Hannah era un cucciolo di Labrador Retriever normale e sano:felice, turbolento, giocoso e sempre pronto a mangiare. La proprietaria di Hannah, residente nel Connecticut Anne Hassett, ha comprato Hannah quando il cucciolo aveva sette settimane. Hassett ha addestrato, socializzato e amato il cucciolo d'oro. Un Labrador di linea, Hannah cacciava nei fine settimana e si godeva la vita confortevole di un compagno di laboratorio nei giorni feriali. Hannah era ben nota nei circoli di caccia per il suo temperamento costante e accomodante, l'ambita caratteristica della razza Labrador. Hassett ha preso in considerazione l'idea di allevarla e ha fatto esaminare e testare il cane per le malattie genetiche.
Ma quando Hannah aveva circa 18 mesi, ha agito in modo aggressivo nei confronti di un altro cane in una lezione di agility. Hassett ha attribuito questo comportamento insolito al fatto che Hannah era in calore. Anche Hannah si è comportata in modo strano con lei durante la lezione di obbedienza. Quando gli è stato chiesto di stare sull'attenti nella posizione del tallone, Hassett dice che il cane aveva una strana espressione sul viso. "Pensavo che non le piacesse l'atmosfera in classe", dice Hassett.
Ma poi il comportamento di Hannah iniziò a deteriorarsi in sempre più situazioni. È passata dall'esibire aggressività verso un certo tipo di cane (soprattutto cani dalla faccia scura) a qualsiasi cane, incluso un cucciolo di Golden Retriever. “Questo ha continuato a peggiorare da solo e non riuscivo davvero a capire cosa fosse successo al mio cane. Ha inchiodato questo cucciolo e ha perforato seriamente. Questa è stata la prima volta che ha provato a mordere e ha inchiodato questo cane in circa un secondo prima che potessi tirarla fuori", dice Hassett.
Hassett si è consultato con esperti appassionati di Labrador che hanno raccomandato di non allevare il cane perché anche se Hannah era fisicamente sana, il suo temperamento non lo era.
Hassett era sconvolto e frustrato dal cambiamento di indole di Hannah. Cercò di spiegare perché il cane avesse mostrato segni di aggressività. Hassett sapeva di aver addestrato e socializzato il laboratorio sin dall'infanzia e di aver lavorato con buoni istruttori usando solo metodi positivi e gentili. "Mi chiedevo, 'Cosa è successo al mio meraviglioso cane'?" dice Hassett.
Su consiglio di sua cognata, che è un'addestratrice di cani, Hassett ha provato alcune nuove tecniche per modificare il comportamento di Hannah. Ha aiutato alcuni, dice Hassett, ma solo fino a un certo punto. Hannah è stata in grado di controllarsi solo finché gli altri cani si sono tenuti a distanza.
Presto Hassett notò che il suo laboratorio normalmente turbolento era lento, letargico. Hannah dormiva tutta la notte, si alzava per mangiare e poi cercava di riaddormentarsi tutta la mattina. Sembrava depressa e ha persino smesso di scodinzolare (molto insolito per un laboratorio!). Era riluttante a salutare i visitatori e si alzava solo per salutare le persone che le piacevano davvero.
Esame veterinario iniziale
Successivamente, Hassett si è consultata con il suo veterinario. Tuttavia, un esame completo e diversi test di laboratorio non sono riusciti a rivelare una causa fisica del cambiamento di comportamento di Hannah. Il veterinario credeva che fosse un problema comportamentale e raccomandava di continuare l'allenamento. Hassett ha continuato l'allenamento, ma l'aggressività di Hannah è persistita.
Quando Hannah aveva 3 anni e mezzo, Hassett comprò e lesse The Holistic Guide for a Healthy Dog, di Wendy Volhard e Kerry L. Brown, DVM. Molti degli istruttori con cui ha lavorato hanno utilizzato un approccio naturale, quindi Hassett ha pensato di provarci. Forse una dieta naturale, integratori, rimedi erboristici o fiori di Bach aiuterebbero Hannah, pensò Hassett. Ha letto il libro, prestando particolare attenzione alle parti che la interessavano, e ha provato diversi approcci. Sfortunatamente, ha detto, non ha avuto un grande successo con qualsiasi cosa abbia provato.
Hassett ha consultato di nuovo il suo veterinario. Il veterinario ha convenuto che Hannah non era lo stesso cane, ma i risultati di un nuovo ciclo di test erano normali. "Non aveva altro da dirmi se non che credeva che qualcosa non andasse", dice Hassett.
Quel Natale il comportamento aggressivo di Hannah ha preso una nuova direzione. Quando Hassett ha organizzato una festa di festa che includeva adulti e bambini, Hannah ha ringhiato a diversi bambini che hanno partecipato ai festeggiamenti. Naturalmente, Hassett ne fu devastata, frustrata e sconvolta dal fatto di non essere stata in grado di risolvere i problemi comportamentali di Hannah. Sapeva nel profondo che qualcosa non andava nel suo bellissimo cane.
Meglio una rilettura
È interessante notare che Hassett ha ripreso di nuovo la Guida olistica per un cane sano e questa volta si è trovata attratta dal capitolo sulla cura chiropratica, che aveva saltato la prima volta. "Per qualche ragione, non mi sono mai preoccupato del capitolo sulla chiropratica", dice Hassett. Ma quando l'ha letto, non poteva credere ai suoi occhi. Lì in bianco e nero c'era una lista di controllo di 12 motivi per considerare la cura chiropratica per il tuo cane. Hassett ha letto l'elenco, notando che Hannah aveva cinque dei 12 sintomi, inclusa una coda che non si agita simmetricamente, uno sguardo ansioso sul viso, pelle sensibile, una sensazione bitorzoluta e irregolare alla colonna vertebrale e una coda che è tenuto dritto o non rilassato.
Incoraggiata, Hassett ha portato il libro dal suo veterinario e ha chiesto la sua opinione. Il veterinario ha convenuto che Hassett potrebbe provare la chiropratica e ha raccomandato un professionista olistico nelle vicinanze.
Nel gennaio 1999, Hassett ha contattato Bud Allen, MS, DVM, presso il Family Veterinary Center di Haydenville, Massachusetts. Il dottor Allen, che è certificato in chiropratica e agopuntura, ha esaminato Hannah e ha aggiustato la sua colonna vertebrale, principalmente nella testa e nel collo. L'ha curata anche con l'agopuntura. Il dottor Allen non ha fatto promesse sul comportamento di Hannah, ma ha detto che gli aggiustamenti che ha fatto sul cane erano simili agli aggiustamenti fatti nelle persone per alleviare l'emicrania. Hassett dice di essere rimasta un po' delusa dal fatto che il veterinario non avesse altro da dire, ma era disposto ad aspettare e vedere se gli aggiustamenti hanno aiutato.
Sulla via del ritorno in macchina, Hannah ha fatto qualcosa che non faceva da un po'. È strisciata sul sedile anteriore, si è seduta accanto ad Hassett e ha messo la sua testa dorata in grembo ad Hassett. "Ho quasi pianto", dice Hassett. "Questo cane mi stava dicendo che qualunque cosa fosse successa, c'era qualcosa di cui aveva bisogno." Quando la coppia è arrivata a casa, Hannah ha salutato il marito di Hassett scodinzolando. “Ho creduto in un paio d'ore”, dice.
Montagne russe emozionali
Hassett chiamò l'ufficio del dottor Allen il giorno successivo per riferire i risultati apparentemente positivi. Il terapeuta ha suggerito un trattamento ogni otto settimane per una terapia combinata di chiropratica e agopuntura.
Hannah è migliorata nei mesi successivi. Era di nuovo felice, più energica, meno scontrosa. Hassett era entusiasta. Ma nell'autunno del 1999, Hannah iniziò a diventare di nuovo irritabile. A questo punto, Hassett era convinto che il comportamento aggressivo di Hannah fosse dovuto al dolore.
Hassett è tornata dal suo veterinario allopatico per un altro esame completo:esami del sangue, radiografie, test della tiroide, ecografia. Le radiografie della colonna vertebrale del cane hanno rivelato spondilite, una condizione artritica in cui c'è un accumulo di calcio sulla colonna vertebrale. La spondilite è rara nei Labrador. Implica l'infiammazione delle vertebre, che il corpo tenta di limitare stabilizzando i movimenti spinali con depositi di calcio. Col tempo, i depositi di calcio invadono i nervi della colonna vertebrale, compromettendo la funzione e causando un grande dolore. Il veterinario ha detto ad Hassett che Hannah aveva la spina dorsale di un cane di 10 anni e che la condizione poteva causare abbastanza dolore da far sì che Hannah si comportasse in modo aggressivo.
Il veterinario ha raccomandato di non iniziare Hannah con farmaci antinfiammatori a causa della giovane età del cane, poiché l'uso a lungo termine può causare ulcere gastriche. Ma voleva mettere il cane sotto steroidi per un breve periodo per eliminare il dolore e vedere se c'era qualche cambiamento nel comportamento di Hannah. C'era, e Hassett ora sapeva che gli stati d'animo scontrosi e aggressivi di Hannah erano radicati nel dolore che aveva provato.
Cosa fare per il dolore era la sfida successiva. Il dottor Allen ha esaminato le radiografie di Hannah e ha raccomandato il trattamento ogni tre settimane. Hassett iniziò anche a nutrire Hannah con una dieta cruda basata sul libro, Give Your Dog a Bone, di Ian Billinghurst, DVM, e aggiunse un integratore di condroitina solfato.
Da gennaio 2000, Hannah è davvero migliorata. "Hannah è di ottimo umore", dice Hassett. “Non ha avuto una brutta mattinata per un bel po'. Riceve cure dal dottor Allen ogni sei settimane, o più spesso, se necessario. Hassett è grata, e persino fortunata, di aver considerato un trattamento alternativo per Hannah. “Per me, la conclusione era che se non avessi esaminato metodi alternativi, se fossi stato il proprietario di un animale domestico che ero 10 anni fa, avrei potuto immaginare di averla soppressa ormai. Siamo così fortunati."
-Di Virginia Parker Guidry
Virginia Parker Guidry è una scrittrice freelance di San Diego, California.
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