Rachel Phelps non dimenticherà mai la chiamata urgente che ha ricevuto dal suo veterinario poco dopo aver lasciato il suo amato Westie, di nome Preston, per un piccolo intervento chirurgico per rimuovere un nodulo.
“Il veterinario era tipo, 'È successo qualcosa. L'abbiamo messo in anestesia e all'improvviso il suo battito cardiaco è crollato'", dice Rachel. “Ero completamente sotto shock. Mi sentivo come se non riuscissi a respirare."
L'équipe medica ha immediatamente portato Preston fuori dall'anestesia, ma la sua frequenza cardiaca è rimasta bassa. Rachel e suo marito hanno portato Preston dall'ufficio del loro veterinario a un ospedale di emergenza per animali per cure 24 ore su 24. Ma dopo un paio di giorni, il cuore di Preston batteva ancora solo alla metà del ritmo previsto. "Eravamo così preoccupati", dice Rachel.
Quindi, la coppia ha portato Preston dalla loro casa nel Kentucky all'ospedale didattico veterinario dell'Università dell'Illinois. È qui che il cardiologo certificato dal consiglio di amministrazione Ryan Fries ha assunto le cure di Preston e Rachel ha presto appreso che il suo cane era uno dei milioni negli Stati Uniti a cui erano state diagnosticate malattie cardiache.
La malattia cardiaca è un termine generico per qualsiasi problema che impedisce all'organo di pompare il sangue attraverso il corpo di un cane come dovrebbe. "Stai solo dicendo che c'è una malattia del cuore", dice il dottor Fries. "Ci sono un sacco di cose che rientrano in quella categoria." I problemi cardiaci congeniti, difetti con cui nascono i cani, sono più rari dei problemi acquisiti, che i cani sviluppano con l'avanzare dell'età. "I cani hanno spesso dei cambiamenti nel loro cuore, soprattutto quando invecchiano", afferma il dottor Fries.
Quando un cane matura, anche le dimensioni potrebbero essere importanti. I cagnolini più piccoli hanno maggiori probabilità di sviluppare valvole che perdono. I cani più grandi sono più inclini alla cardiomiopatia dilatativa, una malattia che indebolisce il muscolo cardiaco. Entrambe le condizioni influenzano la capacità dell'organo di funzionare correttamente e possono causare insufficienza cardiaca congestizia.
Alcune razze sono anche a maggior rischio di disturbi cardiaci. Il dottor Fries ha scoperto che il nodo del seno di Preston, l'area del cuore che regola la frequenza del battito, non funzionava correttamente. Si chiama sindrome del seno malato ed è comune nei Westies, come Preston, Boxer, Bassotti, Schnauzer miniatura e Cocker Spaniel. Spesso i cani non mostrano segni del disturbo. "Ma una volta sottoposto allo stress dell'anestesia, si manifesta davvero", afferma il dottor Fries. “Lo vediamo a volte; i primi segni reali di questo problema si verificano durante un evento sedativo o anestetico.”
Un altro problema comune è un soffio al cuore. I veterinari possono spesso sentire il suono anomalo usando uno stetoscopio. "Un soffio cardiaco di per sé non è una malattia in sé, ma piuttosto un indicatore della possibile presenza di malattie cardiache e segnala la necessità di prendere in considerazione i test di follow-up", afferma il cardiologo Philip Fox del The Animal Medical Center di New York City. . “È importante rendersi conto che molti animali hanno un leggero soffio al cuore e vivono una vita normale.
Poiché la maggior parte delle malattie cardiache si sviluppa con l'età dei cani, ci sono alcuni passaggi critici che puoi intraprendere per mantenere il ticchettio del tuo cane.
Testa il tuo cane per la filaria ogni anno e mantienilo sulla prevenzione. “La filariosi cardiopolmonare è stata documentata in tutti i 50 stati. È importante, ora più che mai, prevenire la filariosi cardiopolmonare tutto l'anno, anche nei climi più freddi dove le zanzare sono inattive in inverno", afferma la cardiologa certificata Michelle Rose dell'Animal Emergency and Referral Center del Minnesota.
Se il tuo cane non è in profilassi e una zanzara che trasporta larve di vermi morde il tuo cane, le filarie lunghe un piede possono crescere a centinaia nel cuore e nei polmoni del tuo cane. (Sì, decisamente disgustoso!) I vermi possono causare gravi danni e, se non curati, anche la morte.
Assicurati che il tuo cane segua una dieta completa ed equilibrata adatta alla sua razza, età e esigenze mediche. Nel 2018, quando la FDA ha avviato la sua indagine su alcuni ingredienti degli alimenti per animali domestici e sui possibili collegamenti alle malattie cardiache, i ricercatori si sono concentrati sulla nutrizione e sul suo impatto sulla salute del cuore del cane. “La dieta è estremamente importante. È enorme", afferma il dottor Fox. "Parla con il tuo veterinario di quali alimenti ti consiglierebbero."
Assicurati che il tuo cane faccia abbastanza esercizio e non sia in sovrappeso. "È anche importante, proprio come negli esseri umani, mantenere i cani in buone condizioni fisiche, poiché il peso eccessivo mette a dura prova il cuore", afferma la dott.ssa Rose.
Una delle cose più critiche che puoi fare è assicurarti che il tuo cane riceva controlli annuali. "Le malattie cardiache nei cani possono essere spesso rilevate durante le visite dal veterinario che includono un'anamnesi completa e un esame fisico dettagliato", afferma il dottor Fox. "Se viene rilevato un soffio cardiaco, suoni cardiaci o polmonari anormali o un'irregolarità della frequenza cardiaca, in particolare se associati a sintomi, il veterinario può prendere in considerazione una serie di test diagnostici."
Alcuni cani potrebbero non aver mai bisogno di cure, farmaci o interventi chirurgici da parte di un cardiologo per un problema cardiaco. Ma se hanno bisogno di cure, ce ne sono molte disponibili che possono fermare e ritardare la progressione delle malattie cardiache. Ecco perché la diagnosi precoce è così importante. "Possiamo mantenere alcuni cani asintomatici e sentirsi bene per anni", afferma il dottor Fries. “Ci sono alcuni interventi che possiamo fare per risolverli. Dipende dalla malattia."
Il dottor Fries considerava Preston un ottimo candidato per ricevere un pacemaker per regolare il battito cardiaco. “Li usiamo per i cani proprio come le persone. È la stessa attrezzatura", dice.
Rachel è così grata che l'aiuto high-tech sia disponibile per i cani con problemi di frequenza cardiaca. Il dispositivo darà a Preston un nuovo "guinzaglio" nella vita. “Questo pacemaker permetterà a Preston di godersi i suoi viaggi in macchina fino al negozio di animali, giocare a prendere con la sua palla preferita, provare a inseguire scoiattoli al parco che non sarà mai in grado di catturare e sdraiarsi sul divano accoccolandosi con noi durante le serate al cinema, " lei dice. “Ma soprattutto, si spera, ci darà molti più anni da trascorrere con Preston.
Il dottor Fox dice di chiamare il veterinario se vedi questi segni di malattie cardiache nel tuo cane:
❤ Diminuzione dell'appetito
❤ Nuova tosse
❤ Difficoltà a respirare
❤ Fatica
❤ Comprimi
❤ Perdita di peso
❤ Pancia gonfia
Sapevi che anche i cani hanno la pressione alta? Il tuo veterinario può utilizzare un bracciale per la misurazione della pressione sanguigna per eseguire una lettura proprio come quando vai dallo studio del medico.
L'ipertensione è solitamente causata da malattie renali, problemi endocrini, diabete e, potenzialmente, obesità. “Il compito del cuore è pompare il sangue attraverso tutti i vasi. Se un cane ha la pressione alta, il cuore deve lavorare di più per superarlo", afferma il dottor Fries. “Ogni volta che vediamo la pressione alta, vogliamo gestirla perché può causare cambiamenti dannosi al cuore nel tempo. Può anche esacerbare le malattie cardiache che stiamo cercando di gestire".
I segni di ipertensione includono convulsioni, gravi problemi agli occhi, cerchi, confusione, urine sanguinolente e sangue dal naso.
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