Hai mai alzato lo sguardo all'improvviso e hai visto il tuo cane fissarti intensamente, con desiderio - uno sguardo che non diventa meno implorante quando offri dei bocconcini, una passeggiata o un graffio dietro le orecchie? O forse hai visto il tuo cane balzare in piedi a un rumore apparentemente inesistente, annusare e piagnucolare senza alcun motivo che tu possa immaginare. Hai desiderato poter sapere cosa vuole il tuo animale, capire cosa sta pensando? O ti sei mai chiesto, quando il tuo cane scompare misteriosamente all'ora del bagno, se sa cosa stai pensando?
Alcune persone credono che sia possibile per gli esseri umani e altri animali colmare il divario del linguaggio parlato e capirsi. Gli studi sul linguaggio delle scimmie e lo sviluppo del comportamentismo animale come scienza hanno entrambi contribuito alla nostra conoscenza delle menti di altre specie. Ma un altro gruppo di persone più controverso, che di solito si definisce "comunicatori di animali", crede che la chiave per comprendere i nostri compagni animali non risieda nella scienza, ma nella spiritualità. Potrebbero avere ragione?
Dott. Gli eredi di Doolittle
Il dottor Doolittle, eroe delle storie fantastiche per bambini, poteva "parlare con gli animali" - e loro, a loro volta, potevano parlargli ed essere capiti. Hugh Lofting, autore dei libri del Dottor Doolittle, potrebbe essere stato ispirato a creare il suo personaggio dopo aver prestato servizio nella prima guerra mondiale, dove fu disturbato dall'uccisione di cavalli feriti in battaglia:"Se abbiamo fatto in modo che gli animali corressero le stesse possibilità di noi stessi ”, ha scritto, “perché non abbiamo prestato loro la stessa attenzione quando sono stati feriti?” Purtroppo, è giunto alla conclusione che per sviluppare la chirurgia del cavallo efficace quanto la chirurgia umana "sarebbe necessaria una conoscenza del linguaggio del cavallo". Lofting ha continuato a creare un personaggio che non solo capiva il linguaggio dei cavalli, ma parlava correntemente anche cani, maiali, pappagalli, scimmie e coccodrilli.
Il dottor Doolittle potrebbe essere il primo "comunicatore di animali" del mondo immaginario, ma per le sue controparti nella vita reale, il successo del buon dottore non è una fantasia. I comunicatori di animali in realtà non abbaiano ai cani o nitriscono ai cavalli; piuttosto, credono di poter inviare e ricevere immagini, idee o anche parole telepaticamente.
Un'abilità innata
Penelope Smith, una delle più note specialisti della comunicazione animale, è considerata una pioniera nel campo. Ha scritto due libri su quella che chiama "comunicazione telepatica interspecie", pubblica una newsletter chiamata Species Link e viaggia per il mondo, parlando e insegnando seminari sulla comunicazione con gli animali. Smith vive a Point Reyes, in California, con il suo serraglio di due lama, due levrieri afgani, tre gatti, tre polli e un coniglio. Amante degli animali per tutta la vita, Smith ha iniziato la sua carriera come comunicatrice professionale di animali nel 1977, ma ricorda di aver sentito una connessione intuitiva con gli animali nella prima infanzia.
Smith crede che tutti i bambini nascano con la capacità di "ascoltare" i pensieri e i sentimenti degli animali, ma imparano a sopprimere o nascondere ciò che gli adulti etichettano come un'immaginazione iperattiva. Ha lavorato come consulente umana prima di concentrare la sua pratica sugli animali, ma Smith ritiene che entrambi siano essenzialmente lo stesso lavoro. "Siamo tutti connessi", dice, e lavorando con gli animali crede di aiutare anche le persone.
Smith dice che crede che molti dei problemi comportamentali che vediamo nei cani siano in realtà il tentativo del cane di comunicare qualcosa. Gli animali domestici, osserva Smith, sono stati portati fuori da un ambiente naturale e ci si aspetta che facciano fronte alle regole e alle incongruenze umane. Come animali domestici, sono soggetti alle emozioni delle persone, ai conflitti familiari, all'inquinamento ambientale interno e al cibo che non ha alcuna somiglianza con la loro dieta ereditaria. Questi stress possono causare alcuni problemi comportamentali, mentre in altri casi, quello che consideriamo un comportamento "cattivo" potrebbe essere un tentativo incompreso di compiacerci.
Ad esempio, nel suo libro Animal Talk, Smith racconta la storia di Tip, un cane che aveva iniziato a spargere escrementi dalla lettiera dei gatti, oltre a sporcare il tappeto. Il proprietario di Tip ha provato a punire il cane, ma ha insistito. Smith "parlò" con Tip e scoprì di aver osservato il suo proprietario che raccoglieva la scatola del gatto, quindi pensava che sarebbe stata contenta quando si fosse unito al gioco. Decise anche, dal momento che il suo proprietario era così interessato agli escrementi dei gatti, che le avrebbe lasciato alcuni dei suoi con cui giocare.
Sonya Fitzpatrick, una comunicatrice di animali e autrice di What the Animals Tell Me, racconta la storia di un cliente che è andato da lei in difficoltà perché il suo gatto aveva smesso di usare la lettiera e sembrava passare gran parte del suo tempo nascosto in un armadio. Spostare la lettiera nell'armadio all'inizio ha aiutato, ma poi il gatto ha iniziato ad avere incidenti all'interno dell'armadio. Fitzpatrick ha "chiesto" al gatto perché non stava usando la scatola e ha appreso che il marito del cliente maltrattava il gatto e le aveva lanciato delle scarpe mentre era nell'armadio, spaventandola a tal punto che aveva incidenti. Quando ha detto al cliente ciò che aveva appreso, il cliente ha confermato che a suo marito non piaceva il gatto. Plausibile? Sì. Ma non necessariamente prova di poteri psichici. Il dottor Nicholas Dodman, direttore della Behaviour Clinic presso la Tufts University School of Veterinary Medicine, offre un'altra visione della storia. Come comportamentista, dice, potrebbe entrare nella casa del cliente, scoprire che il gatto si stava sporcando e notare che al marito non sembra piacere il gatto. Potrebbe quindi dedurre dalle circostanze che il gatto è stato maltrattato e si è sporcato per lo stress. Forse, suggerisce, i comunicatori di animali stanno effettivamente usando una combinazione di intuizione, osservazione e buon senso per entrare nella mente degli animali.
Trovare Sebastian
Probabilmente una delle esperienze più terrificanti che un amorevole proprietario di un animale domestico possa affrontare è la perdita di un animale. Quando un animale domestico è scomparso, la preoccupazione e l'incertezza possono trasformare anche gli scettici in credenti e le persone che normalmente deriderebbero l'idea di fenomeni psichici potrebbero trovarsi a lavorare con un comunicatore animale. È quello che è successo a Richard Caparco di Coventry, Rhode Island, quando l'amato collie della sua famiglia, Sebastian, è scomparso un giorno dopo una corsa sulle dune. Sebastian è stato perso il 25 aprile 1998. È stato ritrovato più di sei settimane dopo. Ed è stato trovato, racconta Caparco, grazie all'aiuto delle comunicatrici animali Alison Hamilton e Sonja Fisher.
Alison Hamilton possiede Pet sitters, un servizio di pet sitter a Newport, Rhode Island. Sonja Fisher, un'infermiera registrata, ha lavorato come facilitatrice di One Brain e Three in One Concepts, una pratica olistica che utilizza l'energia corporea. Utilizzando tecniche di kinesiologia (note anche come test muscolari), Hamilton e Fisher hanno tenuto seminari sulla comunicazione animale e hanno lavorato in uno studio privato con persone e animali. In diverse occasioni, dice Hamilton, hanno aiutato a ritrovare animali smarriti, incluso un gatto smarrito nell'area bagagli di un aerostazione, ma la storia di Sebastian è stata la più drammatica. Richard Caparco portò i due Collie della famiglia, Sebastian e Samantha, su alcune dune di sabbia aperte, come faceva ogni giorno. Il 25 aprile, per qualche ragione, Sebastian è decollato. Caparco cercò per ore e chiamò il cane, ma non lo trovò.
Tornò più tardi nel corso della giornata e trascorse almeno 10 ore a setacciare le dune e i boschi per Sebastian, ma non trovò traccia di lui. La figlia di Caparco, Michelle, era sconvolta:ogni giorno, racconta Michelle, diceva a suo padre:"Esci e trova il cane!" Anche Samantha, la cagna, era addolorata per l'assenza di Sebastian. Caparco ha continuato a cercare, dice, affiggendo manifesti e chiedendo alle persone se avevano visto "un cane Lassie", chiamando la polizia e i canili in tutto lo stato, ma dopo che erano trascorse settimane, aveva quasi perso la speranza. Poi un giorno ricevette "una telefonata dai sensitivi", Sonja Fisher e Alison Hamilton. "Mi hanno detto che mi avrebbero aiutato a trovare questo cane", racconta Caparco. “Non hanno mai chiesto un centesimo. . . erano felici solo di aiutare."
Fisher e Hamilton incoraggiarono Caparco a continuare la ricerca che stava facendo. Gli dissero che erano stati in contatto con il cane e che Sebastian era vivo. Infatti, hanno detto, Sebastian ha detto loro che Caparco aveva guidato da lui diverse volte. I sensitivi hanno esaminato una mappa e hanno individuato un'area nella zona rurale di Exeter, nel Rhode Island, dove hanno detto che viveva il cane. Caparco avrebbe trovato Sebastian, dissero, perché avevano ricevuto un messaggio che diceva che il cane stava tornando a casa.
Un giorno, d'improvviso impulso, Caparco si recò a Exeter, a circa nove miglia da dove si era perso Sebastian, e un animale corse sulla strada davanti alla sua macchina. Inizialmente sua figlia pensava che fosse una volpe, ma Caparco è saltato fuori dall'auto e ha urlato il nome del cane. Era un Sebastian incredibilmente emaciato, che indossava ancora il colletto, il cappotto arruffato e pieno di zecche e pulci. Dopo più di sei settimane nei boschi, il collie aveva perso 33 chili ed era vicino alla morte, ma è sopravvissuto e oggi è un cane sano, affettuoso e bellissimo.
Caparco ha trovato Sebastian esattamente dove i sensitivi gli avevano detto che sarebbe stato il cane. "Non ci ho mai creduto davvero", dice, ma dopo aver trovato Sebastian, "ho dovuto cambiare idea".
Comunicazione e salute
La dott.ssa Liz Campbell, veterinaria presso la Wolf Rock Animal Clinic di Exeter, Rhode Island, ha offerto un seminario sulla comunicazione animale presso la clinica, con il comunicatore Nedda Wittels. La clinica offre cure olistiche, tra cui agopuntura e rimedi erboristici, oltre alla medicina tradizionale. I membri dello staff cercano di essere sensibili ai bisogni emotivi e al comfort degli animali, fornendo un'atmosfera tranquilla e calma quando possibile.
“Cerchiamo davvero di concentrare la nostra energia sul fatto che li stiamo guarendo e cerchiamo di farglielo sapere. Lo abbiamo sempre fatto", afferma il dottor Campbell, "ma dopo il seminario ha funzionato meglio ed è fantastico. Invece di dire semplicemente le parole all'animale, devi mettere le parole attraverso il tuo corpo, nel tuo cuore e fuori dal tuo cuore. . . se viene dal tuo cuore, penso che entri nell'animale."
Percepire ciò che provano gli animali è più difficile. “Non sono così sicuro che sia facile ascoltarli, è un po' più difficile. Ci vuole molta concentrazione per ascoltarli, ma abbiamo imparato a proiettare meglio ciò che pensiamo e sentiamo attraverso i seminari”. Crede che alcune persone possano "sentire" i pensieri degli animali e afferma di aver ascoltato alcune storie impressionanti dai suoi clienti e da altri veterinari olistici.
Tuttavia, Campbell avverte che i proprietari di cani devono usare il proprio giudizio su ciò che i comunicatori riferiscono. Ha detto che alcuni dei sensitivi che offrono consulenze telefoniche finiscono per dare consigli più generali sulla cura degli animali rispetto a fare un vero lavoro psichico, il che "è fantastico se vuoi pagare un dollaro al minuto per parlare con qualcuno del modo migliore per dare il tuo animale domestico una pillola o come vuole che il suo letto venga scompigliato. Quello che stanno facendo, suggerisce, è dire ai clienti cosa pensano che un animale possa desiderare, piuttosto che comunicare effettivamente con l'animale. I loro consigli non sono necessariamente sbagliati, ma non sono più validi dei consigli per la cura degli animali che un proprietario potrebbe ricevere da un buon libro di cura del cane o da un veterinario olistico - e potrebbe essere più costoso. Sebbene scettica nei confronti di alcuni sensitivi commerciali, la dottoressa Campbell pensa ancora che il concetto di comunicazione animale abbia validità e ha affermato che lei e Beverly Shear, tecnico della clinica, hanno avuto successo utilizzando la comunicazione non verbale per aiutare gli animali a sentirsi meno minacciati. Shear è particolarmente bravo in questo, afferma il dottor Campbell. "Trovo che quando tiene in braccio un animale, l'animale si calma così velocemente, è incredibile."
Beverly Shear afferma di aver utilizzato alcuni elementi della comunicazione animale lavorando con gli animali nella clinica. Oltre al linguaggio del corpo (trattamento gentile), cerca di inviare messaggi mentali agli animali:ad esempio, chiedendo il permesso prima di iniziare un trattamento, "Va bene se ti aiuto in questo?" Dice che gli animali spesso la guardano e sembrano rispondere con i loro corpi; di tanto in tanto, aggiunge, un cane le volta le spalle. “Penso che significhi 'no!'”, ride. Shear crede che gli animali possano sfruttare la nostra energia e le nostre intenzioni e, quando un animale riceve cure mediche, è particolarmente importante che il proprietario comunichi sentimenti calmi e positivi.
Reazioni contrastanti dei veterinari
Mentre i veterinari olistici possono essere più aperti all'idea della comunicazione animale, Kate Reilly, una comunicatrice di animali ad Aiken, nella Carolina del Sud, afferma di essere stata consultata da tutti i tipi di veterinari. Alcuni veterinari con pratiche mediche tradizionali consultano sensitivi animali, proprio come la polizia usa sensitivi umani, spiega, ma "non è qualcosa che si preoccupano di pubblicizzare" per paura del ridicolo.
Reilly, che offre i suoi servizi di comunicazione con gli animali da 11 anni, ha studiato con Penelope Smith e Jeri Ryan, un'altra comunicatrice di animali della California. Ora offre piccoli laboratori a casa sua. Fa consultazioni al telefono e dice che trova che questo funzioni meglio per lei, perché non è distratta da segnali fisici. È facile per lei entrare in contatto con l'animale, osserva, ma lavora sodo per mantenere la connessione abbastanza a lungo da ottenere le informazioni di cui il proprietario ha bisogno. Le piace "fare il check-in" con l'animale in diversi momenti della giornata, per entrare dentro di lui e sentire cosa provano i loro corpi. Reilly dice che può dire a quale tipo di animale sta "parlando" solo dal modo di pensare dell'animale. I cavalli, per i quali Reilly ha un'affinità speciale, sono "i più sensibili e desiderosi di una relazione con gli umani"; i gatti sono filosofi; e i cani sono accomodanti e blasé. Reilly dice di essere stata attratta dal suo lavoro a causa del suo amore per gli animali:"Ho il miglior lavoro del mondo", dice.
Mentre ad alcuni comunicatori di animali, come Reilly, potrebbe essere chiesto di consultare i veterinari, condividendo la loro percezione dei sentimenti di un animale, i loro consigli non dovrebbero essere visti come un sostituto delle cure di un veterinario qualificato. Un "Codice etico per i comunicatori telepatici interspecie", ideato da Penelope Smith, afferma espressamente:"Non è nostro compito nominare e curare le malattie e rimandiamo le persone ai veterinari per la diagnosi di malattie fisiche".
Al di là della percezione umana
Storicamente, i cani sono stati visti come dotati di una "conoscenza" oltre la comprensione umana. La saggezza popolare sostiene persino che possono percepire quando qualcuno è malvagio o pericoloso. Nel suo libro How to Talk to Your Animals, l'autrice Jean Craighead George, racconta la storia di Orion, un Malamute, che una notte stava camminando con il suo proprietario su una strada buia dell'Alaska.
Un giovane su un'auto sportiva si fermò, apparentemente per offrire un passaggio, poi sfrecciò via proprio mentre Steve Wood, il proprietario del cane, andava ad aprire la portiera. Wood si strinse nelle spalle e continuò a camminare, ma pochi minuti dopo, Orion gli saltò ripetutamente sul petto, facendolo finalmente cadere in un cumulo di neve sul ciglio della strada. Rimase lì, perplesso dal comportamento bizzarro del suo cane, quando all'improvviso la stessa macchina tornò a correre lungo la strada, dirigendosi dritta nel punto in cui si trovava Wood. "Apparentemente Orion aveva percepito qualcosa di pazzo in quel ragazzo", ha detto Wood all'autore, e quando ha sentito l'auto tornare - molto prima che un essere umano potesse farlo - ha costretto il suo proprietario a lasciare la strada. "Mi ha salvato la vita", ha dichiarato Steve Wood. "Ne sono convinto."
Anche Rupert Sheldrake, un ricercatore britannico che ha insegnato biochimica all'Università di Cambridge, crede che i cani possiedano abilità extrasensoriali. Il suo nuovo libro, Cani che sanno quando i loro proprietari stanno tornando a casa, delinea la sua teoria secondo cui i cani e altri animali possono comunicare con gli esseri umani o tra loro attraverso la telepatia. Basandosi su sondaggi e interviste con oltre 1.000 persone che possiedono o lavorano con animali, Sheldrake descrive cani e gatti smarriti che trovano la strada di casa attraverso un territorio sconosciuto; animali domestici che sembrano sapere, anche a grande distanza, quando i loro padroni muoiono; animali che prevedono terremoti, bombardamenti e altri disastri; e, come suggerisce il titolo, i cani che sanno quando i loro padroni stanno tornando a casa.
Sheldrake ha condotto uno studio utilizzando un terrier di nome Jaytee, registrando simultaneamente il cane e il proprietario mentre trascorrevano una tipica giornata separati, il proprietario al lavoro e Jaytee a casa. I nastri mostravano spesso Jaytee che si alzava e andava alla porta o alla finestra nello stesso momento in cui il suo proprietario, a miglia di distanza, decideva di tornare a casa.
Sheldrake e la sua videocassetta sono apparsi nel programma televisivo 20/20 nel settembre 1999, così come il dottor Nicholas Dodman, che aveva una visione scettica dei metodi e delle conclusioni di Sheldrake. L'esperimento non è stato completamente randomizzato, ha sottolineato il dottor Dodman, e non ha tenuto conto delle molte volte che Jaytee si è alzato ed è andato alla finestra o alla porta quando il suo proprietario non tornava a casa. E quando Richard Wiseman, uno psicologo dell'Università dell'Hertfordshire, ha cercato di replicare l'esperimento di Jaytee in condizioni controllate, Wiseman ha detto di non aver trovato prove di telepatia.
Tuttavia, Sheldrake afferma che i suoi risultati sono significativi, anche quando sono incluse le visite alla porta o alla finestra per altri motivi (abbaiare ai cani di passaggio, sedersi al sole). In un'intervista con la rivista britannica New Scientist, Sheldrake afferma:"Più della metà dei proprietari di cani che abbiamo intervistato pensa che i loro cani possano leggere le loro menti o raccogliere i loro pensieri. . . Penso che così tante persone affermino che i loro animali possono leggere le loro menti perché a volte i loro animali domestici leggono le loro menti, stanno capendo le loro intenzioni".
Spiegare l'inspiegabile
Indipendentemente dal fatto che i cani abbiano o meno un sesto senso, sono certamente più bravi degli umani nell'usare i cinque sensi che hanno. È noto che i cani "predicono" temporali, terremoti e incendi.
Ora i cani stanno persino aiutando le persone con epilessia e altri disturbi convulsivi a prevedere quando si verificheranno le convulsioni. Percependo l'imminente crisi con qualche minuto di anticipo, i cani consentono ai pazienti di mettersi in una posizione sicura e richiedere assistenza medica.
Uno studio di ricerca presso l'Università della Florida College of Veterinary Medicine ha confermato che i cani avvisano i loro proprietari delle convulsioni; i ricercatori stanno ora cercando finanziamenti per uno studio più ampio per scoprire perché e come funziona il processo. I cani possono percepire cambiamenti comportamentali inconsci che precedono un attacco; possono, con il loro potente senso dell'olfatto, rilevare i cambiamenti nell'odore di una persona causati da cambiamenti neurologici e chimici (come nell'espressione popolare che i cani possono "annusare la paura"); oppure potrebbero, in qualche modo non ancora compresi, essere in grado di percepire un disturbo negli impulsi elettromagnetici del cervello della persona.
Tutto questo è notevole, ma significa che i cani hanno ESP? "Non è una percezione extrasensoriale", ha detto Michael Goehring della Great Plains Assistance Foundation nel North Dakota alla pubblicazione MSPCA Animals. "È una straordinaria percezione sensoriale." Il dottor Nicholas Dodman di Tufts è d'accordo:"Prima di un attacco, l'affetto di una persona cambia. I cani sono molto sensibili ai cambiamenti fisici."
"I cani sono maestri del passato nel mondo sensoriale", afferma il dottor Dodman. Con l'udito, l'olfatto, alcuni aspetti della vista e un senso direzionale che supera di gran lunga quelli degli umani, i cani sono squisitamente in sintonia con ogni aspetto del loro ambiente fisico. Mentre gli esseri umani si sono evoluti in un mondo cerebrale e speculativo di pensiero astratto e linguaggio simbolico, spesso escludendo il nostro ambiente, i cani rimangono radicati nella realtà fisica.
"Viviamo in un mondo linguistico e pensiamo che gli animali siano un po' sciocchi perché non possono sedersi e scrivere una lettera o parlare", dice il dottor Dodman, eppure i cani hanno la loro forma di intelligenza e la capacità di usare sensi che abbiamo perso. I cani hanno spesso un innato senso di resa dei conti e sono in grado di costruire "mappe mentali" del territorio. Questo spiega il leggendario istinto di ricerca di alcuni cani e i molti casi di cani che trovano la strada di casa da grandi distanze. Questa capacità, tuttavia, non è telepatia; è un istinto naturale che è “innato e biologicamente appropriato”.
I cani hanno altri vantaggi naturali nel mondo dei sensi. Possono rilevare i cambiamenti della pressione barometrica, possono sentire frequenze di suoni non rilevabili dall'orecchio umano e hanno occhi perfettamente adattati alla visione notturna e al rilevamento del movimento. Il loro senso dell'olfatto, dice il dottor Dodman, è sorprendentemente acuto:"Se si diffondono gli organi dell'olfatto nel naso umano, l'area totale del tessuto sensibile ha le dimensioni di un pollice". In un cane, dice:"Sembra più un fazzoletto da taschino".
Il dottor Dodman, mentre enfatizza le grandi capacità naturali dei cani, scarta qualsiasi affermazione che abbiano abilità soprannaturali. Allo stesso modo è scettico nei confronti degli umani che affermano di essere in grado di comunicare telepaticamente con gli animali. "Credono di poter" parlare con gli animali, dice, "ma non credo che possano". Il dottor Dodman ritiene che l'attuale interesse per la comunicazione animale sia solo un altro esempio della tendenza degli umani ad attribuire poteri soprannaturali a cose che non capiscono.
“Una volta pensavamo che (gli animali) fossero dei, poi demoni. Ora alcune persone pensano di poter parlare. Qual è il prossimo passo?"
-By Kathryn Kulpa
Kathryn Kulpa is a freelance writer from Middletown, Rhode Island. This is her first article for WDJ.
