La filariosi cardiopolmonare viene trasmessa a un animale attraverso il morso di una zanzara che trasporta larve di filaria, che alla fine si depositano nei vasi sanguigni dei polmoni o all'interno del cuore stesso. Sebbene i gatti siano meno suscettibili dei cani alle infezioni da filariosi cardiopolmonare, i nostri amici felini sono ancora molto a rischio di contrarre la filariosi cardiopolmonare.
"I gatti hanno una resistenza innata alle infezioni e i vermi sembrano preferire vivere nei cani piuttosto che nei gatti", ha affermato la dott.ssa Audrey Cook, professoressa associata presso il Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences. "Inoltre, i test che tradizionalmente utilizziamo nei cani, come il test di Knotts e il test dell'antigene della filariosi cardiopolmonare, non sono molto sensibili nei gatti poiché il numero di vermi è molto più basso."
Il dottor Cook spiega che sebbene siano ora disponibili test più sensibili, i gatti non vengono ancora sottoposti a screening di routine per l'infezione. È molto probabile che molti gatti siano infetti ma semplicemente non vengano identificati.
Sebbene sia più probabile che i gatti all'aperto entrino in contatto con zanzare infette, i gatti da interno hanno comunque una possibilità non trascurabile di contrarre l'infezione. "Poiché l'infezione richiede un morso da una zanzara infetta, i gatti indoor sono nel complesso meno a rischio", ha affermato il dott. Cook. "Tuttavia, vediamo ancora questa malattia nei gatti rigorosamente indoor, molto probabilmente si verifica quando una zanzara infetta entra in casa e poi morde il gatto".
Alcuni dei sintomi più comuni della filariosi cardiopolmonare includono tosse frequente, perdita di peso, vomito, letargia e difficoltà respiratorie. Tuttavia, poiché molti dei sintomi imitano quelli dell'asma e di altri disturbi, i pazienti affetti possono essere diagnosticati erroneamente.
"Sebbene ad alcuni gatti venga diagnosticata perché mostrano alcuni dei segni clinici e il veterinario esegua quindi i test appropriati, a molti gatti viene diagnosticata la filariosi cardiopolmonare dopo essere morti improvvisamente e solo allora aver trovato i vermi nel cuore o nei polmoni", ha affermato il dottor Cook . "Gli esami del sangue disponibili presentano limitazioni sostanziali e talvolta confermiamo la diagnosi solo visualizzando un verme nel cuore mediante l'ecocardiografia".
Se un veterinario sospetta la filariosi cardiopolmonare in un gatto, è probabile che raccomandi radiografie (raggi X) del torace, insieme a test per antigeni e anticorpi. A seconda di questi risultati, può essere indicato un ecocardiogramma (esame ecografico del cuore).
Sfortunatamente, al momento non ci sono trattamenti approvati per la filariosi cardiopolmonare felina. I veterinari spesso raccomandano l'uso di farmaci per limitare i segni clinici come la tosse e di iniziare i gatti con farmaci preventivi per fermare future infezioni e accelerare la morte dei vermi.
"Inoltre, al gatto può essere prescritto un antibiotico chiamato doxiciclina, poiché si pensa anche che indebolisca i vermi e ne acceleri la morte", ha affermato il dottor Cook. "Tuttavia, a volte la morte del verme provoca una reazione acuta e fatale nel gatto, quindi è una malattia molto difficile da affrontare per noi."
Al chiuso o all'aperto, giovane o vecchio, ogni gatto è vulnerabile alla filariosi cardiopolmonare. Poiché non ci sono trattamenti disponibili per questa infezione diffusa, i farmaci preventivi somministrati regolarmente sono un must per proteggere il tuo amico felino.
