Prepararsi per un nuovo bambino è un intero lavoro in sé. Ci sono i libri da leggere, l'attrezzatura per ricercare, acquistare e assemblare, gli appuntamenti dal medico, le chiamate alle assicurazioni:l'elenco potrebbe continuare. Per fortuna hai nove mesi (dai o prenditi qualche settimana) per prepararti il più possibile per quella piccola nuova aggiunta.
E mentre sei nel mezzo della preparazione del bambino, il tuo cane potrebbe essere beatamente inconsapevole che il suo mondo sta per cambiare. Questo non vuol dire che non ameranno ancora la loro vita. È solo che qualsiasi tipo di cambiamento può essere duro per un animale domestico. E quando si tratta di accogliere un neonato in famiglia, il cambiamento può letteralmente sembrare come se stesse accadendo dall'oggi al domani per il tuo cane.
È vero che cani e bambini possono prendersi l'uno con l'altro immediatamente; per alcuni questo accade senza una vera preparazione. Ma quello scenario pronto per Instagram non è così comune come pensi. Ci sono alcune cose che puoi fare, tuttavia, per facilitare la transizione per il tuo animale domestico, il tuo bambino e te e preparare il tuo cane e tuo figlio a un'amicizia per sempre.
Qui esamineremo i suggerimenti di esperti e le storie di genitori che ci sono stati loro stessi.
Approfitta del tempo che precede l'arrivo del tuo bambino per rispolverare alcuni comandi di base e apportare modifiche graduali al tuo spazio vitale e alle routine quotidiane.
Una volta arrivato il tuo bambino, le tue mani saranno letteralmente piene. Quindi, sarà estremamente utile se il tuo cane può capire i segnali di base senza che tu debba essere coinvolto fisicamente. Dominika Knossalla, addestratrice cinofila certificata e co-fondatrice di Dog Meets Baby, consiglia di rispolverare o insegnare questi comandi di base:
Come mamma di due gemelli di quattro anni e di un laboratorio, Lola, Knossalla parla per esperienza quando dice che dovresti esercitarti con questi segnali in molte situazioni diverse, specialmente per scenari futuri specifici con il tuo bambino.
Ricorda che l'addestramento è un processo continuo per sviluppare una forte relazione con il tuo cane. Al di là dei comandi specifici, considera di lavorare con un addestratore e dedica del tempo a sviluppare i confini e una dinamica quotidiana rispettosa tra il tuo cane e la tua famiglia umana. "Voglio insegnare a tutti i cani a rispettare il bambino, lo spazio intorno al bambino e quando il bambino è in giro in generale", afferma Blake Rodriguez, trainer e fondatore di Dream Come True K9. "Ma in genere inizia con un cane a cui viene chiesto di routine dagli adulti, con o senza il bambino". Con queste basi, presentare un nuovo membro della famiglia sarà un'esperienza più felice. Il tuo cane avrà familiarità con il concetto di dare spazio quando richiesto e tu potrai insegnare più facilmente al tuo cane il comportamento che ti aspetti intorno al tuo bambino.
I cani imparano per associazione, quindi l'allenamento che coinvolge le emozioni del tuo cane è importante. "I cani creano costantemente associazioni tra le cose e queste associazioni determinano come si sentono nei confronti del loro mondo e di tutto ciò che contiene", afferma Knossalla.
Potresti aver sentito il suggerimento di portare a casa dall'ospedale una coperta o un altro oggetto che contenga l'odore del tuo bambino prima dell'arrivo del bambino. Se è possibile, fallo con tutti i mezzi (alcuni genitori potrebbero avere difficoltà a gestirlo logisticamente). Consenti al tuo cane di annusare rispettosamente (non di sbranare) l'oggetto, quindi lodalo. Potresti anche voler esporre il tuo cucciolo ad alcuni degli altri articoli per bambini che hanno un odore unico e allo stesso modo stabilire un'associazione positiva.
"I cambiamenti nella configurazione della casa e nelle attrezzature del bambino (in particolare gli attrezzi che si muovono e emettono suoni) possono avere un impatto negativo sul cane se non vengono introdotti in modo ponderato", afferma Knossalla. Una volta completata la configurazione della tua casa, introduci giocattoli musicali, mobili per bambini e vari oggetti per bambini uno alla volta.
Proprio come l'urlo di un bambino può essere penetrante per gli umani, può anche essere sconvolgente per alcuni cani (e alcuni cani potrebbero non essere affatto disturbati). Per abituare il tuo cane al pianto di un bambino, prendi in considerazione l'utilizzo di alcune delle stesse tecniche che possono aiutare a prevenire la fobia dei fuochi d'artificio nei cani:riproduci registrazioni audio del suono a basso volume e offri bocconcini. Aumenta lentamente il volume se il cane tollera il rumore finché non riesce a gestire con calma un volume tipico.
"I cani sono molto sensibili ai cambiamenti ambientali e agli oggetti mobili, incluso tutto ciò che cambia la forma umana", afferma Jessica Gore, comportamentista animale e addestratrice di cani professionista certificata e fondatrice di Competent Pup. "Il tuo cucciolo potrebbe essere curioso o timoroso di tutte queste nuove cose per bambini, quindi assicurati di abituarlo con largo anticipo."
Alcuni cani sono molto sensibili a questi cambiamenti, mentre ad altri non importa affatto, ma in questo caso è meglio prevenire che curare. Idealmente, il bambino dovrebbe essere l'unico cambiamento improvviso nella vita del cane. L'implementazione di nuove routine, l'introduzione dell'attrezzatura per bambini e le modifiche alla configurazione della casa dovrebbero avvenire prima che il nuovo membro della famiglia torni a casa. "Il punto di portare l'attrezzatura in anticipo è dare al cane il tempo di acclimatarsi e sentirsi a proprio agio con oggetti che potrebbero potenzialmente essere spaventosi", afferma Knossalla.
Se la disposizione del sonno del tuo cane cambierà, apporta le modifiche prima dell'arrivo del bambino. Anche l'esposizione ad altri bambini, se possibile, può essere utile. In questo modo il tuo neonato non è il primo piccolo essere umano che il tuo cane incontra.
Se sai che non avrai abbastanza supporto per mantenere lo stesso livello di attenzione che dedichi al tuo cane ora, inizia a passare meno tempo con lui prima che arrivi il bambino (idealmente reclutando un altro membro della famiglia o un amico per prenderlo il lasco). In questo modo, non assoceranno necessariamente la tua mancanza di attenzione al bambino. Aiutali a trovare nuove forme di intrattenimento. I giocattoli interattivi possono aiutare a tenere occupati i cani senza che tu debba lanciare una palla o tirare un giocattolo. E avere un normale dog sitter può essere un'ottima fonte di attenzione ed esercizio per gli animali domestici.
È facile per noi fantasticare sul momento in cui i nostri animali domestici e il nostro bambino si incontreranno e immaginarli legarsi immediatamente tra loro e formare un'amicizia per tutta la vita. E mentre quel tipo di relazione è del tutto possibile, non dovresti aspettarti che accada dall'oggi al domani.
Sydney Bower, mamma di River di un anno e proprietaria di Scrappy (un mix di chihuahua) e Buddy (un beagle), racconta la sua esperienza:
“Ad essere onesti, presentare mio figlio appena nato ai miei due cuccioli non mi è mai passato per la mente quando ero incinta. Penso che fosse qualcosa che pensavo sarebbe successo e sarebbe andato tutto bene. Sarebbero automaticamente i migliori amici e avrebbero una relazione come quella che vedo sui social media. Sai, quelli in cui il bambino si sdraia sul cane e il cane lo adora? No. Non è la mia esperienza."
Mentre il cane di Bower, Buddy, salutava il neonato, lei portava con sé una danza allegra, Scrappy, il suo animale domestico più anziano, annusò i piedi del bambino e se ne andò. "Non era eccitato e in realtà sembrava un po' sconvolto". Con il passare dei giorni entrambi i cani si tenevano a distanza. “Non si avvicinavano mai al bambino e uscivano dalla stanza quando piangeva. Il bambino stava ricevendo un sacco di attenzioni (come previsto) e i cuccioli lo hanno sentito".
Una cosa importante da tenere a mente è che non c'è fretta di presentare il tuo cane nel momento in cui il bambino torna a casa (per quanto allettante possa essere).
Puoi tenere il tuo cane completamente separato con un cancello o in una parte della casa diversa dal bambino per alcuni giorni o più. Potresti doverti concentrare esclusivamente sul tuo bambino o potresti voler acclimatare il tuo cane al profumo del bambino in casa. "Va benissimo non avviare un contatto all'inizio", afferma Knossalla. "Durante questo periodo il tuo cane sarà in grado di osservare e annusare il bambino a distanza."
"Un grosso errore che vedo che le persone fanno è 'forzare l'incontro', avvicinando il cane al bambino o il bambino al cane", dice Rodriguez (che, come addestratore e padre di membri della famiglia umana e canina, ha esperienza personale e professionale in queste materie).
Rodriguez consiglia di pensare oltre il primo incontro alla dinamica in atto tra il cane e il bambino. "La prima cosa che cerco di fare è concentrarmi sull'energia ideale o sullo stato mentale in cui voglio che il mio cane oi miei cani siano vicini al bambino di routine . Sto cercando di dare il tono a lungo termine", dice.
L'obiettivo è che i cani imparino a sentirsi inclusi ma non sopra o nello spazio personale o intimo del bambino, dice Rodriguez. E, ancora, il profumo del bambino dovrebbe essere sempre associato alla calma.
Come osserva Rodriguez, i cani hanno circa cento volte il numero di recettori olfattivi rispetto a noi, quindi non hanno bisogno di annusare direttamente un bambino per sapere che sono lì. "Anche con il bambino che non è nella stanza, il cane sentirà l'odore del bambino sull'adulto che lo teneva in precedenza", dice. Quindi, anche senza il bambino tra le tue braccia, puoi instillare l'associazione calma desiderata con l'odore del bambino, così quando il bambino è in giro, quella calma e il rispetto dello spazio sono l'impostazione predefinita.
Da qui, nel tempo (e a seconda del cane potrebbe essere più tardi nel corso della giornata, della settimana o addirittura del mese dopo che il bambino è tornato a casa) invita il cane nel tuo spazio mentre il bambino è tra le tue braccia. "Ciò significa che tu come cane hai fatto le cose giuste e sostanzialmente hai guadagnato il privilegio di essere più vicino perché hai dimostrato di comprendere le regole", afferma Rodriguez. “Può essere più difficile per i cani essere calmi una volta che il bambino è più vicino, quindi mantengo le stesse regole. Sei più vicino ma non si tratta di voci felici o acute, eccitate, si tratta di mantenere l'energia rispettosa e il rispetto in presenza del bambino. In pratica ho messo il bambino su un piedistallo."
Assicurati che il tuo cane rispetti lo spazio della cameretta. Alcuni genitori scelgono di tenere la scuola materna off-limits per un periodo di tempo dopo che il bambino è tornato a casa. In tal caso, addestra il tuo cane prima dell'arrivo del bambino a rimanere fuori dalla porta della scuola materna a meno che tu non gli dia il permesso di entrare. Ricompensa quando osservano il confine e quando entrano ed escono dalla stanza quando dai il comando. Quando sei pronto, invitali a entrare e lascia che il tuo cane annusi mentre tieni il bambino.
Quando si tratta dell'ora della riunione, se possibile, chiedi a qualcuno di portare il tuo cane a fare una lunga passeggiata o di dargli qualche altra forma di esercizio per bruciare energia prima dell'introduzione. L'esercizio fisico può rilassare il tuo cane e rilascia anche serotonina che stabilizza l'umore che può avere un effetto calmante. “L'esercizio è utile:il. più calmo il cane, meglio è”, dice Rodriguez. “In generale un cane che non ha energia repressa è sempre una scommessa sicura. Un cane che si accontenta e non si aspetta molto è l'ideale."
Saluta prima il tuo animale domestico senza il bambino: Che tu sia stato lontano dal tuo cane per una o cinque notti, gli sei mancato. Anche se hanno fatto un po' di esercizio, possono essere eccitati e possono saltare o abbaiare, il che è comprensibile. Evita di correggerli entrando prima da solo e lascia che il tuo partner o il sistema di supporto aspettino fuori con il bambino. Quindi scambia in modo che anche l'altra persona presente abbia la possibilità di salutare.
Richiedi il tuo spazio: Quando è il momento di accogliere il bambino, sii consapevole dello spazio fisico disponibile intorno a te. Proprio come quando presenti gli animali domestici l'un l'altro, vuoi spazio e controllo in modo che la separazione fisica sia facile. Piccoli spazi ristretti, come gli ingressi, non sono l'ideale. Quando presenti per la prima volta il tuo cane e il tuo bambino, assicurati che il tuo cane venga invitato da te nello spazio del bambino e che non salti in piedi o si leghi verso di te e il bambino. "La gestione è fondamentale", osserva Gore. Durante il primo incontro considera di tenere il tuo cane al guinzaglio. Quando il cane è calmo e rilassato, avvicinati all'altra persona che tiene il bambino.
Non sarà sempre facile, ma cerca di rispecchiare la stessa quantità di attenzione che farebbe il tuo animale domestico in genere ottenere. "In pratica non ho mai cambiato il modo in cui trattavo Charley", dice Ashley Burdette, mamma di Coralie di un anno e proprietaria di Charley (wheaten terrier). "Ho comunque portato Charley nelle nostre passeggiate quotidiane, un po' più lentamente, ma ho mantenuto la routine e l'ho portata alla corsa dei cani nel nostro quartiere."
“Non sono stati altro che bestie. Charley lascia che Coralie faccia quello che vuole e Coralie ama Charley, ma forse non leccare. So che le altre persone sono molto titubanti e vogliono prendere molte precauzioni, ma ho cercato di trattare Charley con lo stesso amore che ho sempre fatto".
Stanley Germain dice che quando lui e sua moglie Jessica hanno portato a casa il loro bambino, si è assicurato di sfruttare una parte importante della routine quotidiana del loro laboratorio Pearl. "Ci sono stati pochissimi cambiamenti nella routine", dice. “Pearl è stata condizionata a giocare a prendere fino all'esaurimento ogni mattina prima di colazione. Finché abbiamo continuato a giocare a prendere, il resto della giornata è stato facile. Ho assunto questi compiti dopo la nascita di nostro figlio”.
Tieni presente che non tutti gli animali domestici reagiranno allo stesso modo o seguiranno una sequenza temporale prescritta. Le famiglie con più animali lo vedranno in prima persona, con un animale domestico che gravita verso il bambino e l'altro che forse lo ignora del tutto. Non importa, puoi aiutare il tuo animale domestico e il tuo bambino a legare, con il tempo, la pazienza e la stessa quantità di amore che hai sempre dato loro.
Gore sottolinea che "Non è raro che i cuccioli trovino spaventosi i bambini piccoli, specialmente quando diventano più mobili". Alcuni cani potrebbero non essere socializzati con i bambini o avere molta esperienza con loro, il che può portare a una risposta naturale e spaventosa. Se il tuo animale domestico sembra eccessivamente timoroso del tuo bambino, ti suggerisce di assumere un addestratore professionista certificato che possa lavorare con esercizi di controcondizionamento e desensibilizzazione.
La verità è che il tuo animale domestico potrebbe danneggiare involontariamente il tuo bambino, anche se si amano fin dall'inizio. In realtà, il tuo animale domestico potrebbe essere ancora più incline a causare un incidente se vuole sempre stare con il bambino. Potrebbero non rendersi conto della propria forza e la loro curiosità potrebbe avere la meglio su di loro. Quindi, a meno che tu non stia utilizzando un cancello per animali domestici, stai sempre attento quando sono insieme.
“I nuovi genitori potrebbero scoprire che il loro cucciolo è in giro durante i pasti, il bagno, la pancia, la storia, i sonnellini o altre attività. Queste potrebbero essere le esperienze del bambino a cui il tuo cucciolo è più ricettivo", osserva Gore. I genitori possono capitalizzare ulteriormente su questo con un sistema di ricompensa, come un elogio o un giocattolo.
I nuovi genitori possono osservare quando il loro cucciolo sembra incuriosito o disposto a partecipare, dare loro un compito da svolgere e premiare di conseguenza. È importante prestare attenzione al tuo cane quando il bambino è sveglio e questo è un ottimo modo per riconoscerlo entrambi in modo positivo.
Germain dice che quando suo figlio è tornato a casa per la prima volta, Pearl era curiosa e un po' scostante. "Sembrava immediatamente riconoscere che il bambino era fragile", dice. “A poco a poco ha cominciato a notarlo di più. Il loro legame si è rafforzato quando abbiamo iniziato a consumare (e a far cadere) cibi solidi…”
"Molti cuccioli si accontenteranno di osservare questo nuovo essere umano in crescita e trarranno vantaggio dall'arricchimento della vita derivante dall'avere un nuovo bambino in giro", afferma Gore.
Come racconta Bower, mentre il suo bambino River cresceva, Buddy si interessava di più e si sdraiava accanto a lui, lo leccava e si rilassava vicino a lui. Scrappy, tuttavia, era ancora molto distante, sarebbe rimasto nella stanza di fronte e raramente si sarebbe avvicinato a River. "Gli abbiamo dato lo spazio e il tempo di cui aveva bisogno per adattarsi", dice Bower, "È il nostro vecchio".
Dopo un paio di mesi, Scrappy iniziò a riscaldarsi. Si sarebbe sdraiato vicino a River, ma non lo avrebbe guardato. Ora, un anno dopo, entrambi i cani adorano River e le prelibatezze gratuite che condivide dall'ora dei pasti. La nuova sfida è insegnare a River a essere gentile e rispettare i cani e i loro confini.
E questa è l'altra parte fondamentale della relazione cane-bambino:una volta che tuo figlio è abbastanza grande, muoviti e afferri le cose e capisci, assicurati che non stia tirando orecchie e code o usando il cane come giocattolo, e che stanno anche imparando a rispettare lo spazio. Non è mai troppo presto per insegnare l'empatia al tuo piccolo e anche per essere il migliore amico del tuo cane.
Foto di Jimmy Conover su Unsplash.
