[Aggiornato il 6 febbraio 2019]
Possedere un cane aggressivo, pauroso o di altro tipo con "bisogni speciali" è stressante. Quando il tuo cane reagisce in modo eccessivo ad altri cani o solo allo stimolo di essere fuori nel mondo abbaiando, affondo ed esibendo un comportamento sovraeccitato e fuori controllo, può diventare così spiacevole che inizi a lasciarlo a casa sempre di più. Naturalmente, questo meccanismo di adattamento non farà che peggiorare i problemi comportamentali del tuo cane.
L'agilità potrebbe essere la cosa giusta per te! L'agilità è uno sport per cani divertente che coinvolge il cane che corre sulle assi, attraverso tunnel e salta su una varietà di salti, mentre il conduttore vicino cammina rapidamente o corre lungo dirigendo la sua attività. Nelle competizioni, il cane giudicato è l'unico cane sul ring, quindi con un po' di autocontrollo e una buona gestione potresti persino essere in grado di competere con il tuo cane difficile. Se suona come un grande salto, considera le abilità che il tuo cane acquisirà e i benefici che raccoglierà lungo la strada:
Una maggiore attenzione è uno dei tanti vantaggi derivanti dall'allenamento di agilità. Se un cane ti sta guardando, non può guardare un altro cane o una persona allo stesso tempo. Questo rende l'attenzione un comportamento meravigliosamente incompatibile con i comportamenti più aggressivi del cane.
Il processo di apprendimento dell'agilità può essere terapeutico per un cane difficile costruendo la sua fiducia se è timido o pauroso; molti cani che mostrano aggressività sono in realtà paurosi e privi di fiducia in se stessi.
L'autocontrollo viene insegnato e rafforzato in ogni fase dell'allenamento di agilità.
Infine, poiché è divertente per i cani e la loro gente, può aiutare a riparare i danni arrecati alla loro relazione e ad approfondire i legami tra loro.
In molti casi, le persone con cani difficili trascorrono la maggior parte del loro tempo cercando di convincere i loro cani a non fare qualcosa, non saltare, non abbaiare, non tirare, non fare un affondo. L'agilità dà a quei cani qualcosa di facile e divertente da fare e da fare con entusiasmo!
L'agilità è un gioco che giochi con il tuo cane. Il gioco è emotivamente incompatibile con le emozioni legate all'aggressività. Se il tuo cane è giocoso, è meno probabile che abbai o si scagli contro una persona o un altro cane.
Proprio come i "corsi di corda" creano fiducia nelle persone, l'addestramento del corso di agilità crea fiducia nei cani. All'inizio sei certo di non poter scalare il muro; una volta che lo hai fatto, ti senti potenziato e più sicuro. Man mano che i cani imparano a saltare gli ostacoli, a correre attraverso i tunnel e a tenersi in equilibrio sulle assi, la loro sicurezza aumenta. Poiché la maggior parte dell'aggressività è basata sulla paura, questo aumento della fiducia è utile. Un cane più sicuro di sé è solitamente un cane meno pauroso.
Ogni parte dell'agilità richiede una certa dose di autocontrollo, alcune parti richiedono molto! che è sempre un vantaggio per un cane aggressivo. Una volta che un cane ha imparato che l'agilità è un gioco divertente, sarà ansioso di iniziare a superare gli ostacoli. Prima che le sia permesso di giocare, tuttavia, deve aspettare sulla linea di partenza fino a quando il suo conduttore non la rilascia. Questo è proprio il tipo di gioco di autocontrollo che è benefico per un cane con problemi di aggressività.
I cani devono anche mostrare uno straordinario autocontrollo di fronte a un ostacolo chiamato tavolo. A questo ostacolo, al cane viene chiesto di saltare sul piano del tavolo e sedersi o sdraiarsi, mantenendo quella posizione per cinque secondi. La maggior parte dei cani considera più divertente muoversi. Imparare a tenere fermo le fa guadagnare la ricompensa (rinforzo positivo) di riuscire a continuare a correre e saltare di più.
L'agilità può anche aiutare i cani che non amano la compagnia di altri cani a imparare a ignorarli. Potrebbero anche apprendere che i cani vicino alle attrezzature per l'agilità segnalano il divertimento imminente di un po' di condizionamento classico.
Lo stress è come benzina per il fuoco dell'aggressività. Il movimento e l'esercizio forniti nel gioco di agilità sono ottimi modi per aiutare la maggior parte dei cani a ridurre lo stress.
Detto questo, alcuni cani sono così stressati che giocare a agilità, specialmente con altri cani, è eccessivamente eccitante per loro. Per questi cani è più appropriato un gioco diverso, classi individuali (non di gruppo) o forse anche un gioco che si fa in casa. Ma non rinunciare a loro! Trova un buon istruttore di agilità che ti aiuti; cleanrun.com offre una vasta gamma di informazioni sulle scuole di formazione per l'agilità.
Un eccellente addestratore ti aiuterà a determinare cosa funziona meglio per il tuo cane, adattando ciò che insegna mentre lavorate tutti insieme. I buoni trainer per l'agilità non usano catene a strozzo, collari a punta, pistole a spruzzo, collari antiurto o casse eccessive per nessun motivo.
I cani aggressivi possono essere gestiti con attenzione in una classe di agilità (e dovrebbero esserlo, ovviamente!). L'istruttore dovrebbe chiarire a tutta la classe che il cane reattivo non deve essere avvicinato da altri cani e/o persone. Tutti i partecipanti a una classe che include un cane reattivo dovrebbero essere informati su come rispondere se c'è un incontro aggressivo tra cani. Inoltre, l'area di addestramento dovrebbe essere dotata di un "luogo sicuro" in cui il cane reattivo e il suo conduttore possono ritirarsi, dove può rilassarsi senza dover vedere o trattare con altri cani.
In nessun momento un cane che mostra aggressività dovrebbe essere "corretto" con "schiocchi" al guinzaglio o colpendolo; questo non fa che confermare i suoi cattivi sentimenti riguardo all'attività e alla presenza degli altri. Occorre invece prestare attenzione a spostarlo a una distanza maggiore dal resto della classe e dedicare più tempo a lavorare su giochi di autocontrollo e comportamenti incompatibili con abbaiare e affondi. Questo richiede tempo, ma ne vale la pena.
Anche senza l'attrezzatura per l'agilità, puoi giocare ai seguenti giochi per aiutare il tuo cane ad apprendere alcune abilità terapeutiche. Assicurati di giocare a questi giochi con un atteggiamento felice. I cani sono rivelatori di verità; se fingi di divertirti, lo sapranno. Gioca con il tuo cane solo quando ti senti veramente giocoso e vuoi divertirti!
Mentre giochi, osserva il tuo cane e usa il suo comportamento come metodo di feedback. Se sta giocando lentamente e metodicamente, aumenta il tuo livello di energia per incoraggiarla.
Questo è un modo divertente per insegnare al tuo cane a prestare attenzione a te. Con il tuo cane al guinzaglio e con te in piedi all'estremità del guinzaglio, prendi un pezzo di cibo in modo ovvio, così vede che hai qualcosa di delizioso e tienilo a distanza di un braccio dalla tua testa all'altezza degli occhi .
Se ti guarda in faccia, segna il comportamento (con un clic! di un clicker o di un pennarello verbale, come la parola "Sì!") e dagli da mangiare il pezzo di cibo. Osservala attentamente. La maggior parte dei cani guarda il cibo per alcuni secondi, quindi guarda la tua faccia per avere indizi sul motivo per cui stai facendo qualcosa di così strano!
Nell'istante in cui ti guarda, clicca! e trattare. Se si limita a fissare il cibo, ipnotizzata, nascondilo dietro la schiena per un secondo, quindi tieni di nuovo il cibo a una distanza di un braccio da te. La maggior parte dei cani ti guarderà a un certo punto quando si renderà conto che fissare il cibo non produce nulla.
Una volta che il cane ha l'idea che guardare la tua faccia fa guadagnare i suoi clic e le prelibatezze, aumenta lentamente i criteri richiedendo un periodo di contatto visivo leggermente più lungo prima che riceva il clic e le prelibatezze. Non appena è chiaro che ottiene il gioco, puoi aumentare la difficoltà dell'esercizio. Avvicina il cibo alla tua testa e, man mano che ci riesce, muovi il cibo in giro, rendendo progressivamente più difficile per lei ignorare il cibo e stabilire un contatto visivo con te.
Questo è un gioco molto divertente che insegna l'autocontrollo, il contatto visivo e come ignorare le distrazioni allettanti, tutto allo stesso tempo. Queste sono abilità particolarmente preziose per un cane che ha “problemi” con persone e/o cani; ora hai un comportamento (contatto visivo con te) che è incompatibile con abbaiare e affondo. Invece di scansionare l'area alla ricerca di cose o altri esseri a cui abbaiare, il tuo cane può guardarti e guadagnare invece clic e dolcetti!
Per giocare a questo gioco hai bisogno di due persone. Una persona tiene il cane, trattenendola delicatamente dal raggiungere l'addestratore. L'addestratore scappa dal cane chiamandolo per nome. Quando il cane si sforza contro la persona che la trattiene, questa persona rilascia il cane per correre verso l'addestratore. L'addestratore può quindi fare clic mentre il cane corre verso di lei e darle da mangiare un delizioso bocconcino o, se è più motivata dal gioco, giocare con un giocattolo quando il cane la raggiunge.
Questo gioco può aiutare ad addestrare il tuo cane a venire quando viene chiamato alla velocità della luce, molto utile se ti trovi in una situazione di emergenza con il tuo cane senza guinzaglio.
In questo gioco, il tuo cane impara a correre al tuo fianco, in una posizione di sbandamento sciolto. L'obiettivo è che ti tenga d'occhio per la direzione, così non corre davanti e ti inciampa! È più facile iniziare correndo in un piccolo cerchio, con il tuo cane all'esterno. Porta con te uno dei giocattoli preferiti del tuo cane o delle deliziose prelibatezze e clicca! e trattare frequentemente all'inizio, per coinvolgere e mantenere la sua attenzione. Esercitati in cerchi in senso orario e antiorario.
Lo scopo di questo gioco è far correre il tuo cane e saltare un piccolo ostacolo al momento giusto. Questo non deve essere elegante; puoi usare un manico di scopa e due pile di libri per fare un piccolo salto! Per iniziare, posiziona il tuo cane al tuo fianco, con entrambi di fronte a un piccolo salto. Dovresti essere equipaggiato con un giocattolo che piace molto al cane o una "borsa per esche" piena di prelibatezze.
L'idea è quella di lanciare la borsa sopra il salto, con l'intenzione, inizialmente, di far in modo che il vostro cane lo insegua, saltando l'ostacolo nel processo. Può giocare con il giocattolo o godersi alcune prelibatezze prima di ripetere il gioco. Dopo una serie di ripetizioni riuscite, mentre anticipa il tuo lancio e corre in avanti verso il salto, puoi iniziare ad aggiungere un segnale, come "Vai!" o "Vai a saltare!"
Mentre continua ad avere successo e sembra divertirsi con questo gioco, aggiungi lentamente e progressivamente un po' più di distanza finché non puoi mandare il tuo cane al salto da 30 o più piedi di distanza. Assicurati di insegnare al tuo cane a giocare a questo gioco da entrambi i lati del tuo corpo.
Inoltre, sposta il salto e fallo sembrare diverso; stendi un lenzuolo sopra la scopa o metti dei cuscini sotto di essa. Questo aiuterà il tuo cane a generalizzare il comportamento, rendendo più probabile che il tuo cane giochi anche se il salto sembra diverso o si trova in posizioni diverse.
Non è immediatamente evidente all'osservatore casuale, ma ci sono letteralmente centinaia di giochi che puoi giocare con il tuo cane mentre insegnagli a eseguire un intero corso di agilità. Questa è una buona cosa per un cane a cui piace giocare! Ogni abilità che apprende può essere applicata in molte attività di agilità.
I vantaggi dell'agilità non si esauriscono con la sessione di allenamento. Una tecnica estremamente utile per modificare il comportamento aggressivo è insegnare a un cane a rilassarsi. Alcuni dei cani più attivi (tipi da pastore, terrier e sportivi) possono beneficiare enormemente del rilassante effetto collaterale dell'esercizio. Dopo un buon allenamento di agilità, la maggior parte dei cani attivi si rannicchia per un pisolino.
Prendi l'abitudine di stare seduto in silenzio per almeno 10-15 minuti con il tuo cane in un posto comodo dopo la sessione di pratica dell'agilità. Sedetevi su una coperta o un assorbente oppure, se non siete in casa (e se il vostro cane sta reagendo ad altri cani o attività nelle vicinanze), sedetevi insieme sul sedile posteriore dell'auto.
Quando è seduta o sdraiata tranquillamente con te, premiala con dolcetti e carezze calme o massaggi, se le piace accarezzare. (Se evita il tuo tocco o diventa più energica quando la accarezzi, non accarezzarla durante questo periodo tranquillo.) Ignorala se è attiva o irrequieta. Rafforza solo il comportamento desiderato:sintonizzarti su di te e calmarti.
Mantieni la calma e la calma anche tu! Non "scollegarsi" dal cellulare o socializzando con altri umani. Fai dei respiri profondi (dentro ed espira! ), rilassa tutti i muscoli e "stai" con il tuo cane per qualche minuto.
I problemi fisici possono essere un ostacolo significativo all'utilità dell'allenamento di agilità come strumento di allenamento o riabilitazione. Ginocchiere allentate, articolazioni displastiche, mal di schiena o lesioni possono interferire con il divertimento del tuo cane. La maggior parte degli istruttori di agilità consiglia un esame fisico veterinario dettagliato di ogni singola articolazione del corpo del tuo cane prima di iniziare un programma di allenamento di agilità.
L'agilità riguarda il legame e la connessione con il tuo cane. È un processo di apprendimento divertente sia per gli esseri umani che per i cani. Se sei in un corso di agilità e temi che il tuo cane non si diverta, parlane immediatamente con il tuo istruttore.
Qualsiasi allenamento energico (l'uso di catene a strozzo, collari a punta, collari antiurto, pistole a spruzzo d'acqua o contenitori eccessivi) non fa parte del gioco dell'agilità. Seleziona attentamente gli istruttori e le scuole, trovando una buona corrispondenza per te e il tuo cane.
L'agilità non è un sostituto di un programma di modifica del comportamento o di farmaci se necessario, ma può essere un meraviglioso complemento che probabilmente accelererà il progresso del percorso del tuo cane verso una migliore salute mentale. Se hai un cane con problemi, prendi in considerazione la possibilità di trovare un trainer per l'agilità che abbia familiarità con la paura, l'aggressività e la teoria dell'apprendimento. Vi farà sentire meglio entrambi!
Angelica Steinker possiede e gestisce Courteous Canine, Inc., una scuola di formazione clicker e agilità a Lutz, in Florida. È l'autrice di Agility Success (2000) e Agilità clicca e gioca (2006).
