La giardia è un minuscolo parassita unicellulare che può causare un'infezione intestinale negli animali domestici chiamata giardiasi.
Nel 2019, meno del 4% dei gatti testati negli Stati Uniti è risultato positivo alla giardia, secondo i dati del Companion Animal Parasite Council (CAPC).
I gatti che frequentano la vita all'aria aperta o che vivono in determinate località geografiche potrebbero essere esposti alla giardia a tassi più elevati. Gli stati che hanno una maggiore prevalenza includono:
Poiché i sintomi dell'infezione da giardia nei gatti possono essere facili da perdere o completamente assenti, è importante capire qual è la malattia e come aiutare il tuo animale domestico.
La Giardia è un organismo unicellulare che colonizza l'intestino tenue dei gatti. Si trasmette ingerendo acqua o detriti contaminati da feci infette.
Nell'intestino, la giardia appare come un organismo mobile, il che significa che è in grado di muoversi. Quando viene sparso nell'ambiente, si presenta sotto forma di una ciste resistente al freddo, al gelo e alla clorazione, rendendola stabile per lungo tempo.
Più comunemente, i gatti non mostrano segni clinici di giardia e la diagnosi viene fatta su uno screening fecale di routine che i veterinari raccomandano ogni anno.
I gatti possono essere infettati dalla giardia ingerendo cisti nell'acqua contaminata, nella sporcizia o nelle ciotole del cibo. È considerato contagioso tra i gatti.
Anche se un gatto in una famiglia con più gatti non mostra segni ma viene diagnosticata la giardia, si consiglia di testare tutti i gatti della famiglia e curare l'infezione. Attente pratiche igieniche possono anche limitare la persistenza della giardia nell'ambiente.
Sebbene la giardia sia considerata zoonotica, il che significa che è passabile dai gatti all'uomo, è raro diagnosticare la giardia felina in una giardia umana o umana in un gatto. Anche la trasmissione da gatti a cani e viceversa è improbabile. Ogni specie di giardia preferisce in genere il rispettivo ospite.
Come accennato in precedenza, i gatti spesso non mostrano segni clinici di giardia, anche se infetti. Se il tuo gatto sviluppa sintomi, in genere si verificano entro 5-16 giorni dall'ingestione delle cisti di giardia. I sintomi della giardia nei gatti possono includere:
La diarrea è causata dal parassita che danneggia le cellule intestinali, portando a cattiva digestione, malassorbimento e conseguente diarrea. Di solito non c'è sangue nelle feci.
Il tuo veterinario può raccomandare di testare la giardia se il tuo gatto mostra segni di disturbi gastrointestinali (GI), come vomito, perdita di peso o scarso appetito. Tuttavia, il legame diretto tra questi segni clinici e la giardiasi non è chiaro.
Se temi che il tuo gatto possa avere la giardia, il tuo veterinario può eseguire un esame fecale per cercare l'infezione.
Tuttavia, la giardia può essere sfuggente. Questo perché i gatti ospiti perdono le cisti in modo intermittente e possono anche essere difficili da identificare mediante l'analisi fecale.
La difficoltà nell'identificazione può essere secondaria alle piccole dimensioni dell'organismo e al suo aspetto simile ad altri organismi che possono apparire nelle feci.
È importante sottoporre a screening tutti i gatti almeno una volta all'anno per la giardia, quindi non è mancato, anche nei gatti solo indoor. Questo non solo aiuterà a prevenire le malattie nel tuo gatto, ma limiterà anche la diffusione dell'infezione ad altri animali domestici e persone.
Il test fecale deve sempre essere eseguito insieme a un esame fisico poiché i test fecali positivi richiedono un trattamento.
A seconda del paziente, possono essere raccomandati anche esami del sangue e delle analisi delle urine come parte dell'esame annuale ma non sono specifici per una diagnosi di giardia.
In molti casi, la giardia che causa la diarrea in un gatto può indicare un'altra malattia gastrointestinale sottostante, quindi si raccomanda un'analisi approfondita della storia e dei segni clinici, nonché delle opzioni di trattamento.
A causa della possibilità che la diarrea indotta da giardia in un gatto sia secondaria a una malattia gastrointestinale sottostante, altre raccomandazioni, come i cambiamenti nella dieta, possono essere utili.
La prognosi per i gatti con giardiasi è eccellente, anche se può rivelarsi difficile eliminare effettivamente la malattia.
Nessun farmaco è specificamente approvato dalla FDA per il trattamento della giardiasi, ma molti sono comunemente usati per questa infezione.
Il fenbendazolo (Panacur) somministrato alla dose di 50 mg/kg per cinque giorni ha mostrato efficacia nei cani e probabilmente nei gatti, ma non è approvato nei gatti. Anche senza essere approvato, è ancora comunemente usato come trattamento per la giardia nei gatti.
Inoltre, il metronidazolo alla dose di 15-20 mg/kg per 5-10 giorni può aiutare a curare l'infezione.
Il costo della diagnosi e del trattamento per la giardia nei gatti può variare in base alla regione e alla presentazione clinica completa del gatto. Un test fecale che includa un test dell'antigene ELISA giardia dovrebbe costare tra $ 50 e $ 100. Il trattamento dovrebbe rientrare nello stesso intervallo.
Se sono necessari ulteriori test (ad es. analisi del sangue, analisi delle urine, imaging) sulla base dei risultati dell'esame fisico, i costi diagnostici potrebbero aumentare.
L'istruzione diretta a prevenire la diffusione della giardia e prevenire l'infezione in primo luogo è molto utile, poiché eliminare l'infezione è così difficile.
Nelle famiglie con più animali domestici, l'igiene è estremamente importante. Se a un animale domestico viene diagnosticata la giardia, fare il bagno a tutti gli animali domestici è utile per rimuovere eventuali cisti dal pelo e impedire all'animale di ingerire le cisti durante i normali comportamenti di toelettatura. Inoltre, la pulizia dell'ambiente, compreso il lavaggio della biancheria da letto con acqua calda e candeggina, può essere molto utile.
La materia fecale dovrebbe essere rimossa dall'ambiente dell'animale, soprattutto se la materia fecale contiene giardia. In generale, quando porti a spasso il tuo animale domestico o vivi con un gatto che vive solo in casa, sii saggio a limitare il più possibile il contatto con le feci.
Togliersi le scarpe quando si entra in casa, lavare le zampe dei cani che camminano fuori e che potrebbero portare in casa giardia felina o canina e lavarsi le mani quando si torna da una passeggiata può aiutare a prevenire la diffusione della giardia e di altri parassiti nel vostro ambiente.
