Con circa il 15% dei gatti affetti da malattie cardiache, la diagnosi precoce è essenziale. I soffi cardiaci possono essere un segno che qualcosa non va, motivo per cui è così importante mantenere regolari appuntamenti veterinari.
Non tutti i soffi cardiaci dei gatti segnalano malattie cardiache e alcuni sono completamente benigni. A complicare le cose, un gatto può avere malattie cardiache senza avere mormorii.
Consulta questa guida per scoprire cosa sono i soffi cardiaci nei gatti, come vengono diagnosticati e trattati e come puoi aiutare a proteggere la salute del cuore del tuo felino.
Tutto ciò che cambia il modo in cui il sangue scorre attraverso le camere del cuore può causare un mormorio. "Se le valvole nelle camere cardiache non si aprono e non si chiudono correttamente, il sangue scorrerà attraverso e creerà un rumore anomalo", afferma la dott.ssa Cathy Lund, proprietaria del City Kitty Veterinary Care for Cats a Providence, Rhode Island.
Quindi, invece del semplice "tonfo" prodotto da un normale battito cardiaco, sentiresti un ulteriore suono "sibilante", afferma la dott.ssa Sasha Gibbons, veterinaria associata al Just Cats Veterinary Hospital di Stamford, nel Connecticut.
I veterinari utilizzano una scala da uno a sei per valutare l'intensità (o il volume) di un soffio cardiaco.
“Un grado uno è un soffio al cuore molto debole che di solito richiede un'atmosfera tranquilla per rilevarlo. Dall'altro lato dello spettro, un soffio cardiaco di grado sei è così forte che può essere udito senza uno stetoscopio", spiega Gibbons.
Il volume del mormorio riflette il livello di turbolenza presente nel cuore, afferma la dott.ssa Allison Bliss, personale veterinario e responsabile del programma per l'ASPCA Kitten Nursery di New York City. Il volume determina il grado che i veterinari danno al mormorio.
| Grado 1 e 2 | Questi mormorii sono considerati deboli. |
| Grado 3 | I soffi cardiaci al terzo grado sono considerati moderatamente forti. |
| Grado 4 | Questo voto è classificato come alto dai veterinari. |
| Grado 5 e 6 | Questo livello di mormorio è ciò che i veterinari chiamano palpabile, il che significa che può essere percepito appoggiando una mano sul petto del gatto. |
"Nella maggior parte dei casi, l'intensità del soffio non è correlata alla gravità della malattia cardiaca, ma un forte soffio sistolico (superiore a un grado quattro su sei) è più preoccupante per una cardiopatia congenita in un gattino", afferma Bliss.
Un soffio al cuore di un gatto non è qualcosa che puoi effettivamente scoprire da solo. "I soffi cardiaci possono essere rilevati solo da un veterinario utilizzando uno stetoscopio o un ecocardiogramma, che è un'ecografia specializzata del cuore", afferma Bliss.
Tuttavia, potresti riconoscere i sintomi correlati alla causa sottostante, come le malattie cardiache.
Gibbons spiega che alcuni sintomi di malattie cardiache nei gatti, che possono essere presenti o meno con un soffio, includono:
A volte, però, i gatti con soffio cardiaco o malattie cardiache potrebbero non mostrare alcun sintomo. "Molti gatti non mostrano sintomi di malattie cardiache", afferma Gibbons.
Un soffio al cuore può indicare una malattia del muscolo cardiaco chiamata cardiomiopatia, che è la malattia cardiaca più comunemente acquisita nei gatti, dice Bliss.
"Gli studi suggeriscono che dal 30 al 50 percento dei gatti con un soffio hanno una cardiopatia strutturale (1)", afferma. "Con la cardiopatia strutturale, c'è una sorta di struttura anormale o difetto che disturba il flusso sanguigno, creando turbolenza".
La cardiopatia strutturale può essere ereditaria o acquisita. "La cardiomiopatia ipertrofica (HCM) nelle razze Maine Coon e Ragdoll è causata da due diverse mutazioni genetiche", aggiunge Bliss.
Sebbene i soffi cardiaci si verifichino in genere a causa di una condizione cardiaca sottostante, a volte possono avere altre cause, afferma Bliss. Alcuni di questi includono:
Alcuni mormorii, detti mormorii "innocenti" non hanno alcun effetto sulla salute del gatto. "Si trovano spesso nei gattini giovani mentre crescono e tendono ad andare via con il tempo", dice Bliss. "I gatti più anziani possono sviluppare uno di questi mormorii durante un forte stress, ma non sono un problema e non causeranno ulteriori complicazioni."
Per diagnosticare un soffio al cuore, il tuo veterinario ascolterà il cuore del tuo gatto con uno stetoscopio, afferma Gibbons.
"Se viene rilevato un soffio cardiaco, il veterinario potrebbe raccomandare ulteriori test, come analisi del sangue, radiografie e test della pressione sanguigna per determinare la causa".
Uno di questi esami del sangue si chiama proBNP, che secondo Lund può schermare i gatti per l'attività anormale del muscolo cardiaco. "Se questo test è positivo, generalmente significa che il soffio è il risultato di una malattia cardiaca e non solo di un battito cardiaco accelerato".
Il modo migliore per valutare la funzione cardiaca è con un'ecografia del cuore (un ecocardiogramma), afferma Gibbons. "Un'ecografia esamina il flusso sanguigno attraverso il cuore, come si muovono le valvole e come i muscoli del cuore pompano per determinare esattamente cosa sta causando il soffio cardiaco."
Il trattamento del soffio cardiaco del gatto dipende dalla diagnosi. "Il piano di trattamento sarà in genere in linea con la gravità della condizione e può includere cambiamenti nella dieta, farmaci e cure di supporto", afferma Bliss. "Il piano di trattamento a lungo termine e la prognosi dipendono dalla gravità della condizione cardiaca."
Alcuni mormorii, come quelli causati dallo stress, sono benigni e non richiedono alcun trattamento, dice Gibbons. "I gatti possono essere sottoposti a farmaci per affrontare l'anemia o l'infezione se questa è la causa del soffio cardiaco", aggiunge.
Il trattamento per le malattie cardiache varia in base al tipo. Ad esempio, con la maggior parte delle cardiomiopatie, il cuore si ispessisce o si lega ai muscoli, afferma Lund. "L'obiettivo del trattamento è rallentare il cuore in modo che il sangue abbia il tempo di arrivare dove deve andare."
A seconda del tipo di malattia cardiaca presente, i veterinari possono utilizzare uno qualsiasi dei seguenti farmaci.
Le malattie cardiache possono essere costose da curare, afferma Gibbons. "A Fairfield County, nel Connecticut, gli ecocardiogrammi di solito vanno da $ 350 fino a $ 950 dollari a seconda delle qualifiche dell'ecografista".
Molti farmaci per il cuore sono relativamente economici e possono costare solo pochi dollari al mese, dice. "Ma alcuni possono arrivare fino a pochi dollari per pillola".
I costi del trattamento per le malattie cardiache, compresi i soffi, variano in base al luogo e alla clinica veterinaria.
Generalmente non è possibile prevenire i soffi cardiaci dei gatti, afferma Bliss. "Tuttavia, se ne viene rilevato uno durante un appuntamento di routine, è importante seguire le raccomandazioni del veterinario per il follow-up".
Se il tuo veterinario rileva un soffio cardiaco, Bliss consiglia appuntamenti annuali per valutare il cuore e ulteriori test come radiografie, esami del sangue ed ecocardiogramma.
Circa il 30-40% dei gatti con malattie cardiache significative non ha alcun mormorio, afferma Lund, "Quindi ricevere cure e attenzioni veterinarie è estremamente importante per identificare le persone ad alto rischio".
Sebbene la maggior parte delle malattie cardiache sia causata da una predisposizione genetica, può verificarsi con alcune carenze nutrizionali, afferma Gibbons, "motivo per cui è imperativo nutrire una dieta commerciale o rivedere qualsiasi reggimento cucinato in casa con un veterinario o un nutrizionista animale".
Mentre un soffio cardiaco può o meno indicare una malattia cardiaca, alcuni gatti affetti non hanno mormorii. La cosa più importante è portare il tuo gatto a sottoporsi a regolari esami veterinari per escludere malattie e iniziare un protocollo di trattamento se necessario.
