Prima o poi, ogni amante dei cani ha subito un'ondata di alito cattivo da un ardente compagno canino. L'alito maleodorante è così diffuso tra i cagnolini che la stessa frase è diventata un insulto, come in "Perditi, fiato del cane!"
Anche così, una menzione dell'idea dell'igiene dentale preventiva per i cani colpisce alcune persone come strana, se non quasi ridicola. “Spazzolini da denti per cani? Stai scherzando!"
Ma non è uno scherzo. Mastica questi risultati:uno studio epidemiologico dell'Università del Minnesota del 1995 su 67.000 cani e gatti ha mostrato che la malattia orale è la malattia clinica canina e felina più comune. E uno studio della Kansas State University del 1996 ha mostrato che la malattia parodontale è associata a malattie croniche degli organi interni del cuore, dei reni e del fegato.
Le nostre pratiche di allevamento di cani sono responsabili della maggior parte dei fattori che contribuiscono alle cattive condizioni degli elicotteri dei nostri cani, comprese le diete che forniamo ai nostri cani e i programmi di allevamento ingegnerizzati dall'uomo.
Fortunatamente, questo significa che anche i proprietari di cani hanno il potere di invertire questa tendenza malsana:puoi osservare i loro denti per i primi segni di problemi, permettendoti di trattare i piccoli problemi prima che peggiorino; puoi dare loro un supporto nutrizionale per denti e gengive sani; e tu puoi aiutare a mantenere i loro denti puliti. Implementando un piano ponderato per la salute dentale, puoi contribuire a garantire che i denti del tuo cane contribuiscano alla sua longevità e gioia di vivere, per non parlare del fatto che i suoi "baci" cagnolino siano più freschi!
L'obiettivo di tutte le cure dentistiche è la rimozione della placca, che è composta da una miscela di batteri orali, zuccheri batterici, proteine salivari e detriti alimentari e cellulari, e il tartaro, o tartaro, che è costituito da una miscela di concrezioni mineralizzate di sali salivari di calcio e fosfato e placca. La presenza di placca sui denti può causare infiammazioni gengivali o “gengiviti”, visibili come un arrossamento del tessuto lungo il bordo gengivale. (Il tartaro non causa direttamente la gengivite; piuttosto, il tartaro funge da punto di raccolta della placca e di moltiplicazione dei batteri.)
Con i cani, le "cavità" nei denti sono rare; è la gengivite che devasta la salute del cane. Inizialmente, è il dolore della gengivite che diminuisce la qualità della vita del cane; non solo i cani usano la bocca per mangiare o bere, ma anche per la toelettatura, l'interazione sociale e per giocare con i giocattoli. Se un cane è riluttante a usare la bocca per una di queste attività, i suoi problemi gengivali possono peggiorare a causa della ridotta circolazione.
Se la gengivite avanza fino a un'infezione conclamata, può far ammalare gravemente il cane. "Una singola radice infetta può far ammalare gravemente un cane, o una persona, se è per questo", avverte la dottoressa Nancy Scanlan, una veterinaria con una pratica olistica a Sherman Oaks, in California. “E l'infezione orale può entrare costantemente nel flusso sanguigno e causare problemi in altre parti del corpo. Può devastare le articolazioni, i polmoni, i reni, il fegato. . . puoi entrare in più problemi del corpo da un piccolo dente. Scopri qui i segni e i sintomi dei denti infetti nei cani.
Come accennato in precedenza, i proprietari di cani sono responsabili di molti dei fattori che contribuiscono alle cattive condizioni dei denti cattivi dei loro cani. È probabile che nessuno lo verifichi in prima persona, ma è improbabile che i cani selvatici come lupi e coyote condividano i problemi dentali dei cani domestici, in gran parte perché i nostri cani non usano i denti allo stesso modo dei loro fratelli selvatici. I denti anteriori affilati dei cani sono progettati per tagliare i tessuti e strappare la carne cruda; le potenti mascelle e i robusti denti posteriori sono usati al meglio per rosicchiare e schiacciare le ossa. I canini selvatici che si dedicano quotidianamente a queste attività hanno generalmente denti forti, puliti e raschiati, con gengive sane.
Ma il design efficiente dei denti del cane viene sprecato per i nostri animali domestici, che di solito mangiano crocchette o cibo in scatola. I denti di cane non sono mai stati destinati a masticare cibi come questi. (Ironia della sorte, sono gli esseri umani, che producono e forniscono questo cibo per i nostri cani, che hanno denti ideali per masticare crocchette di cibo secco per cani - digrignare i denti con la parte superiore appiattita.) Il cibo in scatola e morbido è anche peggio per i denti dei cani; mancano anche della minima azione abrasiva fornita dal cibo secco e hanno maggiori probabilità di contenere zuccheri che contribuiscono alle malattie dentali. Scommetto che la frase offensiva "alito del cane" è nata negli anni '50, quando è nata l'industria del cibo per cani commerciale e l'alimentazione dei cani con alimenti preparati commercialmente è diventata di rigore.
Gli esseri umani hanno anche accelerato i problemi dentali dei loro cani attraverso centinaia di generazioni di allevamento per creare un'enorme varietà nella forma e nelle dimensioni dei cani, specialmente nella testa del cane. Le caratteristiche uniche sono state affinate in diverse razze nel tempo; tuttavia, la maggior parte dei cani ha 42 denti permanenti, indipendentemente dalle dimensioni o dalla forma della mascella. In molte razze, ciò ha provocato l'affollamento dei denti, che può portare a una maggiore ritenzione della placca, gengivite (infiammazione delle gengive) e, infine, alla perdita dei denti e all'infezione. Oggi, le estrazioni dei denti sono di routine in una moltitudine di razze; senza estrazioni, molti cani non sarebbero in grado di sopravvivere alle bocche affollate e disfunzionali che hanno ereditato.
Sebbene la pulizia professionale occasionale sia importante, secondo il Dr. Eisner, lavarsi i denti è il modo migliore per rimuovere la placca dai denti del cane.
È possibile utilizzare qualsiasi spazzolino a setole morbide; non deve essere una spazzola speciale per cani, anche se diversi produttori hanno innovato spazzole che possono rendere il compito leggermente più semplice.
Nylabone, ad esempio, realizza un pratico spazzolino a due lati che consente di strofinare entrambi i lati di un dente contemporaneamente. Le setole di "Easy Grip PetAdent" di Crazy Dog sono disposte a semicerchio, per lo stesso scopo. Le setole di PetAdent sono nere, secondo quanto riferito perché sono più facili da vedere contro i denti bianchi. Diversi produttori producono anche spazzole "punta delle dita" in gomma o plastica che si infilano come il dito di un guanto; hanno setole fissate alla punta. Four Paws Products crea una spazzola a manico lungo con una testa grande a un'estremità e una piccola testa all'altra, ideale per cani dal naso lungo e cani di grossa taglia. Queste novità sono utili, ma non necessarie.
Tuttavia, c'è un prodotto per spazzolini da denti sul mercato a cui il Dr. Eisner si oppone energicamente:il Plaque Whacker. La spazzola per la pulizia di questo dispositivo ricorda il materiale per strofinare con cui a volte sono appoggiate le spugne da cucina, solo che è molto più rigida. Questo dispositivo è brutale contro i delicati tessuti orali e lo smalto sottile dei denti dei cani. Può anche causare segni di incisione microscopici sui denti, creando siti per l'adesione della placca.
Il dentifricio non è necessario per pulire i denti del cane, anche se può rendere il progetto più facile. Tuttavia, non usare le cose dall'armadietto dei medicinali della tua famiglia. I dentifrici speciali per cani al gusto di carne o burro di arachidi hanno due vantaggi:sono molto più attraenti per i cani rispetto ai dentifrici "persone" alla menta e contengono sostanze che sono più adatte a uccidere i batteri che si trovano nella bocca dei cani.
I dentifrici possono funzionare in due modi:meccanicamente e chimicamente. Alcuni contengono materiali abrasivi inerti come calcio o silicato, che svolgono un ruolo meccanico significativo nell'aiutare a rimuovere la placca e altre sostanze dai denti e dalle gengive. Ma anche quelle paste senza abrasivi possono svolgere un ruolo meccanico, lubrificando le setole di uno spazzolino da denti per un'azione migliore.
I dentifrici possono anche funzionare chimicamente. Oggi, una varietà di sostanze viene impiegata per uccidere i batteri che si prestano alla formazione della placca. Due di queste sostanze sono la clorexidina e l'ipotiocianato. Il primo uccide l'aerobico (dipendente dall'ossigeno)
batteri che si trovano comunemente nella bocca di un cane sano. Quest'ultimo ha lo scopo di uccidere i batteri anaerobici patogeni (che causano malattie) che si moltiplicano e "infettano" le tasche parodontali nella bocca di un cane malsano. Il tipo di prodotto che usi dovrebbe dipendere dalle condizioni dell'area parodontale del tuo cane (il margine gengivale/dente). Se il cane ha gengive rosa e tese e denti con poco tartaro, i prodotti a base di clorexidina sono più appropriati. I prodotti a base di ipotiocianato sono utili quando è noto che il cane ha problemi parodontali.
Tutte queste sostanze sono disponibili in diversi sistemi di somministrazione:dentifrici (che vengono generalmente strofinati sui denti e sulle gengive), gel (applicati localmente sulle gengive), risciacqui liquidi (che vengono spruzzati in bocca), masticazioni di pelle grezza che sono state impregnate con le sostanze e piccoli tamponi di stoffa (che vengono strofinati sui denti e sulle gengive). Secondo Eisner, i più efficaci sono i dentifrici e le masticazioni di pelle grezza, per l'azione abrasiva che forniscono; i meno utili sono i pad.
"Se pensi alle tue esperienze di pulizia dei denti, è facile giudicare queste diverse forme", dice. “L'obiettivo è applicare il dentifricio su quante più superfici possibili dei denti e delle gengive. Uno dei vantaggi dei liquidi è che si lavano facilmente nelle fessure e nelle fessure dei denti e delle gengive del cane. Ma un difetto è che non forniscono alcuna azione abrasiva o sfregante; immagina solo di usare il collutorio e di non lavarti mai i denti."
Eisner ritiene che i cuscinetti per la pulizia dei denti siano il sistema di consegna meno utile, poiché non possono né distribuire i dentifrici su ogni superficie dei denti o delle gengive del cane, né strofinare i denti in modo molto efficiente.
Tutti concordano sul fatto che i denti dei cani dovrebbero essere puliti. Ma non appena iniziamo a parlare di come rimuovere la placca dai denti dei nostri cani, ne derivano discussioni. Le persone che sostengono che alimentando i nostri cani con una dieta il più vicino possibile a quella dei cani selvatici (costituita principalmente da carne e ossa crude), sostengono che i cani dovrebbero essere in grado di mantenere i denti puliti da soli. Altri dicono che nutrire carne cruda e ossa è dispendioso in termini di tempo, costoso e potenzialmente pericoloso per il cane. I cani possono morire per ingestione di batteri nella carne cruda e scaglie di ossa, sostengono, e sono più che felici di lavare i denti ai loro cani, se è ciò che è necessario per mantenere i loro cani "al sicuro" dalle insidie della carne e delle ossa dieta.
Una verità che sta al di sopra della mischia è che non devi stare a guardare impotente mentre eventi sinistri si verificano nella bocca del tuo cane. Ovviamente, ci sono vantaggi e svantaggi in ogni approccio alla salute dentale. Come sempre, dovrai scegliere le opzioni che hanno più senso per te e il tuo cane.
Detto questo, tieni presente che la maggior parte dei veterinari sostiene che la prima parte di un buon programma di salute dentale è la valutazione professionale. Un esame orale dovrebbe essere parte integrante di ogni controllo veterinario, a partire dal primo esame sanitario del cucciolo. Il tuo veterinario controllerà il morso del tuo cucciolo per assicurarsi che i denti si incastrino bene e per monitorare l'allentamento dei suoi denti decidui (o "da latte") e l'eruzione dei suoi denti permanenti.
Normalmente, nel processo di eliminazione dei denti decidui, le radici si dissolvono e i denti appena staccati cadono, per far posto ai denti permanenti. Quando si dice che questi denti da latte siano "trattenuti", è perché le radici non si sono dissolte normalmente. Se un dente sta eruttando storto, o i denti decidui vengono mantenuti, il tuo veterinario sarà in grado di giudicare se intercedere o meno con un'estrazione, o se debba essere utilizzato un metodo di ortodonzia per portare i denti erranti nel posto appropriato.
Man mano che il tuo cane invecchia, il tuo veterinario sarà anche in grado di monitorare le condizioni di eventuali denti che il tuo cane potrebbe aver rotto o consumato fino alla protuberanza. Queste condizioni non richiedono sempre un trattamento, ma devono essere osservate per segni di infezione o altri problemi alle radici.
Oltre agli esami, molti veterinari ritengono che i cani dovrebbero avere almeno una pulizia preventiva annuale dei denti per sostenere la salute a 360 gradi, anche se alcuni proprietari di cani hanno dubbi sull'anestesia richiesta per queste procedure (vedi link a destra). Nel tentativo di esporre il cane al minor numero di farmaci possibile, a condizione che l'esame mostrasse che i denti di un cane erano puliti e bianchi, alcuni veterinari avrebbero sanzionato di rinunciare alla pulizia annuale.
Ma dato il numero di gravi problemi di salute che possono causare i denti cattivi, altri veterinari sostengono un piano preventivo più aggressivo. Secondo Edward Eisner, DVM, Diplomate dell'American Veterinary Dental College, "Idealmente, un cane dovrebbe farsi pulire i denti entro i primi 18 mesi di vita. Un momento perfetto per farlo è mentre il cane viene anestetizzato per sterilizzazione o castrazione. Le visite di pulizia dei denti dovrebbero includere anche una sessione educativa con il proprietario dell'animale, per insegnare a lavarsi i denti."
Durante questa prima visita educativa, Eisner suggerisce ai veterinari di valutare l'interesse del proprietario per le cure dentistiche a domicilio. The suggested interval between teeth-cleaning visits, he says, will depend on the condition of the dog’s mouth and the owner’s interest in or ability to maintain the dog’s clean teeth.
According to Dr. Eisner, a thorough cleaning will include ultrasonic scaling to remove plaque and calculus above and beneath the gumline, in addition to manual work with hand-held dental tools. Periodontal therapy, he describes, goes a step beyond routine cleaning, by scaling the root surfaces. Finally, polishing the tooth surface is accomplished with a tiny, vibrating rubber cup and abrasive dentifrice to discourage plaque adherence.
One of the reasons these thorough cleanings are necessary, says Eisner, is because dogs with periodontal disease may or may not exhibit problems. Their owners may report nonclinical signs of tooth problems, without recognizing them as such. These behaviors include poor self-grooming, incessant nose licking, hesitancy to open or close the mouth all the way, decreased chewing of toys or treats, pawing at the mouth, facial rubbing, head or mouth handling shyness, or a sudden preference for soft food. Other symptoms include bad breath, sneezing, and one-sided nasal discharge.
Owners of small dogs and older dogs need to devote more time and attention to their dogs’ teeth, says Eisner, because these dogs have a much higher incidence of periodontal disease than do large or young dogs. “In a situation of chronic inflammation, the bone will shrink away from the gums at a rate of 1.5 mm per year. An Akita tooth may have a root 30 mm thick, a Chihuahua only 5 mm thick. At the rate of 1.5 mm per year of bone loss, the Akita has time before there is a noticeable problem, but the Chihuahua has only a couple of years before radical therapy is needed,” Eisner says.
If the tartar buildup on your dog’s teeth becomes noticeable, or if he exhibits signs of gingivitis or infection, a thorough professional examination and cleaning should be performed, and more extensive dentistry may be required. Many people shy away from
these procedures due to fears of anesthetizing their dogs. But while it’s true that there are some risks associated with anesthesia, even veterinarians with completely holistic practices say that if a dog has a serious dental problem, the danger of failing to treat the problem is far greater than that posed by anesthetic.
The most common problems that can be suffered by dogs due to anesthesia are organ damage and, to a much lesser extent, asphyxiation due to aspiration of vomit or other fluid. These cases have diminished every year as more effective monitoring equipment and faster-acting drugs have been developed.
The purpose of anesthesia is to render the dog unconscious for a short period of time, as required for a medical procedure. A variety of drugs may be used in the process; to select the most appropriate drugs and the dosage, the attending veterinarian or veterinary anesthesiologist must have as much medical information as possible about the individual dog.
“Anesthetic protocols are designed for young, healthy animals,” explains Dr. James Gaynor, associate professor of anesthesiology at Colorado State University in Fort Collins. “To avoid injury or death from anesthesia, all others – such as geriatric patients, immune-compromised animals, organ-dysfunctional, or sick animals – need to have protocols designed specifically for the individual.”
Included in the information the anesthesiologist needs to consider is the expected duration of the procedure, the age, weight, and breed of the dog, and the dog’s past history of reactions to drugs. Drugs are removed from the dog’s body by the lungs, liver, or kidney, depending on the type of drug used, so if the dog is more than five or six years old (which increases the odds that he has metabolic problems), has a history of sensitivity to drugs, or has any history of liver, kidney, or heart problems, the anesthesiologist should require a blood test prior to surgery. The blood test will show whether or not the dog has elevated liver or kidney enzymes, which would indicate that these organs were not functioning optimally.
Most drugs used for anesthesia make the blood vessels dilate. Imagine water coming through a garden hose at high pressure. If the same volume of water was sent through a hose the size of a fire hose, though, the water would pass through with very reduced pressure. So when the dog’s blood vessels dilate, the blood pressure drops, which “pushes” the blood through the body – and most significantly, through the liver and kidney – at a slower rate. The liver and kidney are the main blood-purifying organs
in the body; if they cannot filter the blood at an adequate rate, toxins can quickly accumulate in the dog’s bloodstream to the extent that the organs may suffer permanent damage.
To counter these effects, veterinarians can alter their usual protocol in a number of ways. They can use drugs which require less participation from the liver and kidney to metabolize out of the dog’s system. They can also administer intravenous fluids
before and during surgery (imagine adding lots of extra water to the dilated fire hose) to increase the volume in the blood vessels, which keeps the blood pressure up. And by monitoring the dog’s blood pressure throughout the procedure, they can be alert to the need to adjust or even stop the anesthetic if the blood pressure gets too low.
The more monitoring equipment, the better, says Dr. Gaynor, though he admits that monitoring equipment (and another person in the operating room to operate it) can add quite a bit to the cost of any medical procedure that requires anesthesia. “Monitoring blood pressure is the most critical,” says Gaynor. “While this adds expense to the overall procedure, for geriatric dogs, or those with a poor health history, the more precise level of drug administration makes the expense worthwhile.” The precision of today’s monitors, Gaynor says, have led to “the discovery of drugs that allow sicker patients to be anesthetized in a safer manner with fewer adverse effects than ever before.”
Dogs are generally intubated (a tube for breathing is passed down their throats to deliver anesthetic gas and oxygen directly to their lungs) so that they don’t accidentally inhale water or other fluids; lots of water is used in the dog’s mouth during teeth cleaning. In addition, the dog should be kept warm while under anesthesia; some clinics provide a special, heated waterbed or warming blankets during the procedure.
Most veterinarians require (or at least request) that a surgical patient spend the night prior to surgery at their clinics. This is to guarantee that a dog gets absolutely no food for 12 hours or water for six hours before surgery; dogs sometimes vomit as they are losing or gaining consciousness, and if the stomach is not empty, there is a danger that the dog will aspirate the vomit and asphyxiate. It’s not necessary for the dog to spend the night at the clinic, as long as the dog’s owner can keep the dog from food or water for the required periods.
If a dog responded poorly to anesthesia in the past, the veterinarian will want to review the drug combination and dosage last used on the dog, and make some changes. Using a different drug may prevent the dog’s nausea.
Today, anesthetics take effect and leave the body much more quickly than in even the recent past. The drug of choice for today’s veterinarians is isofluorene, a gas anesthetic with minimal effects on the cardiovascular, liver, and kidney systems. It also provides for rapid recovery, even after hours of use, and so is deemed safe for even geriatric patients.
Rapid recovery is the reason that Dr. Nancy Scanlan, a holistic veterinarian with a practice in Sherman Oaks, California, prefers to use only this type of gas for old dogs and dogs with a history of kidney and liver problems. “It stops acting the second you turn off the gas,” says Scanlan. The main drawback to using only gas anesthesia is that some animals experience a few moments of stress and panic when the gas mask is first placed over their nose and mouth.
A more common protocol for young and healthy animals involves the use of a drug (or combination of drugs) injected prior to receiving gas anesthesia. These drugs calm the dog, making him sleepy and compliant prior to receiving gas anesthesia; they are also responsible for his “dopiness” following surgery.
Following the dental work, the veterinarian may opt to administer a “reversal,” a drug that quickly brings the dog back to full alertness. The reversal decision rests largely on the expected need for pain reduction. A healthy dog who had a simple teeth cleaning shouldn’t require it, but a dog who required extractions or root planing can benefit from a couple of drowsy, pain-free hours post-surgery.
According to Dr. Scanlan, anesthesia is absolutely contraindicated (not recommended) only when a dog is already on death’s door; it’s not a surprise situation. “These are the dogs that have
blood panels (results of blood tests) that are all wrong — the white count is high, the red count is low, and every enzyme in the body is elevated,” Scanlan describes.
“Though the expert anesthesiologists say it can be done, I’m real nervous about putting these dogs under anesthesia. If a dog came in with (blood test) results like this, and he had obviously infected teeth in addition to other health problems, I’d rather try to treat him with echinacea (for the infection) and antioxidants and hope for the best,” she says.
If your dog is obviously ill, and his blood tests fit the above description, your veterinarian will undoubtedly discuss your options with you long before making an appointment to proceed with dental work.
No matter what your dog’s health, it’s a good idea to ask your veterinarian how he or she plans to anesthetize your dog for a dental — or any other — procedure. While a layman can’t be expected to be able to determine whether or not a veterinarian is a skilled anesthesiologist, dog owners should be as informed as possible about the procedures, so they can gauge whether the doctor’s level of caution and knowledge is on a par with their own comfort level.
“People should have the notion that anesthesia is dangerous,” says Dr. Gaynor, suggesting that consumers should seek out the best-equipped clinic with the most experienced personnel for their dog’s medical procedures. “If administered inappropriately, there is potential for killing an animal, even with ‘safe’ drugs. I like to lead off my lectures to veterinary students with the adage, ‘There are no safe anesthetics, only safe anesthetists.”
There are dog-care experts who feel that brushing and cleaning a dog’s teeth is completely unnecessary if the dog is fed a diet similar to that of his wild ancestors. One of the most well-known advocates of this approach is Dr. Ian Billinghurst, an Australian veterinarian and author of “Give Your Dog a Bone,” published in 1993. Billinghurst says that a diet of raw foods, particularly bones and meats, stimulate health in the whole animal in every way, but particularly for oral health.
Billinghurst states in his book, “Prior to recommending bones as an essential part of a dog’s diet, I had to deal with masses of revolting, stinking, disease-ridden mouths, just like every other vet. Gradually, as my clients took my advice and fed their dogs bones, that unpleasant job was on the wane.”
Due to the vocal advocacy of holistic breeders and veterinarians like Billinghurst, the number of people who feed their dogs only meaty bones and other raw foods is increasing. Yet most conventionally trained veterinarians are still warning their clients about the dangers of such a diet. They tell horror stories about dogs with bones stuck in their throats and dogs with intestinal impactions caused by bone consumption.
“The jury is still out among conventional veterinarians, mainly due to the problems associated with a dog eating too many, or the wrong kinds of bones,” comments veterinary homeopath and nutritionist Dr. Jan Facinelli, of Denver, Colorado. “However, dogs can learn to handle raw foods and bones, especially if they are started young, in controlled situations. I see a number of dogs who eat only raw and home-cooked foods, and, generally, they are very healthy animals. There’s something about fresh foods that contributes to good nutrition – and good nutrition supports healthy gums and teeth.”
Dr. Facinelli recommends that her clients feed their dogs large knuckle bones with cartilage on the joints as a good chewing source with teeth cleaning benefits.
But other holistic practitioners feel that if a dog’s diet is truly healthy, and he has plenty of opportunities to exercise his teeth and gums, he should not require any routine dental cleaning. Facinelli, however, feels there’s no substitute for occasional toothbrushing. “The benefits of brushing the dog’s teeth are huge, even if it’s just once every two weeks,” she says. “Plus, it takes just five minutes, and is well worth the effort.”
Today, necessity is the mother of marketing; as a result, there are literally thousands of products advertised as beneficial to dogs’ dental health. And, of course, there are also thousands of opinions about the dangers or virtues of each of these products.
For instance, rope-based toys have gained popularity as “dog dental floss,” and there are dozens of toys that incorporate knotted ropes into their designs:mint-scented ropes, ones that “crackle,” ropes with plastic pieces that are meant to be chewed, and so on. As consumption of these products increases, increasing numbers of veterinarians are extracting rope and string from various parts of their patients’ anatomy. The same can be said of every other type of toy; most veterinarians have performed surgery on at least a few dogs with hunks of Nylabone, rawhide, Frisbee, or other toy materials impacted in their intestines.
We asked Eisner to help us formulate chew-toy recommendations. His first caution is to use simple common sense:watch your dog when he’s chewing on anything. “Each dog is different, and can be judged on a continuum, from irrational chewers to speculative ones,” Eisner laughs. Just because a dog has never chewed up or swallowed one toy is no guarantee that he won’t ingest the next one you give him, says Eisner. “Supervision is required any time you give your dog something to put in his mouth.”
Next, Eisner recommends choosing chews which either soften as the dog chews them, or products that “give,” but do not readily crack or split. One such toy is the Dental Kong, described by Eisner as, “a terrific device, made of non-harmful materials, and resilient.” What about rawhide chews, or animal products, such as pig ears? “There is dental benefit to rawhide, but it’s critical that you keep an eye out for little pieces coming off and being swallowed,” Eisner said. “When rawhide toys get soft enough to start coming apart, they must be taken from the dog.”
There has been much debate about the dangers of the preservatives and other chemicals present in rawhide. Holistic veterinarian Dr. Facinelli feels the benefits of rawhide as an oral cleaning device outweigh their chemical dangers. “You can’t be too rigid,” says Facinelli. “Of course you should limit your dog’s intake of additives, but look at the benefits of achieving a clean mouth!”
Eisner gives slower approval, and a stronger warning, to the concept of raw (never cooked) bones used as a dental cleaning agent. “Of course, raw bones can get the job done, but you must supervise your dog as a safeguard against the bone splintering and subsequent slivering. Without supervision, dogs can easily end up swallowing sharp pointy objects that may injure the delicate lining of the digestive tract,” he warns.
If a group of veterinarians who are dedicated to dentistry are able to form a consensus opinion better than the rest of the canine community, picking the best dental-health products for our dogs will soon be much easier! Recently, a number of interested veterinarians formed a group that is devoted to providing an objective, credible means of identifying veterinary dental products that are effective in controlling accumulation of plaque and tartar. Members of the group, the Veterinary Oral Health Council (VOHC), were concerned about the advertising “noise” in the marketplace, especially in the absence of any objective means of recognizing efficacious products.
“The VOHC is a new regulatory body that will function in a fashion parallel to the American Dental Association, endorsing products with a seal of acceptance for veterinary use,” Eisner describes. Based on the results of tests devised (but not conducted) by the Council, they will award a seal of approval for products that are shown to help control plaque and/or help control tartar. On the eve that this issue of WDJ is going to press, the VOHC is releasing its list of products that have been approved thus far.
This Council should also attract the involvement of the veterinarians who have special interests in dentistry, provide a concentrated source of information about developments in the field for interested dog owners – and journals!
