Anche il più grande proprietario preoccupato di solito si rilassa un po' quando il suo cane va a dormire, ma ovviamente, la sua ansia salirà a livelli stratosferici se quel "sonno" è l'intervallo di incoscienza temporanea noto come anestesia. Più ne sai, tuttavia, meglio dovresti sentirti riguardo a questa procedura veterinaria spesso necessaria.
Sebbene sia stato paragonato a uno stato di sonno indotto chimicamente, l'anestesia è più simile a un coma reversibile, in cui il tuo cane non sente dolore, non ha memoria e i suoi muscoli si rilassano. Forse l'aspetto più affascinante dell'anestesia è che gli scienziati ancora non capiscono esattamente come funziona, a parte il fatto che in qualche modo provoca la depressione del sistema nervoso centrale, rallentando le funzioni automatiche come la respirazione, la frequenza cardiaca, la circolazione e il riflesso della deglutizione .
Oltre agli interventi chirurgici sia semplici che complessi, l'anestesia viene spesso utilizzata con le procedure odontoiatriche, nonché durante alcune diagnosi e trattamenti in cui è importante che il cane stia fermo.
Come qualsiasi procedura medica, l'anestesia comporta alcuni rischi per il tuo cane. Assicurati che sia impiegato con saggezza, e non solo perché è il percorso di minor resistenza. I proprietari che richiedono che il proprio cane venga anestetizzato per il regolare taglio delle unghie, ad esempio, potrebbero considerare che la modifica del comportamento e la desensibilizzazione graduale sarebbero un approccio più sicuro e probabilmente più umano.
I tipi di anestesia che il tuo veterinario sceglie di utilizzare dipende molto dalle sue preferenze e dalla situazione individuale del tuo cane.
– Preanestetico. Molti veterinari somministrano un leggero sedativo per calmare un cane in modo che possa essere maneggiato e preparato più facilmente per un intervento chirurgico. L'aceromazina è comunemente usata, ma ci sono molti farmaci, e loro combinazioni, che sono anche altamente efficaci. I barbiturici un tempo erano ampiamente utilizzati per questo scopo, ma il loro uso è stato interrotto negli Stati Uniti.
– Anestetico a induzione. Come suggerisce il nome, questo agente anestetico dà il via al processo di anestesia. Propofol è il nome con cui la maggior parte dei proprietari conoscerà, ma, ancora una volta, ci sono una varietà di scelte, a seconda del veterinario e della situazione a portata di mano. L'anestesia di induzione viene somministrata per via endovenosa (cioè con un ago); l'idea è di somministrare un anestetico ad azione rapida per aprire la strada alla più potente anestesia inalatoria. Il catetere che eroga l'agente di induzione fornisce anche al veterinario un condotto per fornire fluidi di supporto e un accesso immediato al flusso sanguigno nel caso in cui altri farmaci debbano essere somministrati in risposta alle condizioni del paziente.
Poiché il propofol funziona in modo così fluido e rapido - e può essere invertito altrettanto rapidamente - viene generalmente utilizzato per anestetizzare un cane come preparazione per l'anestesia generale. È improbabile che il tuo veterinario lo usi da solo durante qualsiasi procedura importante.
"Poiché il propofol può causare una significativa ipoventilazione (bassa frequenza respiratoria) o apnea (assenza di respirazione), si raccomanda di intubare un paziente o di disporre di un tubo respiratorio e di una fonte di ossigeno supplementare disponibile", spiega Stuart Clark-Price, DVM, MS, DACVIM-LA, DACVAA, CVA, assistente professore di anestesia e gestione del dolore presso il College of Veterinary Medicine presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.
Esistono eccezioni a questa regola, come procedure molto brevi o sedazioni che richiedono meno di 10-15 minuti, o quando l'anestesia inalatoria non è possibile perché non è possibile posizionare un tubo endotracheale o respiratorio, ad esempio se il è in corso un intervento chirurgico alle vie aeree superiori. "L'anestesia con solo propofol può essere appropriata anche per animali con sospetti tumori cerebrali", aggiunge, "poiché il propofol può mantenere un adeguato flusso sanguigno al cervello più degli anestetici inalanti in questa popolazione di pazienti".
– Anestetico inalante. Questo è ciò a cui la maggior parte di noi pensa quando sente la parola “anestesia” – un gas anestetico. L'anestesia inalatoria richiede un tubo di respirazione, che viene posizionato nella trachea per garantire che il cane riceva i livelli adeguati di anestetico, oltre che di ossigeno, durante l'intervento chirurgico.
Oggi, la maggior parte degli studi veterinari utilizza isoflurano e sevoflurano (chiamati colloquialmente "iso" e "sevo" in breve).
"L'isoflurano è l'anestesia gassosa più comunemente usata per i cani negli Stati Uniti. Il sevoflurano è un agente più recente che viene anche comunemente usato", spiega il dott. Clark-Price. “C'è pochissima differenza tra i due agenti per quanto riguarda la sicurezza. Entrambi causano vasodilatazione clinicamente significativa e diminuzione della pressione sanguigna. Quindi i proprietari dovrebbero chiedere se il loro veterinario controlla la pressione sanguigna durante l'anestesia".
Il "mascheramento" è una procedura in cui il veterinario salta l'agente di induzione e semplicemente anestetizza il cane con l'anestesia inalatoria, posizionando la maschera sul viso fino a quando l'anestesia non entra in azione. Uno svantaggio di questo approccio è che in genere c'è un periodo di eccitazione o lotta prima che il cane soccomba all'anestesia, che può essere stressante per il personale veterinario, per non parlare del cane.
"'Il mascheramento' è solo un modo per indurre l'anestesia generale e può essere utilizzato in sicurezza a meno che non sia desiderabile un rapido controllo delle vie aeree, ad esempio in un paziente a rischio di rigurgito o vomito, poiché l'induzione della maschera richiede diversi minuti", spiega Bruno Pypendop, DrMedVet, DrVetSci, DACVAA, professore e capo servizio di anestesiologia presso la School of Veterinary Medicine presso l'Università della California, Davis.
“Tuttavia”, aggiunge, “molti anestesisti veterinari, me compreso, preferiscono non utilizzare questa tecnica a meno che non ci siano alternative. Le ragioni di ciò includono lo stress imposto al paziente, lo scarso controllo del paziente per diversi minuti, il tempo necessario prima di poter posizionare un tubo nella trachea e ottenere il controllo delle vie aeree e l'esposizione del personale ai vapori anestetici. ”
Solo pochi decenni fa, i pazienti di chirurgia canina sono stati dimessi con solo una pacca sulla testa; oggi i veterinari sono molto consapevoli del dolore post-chirurgico ed è pratica standard prescrivere farmaci per alleviarlo. Il dottor Clark-Price suggerisce di chiedere al veterinario quale protocollo usa per il dolore. "Approcci multimodali alla gestione del dolore" - ovvero l'utilizzo di diversi farmaci, che riducono la quantità di ogni singolo farmaco utilizzato e possono rivelarsi più sicuri - "possono aiutare ad alleviare il dolore associato alle procedure chirurgiche e ridurre i tempi di recupero in modo che un animale possa essere restituito prima al suo proprietario e tornare alla sua solita routine."
In effetti, i proprietari dovrebbero chiedere quali farmaci verranno utilizzati durante il processo di anestesia. In anestesia, oltre che nella gestione del dolore, è spesso consigliabile un approccio multimodale, continua il Dr. Clark-Price. "Stanno 'preossigenando' i pazienti, fornendo ossigeno supplementare prima di indurre l'anestesia? Intubano i loro pazienti e usano l'anestesia con gas o usano un protocollo rigorosamente iniettabile? Hanno stabilito dei protocolli per le emergenze?”
Il rischio di morte per i cani sottoposti ad anestesia è di circa lo 0,1%. Non sembra molto finché non lo traduci in numeri interi:un cane su 1.000 sottoposto a intervento chirurgico morirà per un problema correlato all'anestetico. È 10 volte superiore al rischio di mortalità negli esseri umani, che è dello 0,01 percento, ovvero uno su 10.000.
Uno studio condotto circa 10 anni fa dal Regno Unito ha stimato che il rischio complessivo di decessi correlati all'anestesia nei cani sia ancora più alto - 0,17 percento, o circa uno su 600 casi - sebbene i progressi della medicina veterinaria nel decennio possano aver abbassato quel numero .
Prima di farti prendere dal panico, il dottor Clark-Price ricorda che quelle sono solo medie.
"Il tasso effettivo in un ospedale specifico dipende da molti fattori, tra cui attrezzature, esperienza, farmaci anestetici utilizzati, se una persona è dedicata specificamente al monitoraggio di un paziente durante l'anestesia e lo stato di salute del paziente", afferma. "Gli ospedali con anestesisti tendono probabilmente ad avere tassi di mortalità inferiori rispetto a quelli che non lo fanno."
Lo stato di salute generale del tuo cane influisce sulla possibilità che si possano sviluppare complicazioni, il che è solo buon senso:un cane malato è più a rischio di uno sano. Procedure specifiche comportano anche rischi specifici. Ad esempio, la dott.ssa Clark-Price afferma, "un cane che sta avendo una sterilizzazione avrà meno rischi di un cane che ha la milza rimossa a causa del cancro".
Il Dr. Clark-Price elenca cinque rischi comuni per i pazienti sottoposti ad anestesia:ipotensione (bassa pressione sanguigna), ipoventilazione (ridotta profondità e frequenza della respirazione, ipotermia (bassa temperatura corporea), bradicardia (rallentamento del battito cardiaco) e dolore (il grado cambia, a seconda della procedura).
Sebbene diversi tipi di anestesia siano associati a determinati rischi, ci sono fattori più importanti coinvolti nell'assicurare che il tuo cane esca con successo dall'intervento chirurgico.
Il Dr. Pypendop offre questa citazione del Dr. Robert Moors Smith, un pioniere della moderna pratica dell'anestesia nelle persone:"Non ci sono agenti anestetici sicuri, non ci sono procedure anestetiche sicure, ci sono solo anestesisti sicuri".
In altre parole, ciò che conta di più è il modo in cui viene utilizzata l'anestesia e il modo in cui il paziente viene supportato e monitorato durante tutto il processo.
"La conoscenza e la formazione del veterinario e dei loro tecnici sono più importanti del farmaco specifico che usano", afferma il dott. Pypendop. "Ecco perché esistono programmi di formazione specialistica in anestesia sia per i veterinari che per i tecnici veterinari."
Entrambi i dott. Clark-Price e Pypendop sottolineano che il monitoraggio è il modo migliore per prevenire i problemi associati all'anestesia. Tenere sotto controllo alcune funzioni corporee, come la respirazione e la frequenza cardiaca, consente ai veterinari di rilevare precocemente i problemi e impedisce loro di progredire fino al punto in cui diventano critici o pericolosi per la vita.
Per avere un'idea di quanto sia importante il monitoraggio per evitare complicazioni, il Dr. Clark-Price indica i quattro monitor principali utilizzati durante gli interventi chirurgici sull'uomo:elettrocardiogramma (che misura l'attività elettrica del cuore), pulsossimetria (quanto ossigeno c'è nel sangue), pressione sanguigna e monitoraggio del gas di fine marea (quanto bene respira un paziente durante l'anestesia). Quando questi quattro monitor vengono utilizzati nella medicina umana, "riduce del 96% le possibilità di complicanze anestetiche evitabili!" lui dice. "Molti studi veterinari dispongono di uno o più di questi dispositivi di monitoraggio e i clienti dovrebbero chiedere ai loro veterinari se ne stanno utilizzando uno."
Ma il dottor Pypendop osserva che a volte un occhio esperto può essere ancora più critico di un approccio high-tech.
"Quando si parla di monitoraggio, le persone spesso pensano a 'macchine che emettono segnali acustici', ma secondo me, sebbene questi dispositivi siano utili, avere un individuo addestrato dedicato a monitorare ogni paziente è il modo migliore per evitare complicazioni", afferma.
La maggior parte degli studi veterinari non ha un anestesista certificato nel personale; invece, il monitoraggio dell'anestesia in genere spetta a un tecnico veterinario, che è supervisionato dal veterinario. I tecnici veterinari possono essere certificati nella gestione dell'anestesia. Assicurati di chiedere al tuo veterinario chi assisterà con l'intervento chirurgico e se quella persona è certificata a bordo (nei casi in cui l'anestesista è un veterinario) o ha ricevuto una formazione specializzata nella somministrazione dell'anestesia (nei casi in cui l'anestesista è un tecnico veterinario ).
Se il tuo cane è a rischio di complicazioni legate all'anestesia, considera di chiedere al tuo veterinario di consultare uno specialista in anestesia veterinaria che è stato certificato dall'American College of Veterinary Anesthesia and Analgesia. Alla fine, tu e il tuo veterinario potreste decidere che il corso migliore è eseguire la procedura alla presenza di un anestesista certificato, molto probabilmente in uno studio specializzato o in un ospedale universitario.
Il dottor Pypendop osserva che ci sono "molti rapporti infondati e probabilmente privi di fondamento" di sensibilità della razza a un particolare farmaco o serie di farmaci che fluttuano nella blogosfera. Ma alcuni sono legittimi. Anche se il tuo cane è un buon vecchio cane "tutto americano", considerare quali razze potrebbero esserci nel suo background potrebbe essere utile quando si tratta di calcolare i rischi di anestesia.
"L'unico problema di farmaco anestetico ben documentato e specifico della razza riguarda l'uso di tiobarbiturici nei Greyhound", afferma il dott. Pypendop. Ma quella sensibilità - che si ritiene influisca su tutte le razze dal corpo agile create per inseguire le prede ad alta velocità, come Whippet e Borzoi - è un punto controverso poiché quella classe di sedativi non è più disponibile negli Stati Uniti. Aneddoticamente, è stato scoperto che i levrieri hanno recuperi prolungati anche da altri farmaci e le loro basse riserve di grasso corporeo li rendono suscettibili all'ipotermia o all'abbassamento della temperatura corporea, mentre sono anestetizzati.
Il Dr. Clark-Price osserva che le razze artiche come Siberian Huskies e Alaskan Malamute sperimentano tipicamente un grande disorientamento - formalmente chiamato disforia - durante il recupero dall'anestesia. "Potrebbero richiedere una sedazione aggiuntiva fino a quando non avranno eliminato completamente i farmaci anestetici dai loro sistemi", afferma. Idealmente, il tuo veterinario disporrà di una "stanza di ricovero" poco illuminata e silenziosa, lontana da rumori e attività che potrebbero agitare ulteriormente i pazienti in convalescenza.
Il dottor Pypendop spunta una lista di altre tendenze di razza da tenere a mente con l'anestesia:alcune razze da pastore, come Australian Shepherd, Collie e Border Collie, portano una mutazione genetica che le rende più sensibili ad alcuni farmaci, compresi quelli usati per sedazione e anestesia. Alcune razze sono predisposte a malattie che possono aumentare i rischi di anestesia; Gli Schnauzer in miniatura, ad esempio, hanno un'incidenza relativamente alta di sindrome del seno malato, che crea problemi di ritmo cardiaco o aritmie. E alcuni Boxer sembrano essere sensibili all'aceromazina.
"Le dimensioni giocano un ruolo importante, poiché le razze più piccole e quelle giocattolo sono a maggior rischio di ipotermia durante e dopo l'anestesia", afferma la dott.ssa Clark-Price. Indipendentemente dalla razza, il veterinario dovrebbe fornire coperte riscaldanti o altro supporto termico durante l'intervento chirurgico, per evitare che la temperatura corporea del tuo cane scenda.
"E le razze brachicefale - Carlini, Bulldog, qualsiasi cosa con una faccia 'fracassata' - possono avere difficoltà con la gestione delle vie aeree durante e dopo l'anestesia", continua. "Questi animali potrebbero richiedere un monitoraggio molto attento dopo l'anestesia per assicurarsi che non ostruiscano le loro vie aeree."
La maggior parte dei proprietari di cani sa che trattenere cibo e acqua prima dell'anestesia è una procedura standard; in genere, il tuo veterinario ti chiederà di iniziare a digiunare il tuo cane a mezzanotte del giorno dell'intervento.
"Un digiuno adeguato è importante per limitare l'incidenza di vomito, rigurgito o reflusso gastroesofageo durante l'anestesia", spiega il dott. Pypendop.
Informa il tuo veterinario di eventuali farmaci che stai somministrando al tuo cane, inclusi integratori a base di erbe e nutraceutici, e chiedi consiglio su cosa dovresti e non dovresti somministrare il giorno dell'intervento.
Molti veterinari richiederanno o suggeriranno fortemente di eseguire esami del sangue preoperatori per garantire che non vi siano squilibri o condizioni sottostanti che potrebbero complicare l'intervento chirurgico. (Vedi il nostro articolo sugli esami del sangue, "È nel sangue", WDJ marzo 2015.)
Il Dr. Clark-Price osserva che l'obesità è un fattore di rischio per le complicazioni durante l'anestesia e, per alcune procedure elettive, potrebbe essere consigliabile che il tuo cane si tolga qualche chilo prima di andare sotto. Il modo migliore per decidere se il rinvio è l'opzione migliore è consultare il tuo veterinario, che dovrebbe anche essere coinvolto in qualsiasi programma di perdita di peso che implementi.
Sebbene i proprietari siano comprensibilmente ansiosi di riportare i loro cani a casa dopo l'intervento chirurgico, il dottor Pypendop mette in guardia dal "correre la procedura". Invece, dai al tuo veterinario il tempo di monitorare adeguatamente il recupero post-anestesia del tuo cane. Detto questo, "alcuni individui possono essere estremamente ansiosi in un ambiente ospedaliero", dice, "quindi l'assistenza ottimale dovrebbe essere decisa caso per caso".
Con un sacco di comunicazione e un po' di ricerca, puoi lasciare che il tuo cane si sottoponga ad anestesia con la certezza che uscirà dal suo grande pisolino senza problemi per l'usura.
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, New York, condivide la sua casa con tre Ridgeback, tre gemelli adolescenti e un marito molto paziente.
