A tutti piace vedere un sorriso bianco e raggiante. Forse siamo programmati per essere attratti da quegli esseri che irradiano salute e vigore. Inconsciamente, forse, comprendiamo che denti puliti e forti riflettono la giovinezza, un sistema immunitario robusto e un corpo ben nutrito.
Nei cani, quel “sorriso” bianco sano è particolarmente significativo come indicatore della salute e della funzionalità generali. I cani usano la bocca non solo per mangiare e bere, ma anche per comunicare, pulirsi, giocare e socializzare. Una bocca sana è fondamentale per svolgere adeguatamente tutti questi ruoli.
Placca e tartaro si accumulano sui canini proprio come i nostri. La placca è composta da proteine della saliva, che interagiscono con i batteri. Se lasciati accumulare sui denti, i batteri si moltiplicano rapidamente e possono invadere le gengive intorno ai denti, causando un'infiammazione nota come gengivite. Se la placca non viene rimossa, l'infiammazione delle gengive può diffondersi all'osso intorno ai denti, portando a sua volta alla perdita ossea o alla malattia parodontale. Senza un adeguato supporto osseo, i denti possono allentarsi o addirittura cadere.
Il tartaro, o tartaro, si forma quando i minerali della saliva fanno indurire la placca sui denti. Per cani anziani e cani di piccola taglia con denti piccoli, l'accumulo di placca e la conseguente malattia possono progredire rapidamente.
La cattiva salute orale pone più di un semplice problema sociale per le sue vittime canine; può anche contribuire a una cattiva salute generale. "Ci sono chiare indicazioni che lo stato di salute orale ha un effetto di vasta portata sulla salute generale di un animale", afferma il dottor Frank Verstraete, medico presso il servizio di odontoiatria e chirurgia orale presso l'Università della California, Davis Veterinary Medical Teaching Hospital (VMTH). “La malattia parodontale può causare l'ingresso di batteri e tossine nel flusso sanguigno con effetti potenzialmente negativi sugli organi interni. D'altra parte, una cattiva salute sistemica può manifestarsi nella cavità orale in vari modi ed esacerbare la malattia parodontale". I veterinari spesso scoprono che i cani malati cronici migliorano rapidamente dopo la pulizia dentale professionale e la risoluzione delle infezioni orali.
Esami frequenti
Tutti i cani dovrebbero farsi esaminare regolarmente i denti per individuare segni di tartaro, malattie gengivali e denti screpolati o allentati. I proprietari di cani dovrebbero dare un'occhiata ai denti dei loro cani almeno una volta al mese e programmare un esame veterinario almeno una volta all'anno. I cani di grossa taglia, con i loro denti grandi e adeguatamente distanziati, tendono ad avere meno problemi con il tartaro eccessivo e la gengivite risultante, ma le loro potenti mascelle possono far guadagnare loro più fratture dei denti rispetto ai cani più piccoli. I cani di piccola taglia, in particolare le razze giocattolo, sono molto più inclini ad avere problemi legati all'affollamento dei denti, incluso l'accumulo di tartaro e malattie gengivali. In alcune razze giocattolo, questi problemi possono essere riscontrati nei cani di appena un anno.
Sono necessari frequenti esami dei denti del tuo cane perché c'è così tanta variazione nello sviluppo dei problemi dentali. Alcuni cani possono godere di una perfetta salute dentale nella loro stupidità; altri ottengono una reputazione per il loro alito cattivo e denti marroni in tenera età. Naturalmente, i segni di problemi seri, come gengive sanguinanti o infiammate, nervi scoperti e/o denti rotti o sciolti, giustificano un viaggio immediato dal veterinario per ulteriori esami e trattamenti.
Perché i denti vanno male
Ci sono molti possibili fattori che contribuiscono a spiegare questa vasta gamma di esperienze odontoiatriche.
La conformazione orale e forse anche la chimica orale possono essere una funzione dell'eredità genetica del cane. Se un cane è il prodotto di due genitori con denti storti e affollati, è probabile che mostri questa conformazione.
Alcuni cani fortunati potrebbero nascere con geni responsabili della chimica orale protettiva che inibisce la crescita batterica. Alcuni cani hanno un buon sputo! La saliva aiuta a lavare il cibo nel tratto digestivo e funge da primo passo nella digestione.
Mentre l'amilasi salivare avvia il primo passo nella scomposizione dei carboidrati, altri enzimi salivari lavorano con il minerale sodio per disinfettare la cavità orale, abbattendo batteri e microrganismi negli alimenti. Un adeguato flusso salivare è la prima linea di difesa immunitaria del cane; se i farmaci o le cure (come quelli utilizzati nella chemioterapia o nei trattamenti contro il cancro con radiazioni) limitano sufficientemente la produzione di saliva, la salute orale potrebbe risentirne.
Anche la dieta gioca un ruolo nella salute dentale, anche se la questione di quale dieta sia più benefica per i denti del cane è un parafulmine per le controversie.
I professionisti olistici e i sostenitori della "dieta naturale" tendono a incolpare la preponderanza innaturale di carboidrati e zuccheri negli alimenti commerciali per l'accumulo di placca e tartaro sui canini. Tendono anche ad attribuire a una dieta evolutiva la capacità di invertire la malattia dentale e/o mantenere la salute dentale. Queste diete contengono molte ossa crude e carnose come dorso o collo di pollo, che vengono date al cane intere o macinate in una pasta densa. Il veterinario e autore, il dottor Ian Billinghurst, uno dei primi sostenitori di una dieta "Bones And Raw Food" (BARF) per cani, raccomanda di somministrare ossa crude così appropriate ai cani intere, al fine di raccogliere i benefici della masticazione e del rosicchiamento materiali biologici per pulire i denti. Tuttavia, afferma anche che i cani che consumano ossa carnose crude ottengono lo stesso beneficio dall'attività biologica ancora presente nel materiale.
I veterinari che praticano la medicina convenzionale preferirebbero affidarsi ai nutrizionisti e ad altri scienziati alimentari per risolvere i problemi dentali. I produttori commerciali di cibo per cani concordano e incoraggiano la scienza che supporta questo approccio. Indicibili milioni sono stati spesi dai leader del settore per ricercare e sviluppare "alimenti per il trattamento" che possono aiutare a mantenere puliti i denti canini. La maggior parte delle "diete dentali" utilizza substrati alimentari sovradimensionati o più resistenti per abradere il tartaro, pulendolo via. Alcuni produttori di alimenti commerciali aggiungono una sostanza chimica (polifosfato) in grado di ridurre la formazione di placca (nelle prove, del 9 percento) e tartaro (nelle prove, del 58 percento) alle loro normali diete canine.
Masticare giocattoli commestibili o non commestibili può aiutare alcuni cani a mantenere i denti puliti e bianchi. Ancora una volta, però, è una cazzata. Per alcuni individui, la masticazione regolare mantiene i denti puliti e le gengive sane. Per altri, la masticazione può causare denti screpolati, gengive sanguinanti o gravi problemi digestivi derivanti dall'ingestione di oggetti da masticare. Ogni veterinario ha almeno una storia sulla rimozione chirurgica di oggetti dal bel mezzo di un avido masticatore nel cuore della notte. (Da quando sono sposata con un veterinario specializzato in medicina d'urgenza, ho sentito molte di queste storie!)
Intervenire
Se sei fortunato, gli esami dei denti del tuo cane non rivelano altro che denti bianchi e forti circondati da gengive strette e rosa. Continua a fare quello che stai facendo per quel cane!
Prima o poi, però, la maggior parte di noi scoprirà una certa quantità di formazione di tartaro e, forse, anche qualche infiammazione alle gengive. Questa potrebbe non costituire un'emergenza medica, ma dovrebbe comunque spingerti a fissare immediatamente un appuntamento con il tuo veterinario. Sarà necessaria una pulizia professionale per riportare i denti del tuo cane sulla corsia preferenziale per la salute, che puoi quindi mantenere. Il trattamento parodontale di routine eseguito da un veterinario comprende il ridimensionamento ad ultrasuoni, il ridimensionamento manuale sottogengivale e la lucidatura, che devono essere tutti eseguiti in anestesia generale.
Perché affrettarsi? Perché le malattie gengivali possono degenerare rapidamente in perdita ossea. Secondo Edward Eisner, DVM, Diplomate dell'American Veterinary Dental College, "In una situazione di infiammazione cronica, l'osso si restringe progressivamente dalle gengive, mantenendo una distanza di 1,5 mm dall'infiammazione. Sebbene un dente Akita possa avere una radice lunga 30 mm, la radice del dente di un Chihuahua può essere lunga solo 5 mm. L'Akita ha tempo prima che si verifichi un problema evidente, ma se il Chihuahua perde 1,5 mm di osso, ha perso un terzo del supporto dei suoi denti e ha solo un paio d'anni prima che sia necessaria una terapia radicale. Anche i cani più anziani che hanno subito una lenta e cronica perdita ossea a causa di un'infiammazione possono richiedere una terapia estesa".
La prevenzione è preferibile
Forse pensi che preferiresti pulire i denti del tuo cane ogni anno, piuttosto che costringere te stesso e il tuo cane a sopportare sessioni regolari di spazzolamento? Parliamo degli incentivi monetari per spazzolare. Una pulizia dentale completa (in anestesia generale, l'unico modo per svolgere bene il lavoro) può costare da $ 250 (abbastanza economico) a $ 800 (comunemente visto nei grandi studi urbani).
A seconda delle condizioni del tuo cane e della procedura preferita dal tuo veterinario, il conto potrebbe riflettere gli addebiti per il ricovero notturno, esami del sangue e delle urine (per controllare la funzionalità renale ed epatica, che può influenzare l'esperienza dell'anestesia del cane), anestesia e monitoraggio durante l'intervento chirurgico, antibiotici (per prevenire la rimozione dei batteri ematici di provocare il caos in altre parti del corpo), i raggi X dentali (per controllare le condizioni delle radici dei denti e dell'osso sottostante) e, naturalmente, l'esame, la pulizia e la lucidatura stesse.
Iniziamo a spazzolare adesso?
Fallo e basta
Numerosi studi hanno dimostrato che in assenza di placca, la malattia parodontale non si svilupperà. Niente riesce a rimuovere la placca come lo spazzolino da denti e bastano pochi minuti al giorno.
Per suggerimenti su questa semplice questione, ci siamo rivolti a un'altra esperta dell'UC Davis VMTH, Cecilia Gorrel, DDS, MRCVS. Il Dr. Gorrel è un dentista e docente, nonché un entusiasta sostenitore dell'introduzione graduale e precoce del vostro cane allo spazzolino da denti.
Il dottor Gorrel dice che è relativamente facile convincere un cucciolo ad accettare e persino divertirsi a lavarsi i denti. Suggerisce di iniziare con forse 30 secondi la prima volta, strofinando semplicemente il dito sui suoi denti e gengive. Mettilo a suo agio, avvicinandoti di lato piuttosto che di fronte. I cani di piccola taglia possono essere tenuti in grembo.
Il dottor Gorrel consiglia inoltre di utilizzare un pezzo di garza le prime volte che provi a toccare i denti del cucciolo o del cane. Un pezzo di stoffa piegato serve come un buon spazzolino da denti introduttivo. Prova a passare a uno "spazzolino da dito" durante la fase di addestramento, ma dovrebbe essere fatto ogni tentativo per convincere il tuo animale domestico ad accettare uno spazzolino da denti con filamenti di nylon morbido, afferma il dottor Gorrel.
L'uso di un gustoso dentifricio aiuterà a conquistare la conformità del tuo cane. Ma non usare dentifricio umano, che contiene agenti schiumogeni irritanti per lo stomaco del cane; usa invece un dentifricio formulato (e aromatizzato) per animali domestici.
Se provi a pulire ogni singolo dente nella bocca del cane durante la tua prima sessione, potresti non vederlo più per un po'. Prova a iniziare con pochi denti, aumentando gradualmente il numero di denti puliti ogni volta fino a quando tutta la bocca può essere pulita in un'unica sessione.
Inoltre, suggerisce il dottor Gorrel, la bocca del cane non ha nemmeno bisogno di essere aperta; sono principalmente le superfici esterne dei denti, specialmente dove si incontrano gengiva e dente, che devono essere lavate. Sollevare il labbro e la guancia lontano dai denti con la bocca chiusa consentirà l'accesso alle superfici esterne dei denti più indietro.
Con la pratica quotidiana, il tuo cane si abituerà rapidamente alla routine, afferma il dottor Gorrel. È più probabile che l'assistenza domiciliare sia accettabile per un animale domestico più anziano se viene introdotta come estensione di una routine preesistente, come una passeggiata serale, una toelettatura o un momento di gioco. Offri una ricompensa alla fine della sessione, come un gioco, una passeggiata o un regalo. Incoraggiare il flusso di saliva aiuta anche a sciacquare la bocca, arrossendo le superfici dentali.
Un piccolo avvertimento:lavarsi i denti ogni giorno significa fare tutto il possibile per mantenere puliti i denti del tuo cane, ma potrebbe non precludere la necessità di una pulizia professionale per tutta la sua vita. "Ci laviamo tutti i denti ogni giorno, ma dobbiamo comunque lavarci i denti periodicamente", spiega il dottor Gorrel. "Considera che anche con lo spazzolino quotidiano, la maggior parte degli animali ha ancora bisogno di una pulizia dei denti professionale a intervalli variabili." E immagina quanto sarebbero brevi quegli intervalli se avessi un cane incline alla placca e non ti spazzolassi.
Non ritardare
Bene, vai avanti. Solleva le labbra del tuo cane e dai un'occhiata. Non pensare che, poiché il tuo cane è giovane, avrai tempo per farlo più tardi. Come afferma il dentista veterinario della UC Davis, il dottor Verstraete, "Secondo l'American Veterinary Dental Society, oltre l'80% dei cani sviluppa malattie gengivali all'età di soli tre anni. La gengivite è reversibile e la malattia parodontale è prevenibile. Quando la placca viene rimossa con lo spazzolino da denti, le gengive e l'osso intorno ai denti rimarranno in salute."
Anche con questo articolo
Fare clic qui per visualizzare "Come prendersi cura dei denti del proprio cane"
-di Susan Eskew
Susan Eskew è una scrittrice freelance che attualmente vive in North Carolina.
