Questa procedura richiederà un'anestesia generale". Ci sono poche affermazioni che un veterinario può fare a un proprietario di cane che provocano più allarme e perplessità, a volte maggiori della procedura stessa prevista. Nel corso degli anni, i guardiani degli animali da compagnia sono arrivati a sospettare che l'anestesia generale rappresenti una minaccia per tutti gli animali tranne quelli più robusti e dovrebbe essere evitata se possibile.
Tuttavia, i progressi moderni in tutte le fasi della medicina veterinaria, compresa l'anestesia, consentono ai veterinari di oggi di migliorare significativamente la durata e la qualità della vita dei nostri animali da compagnia ed eseguire trattamenti salvavita e che migliorano la vita precedentemente considerati troppo rischiosi o troppo complicati.
Come nella medicina umana, tuttavia, i consumatori di assistenza sanitaria veterinaria devono scegliere tra una varietà di opzioni per la cura chirurgica dei loro cani. Comprendere i problemi che circondano l'uso dell'anestesia, i bisogni dei loro cani particolari e le pratiche di cura complementari o olistiche che possono supportare un animale sottoposto ad anestesia consentirà ai proprietari di cani da compagnia di fornire la migliore tutela possibile dei loro animali.
Tipi di anestesia
La definizione di anestesia è "senza dolore" e gli agenti anestetici consentono ai veterinari di eseguire procedure mediche sugli animali in modo sicuro e umano.
Gli anestetici locali, come un'iniezione di lidocaina per eseguire una biopsia cutanea, prevedono l'"attenuazione" a breve termine di un piccolo sito su un paziente che rimane completamente cosciente. L'anestesia regionale richiede l'iniezione dell'anestetico nei nervi o intorno al midollo spinale per eliminare la sensazione di dolore dal sito chirurgico. L'anestesia regionale blocca solo gli impulsi del dolore dalla parte del corpo che viene anestetizzata. La paziente è pienamente cosciente e i suoi segni vitali normalmente rimangono inalterati.
Sebbene estremamente sicura, l'anestesia locale e regionale ha i suoi svantaggi. Per lo più utile nel trattamento di piccoli problemi della pelle, il cane è sveglio e può lottare durante la procedura. Le restrizioni fisiche possono eccitare ulteriormente un cane già agitato e le complicazioni che si verificano durante l'intervento chirurgico possono essere difficili da controllare o trattare per il medico.
L'anestesia generale produce uno stato di completa incoscienza e la totale perdita di sensibilità in tutto il corpo durante la sua somministrazione e per un periodo successivo. Sebbene l'anestesia generale comporti alcuni rischi di reazioni avverse gravi, ha rivoluzionato la sicurezza, la qualità e la gamma dei trattamenti chirurgici offerti ai proprietari di cani.
Anestesia generale
Il processo di somministrazione dell'anestesia generale in previsione di una procedura chirurgica comprende diverse fasi o fasi distinte:
Preparazione e premedicazione, quando il medico valuta e cura il cane prima dell'intervento chirurgico e il proprietario prepara il cane per l'intervento.
Induzione, quando il veterinario somministra un anestetico generale e porta il cane a un livello di incoscienza adatto alla procedura chirurgica.
Mantenimento, quando il veterinario o il tecnico anestesista mantiene il cane in uno stato di incoscienza e il medico completa l'intervento chirurgico.
Il recupero, quando il cane riprende conoscenza, inizia a guarire dalla procedura e alla fine riprende i normali livelli di attività.
Discutiamo gli elementi di ciascuna di queste fasi del processo di somministrazione dell'anestesia generale e discutiamo le opzioni disponibili per la cura del tuo cane.
Preparazione, premedicazione:conto alla rovescia per l'intervento chirurgico
Sospendere l'uso di tutte le erbe almeno 48 ore prima dell'intervento e avvisare il veterinario se si utilizzano questi rimedi. Alcune erbe possono fluidificare il sangue o interferire con la corretta somministrazione dell'anestesia.
Prima di somministrare un anestetico ed eseguire una procedura chirurgica elettiva, un veterinario esaminerà completamente il tuo cane per determinare se è in buona salute generale. Di solito, il veterinario preleverà il sangue prima del giorno dell'intervento, soprattutto se il paziente è un cane più anziano o la cui salute è compromessa da un infortunio o da una malattia. Il medico controllerà l'emocromo per segni di anemia o un numero elevato di globuli bianchi che potrebbero indicare che il cane ha un'infezione.
Un profilo ematochimico indica al medico se le funzioni renali ed epatiche del cane sono normali. Questi test sono particolarmente importanti per cani di sette anni o più, cani con una storia recente di infezione renale o altre malattie e cani giovani con difetti congeniti, come un soffio cardiaco. Il veterinario farà riferimento a questi risultati del test prima di selezionare il protocollo di anestesia per il tuo particolare cane.
Sebbene molti veterinari non insistano nell'eseguire un esame del sangue preoperatorio per cani giovani, apparentemente sani, vale la pena investire (circa $ 70) per esaminare attentamente eventuali indicazioni di problemi di salute nascosti prima di programmare un intervento chirurgico.
Segui le istruzioni del tuo veterinario su come somministrare cibo e acqua al tuo cane a casa, prima e il giorno dell'intervento. La maggior parte dei medici richiede ai proprietari di rendere il cibo e l'acqua non disponibili al cane almeno 12 ore prima della procedura chirurgica. Uno stomaco vuoto preverrà il vomito se l'anestesia fa venire la nausea al cane.
Se il tuo cane è particolarmente ansioso nello studio del veterinario, o soffre di ansia da separazione, chiedi al veterinario se puoi portare il cane in ospedale appena prima dell'intervento programmato, per ridurre il tempo che potrebbe dover trascorrere in gabbia in un'area di attesa prima dell'intervento chirurgico. Sebbene la maggior parte degli ospedali veterinari abbia orari di "rientro" al mattino presto, anche per i cani i cui interventi sono programmati per ore dopo, il tuo buon rapporto con il tuo veterinario premuroso dovrebbe incoraggiare il medico a permetterti di portare il tuo cane in ospedale poco prima la procedura e di accompagnarla fino al momento dell'intervento.
Alcuni veterinari possono somministrare al cane un leggero sedativo per rilassare il cane prima della procedura. Un cane particolarmente ansioso può trarre beneficio dal ricevere un leggero tranquillante mentre sei ancora con lui, prima che abbia la possibilità di "agitarsi" in tua assenza.
Un tranquillante chiamato acepromazina viene comunemente somministrato ai cani prima dell'induzione dell'anestesia. "Ace" (come è comunemente noto) non deve essere somministrato a epilettici o altri cani che sono suscettibili di convulsioni, poiché può abbassare la soglia convulsiva e causare attività convulsiva. Assicurati di informare il tuo veterinario se il tuo cane ha mai avuto convulsioni in modo che possa evitare di usare questo farmaco.
Il medico può ritagliare una ciocca di pelo sulla gamba del cane e inserire un catetere endovenoso (IV), che somministrerà liquidi per via endovenosa per sostenere l'animale durante l'intervento chirurgico. Particolarmente utili per i cani più anziani, i fluidi IV aiutano a mantenere stabili il volume del sangue e la pressione sanguigna del cane. I liquidi aiutano anche il cane a sostituire rapidamente il sangue perso e aiutano a eliminare le tossine dal sistema del cane.
Induzione
L'atto di creare uno stato di incoscienza, rilassamento muscolare e analgesia (libertà dal dolore) attraverso la somministrazione di un'anestesia generale è chiamato induzione. Più comunemente, i veterinari usano un farmaco anestetico iniettabile ad azione rapida per "mettere KO" rapidamente il cane prima di passare alla fase successiva dell'anestesia, che è il mantenimento.
A volte, gli anestetici iniettabili vengono utilizzati come unico agente per indurre un breve periodo di contenzione per procedure minori e non dolorose, come esami radiologici ed ecografici, ma in chirurgia, gli agenti iniettabili sono più spesso utilizzati per portare rapidamente l'animale al "piano chirurgico" dell'incoscienza, dopo di che vengono utilizzati anestetici inalanti (gas) per mantenere l'anestesia.
Una volta che un'anestesia iniettabile entra nel corpo del cane, rimane nel tessuto adiposo fino a quando il fegato non lo metabolizza o il cane riceve un agente di inversione. Non tutti gli anestetici iniettabili hanno agenti di inversione e, in caso di sovradosaggio, il medico può fornire cure di supporto solo fino a quando l'agente non lascia il sistema del cane, di solito in 40-60 minuti.
Alcuni proprietari di cani e veterinari hanno dubbi sull'uso della combinazione di anestetici iniettabili e inalanti in alcune razze. Le razze brachicefale (dalla faccia piatta) come Carlini, Bulldog, Boston Terrier e Shih Tzu sono soggette a complicazioni come la depressione respiratoria quando vengono sottoposte alla combinazione di anestetici.
I levrieri e altri levrieri (Whippets, Afghan, Salukis, Borzois, Wolfhound, Deerhounds) a volte mostrano un metabolismo ritardato dei farmaci, con un'anestesia prolungata derivante da una combinazione di farmaci anestetici. Alcuni hanno attribuito questo a una bassa percentuale di grasso corporeo (dove i farmaci anestetici vengono immagazzinati prima di essere elaborati ed escreti dal fegato e dai reni); altri ipotizzano che questi cani manchino degli enzimi ossidativi nel fegato necessari per metabolizzare normalmente i farmaci.
I guardiani di questi cani a volte chiedono ai loro veterinari di rinunciare all'uso del farmaco iniettabile e di "gasare" i loro cani con il solo anestetico inalante. Questa pratica è controversa, tuttavia. Molti animali vanno in panico quando viene utilizzato un anestetico inalante per indurre l'incoscienza, poiché una maschera deve essere posta sul loro viso e l'anestetico che respirano potrebbe preoccuparli. Lottare durante l'induzione del gas aumenta la frequenza cardiaca del cane e provoca all'animale un disagio inutile. Inoltre, il gas fuoriuscito dalle induzioni con la maschera è uno spreco e può essere pericoloso per il personale ospedaliero che assiste il cane, quindi molti studi veterinari evitano questo tipo di induzione.
Ancora una volta, la comunicazione con il veterinario è fondamentale. Parlale delle tue preoccupazioni e chiedile del suo protocollo di anestesia per il tipo di cane che hai. Se ritieni che le tue preoccupazioni siano state spazzate via senza una considerazione o una spiegazione completa, trova un altro veterinario con cui lavorare.
Il propofol è l'ultimo anestetico iniettabile, utilizzato nella medicina umana e introdotto nella pratica veterinaria nel 1987. Ai fini dell'induzione, il propofol agisce rapidamente e il cane perde i sensi in silenzio e con poca eccitazione. Il farmaco viene metabolizzato rapidamente dal corpo del cane e offre un recupero breve, regolare e di alta qualità. Molte pratiche utilizzano questo agente per interventi chirurgici ambulatoriali. Tuttavia, il propofol è a breve durata d'azione e difficile da regolare se usato per ore, quindi non è appropriato per procedure lunghe.
I vecchi tipi di agenti iniettabili, come la ketamina, sono meno costosi, ma possono causare un'attività muscolare spontanea dopo l'induzione e i cani tendono a sperimentare un periodo di recupero più ruvido. La ketamina viene solitamente miscelata con diazepam (Valium) o un altro sedativo o tranquillante per controllare questi effetti.
Dopo aver indotto l'animale, il veterinario inserisce un tubo attraverso la bocca del cane e nella trachea (trachea). Il medico collega quindi il tubo a una macchina che eroga un anestetico inalante per la parte di mantenimento del processo; poi prepara il sito chirurgico.
Manutenzione
Il sevoflurano è l'ultimo anestetico inalante disponibile per l'uso in medicina veterinaria. L'isoflurano e, in una certa misura, l'alotano sono i più utilizzati. Più costoso degli agenti più vecchi, il sevoflurano è noto per creare una rapida induzione e recupero e il suo odore relativamente gradevole. Tuttavia, a causa della preferenza per le induzioni EV, la velocità di induzione con sevoflurano non è clinicamente importante.
L'anestesista può titolare (regolare la forza) dei gas anestetici molto più facilmente degli iniettabili, quindi è più facile gestire lo stato di incoscienza del cane usando questo metodo.
I cani devono essere tenuti al caldo durante l'intervento chirurgico, in particolare le procedure estese. Molte cliniche collocano i loro pazienti su speciali cuscinetti che contengono acqua calda in circolazione per evitare che si raffreddino. Come minimo, il cane dovrebbe essere coperto con asciugamani o coperte calde per un lungo intervento chirurgico.
Uno dei fattori più importanti nella fase di mantenimento dell'anestesia generale è il monitoraggio del paziente, sia per la presenza di un anestesista che per l'utilizzo di varie apparecchiature di sala operatoria.
Un tecnico dell'anestesia dovrebbe guardare il cane durante l'intervento chirurgico, cercare un buon colore rosa nelle gengive e nella pelle del cane e misurare periodicamente la pressione sanguigna del cane per verificare la corretta circolazione del sangue. La maggior parte dei medici si affida a un pulsossimetro non invasivo, che misura la saturazione di ossigeno nel sangue arterioso del cane. Un elettrocardiogramma (ECG) monitora l'attività elettrica nel cuore del cane e indica se il cuore dell'animale batte troppo velocemente o troppo lentamente o se sviluppa aritmie. Può essere utilizzato un allarme acustico di apnea (sospensione della respirazione), ma alcuni lo considerano inaffidabile e impreciso.
Le apparecchiature di ventilazione vengono spesso utilizzate durante le procedure chirurgiche estese. Sotto anestesia, gli animali non respirano così profondamente, né riempiono i polmoni e "sospirano" regolarmente come fanno quando sono svegli. In effetti, i loro polmoni collassano leggermente in anestesia generale. Premendo di tanto in tanto la sacca per la respirazione attaccata all'attrezzatura di ventilazione dell'animale, l'anestesista può periodicamente riempire i polmoni dell'animale, mantenendoli sani e il sangue del cane adeguatamente ossigenato.
I servizi di un tecnico veterinario o di un infermiere anestetico e l'utilizzo di apparecchiature di monitoraggio aggiungono costi alla procedura chirurgica. Tuttavia, contribuiscono in modo significativo alla sicurezza del tuo cane durante l'anestesia generale.
Lore Haug, DVM e membro del Dipartimento di Medicina e Chirurgia dei Piccoli Animali presso il College of Veterinary Medicine del Texas A&M, afferma che il supporto minimo di monitoraggio di cui avrebbe bisogno personalmente per uno dei suoi animali in procinto di subire un intervento chirurgico è la presenza di un tecnico di anestesia per osservare e ventilare l'animale, un pulsossimetro e una macchina per ECG. Aggiunge che più un animale è malato al momento dell'intervento, più diversi saranno i tipi di monitoraggio che richiederà durante la procedura.
Gli anestetici inalatori forniscono anche analgesia o sollievo dal dolore. Il dolore è una risposta sensoriale ed emotiva agli stimoli che derivano da danni ai tessuti corporei. Come risultato della manipolazione meccanica dei tessuti e degli organi, come in una procedura chirurgica, o subendo danni termici o chimici, il corpo reagisce con la sensazione di dolore.
Il documento di sintesi dell'American College of Veterinary Anesthesiologists sul trattamento del dolore negli animali suggerisce che la necessità di un adeguato sollievo dal dolore è più impellente ora che mai, poiché le moderne pratiche anestetiche prevedono recuperi rapidi dopo l'intervento chirurgico. La maggior parte delle pratiche chirurgiche prevede un iniziale sollievo dal dolore postoperatorio attraverso la somministrazione di agenti inalanti somministrati durante l'intervento chirurgico.
Recupero
La cura dedicata di un veterinario professionista per gestire il recupero del cane dall'anestesia generale fino alla fine del periodo di anestesia è importante quanto l'abilità chirurgica del veterinario operativo. Alcuni agenti anestetici impiegano più tempo per liberarsi dal sistema di un cane e un cane che si sta riprendendo può mostrare segni di letargia, perdita di appetito o diarrea. Un cane deve essere monitorato attentamente e mantenuto caldo e idratato per una pronta e regolare guarigione.
Presupponendo l'assenza di complicazioni durante l'intervento chirurgico, organizzatevi per visitare il vostro cane il prima possibile dopo l'intervento chirurgico; portalo a casa il prima possibile quando è autorizzato a farlo. La tua presenza calmerà il tuo cane e ridurrà lo stress e il disagio.
Alcuni veterinari applicano un cerotto di fentanil sul petto del cane per somministrare farmaci antidolorifici attraverso la pelle del cane e direttamente nel suo flusso sanguigno. Consult with your veterinarian about pain relief medications that may be needed during recovery at home.
Adjuncts to conventional care
Perhaps the most valuable aspect of holistic medicine is as a support for the animal’s life force or spirit during a health crisis. Many complementary care methods have an “energy medicine” component that can boost a compromised animal’s healing response. These include acupuncture and acupressure, Reiki, homeopathy, flower essence therapy, and aromatherapy, as well as herbal medicine.
Many holistic practitioners have a protocol for dealing with the psychic and physical effects of anesthesia.
Deborah Mallu, DVM, a holistic veterinarian in Sedona, Arizona, focuses on the psychic effects. Dr. Mallu reminds her clients that the external world is a reflection of the mind. Therefore, she favorably affects a dog’s external, or bodily, world by bringing peace to his inner world. She creates a positive, supportive space in her operating room by playing relaxing or spiritual music during the procedure, and engaging in only positive conversations, focused on the patient.
Dr. Mallu also assumes that the dog retains some level of consciousness even during general anesthesia, and speaks positively about the outcome of the procedure and the health of the dog at all times. She visualizes herself on her patient’s team, working with the dog to improve his health, rather than as a repairman attacking the dog’s body.
Dr. Mallu encourages her clients to visualize and explain to the animal what’s going to happen during the procedure. Rather than comforting the animal by describing what will not happen (“Don’t worry, it won’t hurt for long, you aren’t going away forever . . . ”) she suggests telling the animal what will happen (“You’ll be in the hospital for a short time, relaxed and pain-free during surgery, and home again before long. We can help you to feel only a little pain after the procedure.”). This approach short-circuits fear-based thinking and creates positive and emotionally stable interactions with your dog.
She keeps a flower essence remedy known as Rescue Remedy available for herself, her clients, her patients, and her staff members to settle the mind. During surgery, she may ask her technician to administer a homeopathic remedy to her patient, such as phosphorous to decrease bleeding and to help alleviate the effects of anesthesia following the procedure. Dr. Mallu may give aconite or arsenicum album to a very fearful animal.
The occasional use of single remedies, as described by Dr. Mallu, is not in keeping with the tenets of classical homeopathy, where remedies are selected based upon a comprehensive understanding of the entire animal. However, Dr. Mallu considers the above-mentioned remedies broadly functional for such as wide range of conditions that their use is occasionally warranted under her supervision. She does not administer these remedies if the animal is already under the care of a classical homeopath.
Dr. Mallu may administer acupuncture while the dog is asleep to control pain, bloating, and nausea following the procedure. She also strongly emphasizes the importance of “gentle tissue handling” during surgery, and minimizes postoperative pain by being particularly mindful that much of that pain results from the harsh handling of the dog’s tissues and internal organs. Dr. Mallu always closes with absorbable, subcuticular (under the skin) closures to maximize comfort at the incision site and discourage the dog from licking or biting at the sutures. In more than 20 years of veterinary surgery, Dr. Mallu has never used an Elizabethan collar to prevent a dog from biting at his incision, and makes minimal use of analgesics after surgery. She has a small cottage adjacent to her surgical suite in which the dog’s guardian can hold the animal, wrapped in a blanket, while the dog regains consciousness.
Dr. Mallu rarely uses aromatics to help with recovery after surgery because the dog has already received inhalant anesthesia. However, when indicated, she may fill a half-pint spray bottle with 3 drops of lavender oil, 10 drops of Rescue Remedy, and pure water, and spray the mixture lightly around the dog.
At home, she advises her clients to keep the dog comfortable and their own mind stable to help with the emotional recovery of the animal.
Acupuncture and acupressure
Chris Bessent, DVM, a Milwaukee-based holistic veterinarian, acupuncturist, and herbalist specializing in sports medicine for horses and dogs, concentrates more on the physical aftereffects of anesthesia.
In Dr. Bessent’s opinion, the anesthetic process is not over when a dog regains consciousness after general anesthesia. “Holistic doctors know that the anesthesia process often continues on for weeks after the treatment,” she says.
She explains that many dogs develop a liver qi (pronounced “chee” and understood as the energy or force associated with life and life processes in living beings) stagnation from the effects of general anesthesia. Anesthetics are toxins that the liver must eliminate, with a significant effort.
Dr. Bessent usually treats a dog one to two weeks after it receives general anesthesia. She performs a “pulse diagnosis” by taking the dog’s pulse at 12 positions on the dog’s femoral arteries in the hind limbs. After anesthesia, 90 percent of the dogs she examines have a “superficial” pulse that feels taut, like a wire. A “normal” or “balanced” dog’s pulse is moderate and not too tight.
Dr. Bessent also performs a “tongue diagnosis” and finds that 90 percent of dogs that have recently received anesthesia have a purple to red tongue, indicating a condition of “heat” caused by a liver imbalance. A healthy dog’s tongue is pink.
A few dogs are capable of “righting” themselves completely after anesthesia, but most show mild to significant long-term reactions to the anesthesia process. “Remember,” Dr. Bessent explains, “these reactions are not the direct result of the general anesthesia itself, but the result of the reaction of the dog’s liver to the anesthesia, which can then be treated.”
To correct liver qi stagnation, Dr. Bessent uses acupuncture and combinations of Chinese herbs, including coptis and scutellaria, or, sometimes, long dan xie gan tang. Dr. Bessent may recommend the herbal combination “Great Mender” to help speed healing for traumatized tissue. (Visit Dr. Bessent’s Web site at herbsmithinc.com for more information about herbal remedies.)
Normally, after a single acupuncture treatment and dose of herbs the dog is back to normal, as Dr. Bessent confirms with a follow-up pulse and tongue diagnosis. Older dogs, who are more difficult to “balance” following anesthesia, may require a second course of treatment 10 days to two weeks after the initial treatment.
Dr. Bessent points out that if guardians do not fully resolve the aftereffects of anesthesia on their dogs, a number of conditions may plague the dog afterward, mostly inflammatory in nature and settling into one place in the dog’s system. These conditions include the beginnings of allergies, gastrointestinal upset (vomiting and diarrhea), inflamed eyes, anal sac problems, vaginitis, seizures, and even irritability and aggression.
On occasion, Dr. Bessent will examine a dog before it undergoes anesthesia. She performs a preoperative pulse and tongue diagnosis, and balances the dog, if necessary, with acupuncture. She advises her clients not to administer any herbs to their dogs within 48 hours of surgery.
“General anesthesia is a necessary and safe process,” Dr. Bessent says. “But animals need more supportive care surrounding the event to reduce or eliminate imbalances following treatment.”
Keep in mind
Modern general anesthesia provides the veterinarian with one of her most useful health care tools. Guardians can embrace anesthesia as an important aid in their dog’s lifelong health care, providing for less apprehension and better overall outcomes for your dog.
Become informed and share your desires about general anesthesia with your veterinarian. If she is not sensitive to your concerns, consider selecting another practitioner. Incorporate traditional and holistic practices into your support regimen for your dog, and enjoy the longer and healthier life your canine companion can experience with the help of today’s sophisticated veterinary medical techniques.
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-di Lorie Long
Lorie Long is a frequent contributor to WDJ. She lives in North Carolina with two Border Terriers, Dash (a three-year-old female and agility queen) and Chase (a five-month-old male with an agility future).
