Quando il tuo cane visita la clinica veterinaria per il suo esame annuale di benessere, una delle cose più importanti che farà il tuo veterinario è ascoltare il torace del tuo cane con uno stetoscopio. Il suono del cuore e dei polmoni del tuo cane può fornire al tuo veterinario molte informazioni e può anche essere un segnale di avvertimento precoce di malattia molto prima che compaiano i sintomi esterni.
I soffi cardiaci sono uno dei suoni comuni che il tuo veterinario cercherà di rilevare quando ascolta il cuore del tuo cane.
Un cuore normale è spesso descritto come un suono ritmico "lub-dub". Il primo suono "lub" si verifica quando la prima coppia di valvole cardiache, chiamate valvole atrioventricolari, si chiude quando il muscolo cardiaco si contrae. Il secondo suono "dub" si verifica quando la seconda coppia di valvole cardiache, chiamate valvole semilunari, si chiude e il muscolo cardiaco si rilassa.
Un soffio cardiaco è un suono anomalo che può verificarsi prima, dopo o durante questi normali suoni "lub-dub". Il soffio è causato da un flusso sanguigno irregolare o turbolento attraverso il cuore. Il momento esatto e il suono del soffio possono variare a seconda della malattia sottostante.
Alcuni mormorii emettono un sibilo, mentre altri possono emettere un clic o anche un suono acuto, quasi musicale.
I veterinari classificano i soffi cardiaci in base alla loro tempistica rispetto ai normali toni cardiaci, al loro volume e al punto di massima intensità, l'area del torace in cui il soffio si sente più chiaramente. Queste classificazioni possono aiutare il veterinario a identificare la causa alla base del soffio.
Se al tuo cane viene diagnosticato un soffio al cuore, il tuo veterinario può assegnare al mormorio un grado numerico. Il grado del soffio è un utile strumento di classificazione e può essere utilizzato anche per monitorare eventuali cambiamenti nel soffio cardiaco del tuo cane nel tempo. I soffi cardiaci sono classificati su una scala da 1 a 6, a seconda dell'intensità del soffio.
| Grado del soffio cardiaco | Caratteristiche |
| Grado 1 | Un mormorio a bassa intensità che può essere udito solo con un ascolto attento in un ambiente tranquillo. |
| Grado 2 | Un mormorio sommesso che si nota immediatamente quando lo stetoscopio viene posizionato sopra il punto di massima intensità. |
| Grado 3 | Un mormorio moderatamente forte. |
| Grado 4 | Un forte mormorio che può essere facilmente udito su diverse aree del torace. |
| Grado 5 | Un mormorio molto forte che è palpabile, il che significa che il veterinario può sentirlo quando mette una mano sul petto del cane. |
| Grado 6 | Un mormorio palpabile che può essere udito anche tenendo lo stetoscopio leggermente lontano dal torace del cane. |
È molto importante ricordare che il grado del soffio cardiaco è SOLO una misura di quanto è forte il soffio e non è necessariamente correlato alla gravità della malattia sottostante.
Alcuni soffi di basso grado possono essere pericolosi per la vita, mentre i soffi di alto grado a volte possono essere benigni. Saranno necessari ulteriori test per determinare il significato del soffio al cuore del tuo cane.
Un soffio cardiaco non è una condizione in sé e per sé, ma piuttosto un sintomo di una malattia o un difetto sottostante che colpisce il cuore. Molti cani con soffio cardiaco non hanno altri sintomi e talvolta vengono scoperti durante gli esami fisici di routine.
Quando i cani con soffio cardiaco sviluppano sintomi, di solito è dovuto alla progressione della malattia sottostante.
I cani con malattie che colpiscono il cuore possono mostrare sintomi come:
Un soffio cardiaco è causato da un flusso sanguigno anormalmente turbolento attraverso il cuore. Alcuni soffi al cuore possono verificarsi in cani o cuccioli sani e non causano alcun problema. Questi sono comunemente noti come mormorii "innocenti" o "fisiologici". Nei cuccioli, un mormorio innocente può risolversi da solo man mano che il cucciolo cresce.
Più comunemente, un soffio cardiaco è causato da una malattia sottostante o da un difetto strutturale del cuore. Alcune cause strutturali dei soffi cardiaci sono congenite, il che significa che il cane è nato con un difetto strutturale nel cuore.
Altri tipi di malattie cardiache che portano a un mormorio possono essere acquisiti o svilupparsi con l'invecchiamento del cane. Questi includono condizioni come la cardiomiopatia dilatativa (DCM) e la malattia della valvola mitralica mixomatosa (MMVD). Queste condizioni possono verificarsi in qualsiasi cane, ma alcune razze, inclusi Boston Terrier, Cavalier King Charles Spaniel e Chihuahua, sono geneticamente predisposte a esse.
In alcuni casi, un soffio cardiaco può essere causato da fattori esterni al cuore. Ad esempio, i cani con diete di scarsa qualità possono sviluppare cardiomiopatia nutrizionale a causa di una carenza di alcuni nutrienti. Anche altre condizioni sistemiche come l'anemia o infezioni gravi possono causare un soffio cardiaco nei cani.
La maggior parte dei soffi cardiaci viene diagnosticata mediante auscultazione, ovvero quando il veterinario ascolta il torace del cane con uno stetoscopio. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, saranno necessari ulteriori test diagnostici per determinare la causa sottostante del soffio.
Il tuo veterinario può raccomandare alcuni o tutti i seguenti test per aiutare a valutare il cuore del tuo cane:
Lavoro del sangue. Verrà eseguito un esame emocromocitometrico completo e un pannello biochimico per cercare condizioni come anemia, infezione e ipoproteinemia, che possono causare soffi cardiaci. L'analisi del sangue consente inoltre al veterinario di determinare se altri sistemi di organi sono stati interessati dai cambiamenti nel cuore.
Radiografia. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti di eseguire i raggi X del torace del tuo cane per valutare le dimensioni, la forma e la struttura del cuore del tuo cane. Anche altri sistemi di organi che possono essere colpiti da malattie cardiache, come i polmoni e il fegato, possono essere esaminati a raggi X.
Ecocardiogramma. Un ecocardiogramma o "eco" è un'ecografia del cuore del tuo cane. Ciò consente al veterinario di visualizzare le strutture del cuore del tuo cane, come le camere e le valvole. Viene anche esaminato il movimento del sangue attraverso il cuore. L'eco è solitamente il test diagnostico d'elezione per determinare la gravità e il significato del soffio cardiaco del tuo cane.
Elettrocardiogramma. Un elettrocardiogramma, noto anche come ECG o ECG, misura l'attività elettrica del cuore e traccia questa attività su un grafico. Questo test può aiutare a identificare i ritmi cardiaci anormali e l'allargamento del cuore che possono essere associati a un soffio cardiaco.
Poiché un soffio cardiaco è solitamente un sintomo di una malattia cardiaca sottostante, i veterinari in genere non trattano il soffio stesso. Invece, il trattamento è diretto a correggere o gestire la malattia sottostante.
A seconda della malattia, il trattamento può comportare farmaci, interventi chirurgici o una combinazione dei due.
Se la malattia è lieve e il tuo cane non ha altri sintomi, il tuo veterinario potrebbe anche consigliarti di posticipare il trattamento e continuare a monitorare il soffio cardiaco fino alla progressione della malattia.
Il trattamento delle malattie cardiache nei cani comporta in genere una combinazione di diversi farmaci per migliorare la funzione cardiaca e gestire i sintomi. I farmaci comunemente usati includono:
Diuretici. I diuretici, come la furosemide, sono talvolta indicati come pillole per l'acqua perché aiutano a rimuovere i liquidi in eccesso dal corpo. I diuretici sono particolarmente importanti nei cani con insufficienza cardiaca congestizia.
ACE inibitori. Gli ACE-inibitori dilatano i vasi sanguigni, abbassando la pressione sanguigna e riducendo il carico di lavoro sul cuore del cane. Questi sono in genere utilizzati nei cani con insufficienza cardiaca congestizia.
Beta-bloccanti. I beta-bloccanti, come l'atenololo, possono essere usati per rallentare la frequenza cardiaca e ridurre la richiesta di ossigeno del cuore. In alcuni casi, possono anche essere usati per regolare i ritmi cardiaci anormali.
Bloccanti dei canali di calcio. I calcioantagonisti sono spesso prescritti per cani con ritmi cardiaci anormali. Possono anche essere usati per rallentare il battito cardiaco e causare il rilassamento del muscolo cardiaco.
Pimobendan. Il pimobendan è un farmaco veterinario specifico che viene utilizzato per aiutare il cuore di un cane a pompare in modo più efficace. In alcuni casi, può rallentare la progressione delle malattie cardiache e ritardare l'insorgenza di insufficienza cardiaca congestizia.
Alcuni casi di malattie cardiache possono anche essere trattati con la gestione della dieta. I pazienti con insufficienza cardiaca congestizia possono essere sottoposti a una dieta speciale a basso contenuto di sodio per ridurre l'accumulo di liquidi.
Se la malattia cardiaca del tuo cane è stata causata da una carenza nutrizionale, potrebbe essere consigliato un cambiamento nella dieta o l'aggiunta di integratori come la taurina.
Il costo per il trattamento delle malattie cardiache nei cani varia ampiamente a seconda del tipo e della gravità della malattia. Le condizioni che possono essere gestite con i soli farmaci possono costare circa $ 100- $ 800.
D'altra parte, alcune condizioni cardiache, come i difetti congeniti, possono richiedere un intervento chirurgico. La cardiochirurgia è altamente invasiva e spesso richiede cure specialistiche. I proprietari di animali che si sottopongono a un intervento chirurgico dovrebbero aspettarsi di spendere diverse migliaia di dollari per il trattamento.
La maggior parte delle cause di soffio cardiaco non può essere prevenuta. Tuttavia, proprio come negli esseri umani, fattori come l'obesità, una dieta scorretta e la mancanza di esercizio fisico possono aumentare il rischio del cane di sviluppare malattie cardiache.
Mantenere il tuo cane su una dieta di alta qualità preparata commercialmente e controllare le porzioni per mantenere un peso corporeo sano e magro può aiutare a ridurre il rischio del tuo cane di sviluppare malattie cardiache e molte altre malattie più avanti nella vita.
