Il termine "decompressione" è diventato popolare nei circoli di addestramento e comportamento del cane. Una definizione rigorosa della parola fa riferimento al processo di rilascio o riduzione della pressione. Nel mondo dei cani, usiamo il termine in un contesto comportamentale per descrivere il processo di riduzione dello stress di un cane:mentale pressione – che spesso si gonfia a causa di una serie di cambiamenti ambientali. A volte, i cambiamenti che i cani sperimentano mentre si fanno strada dal loro luogo di nascita alla loro aspirante "casa per sempre" sono enormi. Penso a cani nati per strada in paesi molto diversi dal nostro e poi catturati, trasportati in aereo, messi in quarantena per un periodo, ospitati in affido prima di essere messi a disposizione per l'adozione. Ma anche i cani che vivevano in una sola casa prima di ritrovarsi in un rifugio o di essere dati a qualcun altro spesso sono spesso sopraffatti dai cambiamenti nelle loro vite. Spesso, le circostanze del cane cambiano in meglio quando viene ricollocata a casa. Ma è innegabile che lo stress di queste mosse possa ostacolare e ritardare l'adattamento del cane alla sua nuova vita. Spero che capire come questo stress influenzi il tuo nuovo cane possa aiutarti a dedicarti al processo per aiutarlo a stabilirsi senza problemi nella tua casa e a legare con la tua famiglia.
Una parola sul cortisolo Conosciuto come l'ormone dello stress, il cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali (insieme all'adrenalina) quando un organismo (come il tuo cane) è sotto stress. L'effetto a breve termine è quello di aiutare l'organismo a far fronte allo stress. Gli effetti a lungo termine sono più insidiosi. Qualsiasi evento stressante può causare un aumento del cortisolo nel tuo cane, che indebolisce il sistema immunitario e può causare o contribuire a problemi di salute significativi, sia a breve che a lungo termine. Un evento di stress a breve termine può produrre cortisolo che rimane nel sistema del tuo cane per due o tre giorni. Lo stress in corso a lungo termine mantiene costantemente il cortisolo nel sistema e fa molti più danni. Più a lungo un cane è sotto stress costante, maggiore è l'impatto sul sistema immunitario. Questo è uno dei motivi per cui i cani nei rifugi sono così suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori. Oltre al suo impatto sul sistema immunitario, l'eccesso di cortisolo può scatenare ansia, causare problemi digestivi, rallentare la guarigione delle ferite e interferire con l'apprendimento. Possono essere necessarie settimane o addirittura mesi prima che i livelli di cortisolo di un cane che ha vissuto con stress cronico si riducano a livelli normali per quel cane. Fino a quando ciò non accade, cerca di mantenere l'ambiente del cane il più calmo possibile.I comportamenti legati allo stress possono variare dal "chiudersi" all'essere paurosi, vocali, distruttivi, maleducati o aggressivi. L'espressione "spegnimento" è spesso usata per descrivere un cane che si comporta in modo anormalmente inattivo o non reattivo. Molti cani vengono chiusi almeno in una certa misura quando arrivano per la prima volta nelle loro nuove case, soprattutto se sono sconvolti dallo stress di trovarsi in un rifugio o in una struttura di soccorso affollata a lungo termine. I cani più severamente chiusi possono sembrare quasi catatonici, all'inizio non disposti nemmeno a muoversi, mangiare, bere, urinare o defecare. Casi meno gravi possono apparire ingannevolmente ben educati, mostrando le loro personalità e comportamenti reali solo dopo essere stati nel loro nuovo mondo abbastanza a lungo da abbassare la guardia. Quindi, come si fa a distinguere tra un cane stressato e chiuso e un cane naturalmente calmo e ben educato? Il cane veramente calmo avrà un linguaggio del corpo morbido e rilassato e godrà chiaramente delle sue interazioni con te. Il cane stressato (chiuso) "ben educato" sarà più rigido nei suoi movimenti, probabilmente avrà uno sguardo di cautela nei suoi occhi e forse tollererà le tue interazioni ma non le apprezzerà veramente. All'inizio potrebbe non prestare molta attenzione a te o ai tuoi familiari, evitando il contatto visivo, rifiutando i tuoi inviti a interagire e sembrando non apprezzare particolarmente essere accarezzata. Ancora una volta, anche se il tuo nuovo cane può sembrare "ben educato", dovresti essere consapevole che questo non è necessariamente un'indicazione del fatto che sa non entrare nella spazzatura della cucina, masticare divani, inseguire il gatto, ecc. Potrebbe essere troppo intimidita o ansiosa di offrire comportamenti che avrebbero potuto comportare una punizione nel suo passato. Oppure, potrebbe semplicemente osservare la famiglia e decidere se è sicuro muoversi liberamente.
Come non decomprimere
Una delle prime versioni che ho visto di un protocollo di decompressione presentava la "Regola 3-3-3", che in pratica dice che è probabile che il cane venga praticamente spento per i primi tre giorni, che richiedano altre tre settimane per stabilirsi e svilupparsi una routine e un totale di tre mesi per sentirsi completamente a proprio agio in una nuova casa. Sebbene apprezzi che l'intenzione di questa formula fosse incoraggiare i proprietari a dare tempo ai loro nuovi cani prima che imponessero aspettative comportamentali ai cani, ho subito preso in antipatia questa "formula" di decompressione 3-3-3. I cani non sono macchine e non seguono una formula fissa. Ho conosciuto cani che sembravano a casa non appena hanno messo piede sulla porta, cani che si sono sistemati ben prima delle tre settimane e cani che si sono sentiti completamente a proprio agio molto prima che i tre mesi fossero scaduti. All'altra estremità della scala, ho conosciuto cani che sono stati chiusi per settimane, persino mesi, e che non erano "completamente a proprio agio" nelle loro case anche dopo un anno. Ciò non significa che non mi piaccia l'idea della decompressione per il tuo nuovo cane. Mi piace molto. Non mi piace molto qualsiasi protocollo comportamentale che offra linee guida e scadenze fisse. Ancora una volta, è fantastico che le persone stiano persino discutendo della decompressione per i cani adottati, ma, mio Dio, alcuni dei consigli che vengono dati per aiutare un cane a decomprimersi sono terribili! Una ricerca su Internet sulla "decompressione del cane" offre una vasta gamma di suggerimenti, incluso un sito che sostiene due settimane di "gabbia e ruota" in cui tutti gli altri cani domestici vengono tenuti in gabbia ogni volta che il nuovo cane esce dalla sua gabbia. Questo sito suggerisce che i cani possono fare passeggiate insieme (ma tenuti a distanza) dopo la prima settimana, ma non dovrebbe nemmeno essere autorizzato a interagire tra loro almeno per le prime due settimane. Davvero? Ho aggiunto più di 20 nuovi cani alla mia famiglia durante i miei anni da adulto (e ne ho allevati molti di più). Tutti loro si sono completamente integrati nella mia famiglia canina ben prima che fossero trascorse due settimane e molti di loro interagivano facilmente tra loro il primo giorno. Un altro pessimo consiglio che vedo spesso è quello di mettere in gabbia il tuo nuovo cane – molto – a partire dal primo giorno. Il problema qui è che molti cani vengono nelle loro nuove case senza un precedente addestramento alla gabbia, e mentre alcuni cani si adatteranno rapidamente e prontamente all'idea di gabbia, molti non lo faranno. Aggiungerai solo stress alla vita del tuo nuovo cane - forse uno stress considerevole - e potenzialmente creerai un problema comportamentale significativo, se lo spingi in una cassa il primo giorno e ti aspetti che rimanga lì per ore. Se ho una formula prestabilita per aiutare un cane a decomprimersi, è essere paziente e trattarlo come l'individuo che è, dandole il tempo di conoscerti e fidarsi di te, senza aspettarsi una scadenza specifica per vari traguardi comportamentali.
Quando un cane chiuso si sente più a suo agio nella sua nuova casa e i suoi livelli elevati di cortisolo aumentati dallo stress iniziano a diminuire, potrebbe iniziare a mostrare più comportamenti. Può dormire o riposare meno ed esplorare e interagire di più con gli altri membri della sua famiglia. Potrebbe essere un'ottima cosa:è felice! Si sente sicura di venire da te e chiedere affetto e attenzione. Va bene. Tuttavia, l'aumento della sua attività può sembra una brutta cosa! Non più inibito dalla paura o paralizzato dallo stress cronico, il tuo nuovo cane potrebbe inseguire spontaneamente il gatto o saltare sul bancone per vedere cosa c'è lassù. Potrebbe iniziare ad abbaiare a ogni suono proveniente dall'altro lato delle recinzioni del tuo cortile. Questo non significa che sia cattiva, dispettoso, recitazione, o uno qualsiasi degli altri peggiorativi che ho sentito i proprietari sopraffatti assegnare ai loro nuovi cani. Questi comportamenti sono in realtà un segno che il cane si sente finalmente meno inibito e ti mostra la vera portata della sua comprensione di come vivere con gli umani! Significa anche che hai del lavoro da fare, inclusa la gestione del suo ambiente in modo che non venga rinforzata per quei comportamenti.
Presentazione del nuovo cane agli altri cani Quando ti sembra che il tuo nuovo cane sia diventato abbastanza a suo agio da rilassarsi e godersi l'ambiente circostante con calmo interesse e sicurezza, sarà il momento di presentarlo al resto della famiglia canina. Questo, ancora una volta, è un processo molto individualizzato e dipenderà dalla storia passata del tuo cane con altri cani e dal comportamento del tuo nuovo cane. Se tutte le parti sono felicemente amiche dei cani, dovrebbe andare abbastanza bene. È una buona idea fare le presentazioni in una grande area aperta (recintata, ovviamente) se possibile e in uno spazio neutro (come il cortile di un amico o di un vicino). Assicurati che tutti gli oggetti di valore (giocattoli, oggetti da masticare, ciotole per il cibo, ecc.) vengano rimossi dall'area prima che avvengano le presentazioni. Mi piace iniziare le presentazioni con cani al guinzaglio sui lati opposti dello spazio chiuso in modo sicuro. Tieni i guinzagli sciolti, se possibile. Osserva il comportamento dei cani. Dovrebbero sembrare interessati l'uno all'altro, vigili senza eccessiva eccitazione. Idealmente, vedrai le code scodinzolanti a mezz'asta, posture del corpo morbide e dimenanti, giocare con gli archi, orecchie indietro, occhi socchiusi e nessun contatto visivo diretto e duro. Queste sono chiare espressioni di invito sociale non aggressivo. I segnali di avvertimento includono rigidità nel corpo, stare in piedi, orecchie ben dritte in avanti, ringhiare, contatto visivo diretto duro, code veloci e scodinzolanti sollevate rigidamente, forse anche affondi al guinzaglio e abbaiare aggressivo. Se vedi un comportamento sociale appropriato, procedi con l'approccio fino a quando i cani non sono a circa 10 piedi l'uno dall'altro. Se continuano a mostrare segni inequivocabili di cordialità, lascia cadere i guinzagli e lasciali incontrare. Non appena puoi dire che vanno d'accordo, togli i guinzagli e lasciali giocare senza ostacoli. Se non sei sicuro di presentare i tuoi cani, fatti aiutare da un amico molto esperto di cani (senza forzature) o cerca i servizi di un professionista qualificato per l'addestramento dei cani.Ricorda, ogni cane è un individuo. La pianificazione di un protocollo di decompressione per un nuovo cane dipende completamente dal cane e dalla sua risposta alla sua introduzione al suo nuovo mondo. Ecco le linee guida generali di decompressione che suggerisco:
