In questo articoloSebbene la giardiasi sia curabile, può essere difficile da eradicare e spesso si diffonde tra gruppi di gatti nelle case o negli allevamenti. La giardiasi ha sintomi simili a quelli di altre malattie intestinali, quindi deve essere diagnosticata e curata da un veterinario. I gatti si riprendono quasi sempre completamente dalla giardiasi, anche se gli animali domestici con condizioni preesistenti potrebbero avere difficoltà a riprendersi.
La giardiasi è una malattia causata da minuscoli organismi unicellulari che vivono nell'intestino tenue dei gatti. La gravità della malattia è variabile, ma possono causare malattie gravi in alcuni gatti infetti, con sintomi che includono diarrea grave, lentezza e disidratazione.
Non tutti i gatti infetti da Giardia si ammalano, ma se lo fanno, il sintomo più comune della giardiasi è la diarrea, sia ad esordio improvviso che di tipo più cronico; la diarrea può essere maleodorante. Le feci possono essere sanguinolente o accompagnate da muco o flatulenza e il gatto può perdere peso, diventare svogliato e trascurare la toelettatura. Poiché questi sintomi possono essere indicativi di una serie di altre condizioni mediche, tra cui IBD e cancro, solo un veterinario può fare una diagnosi accurata, attraverso esami e test.
I giardia sono organismi unicellulari, né vermi, né batteri né virus. Esistono otto genotipi di giardia, da A ad H. I cani sono spesso infettati dai genotipi C e D, mentre i gatti sono generalmente infettati da F. Anche gli esseri umani sono vulnerabili alla giardiasi e possono essere infettati dai tipi A, B.
Giardia subisce due fasi:una fase mobile (nuoto) e una fase cistica. Le cisti di Giardia sono il mezzo principale di trasmissione da un ospite all'altro. Le cisti di Giardia sono resistenti, essendo resistenti sia al congelamento che alla clorazione dell'acqua e possono vivere per diversi mesi se non secche o esposte alla luce solare.
Le cisti di Giardia vengono escrete (sparse) nelle feci di un gatto infetto, quindi raccolte quando ingerite da altri gatti che condividono le lettiere. I giardia si dirigono verso l'intestino tenue dei gatti, dove possono causare una vasta gamma di sintomi. Giardiasi è il nome dato all'infezione.
Non tutti i gatti infetti da giardia si ammalano. I gatti possono ospitare l'organismo per diversi anni, mentre lo trasmettono ad altri gatti, prima di mostrare segni clinici di giardiasi. Un fattore immunosoppressore, come FIV, FeLV o debilitazione generale, può accelerare l'insorgenza.
L'incidenza della giardiasi felina è relativamente bassa in Nord America (circa dal cinque al quindici percento), ma a volte può devastare gli allevamenti, i rifugi e alcune famiglie con più gatti; in breve, ovunque un gran numero di gatti condivida lo spazio. Inoltre, i gatti con accesso all'esterno possono ingerire l'organismo bevendo l'acqua di un ruscello o di uno stagno, in particolare nelle aree agricole.
Le cisti di Giardia possono essere identificate in uno striscio fecale al microscopio. Poiché le cisti vengono eliminate sporadicamente nelle feci, potrebbero essere necessari diversi campioni fecali per un'identificazione positiva. Potrebbero essere necessarie macchie speciali, poiché l'organismo a volte può essere sfuggente.
I veterinari potrebbero dover utilizzare una soluzione di flottazione al solfato di zinco, anche se potrebbero anche essere in grado di vedere la giardia su uno striscio. Un altro strumento per identificare la giardia è chiamato test ELISA. Questo test cerca la presenza di anticorpi contro la giardia nelle feci del gatto. Poiché la giardia può essere difficile da diagnosticare, un gatto con sintomi di giardiasi può essere trattato per la giardia anche senza una diagnosi definitiva sulla base dell'anamnesi e dei sintomi.
La giardiasi viene spesso trattata con metronidazolo (Flagyl), ma sono disponibili molti altri farmaci per via orale, incluso il fenbendazolo. Poiché i gatti sono molto piccoli, le pillole vengono solitamente divise, rendendole un sapore amaro; è possibile trovare formule cat-friendly che rendono il sapore meno amaro.
Diarrea e vomito gravi possono causare disidratazione, che è particolarmente pericolosa per i gatti, quindi potrebbe essere necessario adottare misure speciali per assicurarsi che il gatto sia adeguatamente idratato durante il recupero.
Una scrupolosa raccolta, pulizia e disinfezione delle lettiere aiuterà a prevenire la diffusione della giardia ad altri gatti. Una soluzione 30:1 di candeggina al cloro può essere efficace per le lettiere e alcuni allevamenti consigliano la pulizia a vapore di tutte le superfici in cui potrebbero essere presenti cisti di giardia.
Se hai un gatto infetto da giardiasi, è importante evitare la reinfezione. Se possibile, lava il gatto frequentemente e tienilo isolato fino alla scomparsa di tutti i sintomi.
Esiste una forma umana di giardiasi che, come la giardiasi felina, è causata anche dal consumo di acqua di pozzo contaminata. Le giardie, infatti, sono la forma più comune di diarrea del viaggiatore.
Poiché esistono diversi ceppi di giardia e i gatti di solito hanno il tipo F che non è infettivo per l'uomo, è raro che i ceppi vengano trasmessi dai gatti alle persone. Tuttavia, in rari casi, i gatti possono contrarre il ceppo A o B, quindi per sicurezza, ha senso utilizzare buone procedure igienico-sanitarie. Lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver pulito i cestini e prima di toccare il cibo o toccarsi la bocca.
Mentre una diagnosi di giardiasi a volte incute terrore nei cuori dei proprietari di allevamenti e dei volontari dei rifugi, un intervento precoce può aiutare a prevenire un'epidemia diffusa.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.