Tutti sanno che la diagnosi precoce e il trattamento delle malattie sono vitali per una guarigione rapida e di successo. Ecco perché gli esseri umani e i loro compagni canini dovrebbero vedere i loro medici almeno una volta all'anno per un esame fisico completo.
Naturalmente, se a un essere umano capita di notare uno strano nodulo o un'altra anomalia sul proprio corpo, può (e dovrebbe) mettersi al telefono e fissare un appuntamento per vedere immediatamente il suo medico. Il medico potrebbe verificare l'anomalia e tranquillizzare la persona sul fatto che non c'è nulla di cui preoccuparsi, oppure ordinare test e/o cure.
Al contrario, se a un cane capita di sviluppare un nodulo o un'altra anomalia, potrebbe volerci un po' di tempo prima che qualcuno se ne accorga – meno di tutti, il cane! E, sfortunatamente, ci sono numerose condizioni di salute che possono svilupparsi e rappresentare un pericolo reale per il tuo cane tra gli esami veterinari annuali.
La buona notizia è che puoi rilevare molti segni precoci di malattia se sai come fare. Eseguendo una visita medica mensile rapida ma metodica sul tuo cane, puoi monitorare i problemi in corso (o cose che potrebbero diventare problemi) ed essere avvisato di eventuali nuovi problemi. Questo esame può richiedere solo 10 minuti, aiuta te e il tuo cane a legare, lo prepara all'attenzione del veterinario e, se sta sviluppando una condizione di salute pericolosa, può solo aiutarlo a salvargli la vita.
Fai la stessa cosa
È meglio seguire una routine coerente, in modo che il tuo cane si senta a suo agio e rilassato con la procedura e per aumentare la tua familiarità con il suo corpo, grumi, protuberanze e tutto il resto. Scrivi e segui un breve schema, per ricordare a te stesso ogni parte del corpo del cane che vuoi controllare.
Sarebbe l'ideale dedicare un piccolo quaderno alla cronaca dei risultati dei tuoi esami, nonché dei risultati del tuo veterinario. Note datate su eventuali anomalie possono aiutare il veterinario a diagnosticare o monitorare i problemi in corso.
Mentre l'esame mensile dovrebbe durare solo circa 10 minuti, concedi circa mezz'ora per il primo esame, in modo da poter scrivere una breve nota descrittiva sulla posizione e l'aspetto di ogni anomalia che trovi. Ciò servirà come base da cui è possibile confrontare eventuali nuovi sviluppi. Prova a descrivere ogni risultato in termini che capirai immediatamente la prossima volta che affronterai l'esame. Ad esempio, se il tuo cane ha una crescita sulla palpebra, prova a pensare a qualcosa che abbia le stesse dimensioni e nota il confronto:"Crescita sul lato sinistro della palpebra destra, delle dimensioni della testa di uno spillo ma ovale- sagomato. Stesso colore della sua pelle."
Sedersi in un'area ben illuminata per una visione ottimale. Assicurati che tu e il tuo cane siate a vostro agio e rilassati. Raccogli tutto il materiale di cui hai bisogno in modo da non doverti alzare più volte. Una buona scorta di dolcetti per una collaborazione gratificante e un taccuino e una penna sono il minimo indispensabile. Puoi aggiungere del detersivo per le orecchie, batuffoli di cotone, un termometro e un orologio con una lancetta dei secondi e uno stetoscopio, se vuoi che il tuo esame sia il più completo possibile.
Ti consigliamo di iniziare l'esame dalla parte anteriore del cane e di tornare indietro.
Bocca
Per controllare la bocca del tuo cane, inizia ruotando indietro il labbro superiore. Vuoi vedere denti puliti, bianchi, interi e belle gengive rosa, e il respiro del cane dovrebbe essere tollerabile. Se vedi un dente scuro o marrone, strofinalo con il dito per determinare se è semplicemente scolorito o se è incrostato di tartaro. Un accumulo di tartaro provocherà un'infiammazione delle gengive, chiamata gengivite, che farà apparire il bordo gengivale di un colore rosso più scuro lungo i denti.
Un accumulo di tartaro, soprattutto se il cane mostra già segni di gengivite, dovrebbe indurre a fissare un appuntamento con il veterinario per una pulizia dei denti, perché la malattia parodontale che può derivare dall'accumulo di tartaro e dalla gengivite può influire profondamente sulla salute del cane .
Secondo Frank Verstraete, DVM e diplomato dell'American Veterinary Dental College, la malattia parodontale può causare l'ingresso di batteri e tossine nel flusso sanguigno con effetti potenzialmente distruttivi sugli organi interni del cane. Al contrario, una cattiva salute generale può esacerbare la malattia parodontale.
Oltre all'accumulo di tartaro e alla gengivite, dovresti anche cercare eventuali denti rotti o screpolati. Come gli esseri umani, i cani hanno un tessuto altamente sensibile (polpa) all'interno dei denti e se un dente si rompe o si rompe, esponendo la polpa, il cane può soffrire di dolore e angoscia lancinanti. Se trovi denti rotti o screpolati, dovresti far visitare il tuo cane dal suo veterinario il prima possibile per il trattamento.
Qualsiasi crescita insolita di tessuto in bocca dovrebbe anche far scattare una chiamata al tuo veterinario. Il cancro orale è abbastanza comune nei cani, ma può essere trattato con successo se catturato nelle sue fasi iniziali. I tumori orali possono apparire come una massa prominente o come una piaga ulcerata che semplicemente non guarirà.
I cani anziani possono avere denti consumati fino al bordo gengivale. Generalmente, questa condizione non provoca dolore o sensibilità al cane né provoca infezioni. A meno che l'alito del cane non sia molto cattivo, le gengive intorno ai denti usurati siano molto rosse, o mostri sensibilità quando si preme sui denti, questo non è motivo di allarme. Chiedi al tuo veterinario cosa pensa dei denti al prossimo esame annuale del tuo cane.
Naso
Il detto che il naso di un cane dovrebbe essere sempre umido e freddo è solo un racconto di vecchie mogli. Nel corso di una giornata normale, il naso di un cane varierà parecchio, da caldo e asciutto, a umido e freddo, e altre possibili combinazioni. I cambiamenti stagionali di temperatura e umidità possono influenzare il naso del tuo cane come fanno il tuo; vuoi solo controllare il naso del tuo cane per la secrezione che è più che transitoria, notando ancora una volta eventuali cambiamenti rispetto al solito.
Detto questo, se il naso del tuo cane è sempre secco e screpolato, con croste, croste o crudo, dovrebbe essere visto dal tuo veterinario. Ci sono numerose condizioni dermatologiche che possono far apparire il naso in questo modo e la maggior parte di esse peggiorerà senza trattamento. Uno scarico denso o verdastro potrebbe indicare che il tuo cane ha un'infezione respiratoria o un corpo estraneo nel naso o nel seno.
Occhi
Occhi luminosi e chiari sono un segno di buona salute in qualsiasi specie. Ci sono diverse condizioni che possono causare lo sviluppo di occhi torbidi nei cani mentre invecchiano; chiedi al tuo veterinario quale condizione sta facendo appannare gli occhi del tuo cane al prossimo esame annuale del tuo cane. Quindi, monitora l'andamento del clouding.
Controlla la presenza di escrescenze sulle palpebre del tuo cane. Sollevare brevemente la palpebra superiore del cane per guardare la sclera, la parte bianca dell'occhio. Mentre alcuni vasi sanguigni possono essere visibili, la sclera dovrebbe essere bella e bianca. L'iniezione sclerale, o sclera colorata, potrebbe indicare cambiamenti metabolici. La sclera gialla può indicare ittero, un indicatore di disfunzione epatica. Questi segni, o vasi sanguigni che improvvisamente appaiono più grandi del normale, sono cose che dovresti chiedere al tuo veterinario all'esame annuale del tuo cane.
Molti cani, in particolare le razze con occhi sporgenti, hanno una "lacrimazione" o secrezioni oculari più o meno costanti. Questo non è motivo di preoccupazione, ma dovrebbe essere indagato su qualsiasi cambiamento improvviso nella quantità o nella qualità delle lacrime. Se il tuo cane inizia improvvisamente a strofinarsi gli occhi, se le palpebre diventano rosse e infiammate, o se lo scarico diventa denso o verde, il veterinario dovrà esaminarla. Questi segni possono indicare qualcosa di banale come allergie stagionali o dotti lacrimali ostruiti, qualcosa che richiede una procedura chirurgica rapida (come ciglia che crescono verso l'interno o palpebre rivolte all'interno) o qualcosa che potrebbe richiedere un trattamento continuo, come glaucoma o cheratocongiuntivite secca (KCS, o "occhio secco").
Orecchie
I cani con orecchie dritte o scarsamente pelose raramente sembrano avere problemi "nascosti" con le orecchie, ma le razze con orecchie pendenti o con molti peli sopra, dentro e/o intorno a loro sembrano soffrire molte infezioni alle orecchie. Vuoi sollevare l'orecchio e trovare orecchie rosa, pulite e non puzzolenti. Al contrario, secrezioni, molto sporco ceroso e forti odori potrebbero indicare corpi estranei o infezioni, cambiamenti che richiedono ulteriore attenzione veterinaria.
Se il tuo cane ha spesso orecchie appiccicose, dovresti pulire le parti esterne dell'orecchio con dei batuffoli di cotone morbido e un detergente per orecchie commerciale per prevenire un accumulo che può causare infezioni. Per la cura delle orecchie di routine, ci piacciono particolarmente i detergenti delicati come "Natural Herbal Ear Wash" di Halo (www.halopets.com) e "Ears All Right Gentle Ear Cleaning Lotion" di Ark Naturals (www.arknaturals.com). Entrambi questi prodotti possono essere trovati o ordinati nei migliori negozi di articoli per animali domestici o negozi di alimenti naturali. Contengono erbe che leniscono la pelle irritata e infiammata e sembrano favorire un ambiente uditivo sano.
I cani con pelo lungo o folto a volte possono sviluppare tappetini dietro le orecchie, che possono interferire con il normale movimento delle orecchie o causare una piaga sulla pelle. Controlla attentamente i peli dietro le orecchie e ritaglia i tappetini che trovi.
Corpo
Controllare il corpo di un cane con un pelo corto è molto più facile di uno a pelo lungo o folto. I cani a pelo sottile come Weimaraner o German Shorthaired Pointer sono facili da accarezzare, tastando con le dita eventuali urti, alterazioni della muscolatura normale e punti sensibili.
Sui cani con pelo lungo o spesso, dovrai procedere più lentamente, palpando deliberatamente ogni centimetro del collo, delle spalle, della schiena, delle costole, dell'addome e delle zampe posteriori del cane. Presta particolare attenzione ai punti difficili da vedere, come le ascelle, sotto la coda e sotto il collare del cane. Man mano che avanzi, cerca protuberanze, gonfiori, noduli o indurimenti.
Grumi e protuberanze possono essere un numero qualsiasi di cose, inclusi tumori grassi benigni a crescita lenta o tumori maligni a crescita rapida. Prendendo nota della posizione, delle dimensioni e del tasso di crescita del nodulo, sarai in grado di fornire buone informazioni al tuo veterinario in modo che possa decidere se potrebbe essere necessaria o meno una rimozione urgente del nodulo.
Mentre palpi il corpo del tuo cane, rimuovi eventuali materiali vegetali, come sbavature, speroni di sabbia, code di volpe o altri adesivi che potrebbero essere depositati nel mantello del tuo animale domestico. Tutti questi adesivi possono causare stuoie o migrare attraverso il pelo del cane, irritando orecchie, naso, dita dei piedi e "ascelle". Se non vengono rimossi, questi materiali vegetali possono causare un'infezione locale, quindi sistemica.
Piccoli urti possono rivelarsi essere zecche, parassiti pungenti che possono trasmettere la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi o la febbre maculata delle montagne rocciose. Fortunatamente per noi, gli insetti impiegano il loro tempo a trovare siti di attacco e, anche in questo caso, impiegano un po' di tempo per iniettare il vettore della malattia. Pettina i peli del tuo cane per individuare e rimuovere le zecche il prima possibile dopo un'escursione o una passeggiata.
Le zecche attaccate possono essere rimosse con un paio di pinzette o uno speciale strumento per rimuovere le zecche, afferrandole saldamente il più vicino possibile alla pelle del cane. Guarda attentamente il segno di spunta dopo averlo rimosso; se sembra che manchi la testa, tieni d'occhio il sito di attacco del cane per una o due settimane, usando una soluzione diluita di Betadine o un altro scrub antisettico per scongiurare l'infezione.
Piedi
Esamina ciascuna delle zampe del tuo cane individualmente. Tieni ciascuna zampa con entrambe le mani, allargando le dita dei piedi per guardare e sentire tra di loro. Questa è una posizione comune per le ferite causate da adesivi o aggravate da leccate eccessive. Gira il piede per vedere i cuscinetti, cercando adesivi invasivi o ruvidità insolite.
Se il tuo cane ha i capelli lunghi sui suoi piedi, assicurati di tirarli indietro e dare un'occhiata alle sue unghie. Molti cani a pelo lungo sviluppano unghie eccessivamente lunghe, perché nessuno guarda abbastanza da vicino da rendersi conto che devono essere tagliati. Se il tuo cane ha gli speroni - le piccole "dita" vestigiali in alto all'interno delle sue caviglie - assicurati di controllare le unghie su di loro per assicurarti che non siano troppo lunghe. Poiché queste unghie non entrano in contatto con il suolo, a volte crescono verso l'interno e irritano la pelle del cane.
Se non tagli regolarmente le unghie del tuo cane, dovresti almeno portarlo da un toelettatore ogni mese circa per farle tagliare a qualcun altro. Ma non è così difficile da fare da soli. Guarda la nostra recensione di vari strumenti per tagliare le unghie in "You Nailed It!" WDJ febbraio 1999 e indicazioni su come addestrare il tuo cane a tollerare il taglio delle unghie a pagina 22 di questo numero.
Sotto la coda
Ultimo, ma non meno importante, fai scorrere le mani sopra e intorno alla zona della groppa e lungo la coda. Questa è un'area privata e ad alcuni cani non piace che la loro area anale venga esaminata. Solleva la coda e cerca arrossamenti, irritazioni, gonfiori o altri segni che indicano che il tuo cane sta prestando attenzioni insolite o lecca un'area arrossata sopra o vicino ai genitali o all'ano.
Se vedi piccole cose bianche che assomigliano a chicchi di riso bianco cotto, rimuovile con un tovagliolo di carta (o indossando guanti di gomma) e gettale via. Quindi, chiedi al tuo veterinario un dewormer. Le piccole cose bianche sono uova di tenia. I cani acquisiscono la tenia ingerendo le pulci, di solito nell'atto di mordersi nel tentativo di alleviare il prurito delle pulci. Per controllare a fondo le tenie, devi controllare le pulci. (Vedi "Eliminare le pulci senza veleni:gestione integrata dei parassiti", WDJ marzo 2002.)
L'approccio metodico è il migliore
Molti di noi sono scioccati quando portiamo i nostri cani dal veterinario e lei indica segni preoccupanti di malattia o malattia. "Mio Dio", siamo imbarazzati nell'ammettere, "non l'ho mai notato!" Ci sentiamo ancora peggio nell'apprendere che le condizioni del cane avrebbero potuto essere prevenute o trattate molto più facilmente se fossero state scoperte prima.
Osservando da vicino l'intero animale su base regolare, i singoli cambiamenti fisici, attitudinali o comportamentali dovrebbero essere più evidenti per te, il che può aiutare te e il tuo veterinario a restringere le potenziali fonti di problemi. Esaminando costantemente e regolarmente il loro animale domestico, stabilendo una linea di base di salute normale per quell'individuo, i tutori possono essere in grado di restringere ulteriormente i tempi e l'origine fisica dei problemi.
-di Susan Eskew
Susan Eskew è una scrittrice freelance (e moglie di un veterinario) che attualmente vive in North Carolina. Desidera ringraziare Kristen Chaney, una studentessa di veterinaria senior presso la Colorado State University, Ft. Collins, College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences e un volontario della linea di assistenza pratica della comunità, e Kim Hombs, DVM, un veterinario olistico di Charlotte, NC, per il loro aiuto nella preparazione di questo articolo.
