Il possesso di un animale domestico avvantaggia la nostra salute fisica e mentale in molti modi. Tuttavia, avere animali domestici è anche associato ad alcuni rischi per la salute. Sebbene sia possibile "prendere" alcune malattie - chiamate malattie zoonotiche - dal tuo animale domestico, puoi adottare misure per ridurre il rischio se capisci come potrebbe verificarsi un'infezione.
Una malattia potenzialmente zoonotica associata alla proprietà del gatto è la toxoplasmosi. Continua a leggere per saperne di più su questa condizione e su come può influenzare te e il tuo gatto.
La toxoplasmosi è una malattia causata da un parassita unicellulare chiamato Toxoplasma gondii (T. gondii ). Questo parassita microscopico si trova in tutto il mondo ed è in grado di infettare la maggior parte degli animali, comprese le persone e gli uccelli. Tuttavia, solo i gatti (sia domestici che selvatici) sono ospiti definitivi, il che significa che il parassita completa il suo ciclo vitale nei gatti. Cani, persone e uccelli sono ospiti intermedi che possono essere infettati, ma in questi ospiti il parassita non può produrre oocisti, che sono strutture a forma di uova dalle pareti spesse.
La percentuale di gatti statunitensi esposti a T. gondi , come determinato dalle analisi del sangue, varia dal 18 all'80 percento e varia in base alla posizione e al clima. I gatti che vivono in zone calde e umide del paese hanno maggiori probabilità di risultare positivi all'esposizione al parassita.
I gatti vengono infettati da Toxoplasma gondii mangiando roditori e uccelli che hanno parassiti immaturi nei muscoli o negli organi. Quando un gatto mangia una preda infetta, i parassiti immaturi si attivano, moltiplicandosi e maturando nella parete dell'intestino tenue del gatto. I parassiti maturi si riproducono quindi, spargendo oocisti nelle feci del gatto.
La prima volta che un gatto viene infettato da T. gondi , le loro feci possono contenere milioni di oocisti in un periodo di due settimane. È improbabile un'ulteriore spargimento di oocisti parassitarie, a meno che il sistema immunitario del gatto non sia soppresso o compromesso. Se un altro animale o uccello mangia accidentalmente feci contenenti parassiti, verranno infettati.
La maggior parte dei gatti che sono stati infettati da T. gondi non avrà alcun sintomo o segno di malattia. Tuttavia, se si verificano segni clinici di malattia, la toxoplasmosi, di solito è perché il sistema immunitario del gatto non funziona correttamente e non è in grado di tenere sotto controllo il parassita.
Secondo le informazioni del Cornell Feline Health Center, i segni più comuni di toxoplasmosi nei gatti sono:
Altri sintomi possono essere osservati a seconda che l'infezione sia acuta o cronica e dove si trova il parassita nel corpo.
Il tuo veterinario può diagnosticare la toxoplasmosi in base alla storia del tuo gatto, ai segni di malattia e ai risultati dei test di laboratorio (tipicamente misurazione degli anticorpi contro il parassita). Cercare le oocisti nelle feci del tuo gatto non è un modo affidabile per diagnosticare la condizione, a differenza di altri comuni parassiti dei gatti, perché i gatti spesso non perdono le oocisti quando mostrano segni di toxoplasmosi.
Tenere il gatto in casa e impedirgli di cacciare e mangiare roditori e uccelli ridurrà il rischio di infezione del gatto da Toxoplasma gondii . Dovresti anche evitare di nutrire il tuo gatto con carne cruda o poco cotta poiché la carne cruda, in particolare agnello, pollo ruspante, maiale allevato al pascolo o selvaggina, può contenere Toxoplasma immaturo parassiti.
La buona notizia è che possedere un gatto non significa che sarai infettato da Toxoplasma . Il rischio di “catturare” T. gondi dal tuo gatto è relativamente piccolo perché un gatto infetto elimina il parassita solo per pochi giorni durante tutta la sua vita. Inoltre, le oocisti nelle feci di gatto richiedono da uno a cinque giorni prima che possano infettare un altro animale, persona o uccello. Se raccogli quotidianamente la lettiera del tuo amico felino e poi ti lavi accuratamente le mani con acqua e sapone, puoi ridurre ulteriormente il rischio.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), gli americani hanno maggiori probabilità di essere infettati da T. gondi mangiando carne cruda o poco cotta, frutti di mare crudi e frutta e verdura non lavate contaminate dal parassita rispetto alla manipolazione delle feci di gatto. Infatti, secondo il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, il servizio di ispezione e sicurezza alimentare, T. gondi è la terza causa di morte per malattie di origine alimentare.
Bere acqua non trattata contaminata da Toxoplasma gondii può anche causare infezioni.
Nelle persone sane, Toxoplasma gondii l'infezione potrebbe non causare alcun sintomo, sebbene alcuni possano sviluppare sintomi simil-influenzali come dolori o dolori muscolari e linfonodi ingrossati. Tuttavia, le donne che sono infette da Toxoplasma durante la gravidanza e chiunque abbia un sistema immunitario indebolito dovrebbe essere consapevole che la toxoplasmosi può avere gravi conseguenze.
Se sei preoccupato per il tuo rischio di toxoplasmosi, assicurati di parlare con il tuo medico. Un esame del sangue può diagnosticare se sei stato esposto al parassita.
Se hai un sistema immunitario indebolito, sei incinta o stai pianificando una gravidanza, dovresti discutere del tuo rischio di toxoplasmosi con il tuo medico. È possibile eseguire i seguenti passaggi per limitare l'esposizione a T. gondi :
Toxoplasma gondii è solo un parassita che può causare malattie nei proprietari di animali domestici. Per saperne di più sui parassiti di cani e gatti, controlla i siti Web del CDC e del Companion Animal Parasite Council o parla con il tuo veterinario.
