Prima di tutto, se stai leggendo questo post sulla cardiomiopatia ipertrofica (HCM) nei gatti, è probabile che tu abbia appena ricevuto una diagnosi dal tuo veterinario. Se è vero, voglio che tu sappia, da un amante dei gatti all'altro, che so qualcosa del tuo dolore e della tua preoccupazione. La cosa peggiore in assoluto nell'amare un gatto è affrontare la malattia con lui.
La seconda cosa che voglio dirti, prima di dirti qualsiasi altra cosa su questa malattia, è che non hai causato il tuo gatto per avere HCM. E, cosa altrettanto importante, non c'era nulla che potevi fare per prevenire il tuo gatto dall'avere HCM. Stai facendo esattamente la cosa giusta in questo preciso momento:ti stai informando su questa malattia e stai fornendo al tuo gatto le cure veterinarie di cui ha bisogno per gestire l'HCM nel miglior modo possibile.
E la terza cosa che voglio dire è che i veterinari conoscono la cardiomiopatia ipertrofica nei gatti da più di 50 anni, e ancora non capiscono appieno come o perché i gatti contraggono l'HCM e, sebbene ci siano molti trattamenti utili, non possono curalo.
L'HCM nei gatti è ancora difficile da rilevare, difficile da trattare e il decorso della malattia è imprevedibile. Impara il più possibile sull'HCM ora in modo da poter comprendere i trattamenti consigliati dal tuo veterinario e sentirti a tuo agio nel porre domande man mano che si presentano per te.
È utile comprendere le basi di come funziona un cuore normale e sano per comprendere meglio l'HCM.
Il cuore è un muscolo e al suo interno ha quattro piccole stanze, dette camere. Ci sono due stanze in alto chiamate atri (che è plurale per "atrio"), e ci sono due stanze in basso chiamate ventricoli. Ci riferiamo alle camere ai lati del cuore su cui si trovano, quindi ci sono atri sinistro e destro e ventricoli sinistro e destro.
Il cuore felino è progettato proprio come un cuore umano e funziona come un cuore umano. (In effetti, anche gli esseri umani hanno l'HCM. Si stima che 1 adulto su 500 lo abbia.[1])
Il sangue si muove costantemente nel corpo, grazie al cuore e all'autostrada delle vene e delle arterie. Il suo scopo è portare l'ossigeno dai polmoni del gatto a tutte le cellule del suo corpo. Una volta che l'ossigeno viene consumato dalle cellule, il sangue ritorna al cuore e ai polmoni per ottenerne di più.
Così scorre il sangue:le vene prelevano il sangue “esaurito” dal corpo e lo inviano all'atrio destro del cuore. L'atrio destro spreme il sangue nel ventricolo destro. Il ventricolo destro spreme il sangue nei polmoni per rinfrescarsi con l'ossigeno.
Il sangue rinfrescato scorre nell'atrio sinistro. L'atrio sinistro lo spinge nel ventricolo sinistro, quindi il ventricolo sinistro spreme il sangue attraverso una valvola nell'aorta, l'arteria più grande del corpo. L'aorta è la superstrada che porta il sangue, ora rinfrescato dall'ossigeno, in tutto il corpo.
Il ciclo è continuo, con il sangue che scorre da e verso il cuore con ogni battito cardiaco del tuo gatto.
L'HCM è la forma più comune di malattie cardiache nei gatti[2] ed è anche una delle cause di morte più comuni nei gatti.[3]
Il nome stesso della malattia spiega esattamente cos'è l'HCM:ipertropico significa "sviluppo eccessivo" e cardiomiopatia significa "malattia del muscolo cardiaco".
L'HCM è una crescita eccessiva, o un ispessimento, del muscolo cardiaco.
Sembra quasi una buona cosa, giusto? Normalmente, pensiamo che i muscoli più grandi siano migliori, ma in questo caso non lo è. Pareti più spesse nelle stanzette del cuore significano che c'è meno spazio per mettere il sangue. Le pareti più spesse sono anche meno flessibili. Le pareti rigide del cuore non si comprimono in modo molto efficiente.
L'HCM colpisce principalmente il ventricolo sinistro del cuore, la camera di pompaggio primaria che invia tutto il sangue ossigenato attraverso l'aorta. La malattia non solo rende più difficile il pompaggio per questa camera, ma rende anche più difficile il rilassamento tra un pompaggio e l'altro.
A volte, il risultato è che il cuore pompa più rapidamente, consumando troppo ossigeno. Senza abbastanza ossigeno, le cellule del cuore possono morire. Questo può portare ad aritmie in cui il cuore batte troppo velocemente, troppo lentamente o con un ritmo irregolare.[4]
Ma questo non è l'unico problema. Questa malattia può interessare anche la valvola tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro. Piccoli lembi - li chiamano "le foglioline" - nella valvola vengono risucchiati in un punto in cui non dovrebbero essere, chiamato tratto di deflusso aortico.
Quando la valvola non funziona correttamente, esercita pressione sull'atrio sinistro, che si allunga. Un atrio sinistro eccessivamente teso affatica i polmoni, il che li fa riempire di liquido. Quando la debolezza cardiaca provoca l'accumulo di liquidi nei polmoni, diciamo che un gatto soffre di insufficienza cardiaca congestizia.
Circa i 2/3 dei gatti a cui è stata diagnosticata l'HCM hanno anche questo malfunzionamento della valvola e un atrio sinistro allungato e con esso, il rischio di sviluppare insufficienza cardiaca congestizia.[5]
E infine, quando il cuore non sta pompando bene e le valvole non funzionano correttamente, il sangue può risalire nelle altre camere del cuore e nei polmoni. Il sangue che scorre nella direzione sbagliata, o seduto troppo a lungo, può formare coaguli[6], che creano tutta una nuova serie di pericoli di cui parleremo tra poco.
Quasi tutti i gatti possono avere una cardiomiopatia ipertrofica. Possono essere colpiti gatti maschi e femmine. I gatti giovani, i gatti vecchi e ogni età di gatto nel mezzo possono essere colpiti. Questa terribile malattia è stata segnalata in gatti di appena tre mesi e di 17 anni.
Detto questo, la maggior parte dei casi di HCM si verifica nei gatti di mezza età:quelli tra i quattro e gli otto anni di età.[7] E mentre l'HCM colpisce allo stesso modo i gatti maschi e femmine, i maschi tendono a contrarre malattie più gravi in giovane età.[8]
Sebbene gli scienziati non abbiano ancora identificato chiaramente la causa dell'HCM, si ritiene che sia una malattia ereditaria.[9] Sono state trovate diverse mutazioni del gene del cuore che sembrano essere associate alla malattia, il che suggerisce che la genetica gioca un ruolo importante.[10]
L'HCM è stato studiato più a fondo in alcune razze di gatti. Nei gatti Ragdoll e Maine Coon con HCM è stato identificato un difetto genetico specifico in una proteina che contrae i muscoli, chiamata proteina C legante la miosina.[11]
Ma anche se il tuo Maine Coon o un Ragdoll risultano negativi per questo difetto genetico, ciò non significa che il tuo gatto non svilupperà mai l'HCM, poiché potrebbero essere in gioco altre mutazioni genetiche.[12] Negli esseri umani, più di un difetto genetico è stato associato all'HCM, e questo è probabilmente vero anche per i gatti.[13]
L'HCM sembra essere più diffuso in queste razze di gatti:
Sapere che il tuo gatto è una delle razze che potrebbero essere a rischio di HCM è una buona cosa. Non seppellire la testa nella sabbia e sperare per il meglio. Rimani aggiornato su questo potenziale problema. La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare a prevenire alcuni sintomi dell'HCM e migliorare la qualità della vita del tuo gatto il più a lungo possibile.
Uno dei problemi con l'HCM è che i sintomi che un gatto può avere variano e variano in gravità, probabilmente perché sono in gioco diverse mutazioni genetiche.
Alcuni – in realtà, la maggior parte – dei gatti non sembrano nemmeno malati; infatti, il 55% dei gatti con HCM non ha alcun sintomo.[17] La prima volta che senti che il tuo gatto potrebbe avere una cardiomiopatia ipertrofica potrebbe essere una visita dal veterinario quando il veterinario dice che sente un soffio cardiaco o un battito cardiaco irregolare durante un normale esame fisico.
Ma alcuni proprietari di gatti vedono i segni prima dei loro veterinari. Ecco cosa potrebbe notare un proprietario di gatto, soprattutto se la malattia sta avanzando verso l'insufficienza cardiaca congestizia:
Alcuni sintomi aggiuntivi si verificano quando un gatto sviluppa un coagulo di sangue nell'atrio sinistro, come descritto sopra. Se si forma un coagulo di sangue, un pezzo può staccarsi e viaggiare attraverso il corpo.
Se il coagulo di sangue viaggia lungo l'aorta e si blocca, potrebbe interrompere l'afflusso di sangue alle zampe posteriori del gatto. Se ciò accade, potrebbe causare forti dolori a una o entrambe le gambe posteriori o, in casi estremi, paralizzare gli arti posteriori.[18]
Anche la morte improvvisa è una terribile possibilità associata all'HCM, sebbene questo "sintomo" sia, fortunatamente, relativamente raro.
Abbastanza spesso, la prima volta che senti che il tuo gatto potrebbe avere l'HCM è quando il tuo veterinario sente un soffio cardiaco o un'irregolarità durante una normale visita ambulatoriale.
Ma un soffio al cuore non significa necessariamente che il tuo gatto abbia l'HCM. Ci sono altre potenziali cause di suoni cardiaci imprevisti, tra cui ipertensione e ipertiroidismo. In effetti, il 25% dei gatti altrimenti sani può avere un mormorio, ma solo un quarto di questi gatti avrà effettivamente l'HCM.[19] Il tuo veterinario controllerà la pressione sanguigna del tuo gatto e i livelli di ormoni nel sangue per escludere queste cause.
E altrettanto importante, non tutti i gatti con HCM hanno un soffio al cuore. Quindi, come viene definitivamente diagnosticata l'HCM?
Facciamo prima un passo indietro. C'è un modo per sapere se il tuo gatto è anche a rischio di sviluppare l'HCM? In realtà ci sono nuovi test genetici per vedere se il tuo gatto ha un rischio maggiore di HCM. Ma solo perché il tuo gatto ha una particolare mutazione genetica non significa che svilupperà sicuramente questa malattia. Il test è utile perché ti permette di tenere d'occhio il tuo gatto per tutta la vita. Se dovesse sviluppare l'HCM, avrai maggiori probabilità di prenderlo presto.
In termini di diagnosi dell'HCM, esiste un esame del sangue, chiamato test NT-proBNP, che misura gli ormoni che possono mostrare se il cuore di un gatto si sta allungando o sforzando troppo. Questo test è il migliore per identificare i gatti che non hanno sintomi ma che in realtà soffrono di una malattia da moderata a grave. Sfortunatamente, il test può produrre falsi positivi, il che significa che il test dirà che il tuo gatto ha l'HCM anche se non lo fa.[20]
Uno dei modi migliori per identificare l'HCM è attraverso l'ecocardiografia, nota anche come ecografia.
Gli ultrasuoni utilizzano le onde sonore per creare un'immagine del cuore. Un veterinario addestrato in questo metodo, o un cardiologo veterinario, può vedere e misurare le pareti ispessite del ventricolo sinistro. Il normale spessore della parete cardiaca è ben noto e documentato; il tuo veterinario cercherà le pareti del ventricolo sinistro con uno spessore superiore a 6 mm.[21]
Si noti che l'ecografia è una procedura indolore e non invasiva. Molti gatti non richiedono nemmeno la sedazione per un'ecografia. Alcuni gatti più agitati o più esigenti potrebbero richiedere solo una piccola quantità di sedazione.[22]
Il tuo veterinario potrebbe anche utilizzare un elettrocardiogramma (ECG o ECG) per valutare un ritmo cardiaco irregolare.
I raggi X non sono uno strumento diagnostico molto utile nelle fasi iniziali di questa malattia. Con il progredire della malattia, tuttavia, potrebbe essere possibile vedere un ventricolo sinistro e un atrio ingranditi, liquido nei polmoni (chiamato "edema polmonare") o liquido nel torace (chiamato "versamento pleurico") su una radiografia. [23]
Sfortunatamente, non esiste una cura nota per l'HCM nei gatti. Non c'è semplicemente modo di ridurre lo spessore del muscolo cardiaco. L'obiettivo di tutti i trattamenti HCM è migliorare la capacità del ventricolo di riempirsi di sangue, prevenire o almeno ritardare l'insorgenza di insufficienza cardiaca congestizia e prevenire complicazioni devastanti come i coaguli di sangue.
Ci sono molti possibili farmaci e trattamenti. Quelli che il tuo veterinario sceglierà si baseranno sulla sua esperienza e preferenze personali, e anche, ovviamente, sulle condizioni del tuo particolare gatto e sui sintomi particolari che devono essere affrontati.
Nei casi lievi di HCM, il beneficio del trattamento non è stato ben studiato. Tu e il tuo veterinario dovrete prendere in considerazione ciò che si trova sugli ultrasuoni e qualsiasi altra condizione di salute di cui potrebbe soffrire il vostro gatto, oltre al temperamento del vostro gatto e al costo del trattamento, prima di decidere cosa fare. Un attento monitoraggio del gatto senza trattamento può essere un'opzione, a seconda di questi numerosi fattori.
Nei casi più avanzati di HCM, il veterinario può consigliare farmaci che:
Prevenire la formazione di coaguli di sangue. Il tuo veterinario può raccomandare farmaci "antitrombetici" se vede che l'atrio appare allungato sull'ecografia. L'aspirina, il clopidogrel (Plavix) e l'eparina riducono tutti la capacità del sangue di coagularsi.[24] È stato anche dimostrato che gli ACE-inibitori (come enalapril o benazepril) riducono la possibilità di formazione di coaguli di sangue.[25] Rallenta la frequenza cardiaca e migliora il rilassamento del cuore. Il veterinario può raccomandare beta-bloccanti come atenololo (Tenormin) e propranololo (Inderal) o calcio-antagonisti come il diltiazem (Cardizem CD, Dilacor XR) per rallentare la frequenza cardiaca e rilassare le pareti del cuore. Un cuore più lento dà più tempo a un ventricolo rigido per riempirsi e una camera cardiaca più rilassata è più facile da riempire. Controlla l'accumulo di liquidi . Una classe di farmaci chiamati diuretici (come furosemide, torsemide e spironolattone) può aiutare a liberare il corpo dai liquidi in eccesso nell'insufficienza cardiaca congestizia.[26]
Questi sono solo alcuni dei molti potenziali trattamenti che il tuo veterinario potrebbe consigliarti.
Non ci sono risposte semplici quando si tratta di questa malattia. In alcuni gatti la malattia progredisce rapidamente, nell'arco di alcuni mesi. Altri gatti rimangono gli stessi per anni, sopravvivono con una funzione cardiaca solo leggermente compromessa. Tuttavia, è più comune una lenta e graduale progressione della malattia.
Se al tuo gatto è stata appena diagnosticata, il veterinario potrebbe raccomandare un secondo ecocardiogramma entro tre o sei mesi per valutare la progressione della malattia. Se non si nota una progressione significativa, i gatti con HCM lieve vengono solitamente ricontrollati ogni anno.
I gatti con malattia avanzata richiederanno naturalmente un monitoraggio maggiore.
Ma puoi fare la tua parte anche a casa. Cerca i cambiamenti nel tuo gatto:zoppia, letargia, perdita di appetito, difficoltà respiratorie.
Tieni sotto controllo la frequenza respiratoria del tuo gatto. Puoi utilizzare l'app gratuita Cardalis per aiutarti a tenere traccia. Prova a controllare la sua frequenza respiratoria ogni giorno contando il numero di respiri in 30 secondi e moltiplicando per due. (Potresti provare questo su un gatto addormentato, o almeno su uno che non fa le fusa.) La frequenza respiratoria normale di un gatto è di 36 respiri al minuto o meno. Se il tasso del tuo gatto è costantemente superiore a quello, controlla con il tuo veterinario.
Due ampi studi hanno esaminato i tempi di sopravvivenza per i gatti con HCM ed entrambi sono giunti alle stesse conclusioni:
Ovunque tu sia in questo viaggio con il tuo gatto, sappi che non ci saranno mai abbastanza giorni insieme, non importa quanti siano. È facile sentirsi sopraffatti dalle opzioni di trattamento e preoccuparsi. Ma ci sono così tanti bei momenti con un gatto in ogni fase della vita. Prova, se puoi, a concentrarti su di loro.
