Due dei tuoi gatti sono intrecciati sulla moquette e si leccano.
Aw... tu pensi. Deve essere amore.
Bene, sono i gatti, quindi è un po' più complicato di così.
Il comportamento a cui stai assistendo ha un nome speciale e significa qualcosa di specifico per i gatti. Quello che noi umani pensiamo vediamo quando vediamo due gatti che si puliscono amorevolmente l'un l'altro probabilmente non è quello che sta realmente succedendo.
Penseresti che "pulirsi a vicenda" sarebbe il modo perfetto per descrivere cosa fanno i gatti quando si puliscono a vicenda, ma non lo è.
In realtà c'è un termine scientifico per questo:allogorooming, e non sono solo i gatti a farlo. In effetti, uno scienziato che ha studiato l'allogrooming ha documentato 44 diverse specie animali che allogrooming, compresi gli uccelli, e persino le persone.[1]
Il motivo per cui questo comportamento ha un nome speciale è perché di solito non si tratta solo di toelettatura. È un comportamento sociale che gli animali sociali - e sì, i gatti sono animali sociali - svolgono per molte ragioni. La toelettatura, che riguarda l'igiene, non è necessariamente il punto principale quando si tratta di allogrooming.
Ora, l'allogrooming aiuta gli animali che vivono in gruppo ad avere un corpo più pulito e quindi a essere più sani. I babbuini che alloggiano hanno mostrato un aumento della conta dei globuli rossi perché hanno avuto meno zecche e quindi meno malattie trasmesse dalle zecche, grazie alle attenzioni dei loro meticolosi amici babbuini. I macachi (una specie di scimmia) che lo sposo sociale hanno una frequenza cardiaca più bassa. I ratti che vivono allo stesso tempo sviluppano meno tumori mammari e vivono più a lungo.[2] Ma ci sono vantaggi sociali fondamentali nell'allogrooming, e questi di solito sono il motivo principale per accarezzare un altro membro del tuo gruppo.[3]
Prima di approfondire il motivo per cui i gatti allogoroom, descriviamo che aspetto ha l'allogrooming.
Allogrooming è un comportamento in cui un gatto lecca l'altro gatto, di solito sulla testa e sul collo. Il "groom-ee" di solito è molto disponibile e disponibile, girando la testa da una parte e dall'altra, in modo che il groomer abbia facile accesso a tutte le sue parti. Il destinatario di tutte queste attenzioni potrebbe svanire allegramente durante l'intera faccenda.[4]
Un gatto può richiedere una seduta di alloggio a un altro gatto avvicinandosi con il collo teso o con la testa girata di lato, come per dire "ehi, potresti pulire questo punto dietro la mia testa?"
Ma all'inizio potrebbe essere troppo audace. Il gatto che vorrebbe essere alloggiato in una stanza potrebbe inviare prima un segnale di fumo amichevole, prima di avvicinarsi. Attaccare una coda dritta in aria, ad esempio, dice all'altro gatto, da lontano, che ha intenzioni amichevoli.
Se anche l'altro gatto si sente amichevole, potrebbe anche alzare la coda in aria. La coppia può quindi avanzare insieme al passaggio successivo:potrebbero strofinarsi la coda l'una contro l'altra o intrecciarle. Oppure potrebbero strofinare l'intero corpo l'uno contro l'altro, un comportamento separato chiamato "allorubbing".
E poi potrebbero impegnarsi in allogrooming.
L'allogrooming, attraverso un'ampia gamma di specie animali, di solito consiste nel mantenere la pace all'interno di un gruppo di animali sociali. Le cose possono facilmente sfuggire di mano quando si ottiene un mucchio di qualsiasi cosa che convive, quindi ci sono gesti, come l'allogrooming, che aiutano a risolvere o evitare conflitti, rafforzare il legame tra i membri del gruppo e affermare le gerarchie sociali.
I gatti possono essere creature sociali, ma sono diventati animali sociali relativamente tardi nel gioco evolutivo. I cani, al contrario, vivevano in branchi sin dall'inizio. Hanno avuto decine, o addirittura centinaia, di migliaia di anni per evolversi come esseri sociali con complesse gerarchie sociali e capacità di comunicazione ben sviluppate.
Gli antenati dei nostri gatti domestici, invece, erano animali solitari. I gatti si sono addomesticati solo da 10.000 a 5.000 anni fa[5], il che è un salto nel tempo dell'evoluzione. Diciamo "autoaddomesticati" perché si sono adattati se stessi alla convivenza con e intorno agli esseri umani, per sfruttare le risorse che potremmo offrire loro:stalle e granai con tanti topi.[6] Ma vivere intorno agli esseri umani significava anche vivere insieme.
I gatti sono molto diversi dai cani che, quando sono in gruppo, esistono in società canine relativamente complesse e ben strutturate. Anche le grandi colonie di gatti sono organizzate in modo approssimativo. Potrebbe esserci una femmina più anziana dominante, ma la gerarchia del resto del gruppo si mescolerà giorno dopo giorno.[7]
Quindi, i gatti non hanno un "posto" specifico nella società felina. E non hanno il tipo di linguaggio del corpo intricato e segnali che i cani usano per comunicare le loro intenzioni l'un l'altro. Ma i gatti hanno l'allogrooming, che risulta essere uno strumento di comunicazione piuttosto utile da avere nella cassetta degli attrezzi del gattino.
Se ti limiti a guardare ciò che vedi, dai per scontato che i gatti che si leccano si esprimono amore l'uno per l'altro o si preoccupano che i loro amici abbiano il pelo pulito. Tuttavia, non puoi sempre basarti su come appare qualcosa, specialmente quando si tratta di gatti.
Uno scienziato dell'Università di Leiden, nei Paesi Bassi, era davvero interessato a scoprire perché i gatti vanno in camera, così ha studiato una colonia di 25 gatti che vivevano insieme per diversi anni per ottenere delle risposte.
Nel suo studio, i gatti più forti, più grandi e più dominanti pulivano i gatti più piccoli e più deboli. La toelettatura tendeva a essere una strada a senso unico:i toelettatori di solito non diventavano gli sposi, il che suggerisce che probabilmente la pulizia non riguarda la pulizia.
Ha notato che molte sessioni di toelettatura iniziavano o terminavano con un comportamento aggressivo, come inseguire, ringhiare o sferzare la coda. Ha concluso che l'allogrooming è un modo per i gatti di incanalare in modo sicuro l'aggressività, in modo che nessuno venga ferito gravemente e il gruppo sia in grado di vivere insieme in modo più pacifico. [8]
Uno studio successivo ha scoperto che i gatti imparentati tra loro avevano maggiori probabilità di pulirsi a vicenda rispetto ai gatti non imparentati. E se un gatto vive tra non parenti, è più probabile che vada d'accordo con un gatto con cui è più amichevole rispetto a uno con cui ha meno familiarità. La conclusione di questo studio è stata che l'allogrooming è un modo per i gatti che sono già parenti o stretti collaboratori di riaffermare il loro legame.[9]
È probabile che i gatti si puliscano a vicenda per una serie di motivi:è un ottimo modo per stemperare le tensioni tra i gatti che vivono in gruppo ed è anche un ottimo modo per riconnettersi con qualcuno a cui sei già vicino.
Quindi forse, dopotutto, si tratta un po' di amore.
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