Giardia è uno dei parassiti più diffusi al mondo. È contagioso per gatti, cani e umani, ma anche per un'enorme varietà di altri animali, il che aumenta enormemente la sua presenza nell'ambiente. Questa malattia parassitaria è associata a diarrea e malattie croniche digestive e metaboliche. In questo articolo, delineeremo i dettagli più importanti su questo parassita, il suo ciclo vitale, la sua trasmissione, nonché i principali sintomi della giardiasi e cosa dovresti fare se il tuo gatto dovesse essere infettato.
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La giardiasi è la malattia diarroica causata dal parassita Giardia . Questa malattia parassitaria si verifica comunemente nei gatti, nei cani e nelle persone, così come in molti altri mammiferi, sia selvatici che domestici, ma anche negli uccelli. Esistono diverse specie di Giardia, ma la più importante è G. intestinale , noto anche come G. lamblia e G. duodenale , che può infettare gatti, cani e persone. I gatti possono anche essere infettati da G. felis . Tuttavia, possono verificarsi anche infezioni crociate.
Giardia intestinale (noto anche come G.lamblia o G. duodenale ) è un parassita dell'acqua che può infettare tutti i mammiferi. La giardiasi può essere trasmessa dall'uomo agli animali e dagli animali all'uomo (zoonosi) perché lo stesso agente patogeno è infettivo sia per l'uomo che per gli animali. È un microrganismo unicellulare flagellato (ha un flagello che gli consente di muoversi) che causa comunemente malattie diarroiche in tutto il mondo ed è la causa più comune di focolai di diarrea di origine idrica negli Stati Uniti.
L'infezione si verifica quando l'ospite (gatto, umano o altri mammiferi) ingerisce le cisti di Giardia con acqua contaminata o, meno comunemente, con cibo contaminato o tramite il contatto oro-fecale diretto (mani non lavate). Nei gatti, la contaminazione di solito si verifica quando bevono acqua da fiumi, laghi, pozzanghere o da fonti contaminate.
I gatti all'aperto sono esponenzialmente più esposti alla malattia, ma anche i gatti domestici di famiglie che includono anche i cani perché il cane può infettarsi quando esce. Se uno dei membri umani della famiglia viene infettato da Giardiasi, lui o lei potrebbe trasmettere la malattia anche al gatto a meno che non vengano stabiliti protocolli igienici solidi.
Ciclo di vita e fasi della vita di Giardia (in basso) – Fonte – CDC
Giardia ha due fasi principali nel suo ciclo di vita – la cisti e il trofozoite . Mentre entrambi vengono passati nelle feci dell'ospite infetto , le cisti sono le più infettive perché possono sopravvivere nell'ambiente per un lungo periodo di tempo. I trofozoiti, invece, non sopravvivono nell'ambiente ma possono causare infezioni in alcuni casi (contatto oro-fecale).
Cisti di Giardia all'esame microscopico – Fonte – Wikipedia
La cisti ha una forma ovale e ha un forte strato esterno che è atto a proteggerla dagli effetti dannosi dell'ambiente. Il ruolo principale della cisti è aiutare il parassita che si trova al suo interno a sopravvivere al di fuori del suo ospite. Le cisti non sono mobili , quindi rimarranno nell'area in cui l'ospite infetto li ha espulsi, in attesa che un nuovo ospite venga a prenderli.
Anatomia del trofozoite di Giardia (a sinistra) e della cisti di Giardia (a destra) Fonte – Wikipedia
Quando il gatto ingerisce le cisti, queste passano attraverso il tubo digerente. Quando sono esposti all'ambiente altamente acido nello stomaco, lo strato esterno che li aveva protetti al di fuori del loro ospite si rompe finalmente, liberando il parassita nel tratto digestivo dell'ospite. Quando le cisti raggiungono la prima porzione dell'intestino tenue, il duodeno, escistano in trofozoiti . A differenza della fase cistica, il trofozoite è mobile perché ha 4 paia di flagelli che gli consentono di muoversi nell'intestino. Quando raggiungono il bordo a spazzola della parete intestinale, vi aderiscono con un disco aspirante.
I trofozoiti di Giardia visti all'esame microscopico – Fonte – Wikipedia
Quando i trofozoiti si nutrono, aderiscono strettamente ai villi sul bordo della spazzola e aspirano i nutrienti, danneggiando la parete intestinale nel processo. Considerando che l'ospite di solito ingerisce una grande quantità di cisti, che si ecisto in trofozoiti e che si riproducono rapidamente, il numero di trofozoiti che si nutrono dell'intestino tenue è enorme, il che rende importante il danno alla parete intestinale.
Queste lesioni alla parete intestinale influenzano il processo di assorbimento, che porta al malassorbimento nell'ospite (l'assorbimento incompleto dei nutrienti). L'infiammazione intestinale e la digestione scorretta portano alla diarrea, che ha un odore particolarmente sgradevole perché il cibo non è stato completamente trasformato nel tubo digerente. Questo è anche il motivo per cui i gatti affetti da giardiasi perdono peso rapidamente.
I trofozoiti si nutrono dei nutrienti che estraggono dalla parete intestinale per raccogliere le risorse di cui hanno bisogno per moltiplicarsi. La moltiplicazione in Giardia avviene per fissione binaria , il che significa che un trofozoite può essenzialmente duplicarsi. Questo accade anche nel duodeno, la prima porzione dell'intestino tenue (per questo la specie è nota come G. duodenalis ). Poi, passando nel digiuno, la seconda porzione dell'intestino tenue, entrano in contatto con il liquido biliare.
Il parassita percepisce quindi che l'ambiente circostante non è più adatto a lui, quindi torna alla sua fase di sopravvivenza, la cisti . Tuttavia, solo alcuni dei trofozoiti formano cisti. Dal digiuno in poi, il parassita (sia in forma di trofozoite che di cistite) attraversa il tratto intestinale fino a essere espulso con le feci nell'ambiente. I trofozoiti muoiono rapidamente al di fuori dell'ospite, ma la cisti può resistere a lungo, in attesa di un nuovo ospite. Pertanto, il ciclo vitale del parassita Giardia è completo.
Epidemiologia – Questo parassita intestinale è distribuito a livello globale e si verifica sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo.
Serbatoio – Il serbatoio principale per l'uomo sono altri esseri umani infettati dal parassita. La giardia è particolarmente diffusa anche nei bovini, in particolare nei vitelli, che eliminano un gran numero di cisti infettive nell'ambiente, che contaminano le acque della regione. Le persone che vivono vicino agli allevamenti di bestiame dovrebbero esserne consapevoli ed evitare di usare l'acqua di stagni e laghi. Dovrebbero anche lavarsi le mani regolarmente ed evitare di toccarsi la bocca con le mani non lavate.
La giardiasi può essere molto semplice da diagnosticare o molto difficile, a seconda dell'età del gatto e della salute del suo sistema immunitario. Nei gattini, la giardiasi può avere un'evoluzione violenta, che la rende facile da notare. Nei gatti più anziani, invece, può trasformarsi in una malattia digestiva cronica che mostra sintomi generici.
Ecco i principali sintomi che si verificano quando i gatti vengono infettati da G. intestinale :
Questo è il sintomo principale di questa infezione parassitaria. È causato dal danno che i trofozoiti fanno alla parete intestinale, nonché dalla digestione impropria che ne deriva. Le feci hanno un odore molto sgradevole, sono di colore pallido e sono mal formate perché il cibo non è sufficientemente digerito, il che è effettivamente visibile – è mucoso, con evidenti porzioni di grasso. Nei gattini e gatti che entrano in contatto per la prima volta con Giardia, la diarrea è acuta, ma la sua evoluzione può essere continua o intermittente. Nei gatti più anziani, con un forte sistema immunitario, la diarrea può limitarsi ad un ammorbidimento delle feci, che di solito non si nota. Nei gatti con sistema immunitario povero, invece, la diarrea, associata al malassorbimento, può essere debilitante.
Oltre alla diarrea, i gatti infetti da Giardia mostrano anche altri sintomi digestivi, come perdita di appetito, apatia generale, dolore addominale, gonfiore o persino vomito. La gravità di questi sintomi varia a seconda dell'evoluzione della malattia.
A causa del malassorbimento causato dalla presenza del parassita nell'intestino, i gatti infetti da Giardia non assorbono la giusta quantità di nutrienti, anche se vengono alimentati con la giusta quantità di cibo. Questo porta alla perdita di peso, che varia in gravità a seconda dell'evoluzione della Giardiasi e del sistema immunitario del gatto. Nei gattini e nei gatti con un sistema immunitario povero, in cui la Giardiasi provoca anche una forte diarrea, il calo ponderale è molto facile da notare perché perdono molto peso in poco tempo. Nei gatti più anziani con un forte sistema immunitario, invece, la perdita di peso potrebbe non essere così facile da notare perché si verifica in un periodo di tempo più lungo.
Negli Stati Uniti non sono stati approvati farmaci per il trattamento della giardiasi nei gatti. Tuttavia, possono essere trattati con medicinali che sono stati approvati per la malattia in Europa, una combinazione di farmaci antiparassitari. Sono necessari diversi tipi perché alcuni sono efficaci per le cisti e altri per i trofozoiti. Oltre ai farmaci antiparassitari, i gatti hanno bisogno anche di farmaci per curare i sintomi, nonché di un cambiamento nella dieta che li aiuti a ritrovare la giusta quantità di nutrienti.
Dott.ssa Michelle Burch, DVM @ Safehounds.com
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Jinxy e Giardia – scritto dalla madre di Jinxy, Judy.
Il mio gattino, Jinxy, è nato l'11 giugno 2018 e l'ho preso in braccio quando aveva circa 3 mesi. Era un gattino meraviglioso, estremamente affettuoso e giocherellone, ma ha subito iniziato ad avere diarrea, starnuti e secrezioni oculari costanti. Inizialmente l'ho portato dal mio veterinario per un controllo di benessere e test solo per assicurarmi che tutto fosse a posto. È stato rapidamente determinato che aveva diversi problemi tra cui calicivirus e micoplasma. Il mio allevatore è stato eccellente nell'aiutarmi a garantire che Jinxy ricevesse trattamenti adeguati e ha anche coperto i costi delle mie visite veterinarie. Ha suggerito di dargli yogurt greco e zucca per aiutare con il problema della diarrea.
Dopo alcune settimane e dopo aver preso tutti i suoi farmaci, Jinxy soffriva ancora di diarrea, quindi l'allevatore si è offerto di riportarlo dal suo veterinario per farlo controllare lì. Era preoccupata perché Jinxy aveva ricevuto il vaccino contro il calicivirus e pensava che forse avesse avuto una reazione ad esso. In quel momento il suo veterinario scoprì che aveva degli anchilostomi per i quali fu immediatamente curato. L'allevatore ha tenuto Jinxy per un mese per assicurarsi che fosse privo di diarrea e mi ha dato frequenti aggiornamenti sulla salute del mio gattino, il che è stato confortante. Una volta riportato a casa Jinxy, stava bene per un giorno o due, ma poi è tornata la diarrea. At that point, I took him back to my veterinarian who did a thorough exam including bloodwork and an extensive intestinal parasite lab test that a normal fecal exam and lab did not include. Several days later we received the lab results confirming our boy had giardia. Jinxy’s giardia was treated with metronidazole. He was on this medication for 2 weeks and his persistent diarrhea was eliminated as was the giardia after that. It never returned and neither did the diarrhea. The metronidazole cleared the diarrhea up within 2 days. During the time of Jinxy’s giardia treatment, I did extensive research on cat foods and slowly began changing his diet. He had been eating Science Diet dry kitten food and Royal Canin can kitten food. Through research, I discovered neither are good. So I gradually switched him to a high quality can food and a variety of freeze-dried raw foods. Currently, at 2 1/2 years old he is eating Dr Elsey’s Clean Protein can food mixed with Stella &Chewy’s freeze-dried raw chicken, duck, rabbit and Primal freeze dried raw turkey. I add quite a bit of water to this mixture to form a wet pate. He also gets about a tablespoon of Vital Essentials freeze-dried raw mini nibs in the chicken and turkey for a bit of crunchy food. Jinxy eats twice daily. I add Dr Mercola Complete Probiotics to the wet food each time and I also add in 1/2 teaspoon of The Missing Link feline formula. He gets one spirulina tablet daily made by Dr Mercola. I order everything from Chewy.com. The combination of his giardia medication and the food switch completely cured my boy. He has not had one bout of diarrhea in 2 years and has one bowel movement daily that is almost odorless. I have never had to clean his bottom. I believe the food change worked miracles. Jinxy is extremely healthy with great kidney numbers so I’m confident the giardia had no long-lasting effects. I feel fortunate to be able to work with a veterinarian who is focused on resolving issues and taking the time for that. When I learned Jinxy had giardia I was worried because I thought it would be difficult to resolve. But with persistence in ensuring he had his litter box cleared 4-5 times daily, making certain he took all medications as directed, and changing his diet, I am fortunate to now have a very healthy cat with no gastric or respiratory issues. Jinxy is currently recovering from a broken hind leg and femoral head removal surgery. That’s a story for another time. Sometimes I think there may be truth in a name.
