Le diete vegetariane e vegane sono sempre più popolari. Le persone che scelgono questi percorsi credono – giustamente – che siano più sani, più umani e più sostenibili. Chi opta per questo stile di vita spesso vuole applicare gli stessi principi ai propri gatti; infatti, puoi effettivamente acquistare alimenti commerciali per gatti vegetariani o vegani. Tuttavia, queste diete non sono appropriate per i felini (vedi barra laterale sotto). I gatti sono "carnivori obbligati" - la stessa parola "carnivoro" significa "mangiatore di carne". In altre parole, le complesse esigenze nutrizionali di un gatto semplicemente non possono essere soddisfatte da una dieta priva di prodotti animali. In questo articolo, esploreremo perché il tuo gatto deve mangiare carne per crescere bene.
Le diete a base vegetale sono ricche di carboidrati; spesso, più del 50% delle loro calorie proviene dai carboidrati. Tutti i carboidrati (tranne le fibre) alla fine si scompongono in glucosio; e i carboidrati trasformati raffinati lo fanno molto rapidamente. Ciò provoca oscillazioni innaturalmente grandi nella glicemia di un gatto, che a loro volta portano all'insulino-resistenza, un precursore del diabete.
I gatti che mangiano diete ricche di carboidrati tendono anche ad aumentare di peso, un altro fattore nel diabete. Digeriscono perfettamente i carboidrati; ma possono utilizzare il glucosio alimentare solo per i loro bisogni energetici immediati (che sono bassi). Il resto dei carboidrati nel cibo viene immagazzinato in modo rapido ed efficiente come grasso.
Mentre i cani, gli esseri umani e altri onnivori utilizzano prontamente carboidrati, proteine o grassi per produrre energia, il metabolismo felino utilizza preferenzialmente le proteine per produrre energia oltre a per strutturare i tessuti e produrre ormoni e altre molecole vitali. Ecco perché il fabbisogno proteico di un gatto è superiore a quello di altri animali.
Il metabolismo felino utilizza preferenzialmente le proteine per produrre energia oltre che per strutturare i tessuti e produrre ormoni e altre molecole vitali
Le proteine sono costituite da aminoacidi, il che significa che anche il fabbisogno felino di amminoacidi specifici è maggiore. Gli esseri umani hanno bisogno di nove aminoacidi essenziali e i cani ne hanno bisogno dieci, inclusa l'arginina. I gatti hanno bisogno di 11, tra cui arginina e taurina. Molti di questi amminoacidi (taurina, arginina, tirosina e carnitina) si trovano principalmente nella carne. Poiché la dieta naturale del gatto di animali da preda crudi contiene questi nutrienti in abbondanza, l'accesso a questi amminoacidi diventa un problema solo quando la carne è assente. I nutrienti essenziali come questi devono essere consumati nella dieta; il corpo non può farli.
La taurina è essenziale per la salute del cervello, dei nervi, degli occhi e del cuore. È anche un componente degli acidi biliari, che aiutano nella digestione dei grassi. La taurina è stata nelle notizie di recente perché i cani (che si pensava producessero da soli una quantità sufficiente di taurina da altri aminoacidi), hanno sviluppato cardiomiopatia dilatativa quando vengono nutriti con determinati alimenti per cani commerciali. Tuttavia, mentre la carenza di taurina è un probabile sospetto, potrebbero esserci molti altri fattori coinvolti (vedi "Le diete prive di cereali causano davvero malattie cardiache canine?", Benessere degli animali , Volume 21, Edizione 5). Anche i gatti sono colpiti, anche se gli alimenti per gatti commerciali (che spesso contengono proteine della carne di qualità insufficiente) sono integrati con taurina.
L'arginina è così importante per i gatti che un solo pasto senza arginina è fatale per i gattini.
La tirosina è considerata condizionatamente essenziale; è usato per produrre il neurotrasmettitore dopamina e l'ormone dello stress adrenalina. È interessante notare che la carenza di tirosina farà sì che il pelo di un gatto nero perda melanina e diventi bruno-rossastro.
La carnitina può essere prodotta nel corpo del gatto, ma la capacità di farlo può essere ridotta in caso di obesità (che colpisce più del 50% dei gatti statunitensi), malattie renali, disturbi del fegato e ogni volta che l'appetito è ridotto.
Da un punto di vista veterinario, ci si aspetta ragionevolmente che le conseguenze dell'alimentazione dei gatti con una dieta vegetariana o vegana includano obesità, diabete, malattie del tratto urinario, malattie renali, allergie, asma, malattie infiammatorie intestinali, malattie del fegato e problemi della pelle e del pelo. Tuttavia, la nutrizione veterinaria è una scienza giovane e inesatta; stiamo ancora imparando tutti. Forse un giorno queste carenze saranno risolte, ma per ora — nutri il tuo gatto con una dieta a base di carne!
*Le vitamine A e D sono tossiche in caso di sovradosaggio; semplicemente aggiungere qualcosa in più al cibo del tuo gatto può essere pericoloso.
