I baffi sono una delle caratteristiche più evidenti della faccia di un gatto. Anche felini immaginari come Tom, Il gatto con gli stivali, Hello Kitty e il gatto del Cheshire li hanno. Situato sulle guance, sopra gli occhi e sotto il mento, i baffi accentuano il viso adorabile del tuo amico peloso. Ma ti sei mai chiesto perché i gatti hanno i baffi? Sono solo ciocche di capelli più lunghe e più spesse o servono davvero a uno scopo?
I baffi crescono dai follicoli piliferi proprio come gli altri peli sul corpo del tuo gatto. Ma a differenza dei capelli normali, sono più spessi e ruvidi, con radici tre volte più profonde. La maggior parte dei felini ha una dozzina di baffi disposti in quattro file precise su ciascuna guancia. A parte la faccia, il tuo gatto ha i baffi anche sulle orecchie e sulle zampe anteriori.
Più che semplici caratteristiche fisiche, i baffi sono strumenti importanti che aiutano il tuo amico felino a navigare nell'ambiente circostante e ad affrontare la sua vita quotidiana. I follicoli da cui emergono i baffi sono pieni di nervi e vasi sanguigni. Ogni volta che i baffi entrano in contatto con il flusso d'aria o un oggetto, vibrano e danno al tuo gatto informazioni, come le dimensioni e la consistenza dell'oggetto. Ecco perché il tuo compagno felino non ha problemi a muoversi per casa anche quando è buio. Essenzialmente, stanno "toccando" il mondo con i loro baffi.
In natura, i cambiamenti nelle correnti d'aria possono avvisare un gatto di una preda o predatore nelle vicinanze. E parte del motivo per cui i gatti atterrano sempre in piedi sono i propriocettori che si trovano all'estremità dei baffi. Questi recettori sensoriali dicono al tuo gatto la posizione di ogni parte del corpo, provocando ogni volta un atterraggio perfetto.
I baffi di un gatto possono anche aiutarci a determinare come si sentono i nostri amici a quattro zampe. Un gatto calmo e felice avrà baffi rilassati e cadenti. I baffi tirati indietro significano che un gatto si sente minacciato, mentre i baffi che puntano in avanti possono indicare rabbia.
A differenza dei peli del viso umani, i baffi di gatto non hanno mai bisogno di essere tagliati. I baffi forniscono informazioni sensoriali cruciali, aiutando il tuo gatto a "vedere" il mondo ed evitare potenziali pericoli.
Poiché i gatti non riescono a concentrarsi molto bene su oggetti vicini, fanno affidamento sui loro baffi per impedirsi di sbattere contro i muri e per valutare se possono passare attraverso un punto stretto senza rimanere bloccati. I baffi sulle zampe anteriori, che si trovano sul retro delle zampe, danno anche ai gatti un'idea di dove si trova una preda se ne hanno catturata una.
Sebbene il taglio effettivo di un baffo non sia doloroso, farlo può far sentire disorientato e spaventato un gatto. Tuttavia, i baffi perdono naturalmente, quindi potresti trovarne uno sul pavimento di tanto in tanto. Non c'è bisogno di preoccuparsi se è così, ma non tagliare mai i baffi del tuo gatto di proposito.
Ci sono, tuttavia, alcune situazioni in cui sarà necessario tagliare i baffi. Ad esempio, se un gatto ha un ascesso nella guancia, il veterinario dovrà creare un'area liscia e pulita prima di poterlo curare.
Può sembrare strano, ma i gatti possono provare affaticamento dei baffi, che è la sovrastimolazione dei baffi. Quando i baffi sfiorano costantemente oggetti come cibo e ciotole dell'acqua, i messaggi sensoriali inviati al cervello possono essere eccessivi, causando lo stress del gatto.
Un gatto con affaticamento dei baffi può rifiutarsi di mangiare o bere dalle loro solite ciotole, zampare il cibo e provare a tirarlo fuori dalla ciotola, fare un grande pasticcio intorno alla ciotola durante i pasti e miagolare e camminare davanti alle loro ciotole.
Per fortuna, la soluzione alla stanchezza dei baffi è semplice:sostituisci le ciotole del tuo gatto con quelle larghe e poco profonde in modo che i suoi baffi non tocchino i lati mentre mangia o beve. Puoi ottenere ciotole adatte ai baffi che sono state progettate appositamente per questo scopo o utilizzare piatti normali. Tuttavia, se i sintomi persistono anche dopo aver effettuato il passaggio, ti consigliamo di portare il tuo amico peloso dal veterinario.
Più che semplici abbellimenti facciali, i baffi di un gatto sono strumenti furtivi di comunicazione e navigazione indispensabili per la vita felina!
