuori casa
Più residenti in casa (soprattutto se alcuni non sono coscienziosi sui protocolli di gestione)
Mancanza di impegno o incapacità di implementare i protocolli di gestione
Cani creativi, persistenti, determinati e/o ansiosi
Intensità del comportamento
Prevedibilità del comportamento (o estremo)
Considera anche i potenziali rischi (per il tuo cane o altri membri della famiglia, o altre persone o animali) se le tue tecniche o strumenti di gestione falliscono. Qual è la cosa più grave o tragica che potrebbe accadere se la tua gestione fallisce?
La gestione non è un'opzione appropriata se le probabili conseguenze sono molto gravi, come qualcuno (un essere umano o animale) che viene morso gravemente o addirittura ucciso, un'azione di controllo degli animali intraprese contro di te, qualcuno che intenta una causa contro di te (e la possibile perdita di assicurazione del proprietario della casa) o danni significativi a beni di valore.
Ricorda, ogni scenario comportamentale e di allenamento ti invita a fare delle scelte su quanto gestire e quanto allenare. Scegli con saggezza:il benessere del tuo cane dipende da questo.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori.
