di Caryl-Rose Pofcher
Hera è un Bulldog inglese sterilizzato di nove anni. Oggi so descriverla come "reattiva". È stata anche definita aggressiva, testarda, ostinata, dominante, stupida, cattiva e persino connivente.
È un "cane incrociato", il che significa che noi, i suoi umani, abbiamo iniziato usando tecniche che includevano masturbandosi e tirando il guinzaglio e il colletto, un collare a strozzo, un collare a punta e persino ringhiando contro di lei. Naturalmente, abbiamo anche usato lodi e alcune prelibatezze. In seguito, abbiamo "passato" all'utilizzo solo di tecniche positive e abbiamo fatto molto affidamento sul clicker.
Durante i primi quattro anni della sua vita, quando usammo quelle tecniche precedenti, Hera divenne più reattiva. È diventata più veloce nel "lanciarsi" in un attacco insensato di abbaiare, ringhiare e tirare, più intense nelle sue reazioni. Sebbene fosse la sua reattività agli altri cani su cui ci siamo concentrati, non si limitava ai cani:roller blader; skateboarder; biciclette; carriole; grandi camion; autobus; motocicli; bandiere che sventolano in alto; persone che le passano accanto con oggetti svolazzanti o penzolanti come borse, valigette, gonne lunghe e fluide o cinture che pendono da trench; una finestra al piano di sopra si apriva mentre passava – e poi c'è stato il giorno in cui ha visto una sedia a rotelle elettrica! Gli scoiattoli non erano al sicuro dai suoi tentativi, né lo era il cavallo occasionale che vedevamo nei parchi o nelle pattuglie della polizia.
Lo scrivo con una certa leggerezza di tono ma non sbaglio:gli affondi di Era erano spaventosi. Un Bulldog ha muscoli e forza, un baricentro basso, un petto grande, una testa grande, un collo grande e mascelle forti con una bocca grande e piena di denti. Avrebbe balzato e ringhiato furiosamente. Mentre era impegnata in questi sfoghi, ha mostrato un'intensità vitrea che era spaventosa e potenzialmente pericolosa.
Mio marito, Billy ed io eravamo gli ancoraggi a malapena efficaci alla fine del suo guinzaglio, impedendole di raggiungere la massima velocità e raggiungere i suoi obiettivi. A volte sarei quasi sbalordito dal suo improvviso scatto dopo qualcosa o l'altro. In più occasioni, in preda alla disperazione, per smettere di essere trascinato in avanti, ho agganciato il mio braccio attorno a un parchimetro o un lampione. La mia spalla è stata strappata molte volte. Quando era in modalità reattiva, Hera, un Bulldog di 68 libbre, poteva e ha tirato me, una donna di 115 libbre, per la strada quasi a volontà. Quei parchimetri facevano parte della mia strategia di sicurezza!
A differenza della tipica immagine flemmatica del bulldog, Hera è agile, veloce, forte e atletica. E altamente reattivo.
Come è successo?
Abbiamo iniziato un corso di addestramento per cuccioli di 12 settimane quando Hera aveva 10 settimane (in realtà è durato 15 settimane a causa di alcune interruzioni nel programma). Ci è stato detto che Hera era ombrosa, timida, testarda e timorosa e che dovevamo dimostrarle che eravamo al comando ed esporla a molte cose nuove.
Per dimostrare queste affermazioni, l'assistente istruttore una volta prese un grande dizionario e si diresse svelto verso di noi. Mentre si avvicinava, Hera si girò di lato verso l'umano che si stava avvicinando e si fece un po' indietro. L'assistente lasciò cadere il libro a terra con un grande "slam", a pochi centimetri da Hera, che fece un balzo indietro e tirò per allontanarsi ulteriormente. Ci è stato detto di impedirle di allontanarsi e di ignorarla.
Era non si riprese da quel sussulto; non si è mai fatta avanti per annusare con curiosità l'oggetto offensivo, ma ha continuato a cercare di scappare fino a quando l'istruttore non ha finalmente detto che potevamo andar via con lei.
In retrospettiva, credo che questo e altri eventi abbiano aiutato il nostro cucciolo ombroso a capire che il mondo non era sicuro e che noi, i suoi umani, non l'abbiamo protetta.
Eravamo la "mela marcia" nella classe dei cuccioli, l'istruttore ci ha detto che avevamo bisogno di un collare a strozzo e dovevamo insegnare a Hera chi era al comando prima che fosse troppo tardi. "Troppo tardi" ha sollevato immagini terribili nelle nostre menti, ma non abbiamo osato chiedere chiarimenti, temendo che ci venisse detto che il nostro amato cucciolo sarebbe diventato un mostro feroce. Ci è stato detto che il suo collo era molto forte e che dovevamo tirare molto forte per poter comunicare con lei.
Abbiamo lavorato di più e seguito le istruzioni; Era divenne più difficile da controllare, più incline all'affondo e sempre meno attenta a noi. Quindi ci siamo sforzati di più.
Era sapeva come "sedersi" prima della lezione. Avevo letto un libro di addestramento del cane e avevo imparato ad attirarla in una posizione seduta con un bocconcino tenuto sopra la sua testa e spostato indietro verso la sua coda. Ha funzionato rapidamente ed è stato un gioco che sembrava ci piacesse entrambi. Amava fare "seduta", a volte guadagnandosi una sorpresa o un pezzo di crocchette per l'atto, guadagnandosi sempre elogi. Non vedevo l'ora che la classe ci insegnasse come ottenere un "down" in modo simile.
Non è andata così. In classe, ci è stato detto di insegnare a "seduto" spingendo sul suo sedere e tirando su il guinzaglio dicendo "seduto". Abbiamo detto che lo sapeva già. Ci è stato detto che ora avrebbe imparato un nuovo modo. Ci è stato detto di spingere. Abbiamo spinto. Lei ha resistito. Alla fine della lezione, "seduto" era andato all'inferno in un cestino!
Abbiamo cercato di obbedire ai nostri istruttori, ma molto di ciò che ci è stato detto di fare ci è sembrato sbagliato e scomodo, e quindi abbiamo obbedito in modo irregolare. Non sorprende che il comportamento di Hera sia peggiorato.
Hera sembrava sempre entusiasta della lezione, tirava per entrare, chiudeva non appena entravamo nel parcheggio. Sulla strada di casa, era sempre più difficile da controllare, si lanciava e tirava su ogni cane, una foglia che sventolava sul nostro cammino o un suono improvviso.
In casa era la nostra cara cagnolina, l'amore della nostra vita. Tuttavia, siamo rimasti delusi dal fatto che non si sia mai rannicchiata. È rimasta vicina ma ha evitato di rannicchiarsi con noi. Era anche timida e non le piaceva pulirsi.
Hera aveva 25 settimane alla fine della lezione. Aveva guadagnato una grande quantità di forza e avevamo iniziato a preoccuparci. Ha ottenuto il suo "diploma" ma abbiamo anche avuto uno "sguardo" quando ci è stato consegnato. Sapevamo di aver fallito.
Inizia la formazione dei proprietari
Nei mesi successivi ho iniziato a leggere sul comportamento e l'addestramento dei cani. Mio marito è stato felice di lasciarlo nelle mie mani. Era quello che voleva un cane in primo luogo, ma non era quello che nessuno di noi si aspettava! Penso che sia stato sollevato dal fatto che io abbia accettato il progetto.
Ho parlato con i proprietari dei genitori di Hera e ho appreso che suo padre era ugualmente reattivo e reattivo a fattori scatenanti simili. I suoi proprietari lo hanno descritto come "energico e interessato a tutto". Ma quando ho avuto i dettagli, e in seguito li ho visti mentre lo accompagnavano lungo una strada della città, ho visto che era molto reattivo alla maggior parte degli stessi fattori scatenanti della nostra ragazza. Trascorse la maggior parte della sua vita con un colletto a punte, tenuto al guinzaglio corto.
La madre di Hera mostrava reattività meno spesso, forse perché in generale era un cane più pigro. I suoi proprietari la descrivevano come "esuberante", ma solo se qualcosa si avvicinava abbastanza. Ah sì, la mamma ha avuto un innesco dei capelli quando qualcosa era nel suo raggio d'azione.
Ho visto che probabilmente avevamo a che fare con una combinazione di genetica e la nostra stessa mancanza di comprensione. Ho iniziato a istruirmi seriamente, diventando più selettivo sulle tecniche che avrei usato e che non avrei usato. Come vedrai, questa educazione mi ha condotto su un percorso di vita che non avrei mai previsto.
Provare tempi "adolescenziali"
Durante l'adolescenza, i comportamenti preoccupanti di Hera fuori casa si intensificarono. Era stata "il simpatico cucciolo di Bulldog" al parco dei cani, ma presto è diventata "quel cane cattivo". Aveva alcuni ghetti e correva attraverso il parco dei cani per saltare su vari cani, ringhiando e ringhiando quando li raggiungeva. Abbiamo cercato di identificare le tendenze in ciò che l'avrebbe scatenata e abbiamo pensato di vederne alcune, ma c'erano delle eccezioni a ogni "regola" che osservavamo. Ha saltato alcuni cani che sembravano farsi gli affari propri e cani che sembravano avvicinarsi a lei. Ha ignorato altri cani che sembravano farsi gli affari propri e alcuni che sembravano avvicinarsi a lei.
La buona notizia era che aveva una buona inibizione del morso; non ha mai rotto la pelle dell'altro cane. (Tuttavia, li buttava a terra e gli metteva la bocca, cercando tutto il mondo come se stesse strappando loro la gola.) E spesso giocava con altri cani, lottando, a turno stando sopra o sotto, boccheggiando dolcemente e facendosi gola . Ha inseguito ed è stata inseguita, ma generalmente non riusciva a tenere il passo con i cuccioli con le gambe più lunghe. Aveva compagni di gioco preferiti al parco, un cucciolo di Pastore Tedesco che la trascinava in giro per la collottola e un Pit Bull con cui amava lottare.
Ma il nostro ultimo giorno al dog park è stato il giorno in cui ho sentito qualcuno dire, mentre ci avvicinavamo al cancello del dog park, "Hera è qui!" e qualcun altro risponde:"Ero quasi pronto a partire comunque".
Altra formazione inutile
Quando Hera aveva circa 18 mesi, siamo andati a un corso di addestramento per cani adulti. Questo istruttore ci ha detto di usare un collare a punta. Ne compravamo uno ma spesso ci “dimenticavamo” di portarlo in classe. L'abbiamo portata con lei un paio di volte, ma non siamo riusciti a metterci a nostro agio con lo strumento anche dopo aver seguito le indicazioni dell'istruttore per metterlo intorno alle nostre cosce e sobbalzare così sapessimo che non faceva molto male . I Bulldog hanno un collo molto spesso e muscoloso e una soglia del dolore molto alta. Tuttavia, non abbiamo usato il colletto a punte molto o in modo coerente.
Quando la classe si esercitava a camminare al guinzaglio sciolto zigzagando per la stanza, Hera si lanciava verso gli altri cani. Hera è stato l'unico cane che non ha superato il test Canine Good Citizen (CGC) della classe. Le è stato dato un diploma, ma ancora una volta sapevamo che non era "guadagnato".
Durante questo periodo, Hera iniziò a mostrare un nuovo comportamento spaventoso:saltare su chiunque tenesse in mano un essere vivo, come un bambino, un altro cane o un gatto. Saltava con uno sguardo vitreo negli occhi, le pupille dilatate, apparentemente ossessionata. Non mordeva né afferrava, ma continuava a saltare finché uno di noi non riusciva ad affrontarla e a maneggiarla via.
Questo comportamento rendeva sempre più difficile portare Hera ovunque “sicuro” per lasciarla senza guinzaglio. Una mattina di primavera, in un giorno feriale verso le 6 del mattino, quando pensavo che sarebbe stato sicuro portare Hera in spiaggia per un gioco senza guinzaglio, Hera vide un uomo che camminava con in braccio un bambino. L'ho raggiunta mentre stava facendo il suo secondo o terzo salto sulla gamba dell'uomo, e l'ho affrontata. Si dimenò via. Terrorizzato, l'ho afferrata di nuovo e sono riuscito a istruire l'uomo comprensibilmente sconvolto a:"Per favore, vattene!" Mi ha chiesto che problema aveva il mio cane. Avrei voluto saperlo!
Quindi, quando Hera aveva circa tre anni, abbiamo portato un comportamentista cane che si è incontrato con noi a casa nostra per vedere l'ambiente e il comportamento di Hera. Siamo stati introdotti al concetto di "niente nella vita è gratuito" (NILIF), in cui il cane deve eseguire una sorta di comportamento, al momento opportuno, prima di "guadagnare" qualsiasi tipo di ricompensa:attenzione, cibo, un giocattolo, affetto , uscire, saltare sul divano, ecc. E ci è stato detto di praticare ripetutamente un ottimo "seduto" e "sdraiato" in modo che si sedesse a comando invece di saltare o fare un affondo.
Ma l'allenatore ci ha anche chiesto perché non abbiamo messo giù questo cane e non abbiamo preso il cane che avevamo previsto:un cane malleabile e obbediente che camminava tranquillamente al guinzaglio e si sedeva accanto a me nei caffè. Eravamo spaventati dall'implicazione che il suo comportamento fosse così cattivo che il comportamentista stesse indirettamente suggerendo che sarebbe stata uccisa.
Anche così, la consultazione è stata utile. NILIF ci ha fornito un buon strumento e la seduta di Hera è migliorata, anche se non è mai stata abbastanza "forte" da interferire con i suoi salti o affondi. Quando ha fatto un "down", non è mai stato per più di due secondi.
Preoccupati che tutto il tiro che ha fatto al guinzaglio potesse danneggiare la piccola trachea Bulldog di Hera, siamo passati a un'imbracatura. Questo ha eliminato la pressione sulla sua gola, ma le ha anche dato una leva di trazione ancora maggiore.
Eventi che cambiano la vita
Quando Hera aveva quattro anni, la vita è cambiata per tutti noi. Mi sono trasferito a Washington, DC, per un incarico di lavoro di quattro mesi. Ho portato Hera con me, poiché avrei avuto tutto il tempo da trascorrere con lei dopo il lavoro. Ho promesso di trascorrere i quattro mesi con un addestratore di cani che non ha usato la forza fisica e che avrebbe lavorato con noi individualmente per rendere le nostre passeggiate meno pericolose. Letteralmente, quello era il mio obiettivo. Ce l'ho ancora scritto sul modulo che ho compilato per l'istruttrice, Penelope Brown, di Phi Beta K-9 a Washington.
Brown mi ha fatto conoscere il clicker e l'allenamento positivo, e penso a lei come al nostro punto di svolta, al nostro salvatore, che ha cambiato le nostre vite. Ho provato a dissuaderla dal clicker, dicendo:"Ma ho già il guinzaglio in una mano, leccornie e sacchetti per la cacca in tasca, una bottiglia d'acqua per il cane, e forse, solo forse, mi piacerebbe portare una tazza di caffè per me!” Era paziente, ben informata, divertente e persistente. Ho imparato a usare un clicker, ho smesso di provare a portare una tazza di caffè e ho imparato a considerare tutte le nostre passeggiate come opportunità di allenamento.
Sotto la guida di Brown, Hera ed io abbiamo trascorso quattro mesi fantastici! Non solo le nostre passeggiate sono diventate "meno irte di pericoli", Hera ha finalmente imparato a superare altri cani senza fare un balzo, a patto che io lavorassi con lei e avessimo uno spazio di circa 12 piedi tra loro.
Quando abbiamo iniziato, il "punto di lancio" di Hera era a due isolati da un altro cane, con il cane sul lato opposto della strada e che si allontanava da noi. Ho imparato a leggere il suo linguaggio del corpo ea scansionare il nostro ambiente. Hera vedeva un cane e io "cliccavo" prima che lanciasse e le infilasse una manciata di bocconcini in faccia, sia come condizionamento classico per cambiare la sua risposta emotiva sottostante alla vista e alla presenza di altri cani, sia, sempre più, come un ricompensa per non essersi lanciata verso l'altro cane.
Ho anche imparato a posizionare i dolcetti in modo tale da spezzare il suo sguardo e attirarla lontano dall'altro cane. Se si è lanciata prima che potessi farlo, ho imparato comunque a respingerci e a usare quella stessa manciata di prelibatezze per il condizionamento classico.
Siamo progrediti. Dopo circa sei settimane, il punto di lancio di Hera era passato da due blocchi a uno. A questo punto, ho aggiunto il condizionamento operante in quella seconda distanza di blocco. Quando ha guardato l'altro cane ma non ha mostrato alcuna aggressività, ho cliccato e le ho dato un bocconcino. Col tempo ha imparato a guardare il cane e poi a guardarmi da sola.
Dopo circa un altro mese, se il cane si trovava dall'altra parte della strada, potrebbe venire verso di noi e passare (dall'altra parte della strada) senza una reazione evidente da parte di Hera. Dopo altre due o tre settimane, il cane potrebbe trovarsi sullo stesso lato della strada e camminare davanti a noi/lontano da noi, o dietro di noi/non raggiungendo, a una distanza di circa mezzo isolato. Se continuavo a fare clic e a darle dolcetti a un ritmo rapido, non si avviava.
Ho continuato a basarmi sui suoi progressi, distanziando i clic, permettendole di guardare più a lungo, un momento alla volta, l'altro cane. Sono diventato molto più abile nel leggere il suo linguaggio del corpo e ho visto che ora avrebbe visto un altro cane e si sarebbe "congelato", non si sarebbe lanciato all'istante. Ho osservato che se il congelamento è durato più di due o tre secondi circa, c'era una maggiore probabilità che si sarebbe lanciata. Se avesse rotto il congelamento prima, era probabile che iniziasse a giocare se il cane era vicino o semplicemente continuava a muoversi se il cane era più lontano. Quindi farei clic e tratterei (se l'altro cane fosse abbastanza lontano da permettermi di introdurre il cibo in sicurezza nella scena) dopo un congelamento di due secondi. Hera si rivolgeva a me per il regalo e questo ha rotto il congelamento. Poi poteva guardare indietro al cane e lo ripetevamo.
A volte facevo clic e trattavo mentre ci allontanavo. Ho cercato di giudicare la quantità di tensione che Hera poteva tollerare prima di diventare "senza cervello". Più lavoravamo con tecniche positive, più Hera acquisiva autocontrollo.
Aiuto più positivo
Hera ed io siamo tornati a casa dopo il mio incarico di quattro mesi con una nuova serie di trucchi da insegnare a mio marito! Era chiaro a questo punto che ero diventato il principale allenatore di Hera.
Ho cercato e trovato un altro meraviglioso allenatore positivo, questo vicino a Boston. Emma Parsons, di The Creative Canine, a North Chelms-ford, Massachusetts, ha avuto un'esperienza personale con un cane aggressivo. Ci ha portato più avanti lungo il nostro percorso e ha servito da modello vivente, prova positiva che almeno una donna e un cane erano usciti dall'altra parte di questo incubo. Il cane di Parsons aveva partecipato a gare, poteva passeggiare in un'area espositiva piena di cani e viveva a casa con altri cani. Ero rincuorato.
Parsons ci ha messo insieme a un club di addestramento cinofilo locale che ci ha gentilmente lasciato andare in giro ai margini delle loro classi. Hera ed io abbiamo potuto esercitarci a stare calmi in un ambiente pieno di cani – un ambiente interno, molto diverso e in realtà molto più difficile per Hera rispetto all'esterno. Parsons è stato molto paziente e creativo nell'insegnarci ciò che dovevamo imparare.
A volte aiuta vedere come qualcun altro fa qualcosa per rendere "reali" le parole di istruzione. Pensavo di dare a Hera molte prelibatezze mentre attraversavamo sezioni della stanza piene di cani, ma comunque si lanciava spesso contro gli altri cani. Poi il nostro addestratore mi ha mostrato, usando il suo stesso cane, cosa intendeva per dare dei bocconcini “spesso” – almeno cinque volte la tariffa che stavo usando io! È stata una svolta importante nel mio apprendimento e nel comportamento di Hera.
Ho anche appreso che Era era più stressata da un cane che veniva verso di noi che da un cane che veniva verso di noi di traverso. Quindi, se un cane si avvicinava a noi, vireremmo e inclinammo la nostra direzione.
Ho imparato a camminare dando molte informazioni a Hera:clic frequenti per un comportamento calmo con un sacco di prelibatezze davvero fantastiche, dolcetti spalati nella bocca di Hera mentre faceva un passo senza affondo dopo un passo senza affondo. Sono stato fortunato. Alcuni cani reattivi diventano così stressati che non accettano nemmeno bocconcini di alto valore, ma Hera li prende quasi sempre.
Il mio obiettivo si estendeva dall'essere in grado di portare a spasso il mio cane per le strade della città oltre ad altri cani, al poter camminare con lei in sicurezza su una spiaggia, dove i cani sciolti potevano avvicinarsi a noi senza che Hera mostrasse un comportamento aggressivo. Alla fine, ci siamo effettivamente arrivati.
Educazione avanzata:trattare con i cani sciolti
In primo luogo, Hera iniziò ad avere più amici cani, compagni di cammino. Ne ha sempre avuti almeno un paio, quindi avevamo quello da cui partire. Ogni cane è stato introdotto nella nostra cerchia sociale lentamente e con attenzione, con me che orchestravo gli incontri finché i cani non si erano sentiti a proprio agio, di solito per tre o quattro incontri. Li ho fatti vedere a distanza, con tanti click e dolcetti per Hera, camminando a zigzag, procedendo in qualche camminata parallela, a volte sui lati opposti della strada, a volte con l'altro cane dalla stessa parte e davanti a noi .
Gradualmente chiudevo la distanza per brevi periodi, allungavo i periodi, chiudevo un po' di più ma per periodi più brevi, quindi allungavo gradualmente quei periodi.
Nella mia memoria è vivido il giorno in cui Hera fu sorpresa dall'apparizione improvvisa di un cane che usciva da una porta a pochi metri da noi. Si bloccò, fissò e si voltò a guardarmi da sola! Aveva scelto di distogliere lo sguardo in una situazione altamente carica! Per questo le scorrevano in bocca dei dolcetti, un jackpot come nessun altro jackpot!
Dopodiché, manterrei l'attenzione di Hera in bilico tra me e gli altri cani facendo clic/trattando per il suo giro di testa volontario o facendo clic/ossequio per spezzare lo sguardo se sentivo che stava andando troppo a lungo. Quando giudicavo male e aspettavo troppo a lungo, si lanciava. Ma "troppo lungo" variava e generalmente stava diventando un tempo sempre più lungo.
Ho imparato a prendere le cose in piccoli passi di quanto avessi mai considerato. Quando ho potuto controllare la situazione, ho mantenuto queste sessioni brevi (da due a cinque minuti). Quando non potevo (cane senza guinzaglio senza conduttore), sono durati quanto sono durati.
Quando Hera giocava con un altro cane, mentre giocava, ripetevo spesso "Amica, Hera, è un'amica!" Ho usato un particolare tono di voce e ritmo dicendo questa frase. Per diversi mesi l'ho usato solo quando era rilassata e giocava con un altro cane.
Più tardi, sulla spiaggia, se un cane sciolto veniva verso di noi, facevo clic e trattavo mentre era a una distanza sufficientemente sicura per introdurre il cibo. Quando l'altro cane si avvicinava, iniziavo il mio "Amica, Hera, è un'amica!" spunto. Osservavo Hera e l'altro cane e, se necessario, mi mettevo in mezzo per interrompere l'intensità che Hera poteva mostrare. Mentre la distanza si riduceva, ho mantenuto l'attenzione di Hera ping-pong tra me e il cane, come descritto sopra. I cani spesso si incontravano, ma io ho orchestrato la fase iniziale e l'incontro vero e proprio. Ho chiuso l'incontro se ho visto troppa tensione.
Se l'altro cane era sciolto e sembrava minaccioso, semplicemente scortese o determinato a venire a salutare Hera quando potevo vedere che Hera non voleva questo, a volte lanciavo dei bocconcini ai piedi del cane che si avvicinava per distrarlo. Se li avesse presi, il mio prossimo lancio sarebbe sopra la sua testa o al suo fianco, così si sarebbe girato per loro. Ciò ha reso molto più facile anche per Hera voltare le spalle. A volte guardavo l'altro cane e dicevo "SEDUTI!" Sorprendentemente, anche questo a volte ha funzionato.
Eppure a volte non funzionava niente ed Era stava mandando chiari segnali che non voleva incontrare il cane in arrivo o che si sarebbe comportata in modo aggressivo. Poi le suggerivo un'inversione di marcia (una tecnica sostenuta da Patricia McConnell nel suo libro, Feisty Fido), cantavo il mio "Amico!" cue e clicca e tratta quando possibile. Spesso quelle cose avrebbero funzionato e avremmo evitato l'incontro o l'incontro sarebbe stato breve e senza incidenti. Eppure anche adesso, ci sono occasioni in cui Hera si lancerà. Ha fatto molta strada, ma non è, né sarà mai (secondo me), un cane "normale".
Più o meno nello stesso periodo, ho visto il debutto dell'imbracatura SENSE-ation (vedi “Making Headway”, WDJ febbraio 2005). Ne ho acquistato uno per sostituire la sua imbracatura da passeggio vecchio stile. Il guinzaglio si aggancia davanti al petto del cane e questo dà un grande controllo al conduttore. Questo è stato un altro strumento che ci ha davvero aiutato.
Quando Hera aveva 6 anni e mezzo, avrebbe potuto sorpassare un altro cane sul marciapiede se fossi riuscita a gestire la situazione. Non aveva più bisogno di una zona cuscinetto di 12 piedi; due piedi farebbero. A quel tempo, di solito, era mia preferenza attraversare la strada per evitare lo stress che metteva su di me e su Hera.
Iniziato a una nuova carriera
Se sembra che fossi immerso nell'addestramento del cane quasi sempre, è perché lo ero! Più ricercavo metodi di addestramento del cane positivi ed efficaci, più mi interessavo al campo. Sono stato entusiasta quando ho appreso dell'Associazione degli addestratori di cani da compagnia (APDT) e ho partecipato a una delle sue conferenze educative annuali. Ero andato ad assorbire informazioni sulla formazione positiva, ma si è rivelato un passo significativo nel mio nuovo percorso professionale!
Quando Hera ed io abbiamo imparato e cambiato, ho capito di avere una nuova passione, una nuova carriera. Volevo essere un addestratore di cani da compagnia e aiutare gli altri a evitare di andare così lontano per la triste strada che avevamo percorso e aiutarli a tornare se erano già su di essa.
Ho trovato un addestratore positivo nella mia zona, ho spiegato che mi stavo preparando a diventare un addestratore positivo di cani da compagnia e ho chiesto di fare volontariato con lei. Ho anche aggiunto un lavoro part-time al mio lavoro quotidiano, lavorando in un asilo nido per cani. Lì, ho imparato di più su come i cani "carini" interagiscono liberamente tra loro e su come leggere il loro linguaggio del corpo, intervenire in modo efficace, reindirizzare comportamenti e attenzione e mettere in pratica ciò che avevo imparato dai nastri e dal libretto dell'addestratore di cani norvegese Turid Rugaas.
Mi sono unito a Clicker Solutions, un sito Web e un elenco di e-mail "dedicato ad aiutare i proprietari di animali domestici a migliorare il rapporto con i loro animali domestici insegnando tecniche di formazione e gestione comprensibili e rafforzanti sia per l'uomo che per gli animali". In questo e in altri elenchi che discutevano dell'addestramento positivo per cani aggressivi, ho coniato "Hera-the-WonderDog!" come identificatore di Hera, perché ho visto che era davvero un cane meraviglioso!
Quando Hera aveva sette anni, con l'aiuto di altri meravigliosi istruttori positivi che mi hanno anche permesso di assisterli, oltre a un'abbondanza di workshop, seminari, conferenze, diari, e-list, libri, ecc., ho avviato "My Dog, LLC ”, la mia attività di addestramento di cani da compagnia. Ovviamente per me tutto è iniziato con il mio cane.
Attualmente presente
Oggi Hera ha nove anni. Non sarà mai il cane che siede ignorato ai miei piedi in un bar, né il cane che cammina accanto a me mentre passeggia, mentre io la ignoro e parlo con la mia amica. Sono sempre vigile, gestionale e mi alleno. Ma ora, a volte, porto la mia tazza di caffè di plastica nelle nostre passeggiate di quartiere. (Sì, ci sono state alcune volte in cui ho lasciato cadere il caffè per gestire una situazione a sorpresa!)
Fuori, Hera è il mio obiettivo. Osservo alberi, case e vetrine di negozi, ma cerco anche altri cani, rollerblade, skateboarder, gatti, scoiattoli, oche canadesi, neonati in braccio/cani di piccola taglia trasportati, grandi camion o veicoli in rapido movimento di qualsiasi tipo muovendosi proprio verso di noi. Osservo il suo linguaggio del corpo per sapere quando è stressata. Mi insegna cosa la riguarda e faccio del mio meglio per darle informazioni sufficienti per superarlo o gestisco l'ambiente per ridurre o rimuovere il fattore di stress.
Il clicker è il mio principale comunicatore. E tratta. Ancora oggi, quando andiamo nei parchi locali, nella sala d'attesa dal suo veterinario e nei negozi di articoli per animali - luoghi frequentati da persone con i loro cani - ci alleniamo con clicker e dolcetti. Quando ci sediamo a un tavolo fuori dalla mia caffetteria preferita, ho il mio caffè, clicker e diverse prelibatezze a portata di mano. Ci godiamo il tempo, guardiamo il mondo che passa e ci alleniamo. Sempre, ci alleniamo.
Per la maggior parte del tempo, Hera sembra interessata a incontrare l'altro cane, quindi orchesco attirando la sua attenzione, zigzagando e bloccando gli approcci, parlando felice, dicendo "amico!" e utilizzando il più possibile clic e dolcetti, oltre a mantenere brevi le prime annusate. La giro le spalle e torno indietro, e concludo l'incontro mentre tutto va ancora bene. Spesso, ora, Hera conclude l'incontro da sola!
Se ho dei dubbi sul livello di stress di Hera, sulla sua capacità di gestire la situazione, ci tirerò fuori dalla situazione. Dico:"Andiamo!" e ci giriamo e trotterellamo via. Clicca e tratta per entrambi! Non abbiamo più bisogno di farlo molto spesso, ma sapere che è lì, la nostra rete di sicurezza, mi aiuta a sentirmi più a mio agio. E pratichiamo una rapida inversione di marcia. Gliel'ho insegnato al segnale "Wow!" perché semplicemente non riesco a sembrare in preda al panico e allo stress quando dico "Wow!"
Hera ora ha amici cagnolini. Apprezzo ognuno di loro. Ci incontriamo per le passeggiate. Facciamo nuove amicizie con attenzione, rivelando la reattività di Hera e come gestiamo i nostri rituali di saluto. Ogni nuovo amico, ogni conoscente che tollera, è una grande gioia! Alcuni cani (sempre più in continuazione), semplicemente incontra e saluta. Non posso dire che lo faccia "normalmente" perché credo che sotto la superficie la reattività sia ancora lì. Ma ora ha una superficie molto più spessa, un maggiore cuscinetto di resilienza prima che si attivi la sua reattività.
Non dare nulla per scontato
Ovviamente, questo approccio formativo è diventato il nostro stile di vita. Con un cane reattivo, non dai nulla per scontato. Costruire una solida base e osservare il cane per valutare e rivalutare quando e quanto velocemente progredire è fondamentale.
Nel novembre 2003 ha ricevuto – e meritato! – la sua certificazione Canine Good Citizen e all'inizio del 2004 ha partecipato a un corso di "trucchi con i clic" e ha ottenuto ottimi risultati.
Amo questo cane. Vorrei poter tornare indietro e cambiare quei primi quattro anni, ma non posso.
Quello che posso fare è usare tecniche positive con lei per il resto della sua vita. Posso e continuerò a imparare per aiutarla meglio in ogni fase.
La incoraggio a usare la sua mente adorabile, brillante e desiderosa. Noi giochiamo, lei fa agilità da cortile e fa trucchi. Visita settimanalmente le persone in una casa di cura locale. Tiene una bella "seduta" lunga e ha un bel "giù". Saluta le persone con un sit e un "dammi il cinque" o un "salutare", come indicato, e scuote la zampa quando gli viene chiesto, tutto appreso con il clicker e il rinforzo positivo - tutto appreso con gioia, non dolore, non stress, non resistenza.
Hera ora inventa i giochi e inizia il gioco. Si coccola con me, mi lascia pulire e prendermi cura delle rughe del suo viso e accetta di spazzolare. È davvero il mio meraviglioso, meraviglioso cane meraviglioso.
Nota del redattore:al marito di Caryl-Rose, Billy, è stato diagnosticato un cancro a metà del 2004 ed è morto a settembre. Con il suo sostegno e il suo coinvolgimento nella riabilitazione comportamentale di Hera, Billy ha contribuito in modo importante al successo di Hera. Restituisce il favore amando e sostenendo Caryl-Rose in assenza di Billy.
Caryl-Rose Pofcher è proprietaria di My Dog, LLC, ad Amherst, Massachusetts. Questo è il suo primo contributo a WDJ.
