L'ipertiroidismo (ghiandole tiroidee iperattive) è un disturbo molto comune nei gatti anziani. È causato da un aumento della produzione di ormoni tiroidei dalle ghiandole tiroidee, che si trovano nel collo. I segni clinici associati all'ipertiroidismo possono essere piuttosto drammatici e i gatti possono ammalarsi gravemente di questa condizione. Tuttavia, nella maggior parte dei casi l'ipertiroidismo è curabile e la maggior parte dei gatti guarirà completamente.
Gli ormoni tiroidei hanno un ruolo importante nel controllare il tasso metabolico del corpo e quindi il livello di attività generale, quindi i gatti con ipertiroidismo tendono a bruciare energia troppo rapidamente e in genere soffrono di perdita di peso, nonostante abbiano un aumento dell'appetito e una maggiore assunzione di cibo.
Nella stragrande maggioranza dei casi, l'aumento della produzione di ormoni tiroidei è dovuto a un cambiamento benigno (non canceroso). Entrambe le ghiandole tiroidee sono coinvolte, sebbene una ghiandola possa essere più gravemente colpita dell'altra. Il tessuto tiroideo anormale si ingrandisce, ma la causa alla base di questo cambiamento è attualmente sconosciuta. I gatti di solito rispondono molto bene al trattamento e, se la condizione viene riconosciuta precocemente e trattata in modo appropriato, le prospettive per il gatto colpito sono generalmente molto buone.
Un tumore maligno (canceroso) noto come adenocarcinoma tiroideo può anche essere una causa alla base di alcuni casi di ipertiroidismo. Fortunatamente questo è raro ed è solo la causa in circa l'uno o il due per cento di tutti i gatti con ipertiroidismo. Quando è presente un adenocarcinoma tiroideo, il trattamento è molto più difficile.
L'ipertiroidismo si osserva quasi esclusivamente nei gatti di mezza età e raramente nei gatti di età inferiore ai sette anni. I gatti maschi e femmine sono colpiti con la stessa frequenza e sebbene nessuno studio abbia mostrato razze particolarmente soggette a sviluppare ipertiroidismo, ci sono alcune prove che sia meno comune nei gatti siamesi.
I gatti affetti da ipertiroidismo di solito sviluppano una varietà di segni clinici, che di solito sono piuttosto sottili all'inizio, ma poi diventano più gravi con il progredire della malattia. Inoltre, poiché questa malattia si verifica principalmente nei gatti più anziani, alcuni gatti affetti avranno altre malattie che possono complicare e persino mascherare alcuni dei segni clinici.
I segni "classici" dell'ipertiroidismo sono la perdita di peso, di solito nonostante un aumento dell'appetito (polifagia), un aumento della sete (polidipsia), una maggiore irritabilità e irrequietezza o addirittura iperattività. Molti gatti affetti hanno un battito cardiaco accelerato (tachicardia) e sviluppano un pelo trasandato. Anche diarrea e/o vomito da lievi a moderati sono abbastanza comuni. Alcuni gatti colpiti saranno notevolmente intolleranti al caldo e cercheranno posti più freschi dove sedersi, e alcuni (soprattutto nei casi avanzati) potrebbero ansimare quando sono stressati. La maggior parte dei gatti con ipertiroidismo mostrerà un certo grado di polifagia (appetito eccessivo) e irrequietezza, ma in alcuni casi avanzati saranno presenti debolezza generalizzata, letargia e perdita di appetito e i segni saranno meno caratteristici.
Gli ormoni tiroidei hanno effetti praticamente su tutti gli organi del corpo, e quindi non sorprende che questa malattia a volte possa causare problemi secondari che possono portare alla necessità di ulteriori indagini e trattamenti. L'effetto degli ormoni tiroidei sul cuore è quello di stimolare una frequenza cardiaca più rapida (battito cardiaco più rapido) e una contrazione più forte del muscolo cardiaco. Con l'ipertiroidismo, il muscolo della camera più grande del cuore (il ventricolo sinistro) si allarga e si ispessisce, la cosiddetta "ipertrofia ventricolare sinistra".
Se non trattati e non gestiti, questi cambiamenti alla fine comprometteranno la normale funzione del cuore e possono persino provocare insufficienza cardiaca. Ciò significa che in alcuni gatti con ipertiroidismo, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo per controllare la cardiopatia secondaria. Tuttavia, una volta che l'ipertiroidismo sottostante è stato controllato, i cambiamenti cardiaci spesso migliorano o possono addirittura risolversi completamente.
L'ipertensione (pressione alta) è un'altra potenziale complicazione dell'ipertiroidismo e può causare danni aggiuntivi a diversi organi tra cui occhi, reni, cuore e cervello. Se viene diagnosticata l'ipertensione insieme all'ipertiroidismo, saranno necessari farmaci per controllare la pressione sanguigna per ridurre il rischio di danneggiare altri organi. Come per le malattie cardiache, in seguito al trattamento riuscito dell'ipertiroidismo, l'ipertensione a volte si risolve e pertanto potrebbe non essere necessaria una terapia permanente.
La malattia renale (insufficienza renale cronica) non si manifesta come effetto diretto dell'ipertiroidismo, ma le due malattie spesso si verificano insieme perché sono entrambe comuni nei gatti più anziani. È necessario prestare attenzione dove sono presenti entrambe queste condizioni, poiché l'ipertiroidismo tende ad aumentare l'afflusso di sangue ai reni, il che può migliorare la loro funzione. Pertanto, gli esami del sangue effettuati per valutare la funzionalità renale in un gatto con ipertiroidismo possono mostrare alterazioni normali o solo lievi, ma un'insufficienza renale potenzialmente più grave può essere mascherata dalla presenza dell'ipertiroidismo. Per questo motivo, indipendentemente dal trattamento scelto per la gestione a lungo termine dell'ipertiroidismo, di solito è consigliabile iniziare un trattamento medico (compresse) inizialmente e monitorare la risposta con esami del sangue e delle urine ripetuti per esaminare la funzionalità tiroidea e renale funzione.
Solo occasionalmente, il successo del trattamento dell'ipertiroidismo si traduce in un drammatico declino della funzione renale. Se questo viene rilevato, potrebbe essere necessario ridurre la dose di terapia in modo che l'ipertiroidismo non sia completamente controllato ma la funzione renale non sia troppo gravemente compromessa.
Se tu o il tuo veterinario sospettate l'ipertiroidismo, il veterinario richiederà un esame fisico approfondito e alcuni esami del sangue per confermare la diagnosi. All'esame, una o due ghiandole tiroidee ingrossate possono spesso essere percepite come una piccola massa solida nel collo (spesso hanno le dimensioni di un pisello o di un fagiolo cotto nei gatti con ipertiroidismo). Tuttavia, in alcuni gatti non c'è ingrossamento palpabile della tiroide, e ciò può essere dovuto al fatto che il tessuto iperattivo è presente in una sede (ectopica) insolita (spesso all'interno della cavità toracica).
La diagnosi è confermata dalla determinazione degli ormoni tiroidei nel sangue. Un esame del sangue che esamini la concentrazione di tiroxina (T4) è solitamente tutto ciò che è necessario per la diagnosi poiché di solito è elevata nei casi clinici. Anche altri esami di laboratorio possono essere anormali - ad esempio, gli enzimi epatici sono comunemente aumentati in seguito all'ipertiroidismo e la valutazione degli esami del sangue e delle urine di routine è generalmente consigliata per aiutare a escludere qualsiasi altra malattia concomitante (come l'insufficienza renale). Ove possibile, dovrebbe essere controllata anche la pressione sanguigna nei gatti con ipertiroidismo e, se si sospetta una cardiopatia secondaria, un elettrocardiogramma (ECG - tracciato elettrico dell'attività cardiaca) e una radiografia del torace o un'ecografia possono essere utili.
In casi occasionali, l'ipertiroidismo può essere fortemente sospettato sulla base dei segni clinici, ma gli esami del sangue possono rivelare una normale concentrazione di ormone tiroideo (T4). Ci sono una serie di potenziali ragioni per questo e di solito su un test ripetuto, sarà elevato. In caso contrario, potrebbe essere necessario eseguire ulteriori test per confermare o escludere l'ipertiroidismo.
La scansione con tecnezio è una tecnica disponibile presso alcuni centri specializzati e può essere utile nell'indagine di alcuni gatti con ipertiroidismo. Questa tecnica può essere utilizzata sia per diagnosticare l'ipertiroidismo sia per localizzare esattamente dove si trova il tessuto anormale.
Questo può essere particolarmente utile se si sta prendendo in considerazione un intervento chirurgico ma non vi è una tiroide ingrossata chiaramente identificabile all'esame clinico. È anche importante poiché alcuni gatti hanno tessuto tiroideo iperattivo "ectopico" situato nel torace e in questi casi la rimozione chirurgica del tessuto tiroideo nel collo non curerebbe l'ipertiroidismo.
Con questa tecnica, una piccolissima dose di una sostanza chimica radioattiva (tecnezio) viene iniettata nella vena del gatto. Il tecnezio viene assorbito selettivamente dal tessuto tiroideo anormale e questo può essere rilevato utilizzando una telecamera speciale (una "camera gamma"). Questa è una procedura semplice, sicura e facile che può essere consigliata in alcune situazioni.
Esistono tre opzioni principali per il trattamento dell'ipertiroidismo, ciascuna con vantaggi e svantaggi:
1) Gestione medica (terapia farmacologica)
I farmaci antitiroidei sono disponibili sotto forma di compresse e agiscono riducendo la produzione e il rilascio dell'ormone tiroideo dalla ghiandola tiroidea. Non forniscono una cura per la condizione, ma consentono il controllo a breve oa lungo termine dell'ipertiroidismo. Sono disponibili due opzioni:
Le concentrazioni di ormone tiroideo di solito rientrano nell'intervallo di riferimento entro tre settimane. Il trattamento viene quindi adattato in base alla risposta. Per mantenere il controllo dell'ipertiroidismo, il trattamento deve essere somministrato quotidianamente per il resto della vita del gatto.
Per la maggior parte dei gatti, il metimazolo e il carbimazolo sono trattamenti sicuri ed efficaci per l'ipertiroidismo.?
Gli effetti collaterali sono rari e se si verificano sono generalmente lievi e reversibili. Scarso appetito, vomito e letargia sono gli effetti collaterali più probabili e spesso si risolvono dopo le prime settimane di trattamento e/o riducendo temporaneamente la dose di trattamento e somministrando le compresse con il cibo. Problemi più gravi, tra cui la conta dei globuli bianchi ridotta, la conta piastrinica ridotta (che aiuta il sangue a coagulare), i disturbi del fegato o l'irritazione della pelle sono rari, ma se si verificano, è necessario utilizzare un trattamento alternativo.
Il trattamento farmacologico antitiroideo ha il vantaggio di essere prontamente disponibile ed economico, ma non è curativo. Sarà necessario un trattamento per tutta la vita, che di solito prevede un dosaggio orale due volte al giorno e per alcuni proprietari e alcuni gatti questo potrebbe essere difficile da ottenere. Gli esami del sangue di routine devono essere controllati periodicamente durante il trattamento per monitorare l'efficacia della terapia, monitorare la funzionalità renale e cercare potenziali effetti collaterali.
2) Tiroidectomia chirurgica
La rimozione chirurgica del tessuto tiroideo interessato (tiroidectomia) può produrre una cura permanente ed è un trattamento comune per molti gatti con ipertiroidismo. In generale, questa è una procedura di grande successo ed è probabile che produca una cura a lungo termine o una cura permanente nella maggior parte dei gatti. Tuttavia, l'intervento chirurgico non avrà successo se è presente tessuto tiroideo "ectopico" e anche dopo un intervento chirurgico riuscito, occasionalmente segni di ipertiroidismo si ripresentano in un secondo momento se il tessuto tiroideo precedentemente non interessato si ammala.
Per ridurre le complicanze anestetiche e chirurgiche, ove possibile, si raccomanda sempre di stabilizzare inizialmente i pazienti ipertiroidei con farmaci antitiroidei per tre o quattro settimane prima dell'intervento chirurgico. Anche eventuali malattie cardiache associate devono essere trattate ove necessario. Un buon successo e la prevenzione delle complicanze postoperatorie dipendono da buone capacità chirurgiche ed è necessaria esperienza per ottenere buoni risultati.
Il principale rischio associato all'intervento chirurgico stesso è il danno involontario alle ghiandole paratiroidi:si tratta di piccole ghiandole che si trovano vicino o all'interno delle ghiandole tiroidee stesse e hanno un ruolo cruciale nel mantenimento di livelli stabili di calcio nel sangue. Il danno a queste ghiandole può causare una caduta pericolosa per la vita delle concentrazioni di calcio nel sangue (ipocalcemia). Questo è più probabile che si verifichi quando entrambe le ghiandole tiroidee vengono rimosse contemporaneamente, poiché ciò può causare danni a entrambe le ghiandole paratiroidi. Per ridurre al minimo il rischio di questa complicanza in quei gatti che richiedono la rimozione di entrambe le ghiandole tiroidee, può essere opportuno eseguire la procedura in due fasi, rimuovendo prima la ghiandola più colpita e concedendo da sei a otto settimane per il recupero della produzione di ormone paratiroideo prima di rimuovere la seconda tiroide.
Di solito si raccomanda che i gatti rimangano ricoverati in ospedale per alcuni giorni dopo l'intervento chirurgico in modo da poter monitorare le concentrazioni di calcio nel sangue e somministrare qualsiasi trattamento, se necessario. I segni clinici di un basso livello di calcio nel sangue includono contrazioni muscolari e debolezza, che possono progredire rapidamente fino a convulsioni convulsive. Il trattamento prevede un supplemento di calcio per iniezione e poi per bocca. È inoltre necessario un trattamento aggiuntivo con vitamina D3 per consentire un uso efficace del calcio somministrato per via orale. Una volta stabile, è possibile continuare il trattamento a casa, ma nella maggior parte dei gatti il danno alle ghiandole paratiroidi è solo temporaneo e il trattamento può essere necessario solo per alcuni giorni o settimane.
3) Terapia con iodio radioattivo
Lo iodio radioattivo (I 131) è una cura molto sicura ed efficace per l'ipertiroidismo, ovunque si trovi il tessuto tiroideo iperattivo. Ha il vantaggio di essere curativo nella maggior parte dei casi senza che sia necessario un trattamento continuo.
Lo iodio radioattivo viene somministrato come una singola iniezione sottocutanea - lo iodio viene quindi assorbito dal tessuto tiroideo attivo (anormale), ma non da altri tessuti del corpo, determinando un accumulo locale selettivo di materiale radioattivo nei tessuti anormali . La radiazione distrugge il tessuto tiroideo anormale interessato, ma non danneggia i tessuti circostanti o le ghiandole paratiroidi.
I vantaggi dello iodio radioattivo sono che è curativo, non ha effetti collaterali gravi, non richiede un anestetico ed è efficace nel trattamento di tutto il tessuto tiroideo interessato contemporaneamente, indipendentemente dalla posizione del tessuto. Tuttavia, comporta la manipolazione e l'iniezione di una sostanza radioattiva. Questo non comporta rischi significativi per il paziente, ma sono necessarie misure protettive precauzionali per le persone che entrano in stretto contatto con il gatto. Per questo motivo, il trattamento può essere effettuato solo in alcune strutture con licenza speciale e un gatto curato deve rimanere ricoverato in ospedale fino a quando il livello di radiazioni non è sceso entro limiti accettabili. Questo di solito significa che il gatto deve essere ricoverato in ospedale per un periodo compreso tra due e sei settimane (a seconda della struttura) dopo il trattamento.
La maggior parte dei gatti trattati ha normali concentrazioni di ormone tiroideo ripristinate entro tre settimane dal trattamento, anche se in alcuni può richiedere più tempo. Una singola iniezione di iodio radioattivo è curativa in circa il 95% di tutti i casi di ipertiroidismo e nei pochi gatti in cui l'ipertiroidismo persiste il trattamento può essere ripetuto. Occasionalmente si verifica una riduzione permanente dei livelli di ormone tiroideo (ipotiroidismo) in seguito al trattamento con iodio radioattivo e, se questo è accompagnato da segni clinici (letargia, obesità, pelo scarso), può essere necessaria un'integrazione di ormoni tiroidei (sotto forma di compresse).
Le strutture autorizzate attualmente disponibili nel Regno Unito sono:l'Hypertiroid Cat Center nel West Yorkshire, l'Animal Health Trust vicino a Newmarket, le University Veterinary Schools di Bristol, Edimburgo, Londra e Glasgow, il Barton Veterinary Hospital di Canterbury e il Bishopton Veterinary Group di Ripon, North York.
I rari casi di adenocarcinoma tiroideo (tumore maligno) sono più difficili da trattare ma possono essere trattati con successo utilizzando dosi molto elevate di iodio radioattivo. Tuttavia, attualmente solo alcuni centri come l'Università di Bristol e l'Università di Glasgow sono autorizzati a somministrare questa dose elevata.
