Potresti ooh e ahh alla gloria patriottica, ma la maggior parte dei cani non condivide l'entusiasmo degli umani per i fuochi d'artificio. Ciò significa che se hai un cane, dovresti avere un piano per le celebrazioni del 4 luglio che tenga conto della loro sicurezza e del loro comfort.
È importante tenere a mente che i fuochi d'artificio potrebbero non solo essere sgradevoli per i cani, ma potenzialmente pericolosi. Potresti aver sentito che più cani scappano il 4 luglio che in altri giorni e i funzionari del controllo degli animali segnalano un aumento del 30% degli animali smarriti ogni anno tra il 4 e il 6 luglio.
I cani a cui non piacciono i fuochi d'artificio “possono sussultare, rannicchiarsi, ansimare, camminare, sbavare, mostrare il bianco degli occhi, urinare o defecare, piagnucolare o abbaiare, scavare o graffiare pavimenti, porte, pareti o mobili, nascondersi, scappare, o addirittura aggredire le persone o altri animali che si trovano vicino a loro, o che cercano di trattenerli", afferma l'addestratrice di Chicago Kiki Yablon della risposta ai fuochi d'artificio canini. Per evitare o alleviare tali reazioni, gli esperti consigliano di eseguire i seguenti passaggi prima, durante e dopo i fuochi d'artificio.
Innanzitutto, ricorda che il tuo cane percepisce il mondo in modo diverso da te, e questo include il modo in cui sente e interpreta il rumore. Le orecchie dei cani possono sentire più frequenze e fino a quattro volte più lontano delle nostre orecchie.
Sebbene si pensi che alcuni cani possano cogliere la paura del rumore forte da esperienze negative precedenti nella vita, ci sono altrettante prove che suggeriscono che la risposta è collegata a fattori tra cui la genetica e la fisiologia (ad esempio uno studio ha suggerito che i cani più anziani sono più probabili mostrare paura dei fuochi d'artificio).
Come linea di base, i proprietari dovrebbero osservare e imparare come il loro animale domestico mostra divertimento o paura. "I nostri cani comunicano costantemente con noi attraverso il linguaggio del corpo e il comportamento", afferma Anthony De Marinis, un addestratore con sede a New York. Non tutti sono spaventati da rumori forti e luci intense, quindi non creare panico se non c'è un problema. "Alcuni cani, se non sono sensibili al rumore, non sono particolarmente nervosi e sono ben socializzati, staranno bene durante i fuochi d'artificio". L'anno scorso, il cucciolo di De Marinis si è svegliato al suono dei fuochi d'artificio e si è riaddormentato.
Se sei interessato a approfondire il modo in cui il tuo cane risponde ai suoni, gli scienziati veterinari dell'Università di Lincoln in Inghilterra (il team responsabile di un recente studio sull'ansia da separazione), hanno creato la Lincoln Sound Sensitivity Scale for Dogs, che ti consente per valutare la reattività al rumore del tuo cane.
Indipendentemente dalla reazione del tuo cane, tienilo dentro durante qualsiasi spettacolo pirotecnico vicino a te.
Un nuovo studio del Companion Animal Behaviour Group dell'Università di Berna in Svizzera mostra che il controcondizionamento, ovvero l'introduzione di dolcetti, giochi e altre esperienze positive durante un episodio di rumore, era il metodo più efficace per ridurre la reazione negativa.
Lo studio su 1.225 proprietari di cani ha esaminato una serie di strategie di gestione tra cui "modifica ambientale" (fornire un nascondiglio, tenere chiuse finestre e persiane, riprodurre musica), "nutrire/giocare" (fornire al cane input positivi come masticare, giocare e cibo durante i fuochi d'artificio), nonché l'uso di rimedi naturali, indumenti a pressione e interazioni come le carezze. Feed/play, o controcondizionamento, si sono dimostrati i più efficaci:i cani che hanno ricevuto questo trattamento erano in media il 70% meno spaventati durante i fuochi d'artificio rispetto ai cani che non lo facevano. Uno degli autori dello studio osserva che questa strategia è particolarmente efficace con un nuovo cucciolo o cane, per prevenire lo sviluppo della paura del rumore.
Se non sei sicuro di come reagisce il tuo cane e se hai abbastanza tempo di consegna, puoi provare un lavoro di desensibilizzazione. Questo può essere utilizzato in combinazione con il controcondizionamento. Considera la possibilità di riprodurre i suoni dei fuochi d'artificio a basso volume e di continuare con una sorpresa. "Quando vedi una risposta felice e in attesa di cibo ai suoni dei fuochi d'artificio, potresti essere in grado di aumentare un po' il volume e ripetere", afferma Yablon.
Il giorno di uno spettacolo pirotecnico a portata d'orecchio, completa le attività del tuo cane come le passeggiate e il tempo libero mentre le cose sono ancora tranquille. Fai un'ultima passeggiata nel vasino al tramonto. Quindi resta a casa con il tuo cane, che, ancora una volta, non dovrebbe mai andare a uno spettacolo pirotecnico. Fornisci l'accesso a uno spazio sicuro, magari la gabbia del cane, una stanza tranquilla o il seminterrato. Disegna le persiane e ascolta musica rilassante, la radio o la TV al minimo o una macchina a rumore bianco e tieni a portata di mano un giocattolo o un dolcetto preferito. "Se il tuo quartiere ha fuochi d'artificio inaspettati tutto il giorno", dice Yablon, "limita l'esercizio all'aperto e fai più cose divertenti al chiuso". Per ogni evenienza, assicurati che le porte esterne siano sicure, il cortile sia recintato e le etichette e i microchip siano aggiornati.
Quando i fuochi d'artificio iniziano a scoppiare, i proprietari di animali domestici dovrebbero modellare una reazione di basso profilo. Sei l'animale che capisce che i fuochi d'artificio non faranno male, quindi rimani calmo e raccolto, per non contribuire all'angoscia del tuo cane. Se il tuo cane si ritira o si nasconde, lascialo riposare. Non cercare di rimuoverli dal loro rifugio o di soffocarli con l'attenzione. "Un cane che sta fuggendo o nascondendosi non sta cercando quelle cose", dice Yablon, "e potrebbero essere percepite come un freno, contro cui il cane potrebbe lottare".
D'altra parte, se il tuo animale domestico viene o si aggrappa a te, alcuni esperti sconsigliano di rafforzare il comportamento pauroso essendo eccessivamente amorevoli. Un'alternativa è impegnarsi in un comportamento quotidiano che distrae, come eseguire alcuni esercizi di allenamento (vedi controcondizionamento sopra).
Ma molti addestratori dicono che va bene consolare il tuo cane se sembra aiutare, purché tu sia calmo e modelli il comportamento che desideri. "Va bene accarezzare il tuo cane durante i fuochi d'artificio se lo sollecitano attivamente", dice Yablon, "perché penso che se il tuo cane vuole rannicchiarsi stretto o sedersi proprio accanto a te quando ha paura, vale la pena rinforzarlo".
Se il tuo cane ha una fobia continua ed estrema o una reazione anche a suoni a basso volume, potresti voler consultare il tuo veterinario. Potrebbero prescrivere farmaci o raccomandare integratori di CBD o indumenti compressivi.
Una volta terminati i fuochi d'artificio, portate fuori il vostro cane per una pausa in bagno, ma evitate la tentazione di tornare subito alla vita come al solito. "A volte un evento come questo può essere molto stressante per i nostri animali domestici", afferma De Marinis. Dai spazio al tuo cane e capisci che ciò che di solito considera divertente potrebbe non essere divertente in questo momento. "Potrebbero volerci alcune ore o anche un paio di giorni prima che tornino davvero a essere se stessi", dice. Sii paziente con il tuo animale domestico”. Se i problemi persistono o vorresti aiutare a prepararti meglio per i prossimi fuochi d'artificio, consulta un formatore o un veterinario.
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