La primavera è arrivata ed è tempo per te e il tuo cane di uscire e godervi l'aria fresca e il sole. Le lunghe passeggiate sono una forma preferita di esercizio umano/canino, ma per chi cerca qualcosa di un po' più aerobico, andare in bicicletta e fare jogging sono spesso le attività preferite.
Molti guardiani di cani credono che andare in bicicletta con i loro cani sia un ottimo modo per liberare energia, specialmente per un cane che è rimasto bloccato in casa tutto il giorno. La dottoressa Annie Harvilicz, fondatrice e capo ufficiale medico degli Animal Wellness Centers nel sud della California, concorda sul fatto che sia un modo eccellente per esercitare il tuo cane, ma che devi prestare molta attenzione per assicurarti che non si stanchi troppo. Probabilmente hai visto persone sfrecciare sulle loro biciclette con i cani che corrono implacabilmente al loro fianco, le lingue che penzolano e sembrano sconvolti. "Immagina di dover correre insieme a un amico in sella a una bicicletta", dice il dottor Harvilcz. "Può essere estenuante."
Prima di iniziare ad andare in bicicletta con il tuo cane, il Dr. Harvilicz raccomanda vivamente un esame veterinario approfondito, compreso il prelievo del sangue. "Dobbiamo assicurarci che gli organi interni funzionino correttamente in modo da non sovraccaricare il sistema", afferma. "Il cuore e i polmoni sono particolarmente importanti quando si esegue qualsiasi attività ad alta energia come la corsa."
Pre-addestrare fisicamente un cane per andare in bicicletta è obbligatorio a tutte le età, ma iniziarlo in giovane età è meglio. Tuttavia, tieni presente che uno sforzo eccessivo può impedire la corretta crescita di ossa, legamenti, tendini e articolazioni nei cuccioli, causando problemi nell'età adulta. "Cani di diverse dimensioni hanno piastre di crescita che si chiudono in momenti diversi", afferma J. David Sessum, tecnico veterinario presso il College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences, Texas A&M University. "Dovresti consultare il tuo veterinario per il momento migliore per iniziare un'attività faticosa con cani giovani."
"Per quanto i bambini non dovrebbero sollevare pesi, sento che i cuccioli in crescita non dovrebbero ricevere esercizi ad alto impatto", aggiunge il dottor Harvilicz. "In altre parole, non portare i cuccioli in lunghi e veloci giri in bicicletta su superfici sconnesse come strade e marciapiedi."
La migliore raccomandazione è iniziare ad addestrare il tuo cucciolo facendolo camminare per brevi distanze insieme alla bicicletta. Per evitare incidenti e lesioni a te stesso o al tuo cane, dovrebbe essere addestrato a sbandare, a camminare accanto alla bicicletta senza alcuna tensione al guinzaglio e a non reagire a rumori improvvisi o distrazioni come macchine che passano, altre biciclette e cani. "Inizia con brevi distanze e aumenta gradualmente fino alla distanza che desideri", afferma il dottor Harvilicz. “Assicurati che il tuo cane sia completamente addestrato prima di tentare di portarlo a fare lunghe passeggiate e sii paziente con lui. Dovresti usare un'imbracatura al posto del collare per evitare danni al collo o alla trachea (trachea).”
Le razze di piccola taglia non dovrebbero mai camminare o correre a fianco di una bicicletta, specialmente quelle che hanno il muso molto corto, come carlini e bulldog. Queste razze brachicefale hanno più la tendenza a surriscaldarsi e ad esaurirsi. "Le loro piccole gambe hanno difficoltà a tenere il passo", aggiunge il dottor Harvilcz.
Mentre andare in bicicletta può essere più facile per le persone, fare jogging è in realtà più facile per i cani. "Dopotutto, lo fanno da migliaia di anni", afferma il dottor Harvilcz.
"I cani hanno bisogno di esercizio proprio come le persone e fare jogging è un buon modo per farlo", aggiunge David. Ancora una volta, anche se fare jogging potrebbe non essere fisicamente faticoso come correre accanto a una bicicletta, David consiglia di far controllare il tuo cane da un veterinario prima di iniziare un tale regime di esercizio. "I cani più anziani devono sottoporsi a un esame fisico per assicurarsi che siano abbastanza sani per un'attività faticosa e che non abbiano condizioni di base come malattie cardiache". Avverte anche che alcune razze sono più adatte per fare jogging rispetto ad altre. “I cani di grossa taglia si comportano bene con il jogging. I cani di piccola taglia possono avere un momento più difficile a causa delle loro gambe corte. I cani con la museruola corta dovrebbero essere valutati per assicurarsi che le loro vie aeree siano in grado di gestire attività faticose come il jogging."
Come per la guida in bicicletta, un allenamento adeguato è fondamentale. "Il tallone è un ottimo comando, quindi il cane rimane accanto a te mentre corre", afferma David. “E inciampare o tirare il cane non sarà un problema. Il guinzaglio standard di sei piedi consente ai cani di muoversi liberamente con un guinzaglio rilassato. "
• Evitare qualsiasi esercizio faticoso, incluso andare in bicicletta o fare jogging, durante il clima caldo umido. "Dal momento che i cani possono rinfrescarsi solo ansimando, possono ottenere l'esaurimento da calore molto più velocemente di quanto possano fare gli umani", afferma il dottor Harvilicz. I segnali di pericolo di esaurimento da calore includono ansimare eccessivo, andatura sciatta, lingua estremamente rossa, rallentamento drastico e testa che oscilla.
• Anche se il clima non è caldo, tieni d'occhio il tuo cane, indipendentemente da quanto sia ben addestrato e in forma. I cani non possono dirti quando sono stanchi o non si sentono bene, quindi è necessario essere pienamente consapevoli delle sue condizioni durante l'esercizio. "L'evoluzione ha richiesto che questi animali da soma non mostrassero mai segni di debolezza o affaticamento in modo da nasconderli il più a lungo possibile", spiega il dottor Harvilcz..
• L'asfalto caldo e la ghiaia tagliente possono ferire i piedi del tuo cane. Potrebbe aver bisogno di stivali per proteggere i suoi cuscinetti.
• “Il cibo dovrebbe essere evitato prima di un'attività faticosa”, dice David. "Un pasto abbondante seguito da esercizio può portare alla dilatazione gastrica e alla sindrome del volvolo (GDV), nota come gonfiore, che di solito richiede una correzione chirurgica".
• Assicurati di portare con te l'acqua. "L'acqua può essere data in qualsiasi momento, purché il volume sia limitato a piccole quantità per ogni offerta", consiglia David.
• Fai molte pause in modo da avere l'opportunità di valutare il livello di energia del tuo cane e dargli la possibilità di riposare e bere un sorso d'acqua.
• "Considera fare jogging [o andare in bicicletta] con il tuo cane quando il traffico di veicoli e pedoni è minimo", afferma David.
Ora che il clima è più caldo e le giornate sono più lunghe, tu e il tuo cane avete l'opportunità perfetta per migliorare la vostra salute e rafforzare il vostro legame facendo esercizio insieme. Fare jogging e andare in bicicletta possono far parte del divertimento e della forma fisica, purché inizi lentamente e tenga sempre in considerazione la sicurezza e il comfort del tuo cane.
