La malattia del tratto urinario inferiore felino (FLUTD) descrive un insieme di condizioni che possono interessare la vescica e/o l'uretra dei gatti. Sfortunatamente, i segni clinici sono raramente indicativi di una particolare malattia. Sebbene ci siano molte condizioni che possono causare segni di FLUTD, la stragrande maggioranza dei casi è idiopatica (cioè non riusciamo a trovare la causa).
I gatti con FLUTD di solito si presentano con segni di difficoltà e dolore durante la minzione, aumento della frequenza della minzione, sangue nelle urine, minzione al di fuori della lettiera e in luoghi inappropriati, o addirittura completa ostruzione al deflusso delle urine. Alcuni gatti mostrano solo cambiamenti comportamentali, perdita di addestramento alla lettiera e/o aggressività.
Si ritiene che l'incidenza annuale di FLUTD nei gatti britannici sia di circa l'uno per cento. Sebbene la condizione possa essere osservata nei gatti di qualsiasi età, è più frequente nei gatti di mezza età e in sovrappeso, che fanno poco esercizio, usano una lettiera interna, hanno un accesso limitato all'esterno e seguono una dieta secca. I gatti persiani sembrano essere predisposti. FLUTD si verifica ugualmente nei gatti maschi e femmine; tuttavia, i gatti sterilizzati sono più suscettibili e il rischio di ostruzione delle vie urinarie è maggiore nei maschi.
Cause di FLUTD non ostruttivo:
Cause di FLUTD ostruttivo:
Nella maggior parte dei casi di FLUTD, non è possibile trovare una causa sottostante. Tuttavia, mentre la ricerca negli ultimi 30 anni non è riuscita a trovare una causa coerente, una recente ipotesi ha suggerito che la FIC possa derivare da alterazioni nell'interazione tra la fornitura nervosa, lo strato protettivo (glicosaminoglicano [GAG]) che riveste la vescica, e l'urina.
È ormai noto che alcuni nervi all'interno della vescica possono essere stimolati, sia dal cervello (in risposta allo stress), sia da fattori scatenanti locali all'interno della vescica (come infiammazioni, calcoli alla vescica, urina concentrata, infezioni ecc.). Indipendentemente da come questi nervi vengono stimolati, rilasciano alcuni neurotrasmettitori, che possono quindi agire per indurre e/o esacerbare dolore e infiammazione locali. Laddove l'infiammazione è innescata dal sistema nervoso, si parla di infiammazione neurogena.
Lo stress gioca un ruolo molto importante nell'innescare la FIC ed è stato dimostrato che i gatti predisposti a contrarre la FIC mostrano un'eccitazione e una risposta allo stress esagerate. Tuttavia, non sono quindi in grado di assumere il controllo del loro ambiente (cioè non possono scappare, non tendono a sibilare ecc.); invece, tendono a nascondersi per la maggior parte del tempo.
Un sottile strato di muco protettivo riveste l'interno della vescica. Questo strato aiuta a prevenire l'adesione di batteri e cristalli alla parete vescicale. È stato suggerito che i difetti di questo strato protettivo possono provocare un aumento della permeabilità della parete vescicale, consentendo alle sostanze nocive all'interno delle urine di causare infiammazione. È stato dimostrato che alcuni gatti con FIC hanno livelli ridotti di GAG all'interno di questo strato protettivo. Sebbene non sia noto se il difetto sia effettivamente causato dall'infiammazione, si ritiene che la sua presenza lo esacerba.
I calcoli vescicali (uroliti) possono variare nella loro composizione, con le forme di struvite e ossalato più comuni nei gatti. Negli ultimi anni, le aziende di alimenti per animali domestici si sono concentrate sulla progettazione di diete che aiutano a dissolvere i calcoli di struvite. Sfortunatamente, mentre ciò ha comportato un calo nell'incidenza dei calcoli di struvite, c'è stato un aumento dei calcoli di ossalato. Gli uroliti di ossalato non sono solubili nell'urina del gatto, quindi devono essere rimossi chirurgicamente.
I tappi uretrali sono di particolare importanza perché possono causare ostruzione uretrale. Sono composti da varie combinazioni di una matrice proteica (varie proteine e cellule della vescica e del sangue) e materiale cristallino (più tipicamente struvite). Si ritiene che la matrice proteica "perda" dalla parete della vescica a causa dell'infiammazione. La causa di questa infiammazione può essere neurogena, idiopatica o secondaria a infezioni, cancro o calcoli alla vescica.
La matrice proteica spessa può causare ostruzione uretrale senza evidenza di cristalluria (cristalli nelle urine). Tuttavia, dove è presente anche cristalluria, i cristalli possono rimanere intrappolati all'interno della matrice e aumentare l'ostruzione. È quindi la matrice proteica ad essere di primaria importanza, piuttosto che la presenza di cristalli di per sé.
Finora, nessun organismo batterico, fungino o virale ha dimostrato costantemente di causare FLUTD. Tuttavia, è ancora possibile che possa essere coinvolto un organismo molto difficile da coltivare. L'infezione batterica è una causa molto rara di FLUTD. Dove si vede, di solito è secondario a un intervento veterinario (cioè posizionare un catetere urinario), calcoli alla vescica, un difetto anatomico o cancro. I gatti più anziani, in particolare quelli con insufficienza renale, hanno un rischio maggiore di infezione batterica. Tuttavia, FLUTD si vede raramente nei gatti di questa fascia di età.
Le diverse cause di FLUTD possono verificarsi individualmente o in varie combinazioni interagenti. Ad esempio, la formazione di tappi uretrali può derivare da disturbi concomitanti, ma non necessariamente correlati, come il verificarsi simultaneo di infiammazione del tratto urinario e cristalluria. Sebbene l'ostruzione derivi in genere dalla formazione di tappi uretrali, può anche essere causata dal passaggio di piccoli calcoli vescicali o da spasmi uretrali indotti dal dolore.
Sebbene l'infiammazione senza cristalluria possa provocare un'ostruzione con la matrice proteica, più tipicamente provoca urina macchiata di sangue e segni di dolore durante la minzione. Sebbene la cristalluria sia generalmente clinicamente silente, se persistente può predisporre allo sviluppo di calcoli alla vescica, che a loro volta possono portare all'ostruzione uretrale e all'infiammazione della vescica.
La diagnosi di FIC viene effettuata escludendo tutte le altre cause di FLUTD. Viene utilizzato un approccio pratico e graduale. Spesso include il prelievo di campioni di sangue per escludere malattie sistemiche (ad esempio malattie generalizzate come insufficienza renale o diabete), seguito dalla raccolta di un campione di urina. L'urina sarà valutata per la sua concentrazione (peso specifico) e per la presenza di cristalli, proteine, globuli rossi e bianchi e batteri (infezione). È quindi possibile eseguire radiografie addominali, esami della vescica con contrasto e/o esame ecografico della vescica.
Se non è possibile trovare una causa fisica, si può pensare che sia un problema puramente comportamentale. Tuttavia, se il gatto non mostra attualmente segni di FLUTD, ripetere l'indagine quando il gatto mostra segni può rivelare una malattia più evidente. È interessante notare che molti gatti che si ritiene abbiano un problema puramente comportamentale hanno una storia di sangue nelle urine in qualche momento del loro passato.
La maggior parte dei casi di FLUTD non ostruttivo sono autolimitanti, di solito si risolvono entro 5-10 giorni. Tuttavia, la maggior parte dei gatti colpiti presenta episodi di segni clinici, che si ripresentano con frequenza variabile. Gli episodi ricorrenti tendono generalmente a diminuire in frequenza e gravità nel tempo. Nonostante la probabilità di risoluzione spontanea, il trattamento è raccomandato per una serie di motivi:
Sfortunatamente, pochi trattamenti per FLUTD sono stati studiati da studi sperimentali ben controllati. La maggior parte delle raccomandazioni si basano quindi su osservazioni cliniche incontrollate e opinioni personali. Inoltre, poiché FLUTD è solitamente autolimitante, molti trattamenti possono sembrare efficaci quando in realtà non hanno alcun effetto positivo. Tutti i trattamenti devono quindi essere considerati con la dovuta cautela.
Man mano che vengono provati più farmaci, l'elenco di quelli che sono inutili o addirittura dannosi sta crescendo. Di quei trattamenti che sono stati valutati criticamente, i corticosteroidi e alcuni antibiotici hanno dimostrato di non avere effetti benefici, tranne nei rari casi in cui è presente un'infezione batterica e sono effettivamente necessari antibiotici.
L'elenco dei farmaci e degli interventi che sono stati presi in considerazione per il trattamento della FLUTD è troppo ampio per essere incluso in questo articolo. Questo documento descrive quindi l'attuale approccio di maggior successo alla gestione della FIC, che mira ad affrontare i fattori che si ritiene siano alla base della malattia, inclusa la natura dell'afflusso di nervi nella vescica, il contenuto dell'urina e il strato protettivo GAG.
1) Riduci lo stress
Lo stress gioca un ruolo chiave nella FIC; è stato identificato come un "fattore di riacutizzazione" che può precipitare una ricorrenza dei segni clinici. I fattori di stress identificati includono bruschi cambiamenti nella dieta, nell'ambiente, nel clima, nel sovraffollamento, nello stress del proprietario o nell'aggiunta di nuovi animali domestici o persone alla famiglia. Lo stress associato alla minzione può essere particolarmente significativo, come?una posizione o un contenuto inadatto della lettiera, competizione per la lettiera, comportamento aggressivo da parte di altri gatti mentre il gatto sta cercando di usare la lettiera?o quando urina all'aperto, ecc.
È essenziale ridurre il livello di stress a cui il gatto può essere esposto. Fornire un'area sicura e pulita in cui il gatto può urinare, ridurre il sovraffollamento o il bullismo e rassicurarlo il più possibile può raggiungere questo obiettivo. L'uso di Feliway (un feromone felino sintetico) come "deodorante per ambienti" plug-in può anche aiutare a ridurre l'ansia. Nei casi più gravi, può essere utile chiedere che il tuo gatto sia indirizzato a un consulente del comportamento animale.
2) Modificare il contenuto dell'urina
Modificare la dieta è il modo più semplice per modificare l'urina. In precedenza, molto interesse è stato posto sulla modifica del contenuto di acidità, magnesio e calcio delle urine. Tuttavia, ora si ritiene che il fattore più importante sia il tasso di ricambio dell'acqua. L'obiettivo è quindi aumentare il ricambio d'acqua e diluire eventuali componenti nocivi all'interno delle urine. Piuttosto che alterare il contenuto di una dieta secca, ha molto più senso nutrire semplicemente una dieta umida!?
Per fortuna, sono ora disponibili numerose diete appositamente progettate per aumentare il ricambio idrico nonostante siano diete secche; così quei gatti che non mangeranno cibo umido ora possono essere trattati in modo più appropriato.
Raccomandazioni dietetiche:
3) Riparare lo strato protettivo GAG
In teoria, la terapia per sostituire lo strato GAG dovrebbe essere vantaggiosa. Si basa sul presupposto che gli integratori GAG accedano alla vescica e si attacchino al rivestimento della vescica difettoso. I GAG possono anche essere di beneficio a causa delle proprietà analgesiche ("uccisione del dolore") e antinfiammatorie. Tuttavia, mentre questi composti hanno mostrato alcune risposte positive negli esseri umani con cistite interstiziale, attualmente mancano studi controllati sui gatti. Da studi sull'uomo, sembra che ci siano differenze nell'efficienza relativa dei diversi GAG nel produrre effetti positivi, ed è probabile che lo stesso sia vero nei gatti.
Sebbene non siano stati ancora condotti studi controllati, alcuni gatti sembrano trarre beneficio dall'uso dell'integrazione di GAG. Gli integratori possono essere somministrati per via orale o per iniezione sottocutanea. L'integrazione può iniziare con una dose più alta al momento della presentazione iniziale e poi essere ridotta a un livello di mantenimento.
I proprietari attenti possono notare che alcuni gatti mostrano segni lievi prima dell'inizio di un episodio di FIC. La durata di questi segni può variare da pochi giorni a poche ore. I segni possono includere un aumento della toelettatura del posteriore o l'aggressività tra gatti avviata dal malato di FIC. Questi segni possono essere correlati all'aumento del dolore. L'istigazione a una maggiore rassicurazione, l'alimentazione con cibo umido, l'uso di Feliway ecc. in questo momento può aiutare a ridurre la gravità e la durata dell'episodio, o prevenirne del tutto il verificarsi. Questo approccio può essere utilizzato anche se si prevede un episodio stressante, come una visita dal veterinario, una permanenza in un allevamento o un muratore in casa.
1) Sollievo dallo spasmo uretrale
Laddove è stato dimostrato che lo spasmo uretrale causa un problema, possono essere utili farmaci spasmolitici specifici. Agiscono provocando il rilassamento dei muscoli all'interno dell'uretra.
2) Antidepressivi triciclici
Gli antidepressivi triciclici (come l'amitriptilina) sono stati utilizzati in alcuni casi molto gravi o cronici di FLUTD. Sono stati trovati utili nel trattamento di esseri umani con cistite interstiziale e in un certo numero di gatti con FIC; tuttavia, dovrebbero essere sempre usati con cautela. Agiscono come antidepressivi e hanno anche effetti diretti sulla vescica, dove possono aumentare la capacità della vescica e hanno proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche.
3) Analgesia (antidolorifici)
Sebbene alcuni antidolorifici possano ridurre la gravità del dolore, raramente sono sufficienti a ridurre significativamente i segni clinici di FLUTD.
È importante notare che tutti i trattamenti attuali per FLUTD sono semplicemente palliativi! I migliori risultati si ottengono stimolando una serie di cambiamenti, tra cui?ridurre lo stress, somministrare una dieta umida, sostituire i GAG e, se necessario, alleviare lo spasmo uretrale o somministrare antidepressivi triciclici. Nella maggior parte dei casi, se adattato al singolo gatto, questo ridurrà o preverrà ulteriori segni clinici.
