Omar, il cane, e Foxy, il gatto, sono diventati subito amici quando abbiamo adottato Foxy da un rifugio locale alcuni anni fa.
Ho portato l'allora gattina di 5 mesi nell'appartamento in un trasportino, l'ho fatta uscire e lei ha camminato come se avesse sempre vissuto qui. Omar, allora un mini goldendoodle di 4 anni, era sdraiato sul suo letto in soggiorno ed era tipo "Ehi, bello vederti" mentre gli passava accanto mentre si dirigeva verso il divano.
Non c'era periodo di adeguamento. Era come se avessero vissuto insieme per tutta la vita. Nel giro di pochi giorni, Foxy si stava coccolando contro Omar e si stavano pulendo a vicenda. Se ci fosse stata una colonna sonora in quei primi giorni, sarebbe stata sicuramente "Endless Love".
Mi rendo conto che questa facile e felice commistione di vite non è la norma quando porti un gatto in una famiglia di soli cani.
Anni fa, quando portammo una gatta di 1 anno di nome Charlotte in una casa che era poi occupata da Chico, uno schnoodle di 11 anni, fu un disastro. Tutto ciò che Chico voleva fare era inseguire Charlotte, ed era terrorizzata da lui.
Mia moglie ed io eravamo totalmente impreparati per l'inizio caotico della loro relazione e ci siamo consultati rapidamente con un allenatore. Ci sono volute alcune settimane di lavoro, ma alla fine siamo arrivati al punto in cui Chico e Charlotte potevano trovarsi nella stessa stanza e, sebbene non fossero mai stati così teneri come Omar e Foxy, alla fine sono diventati amici.
Se hai letto fino a qui, è probabile che tu sia il proprietario di un cane che sta pensando di aggiungere un gatto alla tua famiglia.
Mi sono consultato con Sara Du Bouchet, istruttrice certificata CPDT-KA e proprietaria e senior manager del Tully's Training a Los Angeles, per scoprire come presentare un gatto e un cane in modo che possano avere le migliori possibilità di vivere insieme felici e contenti . Ecco i suoi consigli.
Prima di portare un gatto a casa tua, guarda cosa puoi scoprire sulla storia di quel gatto con i cani. "Se stai prendendo il gatto da un salvataggio o da un rifugio, potrebbero avere informazioni sul fatto che quel gatto sia anche un buon candidato per vivere con altri animali", dice Du Bouchet. "Vuoi assicurarti di prendere in considerazione queste informazioni."
Nel nostro caso, abbiamo appreso dal direttore del rifugio che Foxy amava i cani. Ha anche aiutato il fatto che fosse una gattina. Gli animali più giovani tendono ad essere più tolleranti.
E come sta il tuo cane con i gatti? "Se il tuo cane ha una forte preda e gli piace inseguire le cose, pensaci due volte prima di prendere un gatto", dice Du Bouchet.
Detto questo, se vuoi davvero un gatto, è possibile che tu possa far funzionare la relazione, aggiunge. "Vorrei raccomandare in quella situazione di chiedere il consiglio di un addestratore prima di portare il gatto a casa in modo da essere pronto fin dal primo giorno per sapere cosa fare", dice. "Le prime impressioni significano molto, e se sei preparato e sai come presentarle per cominciare, questo può fare molto."
Sapevamo di avere un vantaggio con Omar perché non ha un'alta preda, o davvero nessuna preda, e aveva vissuto felicemente con un gatto prima di vivere con Foxy.
Un altro consiglio:vuoi anche pensare all'età e al livello di energia di ogni animale domestico prima di impostarlo per la convivenza. "Per essere onesti con quell'animale e dare loro la possibilità migliore per una bella vita, non vorresti forse portare a casa un gatto anziano con un cane giovane perché potrebbe essere tortuoso per entrambi", dice Du Bouchet.
Vale sicuramente la pena incontrare il gatto e il cane prima di impegnarti a farli diventare compagni di stanza. "Se questa è un'opzione, direi, prendila", dice Du Bouchet. “Non sarà necessariamente lo stesso [di essere nella stessa casa] se si tratta di un terreno neutrale. Potrebbero agire in modo leggermente diverso l'uno con l'altro. Ma penso che tu possa almeno farti un'idea se possono stare insieme, e questo può essere molto prezioso. "
Siamo stati abbastanza fortunati da avere l'opportunità di portare Omar al rifugio per incontrare Foxy in un ambiente controllato per vedere come avrebbero interagito (in realtà, il direttore del rifugio ha richiesto che lo facessimo).
Foxy era un po' nervosa durante l'incontro iniziale, che si tenne in un'aula d'esame vuota, e Omar non le prestò molta attenzione. Non è stato amore a prima vista. Era più come un primo appuntamento imbarazzante. Ma non c'era alcun sibilo da parte di Foxy o ringhio da parte di Omar. Abbiamo visto che potevano essere nella stessa stanza insieme.
Nella maggior parte dei casi, specialmente quando gli animali non si sono mai incontrati prima, non vuoi semplicemente metterli insieme, che è l'errore che abbiamo fatto con Charlotte e Chico.
Piuttosto, vuoi aiutarli a incontrarsi e condividere lo spazio.
Il nuovo animale residente ha bisogno di un po' di tempo di decompressione da qualsiasi luogo provenga. "Quindi, potresti anche voler concedere al gatto un po' di tempo per se stesso prima ancora di iniziare a presentarlo", dice Du Bouchet.
È abbastanza facile da fare. Tieni il gatto in una stanza designata con una porta chiusa e l'accesso al cibo e una lettiera per alcuni giorni mentre si adatta al nuovo ambiente.
Una volta che il gatto si sente più a suo agio, puoi iniziare a far vedere agli animali domestici. Du Bouchet consiglia di utilizzare cancelli per bambini o penne per esercizi. Entrambi forniscono una barriera e una protezione "in modo che possano conoscersi senza la pressione di dover interagire finché entrambi non saranno pronti", afferma.
Una cosa da sottolineare:è meglio non lasciare che il tuo cane insegua il gatto. Sì, sarà una sfida in molti casi. "Inseguire i gatti è un comportamento specifico della specie davvero naturale per molti cani, e non è proprio giusto aspettarsi che all'improvviso siano tipo, 'beh, questo è ciò che il mio cervello e il mio corpo mi stanno dicendo di fare , ma per qualche motivo dovrei fare una scelta diversa.' Quindi, all'inizio, devi cercare di evitare che accada", afferma Du Bouchet.
Questo è un altro motivo per cui lavorare con un trainer è una buona idea.
Du Bouchet consiglia di lavorare sull'abilità "lascia". "Lascialo" è una delle cose più importanti e versatili che puoi insegnare al tuo cane, quindi vale la pena fare un passo indietro e lavorare su questa abilità fino a quando il tuo cane non può trattenersi in modo affidabile da cose che ha l'istinto di mangiare, inseguire o afferrare. Questo è un processo in più fasi che inizia con il racchiudere i bocconcini in mano e premiare il tuo cane con un altro bocconcino quando smette di provare a strapparlo via da te. Mentre insegni l'abilità, preparati a presentare al tuo cane oggetti allettanti per terra mentre è al guinzaglio. In ogni fase, offri una sorpresa di alto valore quando non afferra la "preda" e si concentra invece su di te.
Unisciti (sopra le prelibatezze)
Quando senti che gli animali sono abbastanza calmi, puoi sederti tutti insieme in una stanza a distanza. Tieni il tuo cane al guinzaglio e anche il tuo gatto, se è addestrato all'imbracatura. E premiali con prelibatezze di alto valore per essere in reciproca compagnia.
"Questo comincerà a cablare i loro cervelli in modo che dicano, 'Beh, ogni volta che sono vicino a Chico, prendo il tonno. Questo è fantastico. Amo Chicco! E viceversa per Chico. Ogni volta che è vicino al gatto, ottiene (un grande piacere), quindi il gatto gli piacerà davvero", dice Du Bouchet.
Guardando indietro, dando a Charlotte e Chico dolcetti insieme in soggiorno, abbiamo iniziato a girare l'angolo. Erano entrambi motivati dal cibo.
Quanto tempo hai bisogno di lavorare per creare una relazione armoniosa tra il tuo gatto e il tuo cane?
"Ti dirò qualcosa di molto insoddisfacente", esordisce Du Bouchet. "Dipende. Dipende dalla personalità degli animali. Dipende da quanto sono motivati a lavorare con te. Ci sono alcune razze di cani qui fuori che il loro lavoro è inseguire le cose. Quindi, se hai uno di quei cani, probabilmente ci vorrà più tempo perché, per quanto ne hanno sempre saputo, è quello che dovrebbero fare nella loro vita".
Il tasso di avanzamento dipende anche dalla consistenza delle persone coinvolte nella formazione. "Se stiamo parlando di due o tre persone diverse nella famiglia, e stanno facendo tutte qualcosa di diverso, una persona è davvero coerente con il lavoro con il cane, e le altre due persone lasciano perdere perché davvero lo fanno" Non ho voglia di lavorarci sopra, poi ci vorrà più tempo”, dice.
Ma non è escluso che gli animali possano vivere bene insieme in poche settimane.
Du Bouchet ha un laboratorio di nome Moose e un gatto di nome Thumbs, e adora avere un cane e un gatto. Non è solo per il suo divertimento; fa bene anche a loro.
"Proprio per la mia esperienza con il mio cane e il mio gatto, si cercano sicuramente l'uno nell'altro", dice Du Bouchet. “Sono amici. Li chiamo fratelli. Il gatto dormirà nel suo letto e il cane andrà a sdraiarsi accanto a lui per uscire. E a volte li becco a giocare.
"Il gatto sembra sempre inorridito perché è come se non volesse che tu sapessi che gli piace davvero il cane", aggiunge.
Mia moglie ed io siamo molto felici di vedere Omar e Foxy fare un pisolino e giocare insieme. Per quanto vanno d'accordo, non è sempre perfetto:se Omar lecca troppo le orecchie di Foxy, ad esempio, lo schiaccerà. Ma, soprattutto, amano la reciproca compagnia. Ci sentiamo meglio quando usciamo sapendo che hanno l'un l'altro.
"I cani e i gatti domestici sono animali sociali in generale", afferma Du Bouchet, "e aggiunge una piccola ciliegina sulla torta quando riescono ad avere un altro animale che forse li capisce più di noi".
