[Aggiornato il 23 febbraio 2016]
Quando parvo colpisce, si muove velocemente. I cani infetti possono sembrare in perfetta salute un giorno e gravemente malati il giorno successivo. Le cure veterinarie di emergenza sono costose e, a meno che i cani non vengano diagnosticati e curati precocemente, molti muoiono a causa di questa grave malattia.
Tuttavia, le reazioni al parvovirus variano ampiamente, sia tra i cani che tra i loro custodi umani. In un mondo in cui il parvovirus è onnipresente – è letteralmente ovunque tranne che negli ambienti che sono stati sterilizzati – il parvo uccide alcuni cani e ne lascia altri illesi. E nel dibattito sulla vaccinazione contro questa malattia, alcune persone vaccinano i loro cani presto e spesso, mentre altre si rifiutano del tutto di vaccinarsi contro il parvo.
In questo articolo, discuteremo una serie di approcci di prevenzione e trattamento del parvovirus adottati oggi da veterinari e guardiani dei cani. Condivideremo anche le storie personali di due persone i cui cani avevano il parvovirus e descriveremo in che modo le esperienze di questi tutori hanno influenzato le loro strategie sanitarie.
Ma non ti diremo quale approccio dovresti adottare con il tuo cane. Questa, come tutte le questioni relative alla salute, è una decisione personale che deve essere presa dopo aver appreso quanto più possibile sui rischi e sui benefici dei vari approcci.
Il più piccolo e semplice degli agenti infettivi microscopici chiamati virus, che causano malattie replicandosi all'interno delle cellule viventi, il parvovirus è costituito da un singolo filamento di DNA racchiuso in un capside microscopico, o rivestimento proteico. Questo rivestimento proteico, che differisce dall'involucro di grasso che racchiude altri virus, aiuta il parvovirus a sopravvivere e adattarsi.
I parvovirus infettano uccelli e mammiferi (incluso l'uomo), ma fino agli anni '60 il parvovirus non infettava i cani domestici o i loro cugini selvatici. Il parvovirus canino originale, successivamente etichettato come CPV-1, fu scoperto nel 1967. Undici anni dopo, il CPV-2 emerse negli Stati Uniti. Apparentemente è mutato dal cimurro felino, che è il parvovirus felino. Il CPV-2 ha rapidamente infettato cani, lupi, coyote, volpi e altri cani in tutto il mondo. Una seconda mutazione, CPV-2a, è stata identificata nel 1979 e una terza, CPV-2b, è in circolazione oggi.
L'infezione si verifica quando un ospite suscettibile inala o ingerisce il virus, che attacca il primo gruppo di cellule in rapida divisione che incontra. Tipicamente, queste cellule si trovano nei linfonodi della gola. Presto il virus si riversa nel flusso sanguigno, attraverso il quale viaggia verso il midollo osseo e le cellule intestinali. Il periodo di incubazione tra l'esposizione e la manifestazione di sintomi come vomito e diarrea è in genere da tre a sette giorni.
Quando attacca il midollo osseo, il parvo danneggia il sistema immunitario e distrugge i globuli bianchi. Più comunemente, attacca l'intestino, provocando abbondante diarrea e nausea debilitante, che indebolisce ulteriormente il sistema del cane. I cani che muoiono di parvo in genere lo fanno perché la perdita di liquidi e la disidratazione portano a uno shock e/o perché i batteri intestinali invadono il resto del corpo e rilasciano tossine settiche.
Si ritiene che qualsiasi cane sopravvissuto a un'infezione da parvovirus abbia un'immunità permanente; i titoli anticorpali sierici tendono a rimanere elevati per periodi prolungati dopo la guarigione dal virus.
I giovani cuccioli e i cani adolescenti i cui anticorpi materni non li proteggono più ma il cui sistema immunitario non è ancora maturo sono a maggior rischio di contrarre il parvo. La maggior parte delle vittime del parvo ha meno di un anno, ma la malattia può colpire e occasionalmente colpisce anche gli adulti.
Alcune razze sono particolarmente suscettibili a contrarre il parvovirus, inclusi i cani da slitta dell'Alaska, i dobermann, i pastori tedeschi, i labrador retriever, i rottweiler e gli staffordshire terrier americani.
Gli esperti veterinari concordano sul fatto che praticamente tutti i cani del mondo sono stati esposti al parvovirus canino. Il virus inizia a "spargersi" o essere espulso da un cane, tre o quattro giorni dopo la sua esposizione al virus, spesso prima che compaiano i segni clinici dell'infezione. Il virus viene anche sparso in grandi quantità dai cani infetti nelle loro feci per 7-10 giorni; una singola grammo di materia fecale di un cane infetto da parvo contiene 35.000.000 di unità del virus e solo 1.000 sono necessarie per causare l'infezione.
Inoltre, il virus può essere trasportato su scarpe, pneumatici, persone, animali (inclusi insetti e roditori) e molte superfici mobili, tra cui vento e acqua. Poiché è difficile da rimuovere dall'ambiente e poiché i cani infetti diffondono il virus in tale profusione, il parvo si è diffuso non solo in ogni esposizione canina, clinica veterinaria, salone di toelettatura e scuola di obbedienza, ma in ogni strada, parco, casa, scuola, centro commerciale, aereo, autobus e ufficio nel mondo.
Mentre un cane a cui viene diagnosticato il parvo verrà rapidamente isolato dal suo veterinario e il suo recente ambiente verrà pulito e disinfettato, alcuni cani infetti hanno sintomi così lievi che nessuno si rende conto di essere malati. I cani infetti, con o senza sintomi, hanno diffuso il virus per circa due settimane. Se le condizioni sono giuste, il virus può sopravvivere fino a sei mesi. Sebbene il parvo venga distrutto dalla luce solare, dal vapore, dalla candeggina diluita e da altri disinfettanti, gli ambienti sterili possono essere rapidamente reinfettati.
La maggior parte dei veterinari tratta il parvovirus con liquidi e antibiotici per via endovenosa. Inoltre, il trattamento può includere il bilanciamento della glicemia, gli elettroliti per via endovenosa, il nutrimento per via endovenosa e un'iniezione antiemetica per ridurre la nausea e il vomito. Nessuno di questi trattamenti "cura" la malattia o uccide il virus; sono terapie di supporto che aiutano a stabilizzare il cane abbastanza a lungo da consentire al suo sistema immunitario di iniziare a contrastare il virus.
Secondo il veterinario di Los Angeles Wendy C. Brooks, DVM, “Ogni giorno che passa permette al cane di produrre più anticorpi, che si legano e inattivano il virus. La sopravvivenza diventa una corsa tra il sistema immunitario danneggiato, che sta cercando di riprendersi e rispondere, e la perdita di liquidi potenzialmente fatale e l'invasione batterica". I cuccioli e i cani molto piccoli sono maggiormente a rischio perché hanno la massa corporea più piccola e possono permettersi meno di perdere liquidi vitali.
Bill Eskew, DVM, vede più pazienti affetti da parvo di molti veterinari perché è specializzato in cure di emergenza. Veterinario da 25 anni, il Dr. Eskew attualmente lavora in cliniche affollate in California e Florida. Dice che i fluidi e l'equilibrio elettrolitico sono gli aspetti più importanti del trattamento del parvo.
"Il mio tipico paziente con parvo è un cucciolo di quattro mesi non vaccinato o parzialmente vaccinato", afferma il dottor Eskew, "e ne vedo fino a 20 a settimana. Sono convinto che di tutti i trattamenti che utilizziamo, i fluidi per via endovenosa fanno la differenza. In un caso ho curato una cucciolata di cuccioli per un uomo che non poteva permettersi antibiotici o altri farmaci, quindi ho usato solo liquidi e tutti i cuccioli si sono ripresi. In effetti, per quanto ne so, tutti i miei pazienti affetti da parvo sono sopravvissuti."
Sebbene gli antibiotici non abbiano alcun effetto sui virus, sono considerati un aspetto importante del trattamento, soprattutto per i cuccioli. Il parvovirus fa sì che la mucosa gastrointestinale, che di solito funge da barriera protettiva contro le infezioni, si muova via, lasciando il cucciolo vulnerabile alle infezioni batteriche. Gli antibiotici proteggono il cucciolo dalle infezioni fino a quando il sistema di protezione del suo corpo non si riprende.
Secondo il Dr. Brooks, circa l'80% dei cani con parvoinfezione trattati nelle cliniche veterinarie guarisce.
Il dottor Eskew attribuisce il suo tasso di successo alla diagnosi precoce. "Nel momento in cui vediamo un cucciolo che ha vomitato o ha la diarrea", dice, "gli facciamo un test del parvo. Quello che utilizziamo è un tampone rettale che mostra i risultati entro 10 minuti."
Naturalmente, tali strumenti di diagnosi precoce possono essere utilizzati solo se il tutore del cane è attento ai primi segni di malattia e lo porta alla clinica veterinaria il prima possibile. Prima il cane riceve cure di supporto, migliori sono le sue probabilità di guarigione.
Se somministrati correttamente, i vaccini proteggono la maggior parte dei cuccioli e dei cani dal parvovirus. Ma ci sono casi di cani vaccinati che contraggono la malattia.
Alla fine del 1998, WDJ ricevette una lettera da un lettore il cui cucciolo di nove mesi aveva contratto (e, fortunatamente, si era ripreso dal) parvovirus. Era perplessa su come il suo cucciolo adeguatamente vaccinato potesse essere stato infettato, soprattutto perché possedeva anche un fratello della stessa cucciolata che non si era ammalato, anche se entrambi i cuccioli avevano ricevuto le stesse vaccinazioni ed erano stati esposti alle stesse cose e luoghi!
L'esperienza del vicino di casa dello scrittore di lettere ha aggiunto al mistero. Dopo aver sentito parlare del cucciolo con parvo, la vicina ha portato il suo cucciolo vaccinato di sei mesi dal veterinario per gli esami del titolo, per assicurarsi che questo cucciolo fosse protetto. Il test ha indicato che il cucciolo non aveva immunità al parvovirus, quindi ha fatto rivaccinare immediatamente il cucciolo.
Per le spiegazioni di tutti questi eventi sconcertanti, ci siamo rivolti a Jean Dodds, DVM, un esperto di ematologia e immunologia veterinaria. Il Dr. Dodds è anche fondatore e presidente di Hemopet/Pet Life-Line, di Garden Grove, California. Hemopet è una banca nazionale del sangue animale senza scopo di lucro e un programma di adozione per levrieri in pensione.
Il dottor Dodds ha offerto numerose spiegazioni sul motivo per cui, a volte, il vaccino contro il parvovirus non funziona come previsto.
In primo luogo, ha chiarito che nessun vaccino produce una protezione del 100% il 100% delle volte. "La vaccinazione non è una cosa sicura", ha spiegato. “Certamente migliora le probabilità che un animale sia protetto dalle malattie, ma non lo garantisce. Non c'è modo, nemmeno con i migliori vaccini, di essere sicuri che il sistema immunitario di un determinato individuo risponderà nel modo desiderato per proteggere quell'animale".
Non tutti i cani hanno risposte immunitarie perfettamente funzionanti e, allo stesso modo, non tutti i vaccini funzionano perfettamente. "Ci sarà sempre un caso occasionale di 'interruzione del vaccino', come lo chiamiamo quando un vaccino non riesce a proteggere un individuo da una malattia infettiva", ha affermato Dodds. "Tuttavia, quando si verifica una pausa, se l'animale è stato adeguatamente vaccinato, di solito sperimenterà solo una forma lieve della malattia". Il dottor Dodds ha ipotizzato che questa sia la spiegazione più probabile per ciò che è successo con il cucciolo infetto menzionato sopra.
"Sebbene ci siano alcune rare eccezioni, in cui un animale adeguatamente vaccinato sperimenta comunque una forma letale della malattia, è molto più tipico che un tale animale sperimenterà solo una forma lieve della malattia e si riprenderà rapidamente", ha affermato.
Tuttavia, la ragione più comune per il fallimento del vaccino nei cuccioli è l'interferenza degli anticorpi materni. Il dottor Dodds ha spiegato che se un cucciolo riceve un livello particolarmente alto di anticorpi (immunità passiva) dal colostro di sua madre (e, in misura minore, nell'utero), questi anticorpi materni possono causare la neutralizzazione di tutti gli antigeni del vaccino somministrati. Quindi, quando questi anticorpi svaniscono (di solito tra le 6 e le 16 settimane di età), il cucciolo viene lasciato senza una protezione adeguata e non è stato immunizzato attivamente.
"Gli anticorpi materni diminuiscono a un ritmo imprevedibile, motivo per cui i cuccioli vengono vaccinati più volte a intervalli di due o quattro settimane l'uno dall'altro", ha affermato il dottor Dodds. "Questo è progettato nel tentativo di coprire qualsiasi potenziale lacuna nella protezione o 'finestra di suscettibilità' che deriva dal declino dell'immunità passiva materna e dall'inizio dell'immunizzazione attiva e della protezione mediante vaccinazione".
Per questo motivo, a volte si raccomanda un test per il titolo anticorpale sierico o una vaccinazione aggiuntiva a 15-16 settimane, specialmente nelle razze ad alto rischio.
Per quanto riguarda il cucciolo vaccinato del vicino, i cui titoli anticorpali non hanno mostrato alcuna protezione anticorpale per il parvo:il dottor Dodds pensa che ci siano ottime possibilità che il cucciolo abbia effettivamente avuto una protezione adeguata dal parvovirus, nonostante i risultati fuorvianti del test del titolo.
"Esistono due tipi di test del titolo comunemente offerti dalla maggior parte dei laboratori medici veterinari", ha spiegato il dottor Dodds. “Un tipo ha lo scopo di rilevare se un cane ha o meno la malattia (un'infezione virale); l'altro tipo di test del titolo controlla il livello di immunità che il cane ha ricevuto dalla vaccinazione. In quest'ultimo caso (un test del titolo del vaccino), ci si aspetta che i livelli di anticorpi siano di diverse diluizioni del titolo inferiori a quelli veicolati dall'infezione virale attiva.
“Quando un veterinario richiede una misurazione dell'immunità o del livello di anticorpi per parvovirus o altre malattie, il laboratorio in genere presume che debba essere eseguita la diagnosi della malattia, piuttosto che l'immunità vaccinale. Quando i tecnici di laboratorio eseguono un test per vedere se il cane ha il parvovirus, iniziano con una diluizione molto maggiore nel sistema di test rispetto a quella normalmente utilizzata per il rilevamento dei titoli dei vaccini. Lo fanno per conservare il reagente e ridurre i costi dei test. Ma poiché i titoli dei vaccini sono inferiori ai titoli delle malattie, non verranno rilevati fino a quando la diluizione del reagente del test non sarà impostata su un valore inferiore.
"La metterò in un modo diverso:se utilizzano la metodologia di esposizione alla malattia, quando ciò che è veramente richiesto è un test per valutare l'adeguatezza della vaccinazione, i risultati saranno negativi quasi ogni volta", ha affermato Dodds.
Sebbene questo scenario suoni come un'ovvia svista, la dottoressa Dodds ha detto di averlo visto numerose volte. Data la sua esperienza e ricerca su questioni relative ai vaccini, molti veterinari si consultano con la dott.ssa Dodds in merito a presunti fallimenti della vaccinazione.
“L'ho visto ancora e ancora:il proprietario mi chiama e dice:'Ma continuo a vaccinare questo animale e il mio veterinario continua a testarlo e non c'è immunità; cosa faccio?!'
"Molto spesso", ha detto il dottor Dodds, "è un caso in cui il veterinario ha esaminato il catalogo del laboratorio e ha selezionato il test chiamato "Anticorpo antiparvovirus" anziché quello previsto, che sarebbe "Anticorpo vaccino contro il parvovirus" o "Titolo del vaccino contro il parvovirus". .' Nel frattempo, il povero animale è stato vaccinato ripetutamente e inutilmente, e quando finalmente otteniamo la misurazione corretta, scopriamo che l'animale ha sempre avuto una buona immunità."
Torniamo al cucciolo che è stato vaccinato ma è stato comunque colpito da parvo:un'ultima spiegazione è che la sua malattia potrebbe essere stata diagnosticata in modo errato. Il dottor Dodds ha spiegato che i veterinari diagnosticano il parvo in base ai suoi sintomi - febbre, depressione, diarrea, vomito - e controllando le feci del cane per la presenza di parvovirus o livello di anticorpi sierici. Ma altre malattie gastrointestinali possono produrre sintomi che assomigliano molto a quelli del parvo. E anche la presenza di bassi livelli di parvovirus nelle feci non significa necessariamente che i sintomi del cane siano causati da esso.
"I cani vaccinati e completamente protetti contro il parvovirus possono comunque rilasciare il virus nelle feci se sono esposti all'agente patogeno", ha affermato il dottor Dodds. "A meno che il campione di feci non abbia rivelato un'infezione da parvovirus da moderata a pesante, sospetterei che i sintomi del cane potrebbero essere causati da qualcos'altro o da una combinazione di esposizione al parvovirus e un altro agente infettivo. Ad esempio, il cucciolo potrebbe essere stato esposto sia al parvovirus che al corona virus, e poi soffrire di diarrea e altri sintomi a causa del solo corona virus, perché adeguatamente protetto dalla vaccinazione contro il parvovirus."
Una dieta superiore può proteggere i cani non vaccinati dal parvo? Quando il parvovirus ha infettato per la prima volta i cani del mondo, migliaia di persone hanno accreditato il Manuale di erbe per cani e gatti di Juliette de Bairacli Levy e la sua filosofia di allevamento naturale per salvare la vita dei loro cani. Levy è stato il primo a sostenere una dieta cruda e naturale ben bilanciata per gli animali domestici.
Marina Zacharias ha allevato quattro cuccioli di Basset Hound con la dieta di allevamento naturale. Quando avevano sei mesi, hanno giocato con un cucciolo il giorno prima che gli fosse diagnosticato il parvo. "Per 10 giorni dopo l'esposizione, ho dato loro una delle formule disinfettanti a base di erbe di Juliette più rimedi omeopatici per aiutare a rafforzare la loro funzione immunitaria", dice. "Il decimo giorno, uno dei miei cuccioli ha iniziato a mostrare sintomi, quindi l'ho trattato con olio di ricino per aiutare a spazzare via il virus come descrive Juliette nel suo libro, e ho continuato con l'omeopatia. Entro due ore questo cucciolo era completamente tornato alla normalità. Gli altri tre non hanno mai mostrato sintomi e sono rimasti in buona salute”.
Zacharias ha ricevuto segnalazioni simili da numerosi clienti i cui cuccioli non vaccinati nutriti a crudo sono stati esposti al parvo. I nosodi omeopatici, che sono rimedi altamente diluiti realizzati con il materiale patologico degli animali infetti, sono diventati alternative popolari ai vaccini convenzionali. Ma molti omeopati veterinari ritengono inappropriato il loro uso come vaccini surrogati.
Uno è la veterinaria del Maryland Christina Chambreau, che spiega:"Il momento migliore per usare un nosodo omeopatico è dopo l'esposizione. Se sai che il tuo cane è stato esposto al parvo, dovresti somministrare una singola dose di un parvonosodo omeopatico di 200°C. Questo trattamento può essere somministrato in qualsiasi momento dopo l'esposizione e prima che l'animale si ammali gravemente, ad esempio quando mostra sintomi minori come vomitare una volta o avere feci molli."
La dottoressa Chambreau dice di essere a conoscenza di circa 50 casi in cui cucciolate di cuccioli, cucciolate di cani o singoli cani non vaccinati o minimamente vaccinati sono stati esposti al parvo e, dopo un singolo trattamento con il nosodo del parvovirus, nessuno dei due ha contratto la malattia a tutti o presentava solo sintomi lievi.
Il Dr. Chambreau consiglia inoltre di nutrire la migliore dieta possibile e rafforzare il sistema immunitario del cane con integratori come la vitamina C ed erbe che combattono le infezioni come l'echinacea. Non è raro, dice, che cuccioli allevati in modo olistico e non vaccinati abbiano parvo senza che gli venga diagnosticata.
“Molti dei miei clienti scelgono di non vaccinarsi affatto”, dice Chambreau, “e non è raro che i loro cuccioli si ammalino con un lieve caso di diarrea o vomito che trattiamo omeopaticamente o con altre terapie olistiche. Questi cuccioli si riprendono rapidamente e la cosa interessante è che in seguito, quando sono direttamente esposti al parvo, non lo prendono. Quel piccolo attacco di diarrea era probabilmente parvo. È possibile allevare i cuccioli in modo che ottengano un'esposizione naturale piuttosto che un'esposizione al vaccino al parvo, e questo costruisce un'immunità migliore rispetto al vaccino nella maggior parte degli animali."
La veterinaria della California Gloria Dodd si è occupata per la prima volta del parvovirus quando è apparso 20 anni fa. "Quando il parvo è mutato per la prima volta dal virus Feline Distemper, ha colpito duramente il mondo canino", dice. “Qui c'era un'intera popolazione senza immunità a questa nuova infezione virale. In una sola settimana, sono stato sopraffatto da 55 cani che avevano una grave infezione clinica con diarrea sanguinolenta, vomito, disidratazione e shock". Il virus ha colpito cani di tutte le età, dai cuccioli ai cani di 15 anni con insufficienza cardiaca congestizia e altri con malattie epatiche e renali.
"Per curare questa nuova malattia", dice, "ho fatto un autoisode. Un autoisode è un rimedio omeopatico a base di secrezioni, escrezioni (saliva, urina o feci), sangue e peli dell'animale infetto, poiché queste sostanze contengono l'agente infettivo. Li ho usati per fare un'iniezione endovenosa sterile e l'ho data a tutti gli animali. Non ho perso un solo paziente."
L'autoisode del parvovirus di potenza 30C che ha prodotto durante l'epidemia è diventato la base della sua prevenzione omeopatica del parvo, e non è a conoscenza di alcun animale, né suo né dei suoi clienti, che rompa con il parvo. "Al contrario", dice, "ha dimostrato di essere protettivo per le infezioni non correlate costruendo e rafforzando il sistema immunitario del cane per allontanare altri agenti infettivi. Quando l'ho dato a un allevamento di cani da esposizione del Boston Terrier nel Connecticut, erano gli unici cani che non hanno contratto la tosse del canile durante un focolaio in un'esposizione canina in Massachusetts."
Vogliamo che i nostri cani siano sani e vivano per sempre. I veterinari convenzionali vedono il parvovirus come una malattia non necessaria facilmente prevenibile e la vaccinazione come una componente semplice ed economica delle cure di base. Molti veterinari olistici hanno una visione diversa. Entrambe le parti fanno argomentazioni convincenti.
"Si tratta di decisioni difficili", afferma il dottor Chambreau. “Cosa c'è di più devastante:far morire un animale a qualsiasi età per una malattia acuta? O per proteggerlo dalla malattia acuta e vederlo sviluppare problemi cronici della pelle, allergie o malattie autoimmuni prima che muoia di cancro? Non ci sono risposte facili.”
